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Gérard ; la considération \ ient de l'illustration des ancêtres ou de la gravité personnelle, comme celle de M. Molé; la considération vient d’une vie digne et modeste, comme celle de M. Royer-Collard; la considération enfin vient quelquefois de la grâce des manières et de l'affabilité polie du langage, comme celle de M. de Talleyrand, et celle-là n’est pas à dédaigner, dans un pays où la pensée immuable dépêché ses ordres au cabinet, et où les ministres ne sont guère que des expéditionnaires et des commis. Or, à laquelle de toutes ces sortes de considérations M. Tliiers prétend-il? Nous serions fort embarrassés de le dire, et lui aussi.

El pourtant M. Tliiers a été deux fois premier ministre, quoiqu'il manquât déconsidération, et, chose plus extraordinaire! il est tombé en disgrâce, et il n'a pas été envoyé pour l’amusement des sultanes, en ambassade chez le Grand Turc.

Aussi les doctrinaires, qui, dès les premiers temps de la Restauration, l’avaient pris à leur solde , ne l’ont jamais eu en estime. Tout en lui passant la main sur le dos pour le flatter, ils craignaient ses bonds sautés et ses coups de griffe. Ils ne le faisaient pas asseoir avec eux sur leur canapé. Ils le tenaient à lointain. Ils le regardaient comme un homme sans consistance et sans principes, lié avec eux par la solidarité des mêmes méfaits, mais qui n’était pas à la hauteur de leurs axiomes , et dont l’habit , si bien brossé qu’il fût , laissait toujours apercevoir, dans quelque coin de ses parements , certaines taches de fange révolutionnaire.

M. Tliiers, à son tour, subissait leur joug superbe avec impatience ; il se pliait, se tordait et se baissait devant eux, mais c’était pour les prendre en dessous. Caché dans son terrier, il y creusait leur ruine. Il travaillait des pieds et des mains sous l’édifice de leurs grandeurs. C’était la taupe du ministère.

M. Tliiers avait fait, vers ce lemps-là, de bien remarquables progrès en religion. On ne parlait plus , à la cour et à la tribune , que de Dieu et de ses anges, du paradis, de la sainte Vierge, de la sainte Eglise, des saintes bénédictions du Ciel, des saints mystères, des saint* miracles, et de la Providence appliquée à la politique.

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(détail, dans la bouche des étranges hommes qui prononçaient ces mots, un autre genre de blasphème. Les philosophes de la rue de Grenelle s'agenouillaient humblement sur des brocarts d’or et de pourpre, et l'athéisme s’était fait dévot. Comment voulez-vous qu'avec cela, on ne sauvât pas la dynastie?

Au demeurant , M. Tliiers , sans être tout à fait un saint homme . n'est pas un méchant homme; il n’a la force ni d’aimer ni de haïr. On peut le pousser à des excès, il ne s'y portera pas de lui-même. S’il est léger de caractère . s'il est cynique dans ses propos . il doit ces défauts il sa mauvaise éducation : où aurait-il appris à vivre? mais il ne fera point le mal pour le mal.

Je ne le crois pas non plus homme d’argent , à le prendre pour lui , et c’est de la bonne foi à moi , c’est presque du courage de le dire. Car je m'étais pendant longtemps persuadé le contraire.

Je dois dire aussi que M. Tliiers a résigné son portefeuille pour des causes honorables, et même logiques au point de vue où il s’était placé: qu’il s’est comporté non sans dignité ni désintéressement, et que ni lui ni M. Guizot n’ont pas, en sortant de charge, imité ces ignobles personnages que nous avons vu emporter jusqu’aux serviettes du buvetier.

Enfin je tiens M. Tliiers, je le répète, pour un homme de merveilleux esprit, esprit d’une facilité d’expédients , d’une souplesse de forme, d’une lucidité, d’un à propos, d’une finesse et en même temps d’un naturel qui plaît d'autant plus qu’il conlraste davantage avec les magnificences ambitieuses de la tribune.

Mais aussi quelle affectation de parler toujours de sa probité 1 ipi elle cruelle et détestable ironie de vanter sa fidélité à la révolution de juillet , lui qui l'a tant trahie! lui , l’admirateur de la Convention, qui s'attacha à la queue d’une majorité quasi-légitimiste ! lui. sorti des rangs du peuple, qui a plaide pour l’hérédité de la pairie! lui, le panégyriste du républicain Danton, qui se mettait à deux genoux pour jouer avec les boucles de souliers de son roi , et qui se faisait le confident intime des petits secrets de la garde-robe ! lui qui. plus que tout autre, aurait dû rester homme de tribune, et

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i|iii se complaisait et s’enfermait dans la manutention suspecte des fonds secrets et des télégraphes !

