CHAPITRE XI

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Indépendamment de leurs devoirs généraux, les ministres de chaque département ont des devoirs particuliers à remplir.

Ainsi, un président du Conseil doit plutôt conduire la discussion que discuter, pareil à un lion chef d’orchestre qui, le bâton levé, prévient les dissonances et les faux coups d’archet. Il ne faut pas qu’il parle quand l’occasion est petite et ne vaut, quand il ferait mieux de se taire, quand il est interpellé hors de propos ; ni mémo, si l’occasion vaut et que le sujet alxonde, il ne faut pas qu'il occupe la tribune comme un avocat de longue cause. C’est à lui à engager le combat, à mettre en ligne telle troupe d’avant-garde, ou à faire donner tel corps de réserve, et à sonner, s’il y a lieu, la retraite. Enfin, il doit punir sévèrement les infractions à la discipline, et ne pas permettre, pour l'honneur de son panache, qu’il y ait dans l'armée plusieurs chefs, plusieurs commandements et plusieurs plans de bataille.

l'n ministre des alfaires Étrangères doit ressentir [dus vivement qu’un autre, les chatouillements de la susceptibilité nationale; ne dire cependant que ce qu'il faut dire, le dire avec une énergie

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lenqiéréc, cl encore lie pris tout dire ; opposer un silence ferme aux interpellations, si le salut de l'Etat le veut ; se rappeler sans cesse que les ambassadeurs sont tapis dans le fond de leur tribune, à l’alTùt de ses moindres paroles, pour les rapporter charitablement à leurs maîtres, toutes envenimées de commentaires et d’illustrations ; être sobre de théories ; exposer les faits avec simplicité, cl laisser ensuite tirer les inductions ; ne pas ouvrir inconsidérément l'outre des tempêtes politiques ; écrire ses discours, mesurer ses improvisations , se renfermer dans sa spécialité.

L'n ministre de la Guerre ou de la Marine doit se montrer jaloux plus que qui que ce soit, du courage, du patriotisme et de la bonne réputation de l’armée de terre et de mer. L’un est dans les Chambres le porte-drapeau, l’autre le porto-pavillon français, lis représentent l’honneur même , ils doivent en parler le langage. Toutefois , qu’ils ne soient pas fanfarons de manières, et qu'ôn n’entende pas résonner sur les dalles la gaine traînante de leurs sabres. Mais un peu de bravoure de paroles, à l’occasion, dans leur bouche, ne déplaît pas. Un ton de rondeur, des naïvetés de discours, je ne sais quoi de rude, de mal |H)li, de saccadé, ne leur messied point non plus. Pourvu qu’ils parlent un peu mieux (pie dans les camps ou à bord, cela suffit. On leur passe fautes de français, fautes d’orthographe, barbarismes, hiatus, familiarités et jurons presque. S'ils se mêlaient d’intervenir dans la polémique des autres ministères, ou s’ils s'avisaient de faire les orateurs, on les trouverait déplaces, et l’on croirait que pour avoir si bien appris le métier des autres, ils ne savent pas le leur, et qu’ils se connaissent mal à manier l’épée. Un ministre de la Guerre ou de la Marine doit toujours être prêta donner des explications les plus étendues et les plus précises sur les faits, les chiffres et les dépenses de son département, d'autant mieux qu’on ne lui demande pas de l’oraison, mais do la causerie d’affaires. Mais il ne faut |>as que cette causerie dégénère en divagation, en propos interrompus et on commérages. Aller au but. à la tribune comme à la guerre, c’est là tout.

Le ministre de la Justice doit être simple et lucide dans ses