I.IVItK DES OU ATE U IIS

âme et son pauvre corps. Elle sc multiplie dans chaque objet qu'elle louche. Elle se porte avec toute sa vie, avec tout son être, dans chaque sensation nerveuse qu’elle éprouve, et l’on dirait qu’elle n’existe plus pour le reste. Rien ne lui est obstacle. Dès qu'elle a résolu de voir quelqu’un ou quelque chose, elle le verra. Si son caprice aujourd’hui est d’aller à la Cour d’assises, elle écrira, coup sur coup, dix petits billets ambrés au Président, pour obtenir la faveur d’une entrée, un fauteuil, une chaise, une banquette, un bout d'escabeau. Elle s’échappe dès la pointe du jour de son lit chaud et reposé, et va faire queue à la porte du Palais. Elle y restera le front au vent de bise et les pieds dans la boue, s’il le faut. Elle s’enveloppe de sa mantille. Elle grelotte et frémit dans ses membres délicats. La ]>orte s’ouvre, et la voilà qui se glisse, se fauülc, se presse, se foule, se pousse, se baisse, entre et pénètre à travers les gendarmes, les huissiers et les robes noires des stagiaires. Elle se pend et s’accroche aux basques du sergent de ville, lui parle à l’oreille, le supplie d’une voix douée, et ne le lâche pas qu'elle ne soit casée, assise, étalée, les coudées franches, le binocle à l’œil , et à bonne [Kirtée de l’accusé et des juges.

Voyez comme elle suit, pas à pas, le drame vivant qui sc déroule, et comme elle marche, la poitrine haletante, d'émotion en émolion! Si le criminel a la barbe hérissée et les yeux hagards, elle éprouvé en le regardant un plaisir de peur. S’il a les joues rosées et les cheveux artistement bouclés : Le beau garçon ! se dit-elle tout bas, et quel dommage! Si les témoins arrivent les bras pendants, ou débitent des phrases prétentieuses et entortillées, elle rit sous son mouchoir. Si l’accusé sanglote, elle pleure chaudement, par sympathie. Si quelque jeune fille s'évanouit, elle court, vole, délace son corset et lui fait respirer des sols. A moins que la salle d’audience ne craque sous ses lourds piliers, celle intrépide audiencièrc ne quittera pas la place. Les heures coulent, la nuil s’avance, les jurés délibèrent, elle attend ! il faut que ses veux se collent avidement sur les veux du criminel, qu'elle se suspende à ses lèvres tremblantes, et qu elle repaisse son âme des terreurs indélinissables

I* Il K M I EUE l’A H T I K.

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d'une autre âme. Il faut qu’elle recueille, sursaut par sursaut, les convulsions de cette conscience bourrelée. Il faut qu’elle entende et le coup de sonnette du dernier jugement, et la sentence de mort, et le râle de cet homme dont la face se décompose et dont la vie intérieure se brise et se déchire en lambeaux ! Comme elle se penche vers lui ! comme elle prèle l’oreille à ses cris inarticulés, à ses soupirs qu’il étouffe ! Comme elle le suit d’un long regard jusqu'à ce (pie les portes du cachot se referment avec l’espérance ! Alors elle retombe sur sa chaise, anéantie, absorbée dans la contemplation de son drame ! L’huissier de service est obligé de l’averlirque la salle se vide et de la pousser par les épaules. Elle sort enfin, cl se traîne le long des sombres corridors du Palais, rentre au logis, épuisée, rompue de fatigue, les nerfs crispés et Paine en pleurs, et se jette sur son lit, sans songer que son vieux père n’a pas dîné, et que depuis le matin sa jeune fille s’inquiète cl l'appelle. Les rideaux fermés, son imagination se rallume. Elle pâlit, elle rougit, elle frissonne, elle revoie à l’audience. Elle écarte, elle repousse de la main le condamné qui lui apporte sa tète. Elle croit voir, elle vuit la prison, les chaînes de fer, les juges, l’accusateur, le bourreau et ses aides, et le panier gorgé de sang et de chairs palpitantes , et, à la fin , elle jette un cri d’horreur. Digne femme !

Que font ces agrafes d'or, ces bandeaux de perles , ces fleurs, ces gazes, ces plumes légères parmi le lugubre appareil des Cours d’assises ? Est-ce en spectacle que l’accusé vient se donner, et le prétoire n’esl-il donc plus qu’un théâtre? Qui me dira qu’à l’aspect de ce raout curieux et brillant, l’accusé, revêtu de l’habit grossier des prisons, ne se troublera pas, que quelque témoin ne perdra point la mémoire, et que quelque juré ne sera pas plus occupe de l’émotion rougissante d’une jolie femme, que des angoisses du prévenu?

Si j’avais l’honneur d’être Président de la Cour, je n’admettrais dans son enceinte que les parents de l’accusé, et je dirais aux autres : « Mesdames, tant assises que debout, écoutez ce que je " vais vous dire : Nous, allez tricoter les chausses de messieurs " vos fils, ou mettre au bleu les collerettes de mesdemoiselles