CHAPITRE IX

Dr; LA TACTIQUE PARTICULIERE AUX MINISTRES J)E CHAQUE UEPARTEMEiNT

Indépendamment de leurs devoirs généraux , les ministres de chaque département ont des devoirs particuliers à remplir.

Ainsi, un président du Conseil doit plutôt conduire la discussion que discuter , pareil à un bon chef d'orchestre qui , le bâton levé, prévient les dissonances et les faux coups d'archet. Il ne faut pas qu'il parle quand l'occasion est petite et ne vaut, quand il ferait mieux de se taire, quand il est interpellé hors de propos; ni même, si l'occasion vaut et que le sujet abonde, il ne faut pas qu'il occupe la tribune comme un avocat de longue cause. C'est à lui à engager le combat, à mettre en ligne telle troupe d'avant-garde, ou à faire donner tel corps de réserve, et à sonner, s'il y a lieu, la retraite. Enfin, il doit punir sévèrement les infractions à la discipline, et ne pas permettre, pour l'honneur de son panache, qu'il y ait dans l'armée plusieurs chefs , plusieurs commandements et plusieurs plans de bataille.

Un ministre des affaires Etrangères doit ressentir plus vivement qu'un autre, les chatouillements de la susceptibilité nationale ; n«' dire cependant que ce «piil faut dire, le dire avec une énergie

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lempércM^, et encore ne pas tout dire ; opposer un silence leiiue aii\ inlerpellalions, si le salut de l'État le veut; se rappeler sans cesse que les ambassadeurs sont tapis dans le fond de leur tribune, à Talfùt de ses moindres paroles , pour les rapporter charitablement à leurs maîtres, toutes envenimées de commentaires et d'illustrations ; être sobre de théories-, exposer les faits avec simplicité, et laisser ensuite tirer les inductions; ne pas ouvrir inconsidérément l'outre des tempêtes politiques ; écrire ses discours ; mesurer ses improvisations; se renfermer dans sa spécialité.

Un ministre de la Guerre ou de la Marine doit se montrer jaloux plus que qui que ce soit, du courage, du patriotisme et de la bonne réputation de l'armée de terre et de mer. L'un est dans les Chambres le porte-drapeau, l'autre le porte-pavillon français. Ils représentent l'honneur même, ils doivent en parler le langage. Toutefois, qu'ils ne soient pas fanfarons de manières, et qu'on n'entende pas résonner sur les dalles la gaîne traînante de leurs sabres. Mais un peu de bravoure de paroles, à l'occasion, dans leur bouche, ne déplaît pas. Un ton de rondeur, des naïvetés de discours, je ne sais quoi de rude, de mal poli, de saccadé, ne leur messied point non plus. Pourvu qu'ils parlent un peu mieux que dans les camps ou à bord, cela suffit. On leur passe fautes de français, fautes d'orthographe, barbarismes, hiatus, familiarités et jurons presque. S'ils se mêlaient d'intervenir dans la polémique des autres ministères , ou s'ils s'avisaient de faire les orateurs, on les trouverait déplacés, et l'on croirait que pour avoir si bien appris le métier des autres, ils ne savent pas le leur, et qu'ils se connaissent mal à manier l'épée. Un ministre de la Guerre ou de la Marine doit toujours être prêt à donner les explications les plus étendues et les plus précises sur les faits, les chiffres et les dépenses de son département, d'autant mieux qu'on ne lui demande pas de l'oraison, mais de la causerie d'affaires. Mais il ne faut pas que celte causerie dégénère en divagation, en propos interrompus et en commérages. Aller au but, à la tribune comme à la guerre, c'est là tout.

Le ministre de la .luslice doit être simple et lucide dans ses

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exposés, profond dans rinterprélation des lois, décenl dans ses réfu lations, grave dans son port, son action , sa voix , ses habitudes et ses manières. Mais comme on le tire presque toujours de la classe des Avocats, il n'apporte que trop souvent à la Chambre, le sansfaçon de la basoche, l'intempérance de gestes, la verbosité du langage et l'enflure du Palais. Il se trémousse, il ressaute, il écume sur le trépied de la Pythonisse. H invoque à grands cris les dieux de l'Olympe et les déesses du Ténare. Ses yeux sortent de leur orbite, sa cravate se tend, sa veine gonfle, et l'huissier de service s'inquièl<' s'il n'ira pas quérir le chirurgien pour lui tirer une palette de sang. On baisse la toile, et pendant l'entr'acte les spectateurs de la tri bune haute, habitués des boulevards, se disent entre eux : Comme ce gaillard-là jouerait le mélodrame ! il a été presque aussi beau que Frédérik-Lemaître dans l'Auberge des Adrets. Arrière ces déclama teurs à l'œil torve et ces Lhospital de rencontre !

