JOURNAL DE L OPPOSITION

La harangue de Monsieur Ergaste a été plus assommante encore ([ue de coutume, et nous croyons devoir en épargner la lecture à nos abonnés. Cest déjà bien assez (pi'elle ail lanl fait bâiller la chambre.

JOUKNAL MINISTERIEL.

Le discours de l'il lustre Ergaste a été si saisissant, si beau, si logique, si complet, si bien enchaîné, (juil échappe à l'analyse, el nous le publions (oui enlier pour rtd'l'rir à l'admiration de nos lecteurs.

Allez maintenant chercher une peinture véridique du talent, du caractère et de l'influence de chaque orateur, dans le pour et le contre des Comptes rendus! Le môme homme est là un orateur incomparable, ici un barbouilleur de paroles. Là, un héros, ici presqu'un lâche. Là, un saint, ici un impie. Là, un grand citoyen, ici un séditieux. Là, un royaliste , ici un révolutionnaire. Là, l'assemblée a battu des mains, frémi d'enthousiasme, pleuré d'admiration, ici l'assemblée a ri de pitié, bâillé et décampé. Là, l'orateur a grandi de dix coudées, ici il n'a que la taille d'un nain. Là, on imprime son discours sur six colonnes du journal, ici on n'en dit mot. Enfin là, pour son éloquence, sa vertu et son courage, on le porte <mi

triomphe au ministère , ici pour ses ridicules , son immoralité et sa couardise, on demande qu'il soit noté d'infamie et mis au ban des électeurs.

N'oubliez pas, je vous le répète, que dans ces jugements si contradictoires, il s'agit toujours du même personnage, et concluez !

J'en dirais bien d'autres, si je ne craignais de me brouiller avec messieurs les journalistes de toutes les opinions , que j'honore et que je respecte infiniment, qui ont dit trop de mal de moi pour que je ne désire pas qu'ils n'en disent plus autant , et qui en ont dit aussi trop de bien pour que je ne désire pas qu'ils en disent encore davantage. N'est-ce pas eux, d'ailleurs, qui distribuent ce pain quotidien, ce gâteau léger et feuilleté qu'on appelle la gloire, dont nous sommes si friands nous autres faiseurs de portraits ou d'acrostiches, et vous entendez bien que, pour rien au monde, je n'irais m'aviser de soutenir que tous les journalistes, que plusieurs d'entre eux et même qu'un seul, soient assez absolus, assez tranchants, assez partiaux, pour ne voir dans un orateur, qu'à louer ou qu'à blâmer.

Au surplus, c'est ma faute et je suis un peu cause des péchés de satire outrée et d'apologie exclusive qui se commettent dans la presse, tous les jours, à cette occasion.

Permettez -moi donc, chers lecteurs, de réciter devant vous mon Confiteor.

Je m'accuse du plus profond de mon cœur, et je demande pardon à Dieu et aux hommes , d'avoir inventé le Compte rendu , une si belle chose pourtant ! Quand je dis inventé , c'est une façon de parler un peu présomptueuse; car je suis d'un temps et d'un pays où l'on n'invente guère, et c'est aujourd'hui plus que jamais le cas de dire qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil.

niAPITRE VIII.

DIC LA lACTIQUE GÉ.MaiVLE DK l/oi'PUSI lIOiX, Dli LA MA.IOIUTL IM OU MlMSIKHi:

L'étude de la Tactique entre pour beaucoup, j'allais dire pour presque tout, dans les conditions de l'éloquence parlementaire.

Si l'Opposition entend son métier, il faut qu'on supplée par l'art au nombre, et par l'habileté de la stratégie à la brutalité des gros bataillons. Il faut qu'on distribue et qu'on varie les rôles, et qu on sache qui engagera le combat et sur quel terrain ; comment les troupes s'ébranleront ; si l'on fera feu les premiers ou si l'on attendra ; quels points seront soutenus, ou quels points abandonnés ; les Temporisateurs, les Questionneurs, les Logiciens, les Pathétiques et les Incisifs doivent se ranger en bataille et donner tour à tour et sans rompre les rangs , sans quitter la ligne. Les batteries cachées doivent être démasquées à propos. Il ne faut pas non plus toujours remettre au lendemain , pour planter son pavillon et compter les morts. Si l'on se sent le plus faible , on s'échelonne sur les ailes du centre, on tiraille, on charge de côté, on simule des attaques, on se retranche, on se défend de poste en poste, tantôt caché, tantôt découvert, jusqu'à ce que la nuit vienne et laisse la victoire indécise. Si l'on se sent le plus fort, il faut s'attacher aux lianes de l'ennemi, le serrer, le mettre sous ses deux genoux et le forcer de s'avouer vaincu.

