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Il envoya au Sénat les glorieux vétérans de nos années, moins pour consacrer la prééminence de l’épée dans un gouvernement militaire, que pour s’assurer de dociles suffrages. Car il savait que l’habilude de l’obéissance passive et du commandement, dispose au despotisme avec les inférieurs, et à la servilité envers les maîtres.
11 enferma dans des habits resplendissants d'or, les muets de son Divan Législatif.
Il parqua dans le Tribunal, les restes de ces hommes remuants dont les tronçons s’agitaient encore, et qu’il devait bientôt écraser sous son pied d’Empcrcur.
Il mit dans le Conseil d’Etat, des jurisconsultes, des généraux, des marins, des publicistes, des administrateurs, la plupart débris de nos Assemblées. Les plus fougueux révolutionnaires avaient ou péri dans la tourmente, ou été jetés aux grèves de l’exil. D’ailleurs, les hommes d’action ne répondent qu’à l’appel dos révolutions. Les hommes d’organisation conviennent mieux aux fondateurs de dynasties. On donna aux pays que nous avions conquis nos institutions, notre gouvernement et nos lois. On leur emprunta leurs juristes, leurs savants, leurs financiers et leurs diplomates. On prit à Gènes, Corvelto; à Florence, Corsini; à Turin, Saint- Marsan; à Home, Barlolucci; à la Hollande, Appélius.
Lorsque l’étranger , attiré par la beauté de leurs colonnes jaspées, de leurs tableaux et de leurs pendentifs, aperçoit dans les salons du quai d’Orsay, quelques personnages brodés et emplumés qui viennent statuer sur la mise en jugement d’un garde champêtre ou sur le curage d’un simple ruisseau, il demande si c’est là ce Conseil d’Etat dont le nom retentissait eu Europe, et dont les Codes immortels régissent encore plusieurs royaumes détachés de la France.
Non, le Conseil d’Etat actuel, petite jugerie, compétence disputée, repaire de sinécures, établissement sans forme et sans légalité, n’est plus ce corps puissant qui, sous Napoléon, préparait les décrets, réglementait les provinces, surveillait les ministres, orga-
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nisait 1rs provinces réunies , interprétait les lois et gouvernait l'Einpire.
C’était dans la grande salle des Tuileries qui louche à la Chapelle, que s’élaborèrent nos Codes dont la conception est si magnifique, l'ordre si simple, et la précision si rigoureuse, qui ont survécu aux gloires fastueuses de l’Empire et qui seront plus durables que l’airain. C’est là que fut dressée cette vigoureuse administration de l’intérieur, aux rouages de laquelle, de peur de tomber, se cramponnent encore aujourd’hui tous nos petits hommes d’Etat.
Le Conseil d’Etat était le siège du gouvernement, la parole de la France, le llambeau des lois et l'Ame de l’Empereur. Ses Auditeurs, sous le nom d’intendants, assouplissaient au frein les pays subjugués. Ses ministres d’Etat, sous le nom de présidents de section, contrôlaient les actes des ministres à portefeuille. Ses Conseillers en service ordinaire, sons le nom d’orateurs du gouvernement, soutenaient les discussions des lois au Tribunal, au Sénat, au Corps Législatif. Ses Conseillers en service extraordinaire, sons le nom de directeurs généraux, administraient les régies des Douanes, des Domaines, dès Droits réunis, des Ponts et chaussées, «le l’Amortissement, des Forêts et du Trésor, levaient des impôts sur les provinces de l’Illyrie, de la Hollande et de l’Espagne, dictaient nos Codes à Turin, à Rome, à Naples, à Hambourg, et allaient monter à la française, des principautés, des duchés et des royaumes.