On exige généralement que le ministre de l'Instruction publique' sache parler français.

On demande un peu plus au ministre de l'Intérieur.

Soudoyer les délateurs pour calomnier les gens de bien; pervertir les mœurs pour énerver les esprits ; faire la sourde oreille aux chants orduriers et la vue basse aux gravures libertines et aux romans infâmes ; ourdir des complots pour empiéger les faibles ; paralyser la presse départementale par la persécution des imprimeurs ; ruiner la presse parisienne par des amendes et des incarcérations-, organiser des ateliers d'injures dans les repaires de la police ; payer ii bureau ouvert les traites tirées par les préfets , pour fourniture et livraison de suiîrages : intimider les trembleurs par la peur des destitutions ; gagner les vaniteux et les ambitieux par des promesses de places, de croix, de grâces personnelles ou locales; ne favoriser que les artistes, les savants et les poètes qui ont vendu leur àmc pour un peu d'or; se prostituer soi-même aux Tigellins de la cour ; négliger l'administration pour la police, les intérêts des (léparlemcnl> pour l'inlérêl de Paris, et le soin de la nation pour lo soin d'un homme ; trahir la vérité, forfairc à sa conscience, et mentir à son pays!

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Kl i>îiis, venir avec candeur à la Irihuno, parler de son innocence originelle el sans lâche, de son amour pour la charte, pour la verlu, pour la liberté, de son respect pour la presse, de son admiration pour l'indépendance et la sincérité des élections, de sa vigilance, de son zèle et de ses talents pour le gouvernement de la France; c'est là ce que de mauvais ministres de l'Intérieur ont fait à leur damnation et à notre ruine.

Eh ! mon Dieu , ne frappez pas voire poitrine , les yeux baissés avec tant de componction. Ne couvrez pas le vide des choses par Tapprèt de la phrase. Purgez l'urne empoisonnée des élections. Encouragez les arts, el non les coteries ; les lettres indépendantes, et non les lettres serviles. N'usez des fonds secrets que pour éclairer dans l'ombre la sûreté de l'État, el non pour servir vos passions et pour encenser voire orgueil. Réprimez plutôt la presse obscène qui corrompt, que la presse sérieuse qui discute. Soyez plutôt citoyen que courtisan, el grand administrateur plutôt que grand policier. Ayez toujours devant vos yeux , quand vous agissez et quand vous parlez , les droits de la liberté , les besoins des pauvres , la pureté des mœurs et la gloire de la pairie, et vous serez un bon ministre de l'Intérieur.

Les devoirs bureaucratiques et l'office parlementaire d'un ministre des Travaux publics et du Commerce ne sont pas moins amples et moins sérieux.

Se garantir de l'esprit de système, toujours opiniâtre parce qu'il est étroit. Équilibrer la répartition des fonds. Ne pas sacrifier le midi au nord, ni l'agriculture au commerce, ni les routes aux canaux, et réciproquement. Ne pas étouffer par la fiscalité, les industries naissantes. Ne pas s'entêter dans de fausses dépenses et des travaux improductifs. Étudier les législations comparées de l'étranger. Dresser des statistiques exactes. Vérilier, par les faits et par l'expérience, la certitude des théories. Ouvrir au commerce d'exportation, des voies nouvelles, abondantes et sûres. Aplanir les difficultés des voies intérieures. Préférer les consommateurs aux monopoleurs, et l'utilité générale à l'utilité locale. Résister aux surprises de l'inlé

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rêt personnel, ou de l'intérêt collectif. Mettre de la simplicité, de la bonne foi, de la conscience, de la netteté et de l'ordre dans ses rapports et dans ses discussions : tels sont ses devoirs.

Enfin nous arrivons au collecteur de l'impôt, au porte-bourse de l'État, à la clef d'or des Chambres les mieux murées, au roi du Budget, au ministre des Finances.