46 LIVRE DES ORATELIHS

Mnllieureusement, ropposition ;i toujours élé indisciplinahlc. Quand elle a triomphé, c'est uniquement par l'effet de sa coalition accidentelle avec des fractions détachées du centre, qui lui apporlaienl l'esprit de suite, et l'accord de l'attaque et du vote.

Nos gens de l'opposition n'imitent dans la bataille, ni le triangle aigu de la phalange grecque qui perçait les rangs ennemis, ni l'ordre profond des Romains , ni le bataillon carré de Napoléon qui vomissait le feu de ses quatre flancs. Ils courent, ils s'élancent, ils pointent, ils s'éparpillent, ils se replient en désordre, à la manière des guérillas. Ils ont toujours résisté à s'enrôler sous le drapeau <run chef. Ils disent qu'ils sont indépendants et qu'ils ne relèvent que de leur conscience. C'est fier ! c'est beau ! mais cette prétendue conscience, n'est que de l'orgueil. Cette prétendue indépendance, n'est que de l'anarchie. Autant de têtes, autant d'opinions , autant de soldats , autant de capitaines. Il y a des combattants, il n'y a pas d'armée. Il y a des opposants , il n'y a pas d'opposition. Toute opposition qui n'est pas systématique, n'a pas de caractère, de principe, d'influence, de but, ni même de nom. Elle ne fait pas les aflaires de la France , elle ne fait pas même les siennes. C'est un bariolage de couleurs rouges, bleues, jaunes, blanches, vertes, avec leurs teintes plus ou moins foncées. Le merveilleux tableau que cela fait!

On a promis de parler, d'être éloquent. Il y a cependant telle conjoncture oii il vaudrait mieux ne pas parler, ne pas même être éloquent. Mais comment faire? le jour est pris, les billets donnés, l'orateur inscrit, le rôle su, les spectateurs en loge. On se risque, on pérore, on perd sa cause, que dis-je? sa cause, c'est celle du l)ays. Mais le lendemain les billets donnés vous disent : Vous avez <;té beau ! Et les journaux de la coterie répètent : Il a été beau !

Ariste parle avec des fluxions de mots, des télégraphies de gestes, et des contorsions de bouche inexprimables. La sueur coule de son front, sa gorge s'enroue, sa poitrine a le râle, et ses jambes ne peuvent plus le soutenir. Il faut le porter chez lui, où depuis le matin un bain aromatique rall<<n<l. Mais demandez -hii ce (pTcsl devenue

PnEMIKHK l'AirriE. M

la qiioslion. Qu'csl-ce qu(? cela lui l'ail ? il n élail là (jue pour parler une heure d'horloge.

Une heure ! Timanle est jaloux. Il passera la nuit cà compulser le Moniteur et les Gloses. Il ne sera pas dit que Timante a discouru moins de deux heures, puisque Âriste, i)olit orateur, a bien tenu la tribune une heure durant. Si la cause est épuisée, qu'importe ! Il ne s'agit pas pour lui de la gagner, mais de la plaider, et il la plaidera.

Il la reprend donc bien avant qu'on ne l'a prise, et il la porte plus loin qu'on ne l'a laissée. Exposé des faits primordiaux, argumentation en forme, descriptions variées, commentaire doctrinal, citations d'auteurs, lecture de pièces, aimables plaisanteries pour dérider les fronts les plus soucieux, raisonnements serrés pour complaire aux logiciens, mouvements oratoires pour toucher la passion, digressions entrecoupées de rafraîchissements, première, seconde, troisième, quatrième et cinquième péroraison, il n'épargne rien. Ni les murmures de ses adversaires, ni les bâillements étouffés de ses amis, ni sa voix qui tombe, ni le lustre qui s'éteint , ni la salle qui se vide, ne lui feront quitter place avant que la dernière minute de la seconde heure n'ait sonné. Que fallait-il dire pour vider le débat? trois mots.

