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L'éloquence conventionnelle, il faut le dire, était souvent plutôt une éloquence de club, de cour d'assises, de molionnaires. que la grande et savante éloquencede tribune, que l'éloquence de Mirabeau.

Sous le rapjHjrt de l'art, du style, de la science, de la disposi lion, des preuves, de la méthode, il n'y a aucun orateur montagnard ou girondin qui puisse s’égaler aux princes de la tribune moderne.

Sous le rapport des eiTels oratoires, au contraire, je ne sache pas qu'aucun de ces princes-là ail jamais, malgré les plus merveilleux efforts de sa parole, arraché un seul vote à la ténacité industrielle et bornée de nos Chambres bourgeoises, lilies de Barème, tandis que Robespierre, Barrère et surtout Danton ont emporte plusieurs Ibis les décrets de la Convention, de haute lutte.

Eux, étaient des puissances et nous de très - excellents joueurs d'orgue ; les plus beaux sons du monde, et après le son, rien.

L’éloquence d'alors était outrée, ampoulée, forte, gigantesque comme la révolution qu'elle défendait.

La nôtre se ravale souvent aux proportions de ces Don Quichotte* munis de longues jambes et de longs bras, <|ui servent d’enseignes à nos auberges de villages.

La leur sentait la poudre à canon. La nôtre sent parfois la filasse ou la betterave.

La leur préconisait les intérêts libéraux. La nôtre les intérêts matériels.

La leur était violente jusqu'à l’accusation, cynique jusqu’à l’injure. La nôtre est persifleuse, entortillée, babiliarde, hypocrite.

La leur conduisait ses orateurs à la pauvreté, aux dénonciations, à l’ostracisme, à la prison, à l'échafaud. La nôtre fait monter ses héros par des pontes tleuries, aux échelles de soie et d'or tle l’opulence et aux honneurs du ministère.

Soit difficulté d'invention, soit précédents, soit éducation classique, les républicains de 1703 essayèrent de ressusciter dans leurs costumes, leurs poseset leurs harangues, Sparte, Athènes et Rome. Chose étrange! les plus farouches démagogues admiraient sincèrc-

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mon! les lois, les mœurs, les vêtements, les usages, le caractère, les discours, la vie et la mort «les aristocrates les plus fiers et les plus insolents de l'antiquité.

Ou prit le bonnet grec, les coiffures nattées et les longues chlainydcs. On proscrivit les lettres, la seule consolation des esprits sensibles et délicats. On condamna ses plus chers amis, avec la paternité dénaturée «lu premier des Brulus. On eut pour les rois la haine furieuse d'Iloratius Codés. On se dévoua à la mort, on s’ouvrit les veines, on se déchira les entrailles, on s'enfonça éperdument dans sa destinée, comme fil Décius, comme fit Régulus, comme firent les sénateurs de Tibère et de Néron dans Rome esclave. On jura de mourir sur son siège de représentant, comme les vieux Romains sur leurs chaises enrôles. On monacales dictateurs des Comités et de la Convention, du poignard d’Harmodius et delà roche Tarpéien ne. On affecta la frugalité de Cincinnatus et des Spartiates. On coucha le nom de ses ennemis , h l’encre rouge, sur des listes de proscription , en commémoration de Sylla. On décréta l'immortalité do l’ème, en vue de Caton mourant. On dit, pour se dispenser d’en porter, que le démocrate Jésus n'avait jamais eu de culottes. On vous mit, sans jugement, hors la loi, de même que les Romains interdisaient aux proscrits l’eau et le feu. On étouffa la nature, on viola la justice, on déchaîna la liberté, on exagéra la vertu même, pour mieux leur ressembler.

Voilà pour la partie extérieure du discours qui se nourrit de formes, de mouvements et d’images. Pour la philosophie politique, l’économie financière, et les définitions des droits et des devoirs de l’homme, c’était la philosophie, l’économie et les définitions de Rousseau et des encyclopédistes.

A la Commune de Paris, au club des Jacobins, dans les Sociétés populaires, dans les Comités du Gouvernement, dans les ordres du jour de l'armée, au front des bataillons, à la barre de l’Assemblée, sur les places publiques, au pied même de l’échafaud , partout, c'était le même fond d’idées, les mêmes furies, la même grandeur, les mêmes figures, les mêmes exclamations, les mêmes imitations.

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les mêmes apologies, les mêmes dénominations, le même langage.

Dans ce drame révolutionnaire, dans ce spectacle oratoire si vivant, si animé, si bruyant, si terrible, tout se mêle, tout s’agite, tout se confond, les clubs, les députés, les pétitionnaires, le peuple, la barre, le fautouil et les tribunes.

Des combles de la salle à ses portes, dans les couloirs, au dedans, au dehors, tout jouait son rêle, tout était action, combat, cris, applaudissements, murmures. Les Sections armées, poussées, guidées par des chefs invisibles, inconnus, envahissaient la Convention, refoulaient ses rangs, indiquaient du doigt les députés suspects, et demandaient que, séance tenante, ils tombassent sous le glaive de la loi :

« Le peuple s'est levé, il est debout, il attend! »

Temps extraordinaires! singulier contraste ! celle Assemblée qui jetait hardiment ses délis de guerre à tous les rois de l'Europe, reculait elle-même devant la menace et l’injure de quelques dénonciateurs écumant de rage, et elle poussait la longanimité ou plutôt la pusillanimité jusqu’à leur accorder les honneurs de la séance.

Quelquefois, les Sections venaient aiguillonner les lenteurs de Robespierre lui-même, et elles ne trouvaient pas sa Constitution assez démocratique.

« Vous qui habitez la Montagne, s’écriait leur orateur, dignes « Sans-Culottes, resterez-vous toujours immobiles sur le sommet do « ce rocher immortel ? jusqu’à quand souffrirez-vous que les acca- « pareurs boivent dans les coupes dorées, le sang le plus pur du « peuple? Montagnards, levez-vous, ne terminez pas votre carrière « avec ignominie ! »

La Montagne s’indignait et dévorait l’outrage. La Commune révolutionnaire de Paris, le maire en tête, admise à la barre, disait :

« Montagne à jamais célèbre dans les fastes de l'histoire, soyez ■< le Sinaï des Français ! lancez au milieu des foudres, les décrets « éternels de la justice et de la volonté du peuple ! agitez-vous et h tressaillez à sa voix ! Montagne sainte, soyez le cratère dont les •' laves brûlantes consumeront lés méchants ! »