CHAPITRE VI

Jii; l/l-I.UQlENCt; lilN rLKl> Alll , ou COMPARAISON DU TKIBU>i AVEC L ACADEMICIEN LE CEUBISTE ET LE PARLEMEM AIIIE.

Chaque genre d'éloquence a son temps, son lieu, sa physionomie, ses mœurs et son allure.

L'Éloquence Académique se cadence et se prélasse devant les glaces de ses appartements. Elle se regarde et se mire, comme une coquette, de la tête aux pieds.

Elle entre , en s'inclinant respectueusement , dans le Sénat des beaux esprits. Elle caresse d'un demi -regard la vanité des autres pour qu'on encense la sienne. Elle glisse plutôt ([u'elle ne marche sur les parquets cirés, sans frôler personne. Elle a le nez au vent [)our mieux flairer l'encens qu'elle-même exhale, et l'oreille au guet pour entendre les doux propos que lui rapportent ses louanges. Elle n'aime ni trop de bruit, ni trop de pas, ni trop de paroles, ni trop d'idées. Elle se berce mollement dans un milieu de bienséances étudiées, de délicatesses impalpables et d'allusions (ines.

Tous les immortels qu'elle daigne admettre à ses banquets, ont reçu leur invitation sur de petits billots glacés et musqués. En dame de bonne compagnie, elle prend ses convives par la main, lorsqu'on les annonce; clic leur indi(juc, d'un doi^t discret, le

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rautciiil où ils vont s'asseoir, et elle Cuit ouïr, en langue des dieux, à chacun de ces grands liommes , toutes sortes de douceurs. L'excellent ton , pendant le repas, est de ne point trop serrer les mâchoires en nïangeant, de ne point choquer les verres, de ne s'enivrer que de flatteries et pas de Champagne , et de ne point se dédommager de l'ennui des compliments et des apothéoses, en donnant à ses voisins des coups de pied par- dessous la table. A la fin du banquet, l'Éloquence académique se lève; elle porte, en l'honneur des immortels, un toast si fin et si léger qu'il s'évapore avant que le son n'en parvienne à leur oreille. Puis, elle touche sa lyre d'or d'où s'échappent quelques notes voilées, et elle se couronne de roses pâles, écloses au charbon de terre, dans les serres chaudes de l'Institut.

L'Éloquence Parlementaire ne porte pas, comme sa sœur, des gants parfumés et des cothurnes de velours. Elle n'a pas toujours ni dans ses yeux de doux regards, ni sur ses lèvres de doux sourires. Elle est même parfois un peu brutale dans son langage , un peu ferrée dans ses souliers, un peu mal peignée dans sa chevelure, et un peu sale dans toute sa personne. Mais heureusement , elle se tient à une certaine dislance des tribunes publiques, et, d'ailleurs, on n'y regarde pas de si près. Au surplus, le thermomètre, la questure et les calorifères y condensent tout l'auditoire dans une température fort convenable au-dessus de zéro, et l'on y est tout à fait à l'abri du vent de bise et des injures du temps. Quant aux autres injures, leur circulation n'est pas permise, probablement j'imagine, de peur qu'on ne se prenne aux cheveux et qu'on ne se boxe en pleine salle et en plein visage; on ne veut pas que les tribunes s'amusent trop. Il est donc expressément défendu de nommer les gens, de les saisir corps à corps , et de les assiéger sur leurs bancs. Mais il n'est pas défendu d'attaquer leurs intentions, pourvu qu'on ait bien soin de dire qu'on n'attaque pas les intentions. Et aussi, il n'est pas non plus défendu d'interpeller du geste et du regard, les députés que vous ne pouvez nommer nominativement, pourvu que vous ne manquiez pas de dire que vous n'entendez absolu-

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ment parler que du dehors où il n'y a personne, et en aucune façon du dedans où sont tous vos adversaires, (^est ce qu'en langage parlementaire, on appelle la haute et délicate hienséance des précautions oratoires. Donnez-vous donc la peine d'être poli de la sorte, et (juil y a de vérité dans ces nioMirs-là !