La Majorité a d'autres allures. On dit qu'au bout de quatre mois d'école de peloton, les conscrits français font d'excellents soldats : il n'en faut pas tant pour dresser un bon ministériel. Les députés les plus novices, les débarqués, les innocents, n'ont besoin que de tenir leurs yeux constamment fixés sur le banc de la couronne, et de se rappeler, au moment de voter, le mot d'ordre de Casimir Périer : « Messieurs, attention, debout! »

Les Ministres doivent employer plusieurs sortes de tactique avec ces majorités ondoyantes que la fortune dépose entre leurs mains. Faites-leur du raisonnement , est-ce que vous y comptez beaucoup de logiciens? Faites-leur de l'éloquence, est-ce que chez elles l'imagination abonde ? Parlez de religion, les religieux seuls s'en laisseront émouvoir. Touche/ la question d'intérêt personnel , les inté-

ressés seuls vous comprendront. Mais faites-leur peur et vous les aurez tous ! En vérité, je vous le dis : quand vous aurez épuisé tous vos autres moyens sur la Majorité et que vous la trouverez sourde , inerte, rebelle même et murmurante, faites-lui peur, bien peur et elle est à vous !

Il y a dans nos Chambres plus de gens qu'on ne le pense, qui, en mainte occasion, se cacheraient volontiers sous leurs pupitres. Ceuxlà particulièrement aiment qu'on les sauve. C'est leur plaisir et leur fantaisie , ils y sont accoutumés! Si le ministre ne finissait pas sa harangue en disant que coûte que coûte , il se dévoue et qu'il va les sauver , ils se croiraient tous perdus , et le ministre d'ailleurs qui aurait manqué cette ritournelle , choirait de haut dans leur estime.

Vous aurez beau dire que c'est là un moyen de mélodrame. Eh ! mon Dieu, croyez-vous donc que le parterre du Palais-Bourbon soit autrement fait que le parterre des boulevards? La terreur. Messieurs, la terreur dans les Conventions, la peur, la peur dans nos petites Chambres. Voilà le grand ressort !

Nos Chambres issues de province, ne sont pas, tant s'en faut, des corps lettrés. L'éloquence ressemble aux pommes d'or du jardin des Hespérides. Il n'est pas donné à tout le monde de la cueillir. Il faut du goût pour s'y connaître, il faut un esprit sensible et délicat pour l'aimer. On mène plus volontiers les Majorités comme les grandes troupes de peuple ou de soldats, avec un signe matériel et visible. C'est une loque blanche ou tricolore au bout d'une perche. C'est, selon les saisons, le cri de vive le roi ! vive l'empereur ! vive la république !

L'Opposition juge de ce que les Ministres devraient être, d'après ce qu'elle voudrait qu'ils fussent. Elle les gourmande de ce qu'ils n'ont pas un plan, un système, une volonté, une majorité compacte, ardente , dévouée, qui les suive à travers les rochers et sur le bord des précipices. Mais les Ministres se servent de ce qu'ils ont sous la main. Quand les Majorités ne comptent guère que des peureux et des faibles, elles aiment à s'appuyer sur les forts. Elles ne veu-

lent pas qu'on les humilie, mais il ne leur déplaît pas qu'on les morigène, ni même qu'on leur force la main. Elles se croient par là dégagées de toute responsabilité personnelle. Elles vous savent gré de ce qu'on leur épargne la fatigue de penser et l'embarras de choisir. Si, au contraire, vous leur abandonnez les rênes flottantes sur le cou, elles sont inquiètes, elles regardent tout autour d'elles et elles tremblent de s'égarer. Serrez-leur le mors fort près de la bouche, et mettez-leur des œillères pour qu'elles ne s'effarouchent pas et qu'elles aillent tout droit devant.

Un chef d'Opposition doit diriger sa troupe sans laisser paraître qu'il la dirige, parce qu'il a affaire à des vaniteux. Mais avec la Majorité, le chef du cabinet doit se placer bravement à sa tête, parce qu'il a affaire à des effrayés.

' Généralement, il vaut mieux la conduire à coups de fouet, que de fiiire avec elle l'humble, le suppliant et l'attendri. Les moutons, s'ils en avaient le choix, ne prendraient pas, pour se garder, d'autres moutons, mais des chiens vigilants et aboyeurs, au risque d'en être mordus. Il en est de même des Majorités.

Cependant, par exception, quand la Majorité se compose d'hommes moins peureux qu'indécis, il ne faut pas trop faire avec eux le turbulent et le maître ; car ils appellent leur timidité de la sagesse et leurs irrésolutions de l'indépendance, et si vous les pressez trop de prendre un parti, ils diront qu'on les violente. Alors il vaut mieux les suivre et les diriger en cachant les rênes , que de se mettre en avant et de les tirer par la bride.

Quitter ses bastions, ouvrir la poterne et se précipiter dans le camp de l'Opposition, c'est quelquefois d'un habile tacticien. Mais il faut être sûr de la victoire. Car si vous faiblissez, si vous reculez, la Majorité lâche le pied et vous laisse tout seul.

Pareillement , mettre le marché à la main à la Majorité quand elle hésite et qu'il faut l'enlever, c'est un remède auquel les ministres peuvent recourir dans certaines crises parlementaires.