Ce reste d’orageux conventionnels qui portaient encore la république au fond de leurs souvenirs, cédaient, en grondant, à l’attraction «le l’Empereur. Napoléon les avait éblouis de ses victoires et comme absorbés dans sa force. Leurs esprits , las «les tourmentes de la liberté, n’aspiraient plus qu’à se détendre dans un repos plein d’éclat et de grandeur. Le Conseil d’Etat reproduisait à leurs veux les luttes animées de la tribune dans ces graves séances où les débats n’étaient pas sans mouvement, et la parole sans indépendance et sans empire. C’était là qu’à la voix de Napoléon, toutes les illustrations civiles et militaires «le la Révolution semblaient s'èlrc donné rendez-vous. Là hril-
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(aient Cambacérès, le plus didactique des législateurs et le plus habile des présidents ; Tronchet, le plus grand magistrat de notre Age; Merlin, h; plus savant jurisconsulte de l'Europe; Treilhard, le plus nerveux dialecticien du conseil ; Portalis, célèbre jiar son éloquence ; Segur, par les grâces de son esprit ; Zangiacomi, par la concision tranchante de sa parole; Réal, par l’originalité de ses reparties; Fourcroy, par sa lucidité: Defermon, par son expérience; Pelct de la Lozère, par la justesse de son esprit ; Dudon, par son érudition administrative; Chauvelin, étincelant de saillies; Fréville, économiste libéral ; Portai , financier exact ; Cuvier, tète forte et universelle; Mounier, si caustique ; Pasquier, si fluide ; Roulav, si judicieux; Thibeaudeau, si ferme et si indépendant; Fiévée, si lin; Molé, si grave; Bérenger, si serré, si incisif, si spirituel; Berlier, si profond et si abondant ; Degérando, si versé duns la science du droit administratif; Andréossi, dans Fart du génie, et Saint-Cyr, dans la stratégie militaire; Regnauld do Saint-Jcand’Angély, orateur brillant, publiciste consommé, travailleur infatigable ; Bernadette, aujourd'hui roi de Suède, et Jourdan, le vainqueur de Fleurus.
Napoléon, (pii dévorait les hommes et les choses, ne voulait que des ouvriers qui travaillassent sous lui, vite et bien. Regnauld de Saint-Jean-d’Angély , robuste de tempérament , prompt d’esprit, parleur élégant et facile, souple rédacteur de Projets de lois et d'ExjKisés, apprenait et rendait en quelques heures, toutes les pensées de son maître.
Les conseillers d'origine bourgeoise, s’y distinguaient des conseillers d’origine noble; c'était comme deux rivières qui couleraient dans le même lit, sans mêler leurs eaux. Les uns affectaient la simplicité des conventionnels et semblaient mal à l’aise sous l’habit de cour que les autres portaient avec grâce. Les uns étaient plus polis dans leurs manières et dans leur langage ; les autres plus rudes, et, dans l’entretien familier, parfois cyniques.
Mais parmi les plus fortes têtes du Conseil, chose remarquable ! aucun noble. Ni les Portalis, les Treilhard. les Tronche!, les Bou-
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lay, les Maleville; ni les Regnauld de Saint-Jean-d’Angély, les Dcfermon , les Mounier, les Berlier, les Zangiacomi , les Réal , les Régnier, les Merlin: tous ces hommes supérieurs avaient surgi du Tiers Etat par la force de leur caractère ou de leur talent , et ceci explique historiquement comment l’empire des affaires est depuis tombé aux mains de la bourgeoisie.
Et non-seulement Napoléon, assisté de ses conseillers, a fondé des monuments de législation impérissables, mais encore il a légué à ses successeurs une foule d'hommes d’Etat distingués, devenus ministres : MM. Portai , Gourion Saint-Cvr, Pasqnier, Portalis, de Rroglie, Molé, Bcugnot, Pclct de la Lozère, Simeon , Saint-Cricq, Chabrol.
N’oublions pas non plus trois personnages qui ont porté dans les Conseils d'Etat de la Restauration, les puissantes traditions du Conseil impérial et l’économie ordonnée de ses débats; je veux parler de MM. Bérenger, Cuvier et Allent.
M. Bérenger, plus subtil que solide; spirituel à force d’étre ingénieux; fonctionnaire par occasion, mais opposant par habitude, par caractère et presque par tempérament; courageux défenseur des intérêts nationaux; nourri dans les idées et les habitudes républicaines; conseiller d’Etat pour son mérite , pair de France seulement pour avoir été conseiller d’Etat : enfoui , perdu dans les travaux secondaires et dans les honneurs obscurs d’un comité; né cependant pour combattre à la tribune du pays, pour y combattre' perpétuellement et pour s’y faire une renommée.
•le n’ai jamais rencontré dans nos cirques parlementaires, (l’orateur plus insinuant et de lutteur plus hardi. Quoique épuisée que fût une thèse, il \ trouvait une face nouvelle. Quelque solide sue pied que parût une argumentation , il savait par quelque ricochet la faire clocher. Il ne doutait quelquefois que pour mieux affirmer,, ou il u’aflirmail que pour mieux douter. 11 semait si bien sous vos pas les artifices et les chausse-t râpes de sa dialectique , qu'il était bien difficile ch' n’y pas choir, ('/était en effet, une dialectique pleinede facettes, d'ambages imprévues et de filets à mille mailles, ('/était
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