CHAPITRE VII

UE i.ki.oqcekce officielle ,

ou COMrvRAISO> lits COMPLIHERTEURS UE TRIIUNE ET DES COMPI.IMENTECRR UE Col II ET ITTIIES CESRES, ESPÈCES ET VARIÉTÉS.

La cour de France, je ne parle pas de celle d’aujourd’hui , a toujours été la plus polie et la plus galante de l’Europe. Le monarque régnait sur les hommes, elles femmes sur le monarque, Odette sur Charles VI , Agnès Sorel sur Charles VII , la Féronnière sur François I", Gabriel sur Henri IV, la Montespan sur Louis XIV, la Parahère sur le Régent, la Pompadour sur Louis XV. La cour imitait le roi , la ville imitait la cour, et les provinces imitaient la ville. Les chevaliers complimentaient les dames. Les poètes complimentaient les grands seigneurs. Les abbés complimentaient les cadavres des princes, sous leurs suaires de velours et d'argent. Voltaire dut la moitié de sa gloire à la délicatesse chevaleresque et line de ses flatteries. En ce temps-là , la vie élégante s’usait à trouver des formules de plaire , à saluer avec grâce , à s’écrire et à parler poliment.

Tout ce peuple de fades adulateurs vint se heurter le front et se briser aux angles un peu rudes de la Révolution; mais une nation ne perd jamais son génie, el du compliment naquit l’Adresse, aussi

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souple, aussi variée, aussi efféminée, aussi universelle, aussi meuleuse, aussi ridicule que le compliment lui-mémc.

L’Adresse est nn arbrisseau tout particulier au climat de France: il y prospère , il s’y développe , il y pousse des branches dans toutes les directions ot des feuilles de toutes couleurs.

Il serait impossible de nombrer les rames de papier qui, depuis cinquante srtis , ont gémi sous le poids des Adresses. Quel est le Français sachant lire et écrire, dont la signature ne se trouve pas au bas de quelque Adresse? Naissance de princes, avènements au trône de quelque dynastie que ce soit, morts de rois douces ou violentes, assassinat ou tentative d’assassinat, mariages et baptêmes de tilles ou de (ils de rois, victoires ou défaites, tout est bon pour les faiseurs d’ Adresses; ils ne sont pas difficiles' sur le sujet.

On signe par entrainement, on signe par peur, on signe par calcul, mais on signe toujours.

Il v a dans les greffes de tous les tribunaux et dans les archives de toutes les mairies et préfectures , des moules à Adresses pour toutes sortes do gouvernements légitimes et illégitimes. Les modèles sont expédiés de Paris, afin d'enseigner aux fonctionnaires comment on doit formuler son dévouement , et, à jour fixe, les autorités se rendent dans la cathédrale pour y chanter un Te Dcum en l’honneur de la République, de l’Empire ou de la Royauté, sauvés par la grâce du Tout-Puissant; car il est de règle que le Tout-Puissant, du haut des sphères étoilées, veut bien se mêler des révolutions et des contre-révolutions de la terre, et répandre ses bénédictions sur tous les gouvernements quelconques , pourvu qu’ils soient triomphants.

Si la garde royale de Charles X avait culbuté dans la l>oue et dans le sang les héros des barricades , il n’y a pas le moindre doute qu’une pluie d’Adresscs ne fût tombée sur les marches du trône. On y aurait complimenté l’auguste monarque de ce qu'il avait mis Paris en état de siège et de ce qu’il aurait fait fusiller Laffitte, Lafavetle, R. Constant, Casimir Périer et une bonne partie des 221, en qualité de traîtres à la Patrie. Le clergé de Notre-Dame, la mitre

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en tète et revêtu de ses plus beaux surplis, aurait sonné sa victoire à grande volée de cloches. Les ministres d'alors l’auraient congratulé du triomphe remporté par- la raison sur le désordre et par les lois sur l’anarchie, et la phrase .habituelle de nos ministres du quoique ou du parce qw, eût été ainsi pillée d’avance. C’eût été dommage !