A en croire les corrompus de l'école de Walpole, un bon, un excellent ministre des Finances doit savoir, d'une main légère, tondre le contribuable sur le dos, dans les années où il est gras en chair ot en laine, le plus près possible de la peau, mais sans l'entamer. Il doit pouvoir dresser, sur deux pieds inégaux, une pancarte normale où la dépense soit alignée toujours au-dessous de la recette, sauf à toujours l'excéder. Il doit posséder à fond toutes les synonymies du vocabulaire des crédits, l'ordinaire et l'extraordinaire, l'additionnel et le complémentaire , et le supplémentaire et le variable , et le facultatif et surtout l'augmentatif. Noble et magnifique langue que la langue des impôts ! langue ancienne et toujours nouvelle, que ceux qui payent , gens à tête dure, n'ont jamais pu apprendre, et que ceux qui reçoivent, ont sans cesse enrichi d'idiomes ingénieux, de tours de leur façon et de chiffres arlistement groupés qui font le plus bel effet ! Enfin, un bon, un excellent ministre des Finances doit savoir grossoyer un Budget où les exposés, les rapports, les titres, les chapitres, les articles, les numéros et les zéros, les divisions et les subdivisions, les distinctions et les sous-distinctions, soient mêlés et emmêlés dans un ordre tellement savant, qu'il n'y ait que les savants et les très-savants en comptabilité, qui puissent les déchiffrer, et que le reste des martyrs et payants n'y voie goutte.

Tout est dans le Budget , tout en sort et tout y rentre, les départements et Paris, les lettres et les sciences, l'agriculture et l'industrie, les gouvernements, les chambres, les armées, les religions, les dynasties, la police et les mœurs bonnes ou mauvaises. Le Budget est un petit abrégé des merveilles du monde. La terre et l'eau, l'air et le feu, la lumière ellc-nuune, ce qui dévore et ce qui est

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dévoré, co qui inarcho ol co qui iw Ixxif^o, co (|iii est à llonr de sol elcoqni gîl aii-dessons, l'hoimne, les plank's ot Icsrmimauv, htiil ce qui a vie et tout ce qui est matière, est sujet à l'impôt. LiiiipcM progresse plus vite que la civilisation, et pour lui ce n'est pas une chimère, que la perfectibilité indéfinie. (]ar, qui paie simple, paiera double. Qui ne paie pas encore, paiera. Dans chaque betterave qui pousse, dans chaque fibrine de mûrier, dans chaque brin de tabac, l'impôt voit poindre un rameau d'or, bon à cueillir. Si l'impôt ne rend pas, on en appellera à l'emprunt, et si l'emprunt ne lend pas l'oreille, on fera banqueroute. Voilà la digne et morale conclusion de ces messieurs !

J'oserai dire encore au ministre des Finances.

Dégagez de l'impôt les industries nationales qui commencent à lever la tète, et ne tarissez pas la source avant qu'elle ne coule.

Extirpez sans pitié la verrue des cumuls et des sinécures.

Réduisez l'intérêt des fonds publics pour qu'on vous prête à un intérêt plus bas.

Payez vos dettes avec vos capitaux pour vous enrichir en vous acquittant.

Ne prodiguez pas à de hauts fonctionnaires, pour leur superflu, l'argent de l'impôt que les laboureurs et les artisans prélèvent sur leur nécessaire.

Ne compensez pas ce que la liste civile doit au trésor, avec ce que le trésor ne lui doit pas.

Ne donnez point en apanage, à des princes altissimes et richissimes, les forêts de l'État qui sont le patrimoine des pauvres.

Dégrevez les contributions qui pèsent sur ceux qui consomment, afin qu'ils puissent consommer davantage.

Laissez à l'agriculture, notre vache nourricière, assez de lait pour nourrir son veau.

N'élevez pas des maisons de marbre pour y loger des statues et des peintures, des ambassadeurs, des ministres et des rois, lorsque la pluie et le vent de bise soufflent par les ouvertures de nos toits de chaume.

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Ne portez pas de dentelles, quand nous n'avons pas de chemises, et ne suspendez pas à votre oreille des boutons d'émeraude , quand nous n'avons à nos pieds que des sabots.

Si vous alignez des dépenses fixes avec des receltes incertaines, vous ne joindrez pas bout à bout.

Tirez, tirez la ligne de vos recettes, fort au delà de vos dépenses, pour, avec l'excédant , rembourser vos dettes, déboucher le trop plein de l'impôt, soulager les misérables, encourager la production , parer aux cas de guerre , de peste , de disette , et agir comme agissent tous les bons pères de famille, et comme doit faire, en toute occasion , un ministre loyal aimant les contribuables et son pays.

