PREMIERE PARTIE

lent pas qu'on lest humilie, niais il ne leur déplaît pas qu’on les morigène, ni même qu’on leur force la main. Elles se croient par là dégagées de toute responsabilité personnelle. Elles vous savent gré de ce qu'on leur épargne la fatigue do penser et l'embarras de choisir. Si , au contraire , vous leur abandonnez les rênes flottantes sur le cou, elles sont inquiètes, elles regardent tout autour d’elles et elles tremblent de s’égarer. Scrrez-lcur le mors fort près de la bouche, et metlez-leur des œillères pour qu'elles ne s'effarouchent pas et qu’elles aillent tout droit devant.

Un chef d’Opposition doit diriger sa troupe sans laisser paraître qu’il la dirige, parce qu’il a affaire à des vaniteux. Mais avec la Majorité, le chef du cabinet doit se placer bravement à sa tête, parce qu’il a affaire à des effrayés.

Généralement, il vaut mieux la conduire à coups de fouet , que de faire avec elle l’humble, le suppliant et l’attendri. Les moutons, s’ils en avaient le choix, ne prendraient pas, pour se garder, d'autres moutons, mais des chiens vigilants et aboveurs, au risque d'en être mordus. 11 en est de même des Majorités.

Cependant, par exception, quand la Majorité se compose d’hommes moins peureux qu’indécis, il ne faut pas trop faire avec eux le turbulent et le maître ; car ils appellent leur timidité de la sagesse et leurs irrésolutions de l'indépendance, et si vous les pressez trop de prendre un parti , ils diront qu’on les violente. Alors il vaut mieux les suivre et les diriger en cachant les rênes, que de se mettre en avant et de les tirer ]>ar la bride.

Quitter ses bastions , ouvrir la poterne et se précipiter dans le camp de l’Opposition, c’est quelquefois d’un habile tacticien. Mais il faut être sur de la victoire. Car si vous faiblissez, si vous reculez, la Majorité lâche le pied et vous laisse tout seul.

Pareillement , mettre le marché à la main à la Majorité quand elle hésite et qu’il faut l’enlever, c’est un remède auquel les ministres peuvent recourir dans certaines crises parlementaires.

En ces occasions , on voit presque toujours les gens de la Majorité, pris à l'imprnviste, tout horripilés, se serrer les uns contre

l,IV ltK llKS UHATKUHS.

les autres cl sc tenir entre eu* à peu près ce langage : « Mon Dieu, « mon Dieu , dans quoi embarras les ministres nous jettent avec « leur résolution désespérée ! Est-ce que nous aurons jamais la

force et la volonté d’en choisir d’autres?... S’il nous restait quel- « ques jours devant nous? Mais tout de suite! El qui prendre? qui « prendre?.... et sans savoir encore à qui nous allons appartenir!.... « Mon Dieu , mon Dieu , quelle responsabilité ! C’est vraiment ef- « frayant pour nos places et pour nous-mêmes!... Après tout, autant « ceux-ci que d’autres, et pour si peu, vaut-il de se brouiller? »

C’est là l’ordinaire effet de ce remède héroïque. Toutefois, avise/, qu'on ne vous prenne an mol et que le remède ne tue, non pas le malade, mais le médecin.

Encore quelques maximes générales :

Un ministre peut dire qu’il répondra plus lard, car cela implique sa prudence. Mais il ne doit pas rester court , car cela implique son ignorance.

Un ministre qui est toujours à parler de sa probité, donne à croire qu’il est un fripon : de sa vigilance, qu'il est un paresseux ; de sa reconnaissance, qu'il est un ingrat ; de son courage, qu’il est un lâche.

Un ministre ne doit pas jouer le matamore devant la loge dos ambassadeurs étrangers: il ne doit pas mendier non plus des notes d’approbation pour leur courrier du soir : il ne doit pas faire à l'amour-propre de ses adversaires les blessures qu’il fait impunément à leurs opinions. Force contre les objections, modération contre les injures , voilà son rôle.

Les ministres emportés soulèvent les colères de l'Opposition, île même que les vents violents excitent les tempêtes. Les ministres polis abattent ces colères, de même qu’un vent doux et frais qui rase les flots , les apaise.

Les ministres doivent plutôt se défendre par leurs œuvres que pailles protestations, par les faits que par des théories, par les précédents que par des hypothèses, par les exemples de l’histoire que par des inductions philosophiques. Les thèses d’école ne leur vont pas. Les boursouflures de langage les ridiculisent.

ni k mi k h k mm t:

Il faut qu’ils soient simples, mais exacts, car on «lirait qu’ils mon lent; courts, mais pleins, car on dirait «pi'ils manquent d’Iialciuc.

S’ils généralisaient trop, on dirait qu’ils passent à travers les objections. S’ils entraient trop avant dans les détails, on dirait «pi’ils négligent l’esprit des affaires.

Ce qu’on appelle de l’éloquence ministérielle, n’est presque jamais que de la fausse éloquence, des lieux communs sur la morale et l’ordre public, de la phraséologie, de la déclamation, dos thèmes us«*s, des rebattues.

C’est la véhémence des passions, c’est l’inspiration, c’est l’emportement de l’Ame, c’est la soudaineté qui enfantent l'éloquence. Or, qu’y a-t-il de plus dangereux pour l’homme d’Rtat, «pie ces facultés éclatantes de soudaineté? Car il doit avoir la prévoyance «le ce qu’il va faire ; s’occuper de ce qu’il doit taire encore plus ipie de ce qu'il doit publier; garder tout son empire sur h>s passions «les autres et sur les siennes ; se délier «Je l’enthousiasme ; s’arrêter, s’il le faut, au milieu de son triomphe même, afin de h1 mieux assurer, et ne jamais laisser tomber «le ces mots illuminés «pie la presse ramasse et dont elle se joue.

Toutefois, si l’indépendance nationale est menacée ; s’il s’agit de venger la liberté outragée; s’il faut briser les épaisses résistances de l’intérét matériel, il est permis alors aux ministres d’être éloquenls, pourvu que ce soit avec une noble et brève simplicité.

Malheureusement, tous ces beaux préceptes de rhétorique à l’usage des ministres, reçoivent de rudes démentis des caprices de la Majorité. J’ai vu des ministres, h la honte de l’espèce parlementaire, produire plus d’effet sur les centres avec leur grosse voix de gorge, «pie n’auraient pu le faire Démosthène et Mirabeau, ces foudres d’éloquence. Les Centriers béants, l’œil (ixe, le cou tendu, se tenaient suspendus à l«‘ur lèvre et semblaient leur dire : Allez, comédien, allez! Faites-nous bien j«eur, si vous voulez nous faire bien plaisir !