Les conseils municipaux, les conseils généraux , les chambres de commerce, les préfets, les tribunaux, les chefs de l'armée, les députés et les pairs auraient supplié le monarque herculéen d'écraser sous son pied l’hydre de la presse et de ne plus gouverner qu’avec de lionnes ordonnances , ou avec des lois d'exception qui sont pires encore.

Tout cela se serait passé à la lettre, comme nous le disons.

Règle générale : le ciel est toujours pour celui qui réussit. L'est la moralo des Adresses.

Dès que l'un de nos huit ou dix gouvernements ; je dis huit ou dix comme je dirais vingt-cinq ) a eu le bonheur d'échapper au complot, attentat, émeute, insurrection, conjuration, révolution, machine infernale, pétard, poignard ou coup de pistolet, on s’écrie que Dieu a sauvé la France !

Ainsi, Dieu a sauvé la France quand la République a tué la Monarchie ; Dieu a sauvé la France quand l'Empire a tué la République; Dieu a sauvé la France quand la Restauration a tué l'Empire : Dieu a sauvé la France quand la Révolution de Juillet a tué la Restauration. Est-il possible de se moquer autant de la France? Est-il possible de se moquer autant de Dieu ?

Les phrases à effet, l'amour, le profond respect, la fidélité inébranlable aux Républiques unes et indivisibles, aux Constitutions de l'Empire, aux Chartes octroyées, aux Actes additionnels et aux augustes Dynasties, ainsi que le dévouement sans bornes, jouent un très-grand rôle dans les Adresses. Le genre Adresse l’exige absolument. Il n’v a même pas d" Adresse sans ces mots sacramentels.

De leur côté, les vingt-cinq pouvoirs félicités s'habillent tou»

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des mêmes robes et chaussent les mêmes cothurnes dans le même vestiaire, et ils montent devant les mêmes spectateurs sur les mêmes planches. On se drape tantôt comme un pontil'e de l’filre suprême, tantôt comme un président du Directoire, tantôt comme un consul de la République, tantôt comme un empereur romain, tantôt comme un père du peuple. On pose la main sur son cœur, en disant qu'on n’a vécu que pour la prospérité de la France ; que l’on n’aspire, comme Cincinnatus, qu'au repos des champs ; que le trône est un fardeau bien lourd, et que les exécrables factions ne vous laissent pas dormir. Bonaparte annonçait qu'il était prêt à abdiquer le consulat, tandis qu’il rêvait d’être empereur. Un autre, avec les yeux au ciel, parlera de son douloureux sacrilice, tirera trois longs gémissements du fond de sa poitrine, et se laissera archidoter. Cela fait, on se mêle familièrement les uns aux autres, on se serre les mains, on se prodigue les plus aimables sourires, on s'attendrit, et les larmes du bonheur public coulent de tous les yeux. Mais combien de fois, en rentrant dans leur cabinet, sujets félicitcurs et princes félicités, ne se sont-ils pas pris à rire [de la comédie qu’ils venaient de jouer?

N’importe, on recommence. Est-ce que l’on ne représente pas sur les Boulevards cent fois de suite la même pièce ? Sans cela, que deviendraient donc les acteurs, et le théâtre, et les manteaux, et les coulisses, et les spectateurs, et l’argent?

A toute force, un président, un roi, un consul, un empereur pourraient se contenter de régner sans gouverner ; mais se passer de parler, non pas ! Un avocat parle, un député parle, un universitaire parle, toute brute parle, et le roi ne parlerait pas! Mais la langue se soulève à cette idée! mais la Charte violerait la nature! On s’est donc arrangé de manière à ce que le Directeur de la chose, quel que fût son nom, sa dynastie et sa loque, débitât son discours d’ouverture couramment, une fois l'an, en publie. C'est une besogne dont il s'acquitte ordinairement de la meilleure grâce du monde, le chapeau sur la tête devant les représentants du peuple souverain, ce qui n’est peut-être pas très-respectueux, et entouré de

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militaires éperonnés, ce qui n'est peut-être pas très-constitutionnel.

