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que nous n'avions pas nous-mêmes, il y a dix ans. La confusion des avis règne ici connue dans tout le reste. Ainsi, par exemple, les uns prétendent résolument que Robespierre n'élait que l’agent stipendié des Bourbons et de l’Angleterre; les autres veulent qu’il aspirât ouvertement à la dictature; ceux-ci , qu’il rêvât l’établissement de l’égalité absolue ; ceux-là , que son unique plaisir fût de se baigner dans le sang, comme une hyène. Beaucoup disent, avec un air de profondeur, en fronçant le sourcil et en hochant la tète, que Robespierre n’a pas été compris, et ils lâchent ainsi carrière à toutes les hypothèses. Dès lors , il me sera permis d’en faire à mon tour, et si après avoir lu et relu ses derniers discours à la Convention . j’en ai bien pénétré le sens , je dirai qu’il me parait que Robespierre était sur le point d’enrayer le char de la terreur sur les pentes de la Révolution.

Mais je pourrais bien me tromper en me lançant dans le vague des suppositions ; je ne suis pas un publiciste d’imagination , je ne veux pas faire comme ces commentateurs qui , dans leur adoration de 1’anliquité, prêtent à Virgile et à Homère des artifices de style et des mélodies imitatives dont Homère et Virgile ne se sont jamais doutés. Ainsi, les publicistes d'imagination ont prêté à Robespierre et à Saint-Jusl , après coup, des plans tout organisés de réformalion et de nivellement démocratique, que leurs discours ne font pas même pressentir. On ne veut pas voir que tous les meneurs des révolutions montent d’abord à l'assaut du gouvernement existant ; après quoi , si leurs adversaires résistent et tant qu’ils résistent , ils les jettent du haut de la muraille dans le fossé. Ces hommes ho sont que les agents d’une Providence dont ils croient être les moteurs. Ils sont enchaînés par la succession des faits , et par la logique des principes qui les entraîne à leur insu et qui les mène souvent où ils ne voudraient pas aller , et où surtout ils ne savent pas qu'ils vont. Au surplus, chose incroyable ! Robespierre et Saint-Jusl voyaient la nature, comme on la voit sur la scène et dans les décors de l’Opcra, à travers une optique pastorale , avec des chœurs harmonieux do vieillards, et force Rosières. Ils moralisaient spéculativement sur

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la liberté et sur l’égalité, avec moins d'éloquence que Rousseau, mais avec plus de pédagogie. Ils n’étaient, comme organisateurs, ni plus ni moins avancés que les autres Montagnards Ils vivaient au jour le jour, de même que tous les chefs de parti en pleine révolution; trop occupés du soin dose défaire de leurs ennemis et de se défendre eux-mêmes, pour songer à autre chose. Chez eux, l’action absorbait la pensée, et le présent l'avenir. La révolution, pareille à un torrent, les emportait, les roulait avec son Ilot. Or, on ne fonde pas un édifice dans le courant, mais sur le rivage.

Quoi qu’il en soit, ce qui demeure hors de contestation, et voilà tout ce qui nous importe, c’est la secousse prodigieuse que donna au monde le colosse français lorsque, brisant les chaînes de la monarchie absolue, il se leva cl que, se dressant de toute sa hauteur, il se mit à marcher dans sa force et dans sa liberté.

De même que les métaux les plus hétérogènes se dissolvent et s'agglutinent dans le creuset et sous le feu d’une ardente forge, de même, sous le soufile puissant de la Convention, les provinces do la France, les plus étrangères les unes aux autres, se soudèrent et ne liront plus qu’un seul et même corps. Chaque village, depuis les Pvrénées jusqu’au Rhin, depuis l'Océan jusqu’aux Alpes, chaque fraction du territoire travaillée, remuée jusque dans ses dernières couches par les laboureurs révolutionnaires, reçut et garda les semences de la liberté. Le mépris de la mort, la grandeur tragique des événements, l’enthousiasme de la gloire trempèrent ces âmes d’acier, ces fortes générations de nos pères. La France d’alors n’était plus qu’un camp, une fabrique de fusils et de canons, un arsenal de guerre, une immense place d’armes. Les mères offraient leurs fds a la patrie. Les jeunes époux s’arrachaient des bras de leurs femmes. Des légions de soldats sortaient comme de dessous terre. Pieds nus, sans vêtements, sans pain, sans poudre quelqucfois, ils enlevaient à la baïonnette les retranchements cl les batteries de l’ennemi. Quels capitaines ! Joubert, enseveli dans le drapeau

de Novi ; Hoche, pacificateur «le la Vendée: Marceau, le héros d<*