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plus considérable do tous, le mot est lâché et je le maintiens.

J’aurais souhaité pour ma part, (pie M. Thiers ne Ht pas tant dépassées et de repassées au travers de tout son gâchis de premières présidences, où j’ai déjà bien de la peine à me retrouver ; et je vous laisse à penser ce que ce serait si l’on s’avisait de vouloir classer, comparer , énumérer , définir , admirer les positions et les mérites de ses collègues. Vraiment, c’est à s’y perdre, et pour augmenter la confusion, quand la compagnie de M. Thiers vient à manquer, bilans et comptes de gestion encombrent aussitôt le bureau de la Chambre. Ministres, directeurs, chefs, commis, et jusqu'aux garçons de caisse, ils ont tous hâte de se faire coter et apurer à la tribune, dans les journaux et au trésor. SI. Thiers, le liquidalcuren chef, demande la parole vingt-cinq fois de suite, ergote comme un procureur sur chaque article, se prétend plus net que Barème, masque une dépense, esquive un zéro, dispute un centime. Et puis , se montant la tôle peu à peu , il roidit ses petits bras et il menace delà colère des dieux etdu mépris du genre humain, quiconque trouverait à reprendre à tant de génie et à tant de braies épargnes.

A son exemple , chacun des coassociés soi-disant responsables de ce fulminant Agamemnon , babille et bataille pour son petit bout de ministère. II s'imagine que la France a les yeux fixés sur lui et que déjà la postérité s’en inquiète. Rentrez dans vos boutiques, marchands de paroles, rentrez! le couvre-feu parlementaire vient de sonner, et que chacun aille se coucher! Bonsoir.

Eh ! que feront, je vous prie, à la postérité, ces misérables querelles de portefeuille entre le quoique et le pane que, entre M. Pierre et M. Paul, entre M. Jean et M. Jacques? Pour signaler ces grands ministères à l’admiration de nos neveux, pour leur élever des phares sur les rivages du temps, on a épuisé tous les jours du calendrier grégorien. C’est le 2 novembre, le 13 Mars, le 11 octobre, le 22 février, le 6 septembre, le 15 avril, le 12 mai, le 1" mars, le

2!) octobre le je ne sais plus quel autre quantième de tel autre

mois, de tous les mois que Dieu fasse. Heureusement qu'il ne leur a pas pris, à tous ces gens là. la fantaisie de s'appeler le ministère

SECONDE PARTIE

fin saint Polycarpe, de saint Turiafe , do saint Nicolas, do saint Pacôme, de saint Bonaventure, sans quoi, au train dont ils y vont, tous les saints du paradis auraient fini par y passer.

Les noms, au surplus, les dates, les principes, les systèmes et les personnes, n’importent guère à M. Thiers, et ce. n’est pas de cela qu’il s’occupe. Démissionnaire ou renvoyé, il est toujours à l’affût du ministère, même quand il ne paraît viser à rien, et il se lient sur les lisières de la Chambre, tout prêt à fondre sur sa proie. C'est ainsi que pour la seconde fois, et j’y ai en ma part, il s’est réglisse au pouvoir, entre deux scrutins *.

Mais ses inexorables précédents l’ont étreint dans leur chaîne et il a été faible parce qu’il avait déjà été faible, inconséquent parce qu'il avait déjà été inconséquent; allant à l'extérieur, de l’Angleterre à la Russie et de la Russie à l’Angleterre, et à l'intérieur du peuple à la Cour et de la Cour au peuple, sans pouvoir jamais choisir ni se décider.

C’est aussi un peu la faute du Parlement. Qui se fera une idée de l’empire de la phraséologie dans les Chambres françaises? on les abuse, on les ébranle, et elles oublient toutes les fautes, tous les faits antérieurs, tous les crimes mêmes. Elles résisteront aux exemples, aux chiffres, à l’expérience, à la logique. Elles ne résisteront pas, cela leur est impossible, aux artifices travaillés des parleurs et des sophistes. Le gouvernement représentatif a le favoritisme de la parole. On fait un diplomate d’un homme de quarante ans, parce qu'il a le filet de la langue bien attaché au palais et qu'il peut débiter des milliers de phrases, mais quels diplomates!