Les pronomq? mm sujets, mon année, ma marine, «on gouvemement, «on trésor surtout, ornent de leurs gracieux possessifs l’éloquence de la Couronne. S'il arrive qu’elle se contredise incomparablement d’année en année et d’un discours à l’autre, il n]y faut pas faire la moindre attention ; car ce sont des ministres différents de noms, de dates, de caractères, de plans, d’opinions, de conduite, qui parlent par la môme bouche et quelle bouche! une bouche royale. Tout passe par là : aujourd'hui la paix, demain la guerre ; tantôt des dotations, tantôt des apanages. Droit commun et monopole, religion et philosophie, liberté et censure, un discours de la Couronne souffre tout, et promet tout excepté la diminution des impôts; par exemple, il n’y a aucune variante à espéfcr sur ce point-là. Discours de première année, de l’argent ! Seconde année, beaucoup d’argent ! Troisième année, encore plus d’argent ! Et ainsi de suite, sans qu’on puisse en prévoir la fin. C’est là le fond propre, le fond solide et massif, le fond métallique des discours de la Couronne. Le reste n’est que broderies et enjolivements plus ou moins littéraires.

Les Adresses des Chambres, en réponse au discours de la Couronne. ne sont que des joutes parlementaires devant les ambassadeurs de l’Europe et les belles daines de la galerie. Chacun des rhéloricicns qui entre en lice se croit obligé d’épancher, à propos des alfaires étrangères et des a (fa ires intérieures, tout ce qu’il a sur la conscience ; et comme il n’a pas parlé de six mois, qu’il a soif de parler, qu’il veut parler, qu’il parlera, et qu’il parle, il fait durer le plaisir, moi auditeur j’en sais quelque chose, le plus longtemps qu’il peut. Dès que le premier inscrit sur la liste de ces jouteurs a débité sa pièce d' Eloquence, agité sa langue et ses bras, et sué abondamment sous sa toge, il passe au vestiaire, change de robe, et s’en va sans plus songer à ce qu’il vient de dire. Et puis, un autre recommence le môme manège, et puis un autre après eolui-ei, et un autre encore après celui-là ; si bien que les minutes.

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les heures el les jours se perdent à mêler, brouiller et troubler l'eau de lu question la plus claire. Cela fait, el lorsque le sac à paroles est vidé, le Président de la Chambre colle sur la vitre, avec quatre pains à cacheter, le discours de la Couronne d’où chacun s'approchant peut lire ce qui suit :

« Messieurs, j’ai la joie de vous annoncer une bonne nouvelle, « et je puis me féliciter hautement avec mes chers et féaux sujets, « de ce ipie les finances de mon royaume sont dans le meilleur état, « de ce que les recettes sur|>asscnt de beaucoup les dépenses, et « de ce qu’au moyen d’un emprunt de quelques centaines de mil- « lions, tout au plus, nous pourrons dorénavant, chaque année, faire « face, avec la plus grande économie possible, à toutes les éven- « tualités. »

Sur ce,* le Président, tenant le papier d' Adresse entre le pouce et l’index, décalque sur la vitre le discours de la Couronne, el donne ensuite lecture à la Chambre du paragraphe ainsi retourné :

« Sire, nous avons la joie d’apprendre votre bonne nouvelle, el « nous nous félicitons hautement avec Votre Majesté, de ce que les « finances de votre royaume sont dans le meilleur état, de ce que « les recettes surpassent de beaucoup les dépenses, et de ce qu’au « moyen d'un emprunt de quelques centaines de millions, tout au « plus, vos chers et féaux sujets pourront vous aider, chaque année, « à faire face, avec la plus grande économie possible, à toutes les « éventualités. »

La même cérémonie se répète au fur et à mesure de chaque paragraphe, non sans accompagnement de commentaires, gloses, scolies, dispulations et périphrases, et c’est après qu’on a perdu quinze jours de la sorte, qu’on s'aperçoit que, pour en finir, il ne fallait qu’un quart d’heure.

Au demeurant, si le gubematif parlementaire n’avait pas, de temps à autre, à offrir do ces divertissements -là, avec quoi voulezvous donc qu’il amusât le peuple le plus spirituel de la terre?

N'oublions pas d’ailleurs, et ceci est plus sérieux, que les fa-

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