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Si la Diction de l'orateur est négligée , on dit qu'il ne se gêne f)as. Si elle est théâtrale, on dit qu'il veut trop paraître.

Trop iVs sifilants, d'accents aigus ou d'^ muets, offensent la grammaire et choquent l'oreille. Il ne faut pas qu'on sache, en vous écoutant, d'où vous arrivez en droite ligne, qui de Falaise, qui de Quimper-Corentin, qui de Pézénas, qui de Brives-la-Gaillarde.

Prenez garde que nos marchandes d'herbes ne se mettent à rire de votre accent empâté d'Alsace , de votre accent traînard de Normandie, ou de votre accent pointu du Languedoc. Ne criez pas d'un aigre fausset. Ne psalmodiez pas en plain-chant comme au lutrin. Laissez le jargon provincial et le patois de M. de Pourceaugnac à la porte de nos barrières, et souvenez -vous que lorsqu'on est reçu dans la nouvelle Athènes , il faut en parler la langue élégante et polie.

Le Port comprend l'habit et le maintien. L'orateur doit veiller sur les dehors de sa personne.

11 y a tel orateur qui s'imagine que la Chambre rit à gorge déployée des aimables plaisanteries qu'il débile ; pas du tout, c'est

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d'une mouche impoilune qu'il chasse, et qui ne veut pas quitter le bout de son nez.

Les gants jaunes du général Sébastiani, vieillard dameret, préoccupaient la Chambre beaucoup plus que ses graves dissertations sur la dette américaine.

Mettez à Démosthène un habit rouge et une perruque de travers, et vous verrez le fou rire qui s'emparera de nos Athéniens, même dans le moment le plus pathétique et lorsque le sublime orateur s'écriera : « J'en jure par les mânes des héros morts à Marathon! » 0 Athéniens, Athéniens ! il faut avoir vécu avec vous pour vous connaître.

On doit sans doute ici prendre en considération l'âge, l'état, le rang, le caractère, et les préceptes se modifient d'après les personnes. Mais à qui que ce soit, il ne convient de se tenir le poing sur la hanche , en façon de matamore ; ni de se friser le haut du toupet pour mieux ressembler à l'Apollon du Belvéder ; ni de jouer négligemment avec la chaîne de son binocle; ni de rouler terriblement la prunelle dans son orbite ; ni de gesticuler comme un escamoteur ; ni de rajuster les fausses dents de son râtelier ; ni de rabattre sa perruque sur ses yeux ; ni de se présenter la chevelure ébouriflée, comme un chat en colère dont le poil se hérisse; ni de faire briller à son petit doigt l'éclat d'un rubis ; ni de laisser pendre les longs bouts de sa cravate ; ni de renverser en arrière le col de son habit ; ni de relever ses manches pour se donner du frais ; ni de laisser passer la chemise entre le gilet et le vêtement inférieur; ni de remuer la tête à droite et à gauche, comme font les ours du Jardin des Plantes ; ni d'avaler lés restes du verre d'eau sucrée que le préopinant n'a bu qu'à moitié ; ni de jeter par terre, dans le trouble maladroit de sa déclamation, ses livres, ses papiers, ses besicles, et l'urne même du scrutin; ni d'escalader la tribune avec la pétulance d'un sauteur de corde ; ni de l'aborder comme les pleureurs d'enterrement qui aspergent un mort d'eau bénite ; ni de jiarler en faisant tourner sa tabatière entre le pouce et l'index; ni de s'appuyer sur les deux coudes,

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pour causer l'aniiliùiciiieiU avec la Chambre; ni de s'inleiToiiipre , pour incidenter avec le bureau , les a parle des couloirs el les ergoteurs de l'assemblée ; ni de fermer les yeux dans Texlase d'un recueillement afl'ecté, ni de les tenir attachés au plafond comme si l'inspiration allait en descendre -, ni de menacer du geste ses adversaires, ni de leur lancer l'injure de la voix ou du regard ; ni d'offenser, par l'étalage plaqué de ses décorations, l'égalité de la représentation nationale ; ni de paraître avec un costume de bal ou de cour, ou en déshabillé du matin, ou en habit de voyage. Il faut être propre sans être trop paré, el naturel sans trop de laisser-aller. 11 faut, en un mol, qu'un député qui monte à la tribune, ne déclame ni comme un avocat , ni comme un tragédien, ni comme un moine, mais comme un orateur, et qu'il soit mis comme tout le monde.