M. Thiers s’est trompé comme un enfant et à peu près sur toutes choses. Il n’a pas compris qu’il ne pouvait y avoir entre les gouvernements despotiques et les gouvernements constitutionnels, que des paix plâtrées et des alliances menteuses. Il n’a pas compris que si les régiments de l'Europe restaient l'arme au bras, c'est qu’un volcan de liberté mugit et gronde sous les trônes des rois absolus. Or,

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il y a assurance mutuelle entre ces rois. La crainte est chez eux plus forte que l’ambition. Ils aiment mieux sans doute l'usurpation que l'anarchie, mais ils aiment mieux la légitimité que l'usurpation.

Les principes font seuls les révolutions et les révolutionnaires. Les principes font seuls les monarchies, les aristocraties, les républiques, les chambres. Les principes font seuls la morale et la religion, la paix et la guerre. Les principes mènent le monde.

A la vérité, M. Thiers affirme qu’il n’y a pas de principes, c’està-dire que lui M. Thiers n’en a point. Voilà tout.

Il s’est trompé en 1837 sur l’Espagne qui ne pouvait pas, disait-il, se défendre toute seule contre les carlistes, et en 1840 <ur la Syrie qui devait, disait-il, se défendre toute seule contre les Anglais.

Il n'était qu'en été et il voulait faire la guerre au printemps d'après; mais l’Égypte eût été conquise, Méhémct décapité, Alger bloqué et la France envahie, dès l’automne. Le dernier saute-ruisseau des affaires Étrangères eût prévu cela, mais pas M. Thiers.

Il eût d’ailleurs fallu opposer les idées au canon. Or, M. Thiers n’avait ni idées, ni canons. A la fin, croyant faire pièce à Louis- Philippe et peur à l’Europe, il a caché le gouvernement parlementaire derrière le gouvernement personnel, et la France derrière une rocaille. Voilà t-il pas une fière politique!

M. Thiers nous a dit que sa responsabilité l’empêchait de dormir. Tant pis et c'est là le mal. Un ministre passé minuit doit toujours dormir. Il fallut réveiller de leur profond sommeil Alexandre, Condé et Napoléon, le matin des batailles d’Arbelles, de Rocroy et d'Austerlitz. M- Thiers, il est vrai, que je sache du moins, n'a encore gagné aucune de ces batailles-là.

Un ministre doit envisager tous les périls de l’État sans se troubler et d’une vue haute et ferme; il n’est ministre que pour cela. Ne dites pas que M. Thiers était dominé par la Cour. Mauvaise excuse! il n’avait que deux partis à prendre , ou de surmonter le pouvoir occulte qui le refoulait, ou de donner sa démission. Malhoureuse-

SECONDE l’AIUlE 553

ment, ce n'est toujours qu’après l'événement que M. Tliieis sait qu'il fallait faire ce qu'il n’a pas fait, ou qu'il ne fallait pas faire ce qu’il a fait. Il part toujours trop tôt pour arriver trop tard.

En résume, il a dans son dernier ministère, plus ménagé ses adversaires qu'il n'a su servir ses amis. Il s'est contenté d'une majorité de mobilier et d’inventaire, au lieu d’une majorité de sympathies et de principes. Il n'a su ni éviter les pièges de ses subordonnés, ni fuir les caresses de son maître ; ni dissoudre la Chambre ni la convoquer; ni entrer dans l’alliance ni en sortir; ni faire avancer à temps la flotte ni la rappeler; ni employer de ces paroles tempérées et douces qui apaisent, ni faire de ces actions brusques et décisives qui intimident: ni négocier, ni vaincre, ni gouverner.

Lui, qui devait rompre la quadruple alliance, ouvrir à coups de lance les barrières du Rhin , raser au niveau d’un ponton les vaisseaux de l’escadre anglaise, arborer le drapeau tricolore sur les forts d'Alexandrie, se promener en triomphe dans le lac français de la Méditerranée et, de sa corne ministérielle, verser des torrents de richesses cl do prospérités sur son pays, le voilà qui nous laisse (tour tout legs les misérables dédains et la moquerie des Cosaques, des Pandours, des laquais et des boxeurs de Londres, la résurrection du gouvernement personnel, la recrudescence des lois de septem bre , cinq cent millions de dettes , les lâchetés ruineuses et dévorantes de la paix armée et l'embaslillemcnl de Paris, de Paris assez stupide pour se laisser faire, encore plus stupide pour y applaudir!