M. Tliiers a cru qu’un parvenu de cour, champignon poussé dans les boues révolutionnaires, arriverait à la hauteur d'un chêne el protégerait éternellement les Tuileries de son ombre. Mais quand l’orage est passé, les champignons rentrent en terre. Les rois ne se servent de nous autres gens de peu, que quand ils en ont besoin ou que quand ilsontgrand’peur. Les monarchies ne s'assimilent bien qu’aux aristocraties. Celles-ci sont les branches et les feuilles du même arbre, elles ne font ensemble que la même vie et tirenl du même fumier leur même et commune nourriture. Voilà ce que M. Tliiers n’a pas vu, el cela fait peu d'honneur à son jugement.

Après sa première démission , M. Tliiers a ramé entre Charvbde el Scylla, avec une incroyable souplesse d’aviron, évitant la gauche sans donner à droite; on voyait bien qu’il venait de passer par le ministère dus affaires étrangères. Ses discours d’alors, appris d’avance el travaillés extrêmement, sont de petits chefs-d’œuvre à l'usage des ambitions ministérielles. 11 y fait sentir à l'opposition dynastique, avec une bienveillance caressante, le prix de sa nouvelle amitié. Il y assure, en passant, .M. Molé qu’il peut à demi compter sur sa dédaigneuse protection, et il y accable M. Guizot sous la moquerie de sa défaite, mais tout cela à pas (le loup, à mots couverts. Aux bons entendeurs, cela signifiait que chacun des deux partis serait trop heureux d’en revenir à lui. Mais, allié trop incertain de l'un, allié trop récent de l’autre, M. Tliiers n’était pas assez révolutionnaire pour l’opposition, et pas assez royaliste pour les doctrinaires.

Contre mon habitude, j'allonge, j’allonge un peu ce portrait.

, Mais, lecteur, il le faut bien, j’ai affaire au plus parleur do nos parleurs, et j’ai promis de vous le donner ressemblant. Si cependant je commençais à vous ennuyer, vous n’auriez qu'à me le dire et je quitterais la plume. Mais je ne crois pas que le peintre ou plutôt son modèle vous fatigue encore, el je vais profiter de l’interrègne ministériel où me voilà arrivé, pour résumer le personnage.

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l’rèl a tout, a travailler, à s'attabler, à causer, à H:\ner, à se réveiller, à dormir; propre à tout, aux calculs, aux finances, à l’histoire et à la géographie, à la stratégie, aux lettres, aux beauxarts, aux sciences d’application, à l’économie sociale, aux travaux publics, aux spéculations do la politique; ne doutant île rien, si ce n'est quelquefois de lui-méme; ne pouvant se passer des autres qui ne peuvent se passer de lui ; ni trop constitutionnel pour effrayer la cour, ni trop monarchique pour déplaire aux constitutionnels ; homme de circonstance dans un pays de circonstance, homme du moment dans nos gouvernements du moment; ne croyant à rien dans une société où l’on ne croit à rien et parfaitement fait à son image; le plus habile des écrivains et des hommes d’Élat qui aient jamais monté sur scs afTùts volants , l’artillerie des journaux ; parleur prestigieux, universel et sans fin ; artiste en affaires, par-dessus tout artiste; dédaigneux des chartes et des lois pour les avoir impunément violées, dédaigneux des hommes pour les avoir, j’allais dire corrompus, mais il sera plus poli de dire séduits; tournant sa barque de fortune au veut de tous les systèmes, et tendant toutes ses voiles à la fois, dùl-il échouer l'instant d’après contre mille écueils; présomptueux cl dégoûté, osé et trcmhleur: prenant sa course pour dévorer l’espace et s’arrêtant devant un caillou, vagabond d’idées, faiseur de plans, chercheur d’expédients, embauchoir d’aventures; bâtard de principes comme ce t|tf il sert ; si brouillé, si mêlé à toutes les coteries, à tous les secrets d’IÏInt, à tout es les allées, à tous les retours, à toutes les faiblesses, à toutes les peurs, à toutes les petitesses, à toutes les domesticités, à toutes les garde-robes de ci* régime-ci. et si adhérent, si collé à ses flancs et à ses os, comme la tunique de Ncssus, qu’on 11e saurait l’en détacher, sans s’arracher des lambeaux de chair et sans sc déchirer soi-même ses propres entrailles; enfin, véritable Français, Français de notre siècle, tel qu’on dit qu’il nous les faut et qu’il serait peut-être impossible qu’ils ne fussent pas, M. Tliiers, qu'il soit ministre, député , citoyen , sera toujours, sous l’espèce de monarchie où nous vivons, l’un des hommes les plus considérables, le