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l’exécution ; plus soucieux «le ce que valent les choses que de ce qu’elles promettent. Réservé , défiant , flegmatique , inaccessible à la raillerie, au-dessus de la vanterie des succès et des abattements de la défaite.

Et, d'autre part, M. de Chateaubriand, esprit aventureux et quelque peu romanesque, inégal dans son humeur, toujours prêt à se jeter avec impétuosité dans les vastes entreprises, sans s’arrêter aux résistances et sans calculer les moyens de les vaincre; entratnable par le cœur, par l’esprit, [>ar l’imagination, parle côté brillant des choses; frappé du beau plus que de l’utile, du grand plus que du possible ; parfaitement en étal de décrire pourquoi, dans telle situation extraordinaire, tel ministre avait échoue, et parfaitement incapable de se tirer, lui ministre, des embarras d’une situation ordinaire; ayant plutôt le sens propre , soit à la découverte des causes du passé, soit même à la prévision de l’avenir, que le sens propre à la conduite des choses du présent.

Absorbé dans sa personnalité , comme les hommes de lettres que les fumées de la gloire ont enivrés, et qui ont une cour auprès de leurgénic, de môme que les rois ont une cour auprès de leur trône; gens irritables, lorsqu'on les contredit au lieu de les encenser ; incommodes autour d’un tapis vert, par la brusquerie de leurs caprices et les fougues de leur imagination; Imuis comme agents pour marcher dans le sens et sous la main de celui qui les guide; impuissants h diriger longtemps leur département ministériel sans le compromettre, impuissants surtout à diriger tous les départements à la fois dans une voie sérieuse et sûre.

M. de Chateaubriand est plutôt publiciste que |Milémiste, et plutôt polémiste que libelliste. 11 y a dans sa manière du grave, du mélancolique, et quelquefois de l’amer, mais pas de ces traits plaisants et fins qui coupent le discours et qui reposent le lecteur ou l’amusant. 11 sc rapproche des masses par les grands sentiments, il s’en éloigne par le langage. Il n'est pas tendu, mais il n'est pas non plus souple, varié, entraînant. Ah! c’est qu’il n’v a que. les pamphlets du peuple qui aient de l'originalité , de la grâce et de

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b vie! On dirait que M. de Chateaubriand, en jetant au vent le» feuilles légères du pamphlet, a senti passer sur scs mains le souffle glacé de l’aristocratie. 11 a quitté, pour la suivre, sa vive et libre allure. Il y a dans son naturel même , je ne sais quel atticisme, quelle Heur de délicate et haute compagnie. C’est un chevalier qui garde toujours, même dans son déshabillé, quelque pièce de son armure, de peur qu’on ne le confonde avec, les manants.

Autant il est gracieux, coloré, sublime, inventif dans ses poèmes (Y Alain, de Réné et des Martyrs, autant il est correct, grammatical et sévère dans sa polémique. Point de phrases à effet, jioint de contours saillants, point de mouvements accidentés, point de véhémence. C’est une discussion sage et tempérée. Chose remarquable ! ce poète vous expliquera mieux que beaucoup de financiers, le jeu des rentes et de l'amortissement. Cet homme d'imagination entrera plus avant qu’un jurisconsulte, dans l’esprit et les détails d’une loi civile. Quelquefois, en grand écrivain, il relève la vulgarité de l'idée par la hardiesse du mot. Quelquefois , il vous ramène des hauteurs du débat, par la familiarité de l’expression. Ou bien . il entrecoupe le cours uni de la narration, par une image éblouissante, par une allusion historique, par un tour inattendu, par un trait, une date, un mot tel que Chateaubriand sait les dire.

Nul écrivain impérialiste n’a parlé de Napoléon en termes plus magnifiques; il n'y a (pie le génie qui puisse si bien comprendre la gloire.

Nul publiciste constitutionnel n’a combattu dans tous les temps, pour la sainte cause de la liberté de la presse, avec plus d’enthousiasme, de fidélité persévérante, et, en quelque sorte, d’héroïsme.

Nul patriote, en France, ne croit plus fermement que M. de Chateaubriand à l’avénement de la démocratie. Il est royaliste ]>ar sentiment, il est républicain par pressentiment.

Fou, éperdu de légitimité , parant cette maîtresse imaginaire des charmes qu'il avait rêvés, et comine Pygmalion , ne vovanl

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