L'Éloquence en veste du Cluhiste a aussi son genre d'orateurs, son jargon et sa température. Généralement, on étouffe de chaleur dans les Clubs, et l'on n'y voit pas trop clair. Si l'on y a toutes les peines du monde à parler à son tour, on peut, en revanche, y prendre le plaisir de parler tous à la fois. L'ordre à mettre dans les idées n'est pas ce qui embarrasse le plus les orateurs du Club, parce qu'il est rare qu'on y ait plus d'une idée. Quant aux opinions , il est parfaitement libre d'en avoir une à soi, à condition néanmoins que ce sera celle des autres. On n'est pas là pour discuter, mais pour crier, et chacun vient, à son tour, soufOer, à force de poumons, dans l'embouchure de la môme trompette. Le plus grand orateur d'un Club, est toujours celui qui fait, dans le sens du Club, la motion la plus énergique, j'allais dire la plus extravagante. Si vous risquez un amendement , on vous regarde de mauvais œil ; si vous insistez, on vous dénonce comme un perturbateur; si vous demandez la parole, on s'indigne de tant d'audace, on frémit d'une sainte colère, on crie à la trahison, et les catéchumènes vous jettent à la porte de leur petite église, l)ien heureux que vous êtes de n'avoir pas été mis par eux hors la loi, et de vous retrouver sain et sauf dans la rue, face à face avec le nez d'un sergent de ville.

L'Éloquence des (^lubs est fort échauflee , fort écervelée, fort échevelée, fort criarde, fort vantarde, fort hargneuse, fort désordonnée, fort intolérante, fort déclamatoire et fort peu éloquente. Elle a sans doute des qualités, mais je crois qu'elle les cache, e( des modèles, mais je les ignore.

Vive l'Éloquence en plein air, l'Éloquence d'O'Connell, et j)arlons de celle-là !

L'Éloquenre en ph'in air ne «onvienl ni «mi Ious lieux, ni en

i'i{K,Mii;s;i; I'aiitn:. ir,!>

toules saisons. En loiis lieux, car si en Aniéri(jiie, en Iilamlr, en Belgi((ue, en Allemagne, cent mille hommes rassemblés écouteraient patiemment un orateur, en Italie, en Espagne, en France, au bout d'un ([uart d'heure, on pourrait bien crier aux armes! et tirer des coups de fusil. En toutes saisons, car on est mal à l'aise pour ouïr un orateur de dessous un parapluie ou un parasol, et la plupart des assistants ont le vent au nez, les pieds dans la boue ou le soleil sur la tète, mais il en faut bien passer parla.

Il paraît, au surplus, ([ue la déesse de rÉlo([uence n'est pas bégueule et qu'elle sait volontiers se prêter n la circonstance. Tantôt elle monte sur un tonneau; lantôt elle se fait voir à la multitude par la lucarne d'une taverne ; tantôt elle se hisse sur les roues de derrière d'un fiacre. Elle se barbouille de lie de vin. Elle escalade les hustings avec accompagnement de clefs forées, de trognons de choux et de pommes cuites. Elle retrousse ses bras jusqu'aux épaules, et ivre de cris, d'injures et de bière forte, elle ne sort de la mêlée, qu'avec son tablier déchiré, des côtes enfoncées et des plaies saignantes ! Ce n'est pas là le beau côté de son affaire.

Mais si l'Éloquence en plein air a ses saturnales, elle a aussi ses grandes et belles fêtes. x\lors elle s'avance majestueusement, précédée de drapeaux , où son nom est écrit en lettres d'or et d'azur. On la promène dans un char tiré par quatre coursiers superbes, et elle fend les flots d'un peuple admirateur qui sème les fleurs et l'encens sous ses pas, et qui fait retentir les cieux de mille acclamations.

Ce n'est pas avec une voix flùtée, une poitrine étroite, une taille de nain, des gestes philosophiques et des yeux humblement baissés, qu'on fait de l'Éloquence en plein air. Le peuple ne comprend l'Éloquence et le génie que sous les emblèmes de la force. Il veul respecter ce qu'il aime. Il ne cède qu'à ce qui le pousse. Il ne s'incline que sous ce qui le courbe. Il ne comprend que ce qu'il entend bien. Il ne s'attache des yeux qu'à ce qu'il voit de loin. Il ne s'al- Uuhe du cœur qu'à ce qui le remue. Une s'inspire ([ue de ce ([u'il