En ces occasions, on voit presque loujours les gens de la Majorité , pris à l'improviste , tout horripilés , se serrer les uns contre

;i() MVHi: !)(:s onATELHS.

les autres et se tenir entre eux à peu près ce langage : « Mon Dieu, « mon Dieu , dans quel embarras les ministres nous jettent avec « leur résolution désespérée ! Est-ce que nous aurons jamais la « force et la volonté d'en choisir d'autres?... S'il nous restait quel- « ques jours devant nous? Mais tout de suite ! Et qui prendre? qui « prendre ?. ... et sans savoir encore à qui nous allons appartenir ! . . . . « Mon Dieu , mon Dieu , quelle responsabilité ! C'est vraiment « effrayant pour nos places et pour nous-mêmes !.. Après tout, autant « ceux-ci que d'autres, et pour si peu, vaut-il de se brouiller? »

C'est là l'ordinaire effet de ce remède héroïque. Toutefois, avisez qu'on ne vous prenne au mot et que le remède ne tue, non pas le malade, mais le médecin.

Encore quelques maximes générales :

Un ministre peut dire qu'il ré])ondra plus tard, car cela implique* sa prudence. Mais il ne doit pas rester court , car cela implique son ignorance.

Un ministre qui est toujours à parler de sa probité, donne à croire qu'il est un fripon ; de sa vigilance, qu'il est un paresseux ; de sa reconnaissance, qu'il est un ingrat ; de son courage, qu'il est un lâche. Un ministre ne doit pas jouer le matamore devant la loge des ambassadeurs étrangers ; il ne doit pas mendier non plus des notes d'approbation pour leur courrier du soir; il ne doit pas faire à l'amourpropre de ses adversaires les blessures qu'il fait impunément à leurs opinions. Force contre les objections, modération contre les injures, voilà son rôle.

Les ministres emportés soulèvent les colères de l'Opposition, de même que les vents violents excitent les tempêtes. Les ministres polis abattent ces colères, de même qu'un vent doux et frais qui rase les flots , les apaise.

Les ministres doivent plutôt se défendre par leurs œuvres que par des protestations , par les faits que par des théories , par les précédents que par des hypothèses, par les exemples de l'histoire que par des inductions philosophi(pies. Les thèses d'école ne leur vont pas. Les boursouflures de langage les ridiculisent.

PHKMIEUK i>Ainii:. 3^

Il l'aut qu'ils soient simples, mais exacts, car on flirait qu'ils mentent. Courts, mais pleins, car on dirait qu'ils manquent (riialeinc.

S'ils généralisaient trop, on dirait qu'ils passent cà travers les objections. S'ils entraient trop avant dans les détails, on dirait qu'ils négligent l'esprit des affaires.

Ce qu'on appelle de l'éloquence ministérielle, n'est presque jamais que de la fausse éloquence, des lieux communs sur la morale et l'ordre public, de la phraséologie, de la déclamation, des thèmes usés, des rebattues.

C'est la véhémence des passions, c'est l'inspiration, c'est l'emportement de l'àme, c'est la soudaineté qui enfantent l'éloquence. Or, qu'y a-t-il de plus dangereux pour l'homme d'État, que ces facultés éclatantes de soudaineté ? Car il doit avoir la prévoyance de ce qu'il va faire; s'occuper de ce qu'il doit taire encore plus que de ce qu'il doit publier; garder tout son empire sur les passions des autres et sur les siennes; se défier de l'enthousiasme; s'arrêter, s'il le faut, au milieu de son triomphe même, afin de le mieux assurer, et ne jamais laisser tomber de ces mots illuminés que la presse ramasse et dont elle se joue.

Toutefois, si l'indépendance nationale est menacée; s'il s'agit de venger la liberté outragée ; s'il faut briser les épaisses résistances de l'intérêt matériel, il est permis alors aux ministres d'être éloquents, pourvu que ce soit avec une noble et brève simplicité.

Malheureusement, tous ces beaux préceptes de rhétorique à l'usage des ministres, reçoivent de rudes démentis des caprices de la Majorité. J'ai vu des ministres, à la honte de l'espèce parlementaire, produire plus d'effet sur les centres avec leur grosse voix de gorge, que n'auraient pu le faire Démosthène et Mirabeau, ces foudres d'éloquence. Les Centriers béants, l'œil fixe, le cou tendu, se tenaient suspendus à leur lèvre et semblaient leur dire : Allez, comédien , allez 1 Faites- nous bien pour, si vous voulez nous faire bien plaisir !