Quand M. Thiers remonte, d’un bond sauté, sur le char minis lériel, il faut bien se garer de ses courses de Phaéton, et je confesse que, pour ma part, je ne suis point très-rassuré et que je suis toujours prêt à crier : Propriétaires, serrez vos grains, l’impôt va dou bler. Pères de famille, embrassez vos fils pour la dernière fois peut-être, ils vont partir. Rentiers, vendez vos inscriptions, les fonds baissent. Soldats, tirez vos espadons, le sang va couler. Fournisseurs, l’eau se trouble, apprêtez vos nasses. Roi, quel de de Ibr-

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tune y a-t-il au fond de votre cornet? Et vous, Liberté, l’arme au bras, garde à vous !

Puisque le plus homme d'esprit de tous nos gens d'esprit nous a menés là, je fais tous les soirs ma prière à Dieu , pour qu’il nous donne à gouverner à un véritable sot. Si nous n’en sommes pas moins mal , nous serons du moins autrement.

Et cependant , M. Thiers n'a pas seulement de capacité tout ce qu’il est possible d'en avoir, il est aussi Français qu'aucun citoyen de ce pays-ci puisse l'étre. Il a un sentiment de la nationalité si profond, si généreux, si vrai que je sens, malgré moi, le reproche de ses fautes expirer dans ma bouche ; mais la France si indignement abusée, la France qui attendait de ses incomparables talents le triomphe extérieur de ses armes et la restauration parlementaire de sa liberté, la France plus sévèro que moi se lève pour l’accuser, et je l'entends lui dire ainsi qu'à ses pareils :

« Hommes de juillet, vous que j’ai tirés do votre obscurité, « vous que j’ai pris par la main et que j'ai portés, de degré en « degré, au faite du pouvoir, qu’avez- vous fait de mon honneur? « Pourquoi suis-je devenue la risée de l’Europe? Pourquoi, lorsque « les nations indignées regardent fixement leurs oppresseurs, ne « suis-je plus présente à leurs espérances ni môme à leur souvenir? « Pourquoi mon nom ne frémit-il plus sur leurs lèvres, lorsqu’elles « murmurent les paroles sacrées de la liberté? N’ai-je donc versé « le plus pur de mon sang que pour expier le triomphe do mon prin- « cipe, par l'amère dérision de ses conséquences? Indépendance, « liberté, patrie, honneur, vertu, vous avez tout pesé au poids de « l’or. Vous avez inspiré vos lâches frayeurs à ces Assemblées qui, u jadis, lancèrent nos quatorze armées sur l'ennemi ; à ces bourgeois u d’où sortirent les héros de nos grandes guerres; à ces industriels « abuses qui n'auront appris à vous bien connaître, qu’après que vous « les aurez ruinés et perdus. Vous avez été prier, à l’extrémité de « l’Europe, un roitelet d’ôtre assez bon pour accepter l'argent de « nos artisans et de nos laboureurs, et l'on vous a vus passer les « mers, le tribut à la main/ pour mendier aux genoux de la ruil-

SECONDS i‘ A II T I E

.« leuse Amérique , le pardon du général Jackson et l'oubli de nos « victoires! Continuez à dégrader votre établissement. Alïubiez-le « des magnifiques oripeaux de la police et de l'agiotage. Faites les « valets de garde-robe avec vos principicules. Faites les marquis de •> rOEil-de-Bœuf avec des souliers ferrés et des jurons de cabaret. •< Faites les braves et les vainqueurs avec les marabouts du pro- « phète et avec les soldats du pape, tandis que la lance d’un pandour autrichien vous glacera de peur. Ayez partout, Sur tout, >< peur de tout. Rejetez dans les limbes de l'avenir, la réforme du « Parlement, l’égalité des suffrages, le soulagement des impôts et •> l'organisation de l’industrie. Enrégimentez vos théories sous la « garde de vos sergents. Suspendez sur nos tôles la terreur sombre et latente de vos confiscations et de vos exils d'outre-mer. Vio- « lez la sainteté et la pudeur de nos foyers domestiques. Calculez « au prix coûtant, sur l’édredon de vos sofas, ce que peut valoir « la conscience d'un bàcleur de Chartes ou d'un salarié ; mais grâce pour la vertu du peuple! grâce! n'affichez pas devant lui « le spectacle de vos apostasies et la corruption de vos exemples !

