V R K UK S ORATEURS

comme un sillon qu’il s'ouvrait dans, le champ de la discussion la plus aride ou la plus obscure, et qui laissait toujours après soi une trace lumineuse.

M. Cuvier aimait les affaires pour les affaires, et s’il n’eût pas été naturaliste il eût été procureur. Toujours le premier aux plaids, il feuilletait les dossiers avec une espèce de passion. On le voyait plus assidu aux audiences judiciaires du Conseil d’Etat, qu’aux séances de l'Institut. Son esprit s’élevait aux découvertes les plus sublimes de la science, et s’abaissait aux formules banales et stéréotypées d’une acceptation de legs ou d’une autorisation de moulins et d'usines. Vaste à la fois et délié : rattachant entre eux les fils rompus des anciens âges ; descendant dans les profondeurs de la terre et recomposant par l’effort créateur de son génie , les générations éteintes des grands animaux antédiluviens ; s’enfonçant avec la même pénétration , dans les circonvolutions étroites et captieuses d’une procédure; admirable dans le petit et dans le grand, dans l’exposition administrative des intérêts vivants, et dans l'anatomie de la nature morte; recherchant partout la raison des choses avec, la patience de l'observation et les lumières de l’analyse.

A toutes les grandes époques de l’histoire, on a toujours vu le génie qui organise les empires, deviner le génie qui sert et qui obéit. Il semble que, par une sorte d’instinct sympathique, ils se rapprochent pour se confondre. Ainsi Napoléon, dans les derniers moments de son règne, devina M. Allent. Sous ses auspices, M. Allent traça le plan de campagne autour de Paris, et, sans la chute de l’Empereur, il serait monté rapidement aux suprêmes honneurs de l’armée. I.a paix et la Restauration le clouèrent sur les bancs du Conseil d’Etat.

Versé dans la littérature ancienne, nationale et étrangère, ingénieur militaire et civil, stralégicien, artiste, administrateur, financier, jurisconsulte même , c’était un homme d’une érudition immense et d'un mérite prodigieux.

Exercé dans la pratique autant que savant dans la théorie, esprit d’ensemble et esprit de détail, M. Allent était propre à tout.

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et il eût été aussi lion ministre de la justire que lx>n ministre des linances, de l’intérieur ou de la guerre. Il était l’âme et le llamkeau de toutes les commissions, et sa capacité gouvernementale égalait en spécialité , et surpassait en universalité celle de tous les ministres de la Restauration et du temps présent.

La soudaineté et l’à- propos de ses expédients étaient proverbiaux au Conseil, et lorsqu’il opinait, l’Assemblée, d’ordinaire, passait à son avis.

Miné par un mal douloureux, il n’entendait souvent que le commencement ou la lin d’un rapport; mais sa pénétration était si vive et sa science si vaste, qu’à la seule lecture des pièces, il comprenait l'affaire et rédigeait l’arrêt sur l’heure, avec autant de précision que de netteté. C’étaient de vrais tours de force qui nous jetaient dans l’admiration.

Non - seulement il découvrait, à première vue, tout l’horizon d’une thèse, mais encore il l'abordait en quelque sorte l’épée à la main, avec impétuosité et avec feu. Il la tranchait, la dépouillait de sa phraséologie et de ses incidents, et ne laissait saillir que le point culminant du litige.

La fortune lui (il échec. Il arriva quelques années trop tard, dans les armées de la République, dans les Conseils de l’Empire et à la Tribune.

Homme d’une modestie singulière et d’un désintéressement antique; n’attachant aux choses que le prix dit devoir; fuyant les honneurs qui l’allaient chercher; simple de mœurs et de manières comme les gens supérieurs, et auquel il n’a manqué que de vouloir être pour être, et d’un autre théâtre pour laisser un nom ; homme rare que je voudrais faire revivre dans ces lignes, si un tel homme pouvait mourir; homme irréparable pour le Conseil d’Élat, cher au cœur de ses amis, et regrettable pour tous ceux qui aiment encore la science et la vertu.

Mais j’ai hâte d’arriver à celui qui les domine et qui les clface tous, à Napoléon. Partout où cette grande figure se montre, y a-t-il place pour quelque autre?