« Allez! l’amour de la liberté, qui, sous votre haleine impure, « se flétrit et s'éteint dans son âme, saura bien se ranimer quand » il en sera temps, et quoi que vous fassiez pour abrutir ce noble « peuple, il lui restera encore assez d’intelligence pour com- ■i prendre tout le mal que vous lui avez fait, et assez de justice « pour vous punir ! »

Non, France, ne dis point que lu les puniras, car ils sont déjà assez punis! Celte logique qu'ils ont violée, retombe sur eux comme le poids d'une montagne ; ce banc ministériel où ils se sont assis, n'a été pour eux qu’un banc d’épines et de douleurs; ces festins officiels du pouvoir les ont bien vite rassasiés; ces coupes «le l’ivresse politique qu’ils vidaient d’un seul trait, n’ont laisse au bord de leurs lèvres, qu'une lie d'amertume ; ces néfastes journées autour du lapis vert des Conseils, n’ont été marquées que par des mécomptes, des rivalités et des embûches ; ces nuits de cauchemar passées sous les lambris dorés de leurs palais, ne

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valaient pas les nuits du pauvre dans sa cabaue ; ces majorités glissantes s’écoulaient entre leurs mains; ces faux amis les ont trahis; ce prince dont ils adoraient les traces, s'est retiré d'eux ; ce peuple qu’ils ont opprimé, les renie; celte presse qu’ils ont écrasée sous leurs pieds, s’ost rolournée contre eux, comme lo dard «lu scorpion.

Non, France, ne dis pas qu’ils ne sont point assez punis! C'est l’étre asàez quo de te voir si petite cl si humble, toi naguère m vaste et si glorieuse! si boiteuse du pied et si traînarde, toi qui marchais comme une reine, à l’avant-garde des nations! si peureuse, si tapie, si blottie dans ton nid de bastilles, toi qui portais si haut entre tes serres d’aigle, lo tonnerre européen des batailles '

Non sans doute, ils n’ont pas connu tes voies! Non sans doute, ils ne se sont pas inspirés de ton fier et mâle génie ! Mais ils n’ont pas non plus, ils n'ont jamais dans leurs égarements, désespéré de la fortune. Mais leurs âmes sont pleines comme les nôtres, du sentiment de ton indépendance et de ta grandeur. Vieille France, berceau de nos ancêtres, terre de liberté, patrie, patrie, rêve éternel de nos cœurs, ils l’aiment, je l'atteste, comme nous t’aimons, comme l’on doit t’aimer, comme nous aimons nos fils, comme nous aimons nos mères, comme le digne, comme le saint objet de notre pure, de notre immortelle tendresse! Ils donneraient leurs biens et leurs vies, comme nous donnerions nos biens et nos vies pour te servir cl pour te sauver! Ah! tu dois beaucoup pardonner à ceux qui t’auront beaucoup aimée! laisse-nous donc l’offrir en expiation de leur passé, et notre douleur et leurs sacrifices, et nos espérances et leurs remords! Presse-les comme nous, je t’en conjure, sur ton sein maternel ; ils le reviennent, ils l’aiment, ils sont tes enfants, ne les maudis pas !

J s: *:■ kmt.

JAUliERT.

« Orateur bilieux, âcre, pétillant, irritable, agressif. Aussi ardent pour le pouvoir qu’il le fut pour la liberté. Fanatique, par fougue de tempérament, de tout parti qu'il servira, mais sûr, honnête, loyal, indépendant, courageux, se jetant seul et tête baissée dans la mêlée. Tenace, ne reculant pas devant le ridicule, qui est peut-être le plus réel et le plus effrayant de tous les périls français. »

Tel j’avais peint M. Jaubert en 1836, et j'ajoutai :

« Cet orateur n’est déjà plus une simple utilité, un choriste, une doublure. Son improvisation n’est ni forte de pensées, ni remarquable par la généralisation philosophique, ni relevée par des figures, ni véhémente par l'action. Mais elle est pleine d’ironie, de verve et d’à-propos.

« Il étudie avec un labeur intelligent et consciencieux les questions de l'économie politique, et, sans être homme de l’art, il traite mieux que les gens de l’art, la matière des travaux publics dans ses rapports avec la législation.

« Il sert l’Opposition elle-même par la spécialité cl la précision de ses connaissances, le piquant de ses révélations indiscrètes, la manière hardie et militaire avec laquelle il attaque les questions et les bonnes vérités qu’il «lit à tous les partis, y compris le nêtre.