M. DUPIN

Le caméléon qui change de couleur à mesure qu'on le regarde, l'oiseau qui fait mille crochets et qui s'échappe dans l'air, le disque de la lune qui se dérobe sous l'œil au bout du télescope, la nacelle qui, sur une mer agitée, monte, descend et reparaît au sommet des vagues, une ombre qui passe, une mouche qui vole, une roue qui tourne , un éclair qui brille, un son qui fuit, toutes ces comparaisons ne donnent qu'une imparfaite idée de la rapidité des sensations et de la mobilité d'esprit de M. Dupin.

Comment parviendrai-je à esquisser sa disparate et changeante physionomie, et par où la saisir et la prendre ?

Je vous dis, M. Dupin, que si vous vous remuez toujours sur votre chaise, que si vous tournez à tout moment la tête et que si vous ne posez pas mieux que cela, je vais briser ma palette et jeter là mes pinceaux ! Vous voulez que je vous fasse ressemblant, n'est-ce pas ? Eh bien , laissez-moi , de grâce, vous examiner pendant quelques minutes seulement. N'allez pas me gronder non plus si les proportions de votre visage ne sont pas toujours d'accord et si quelquesuns de vos traits grimacent. Je suis peintre, et pour imiter la nature, je dois faire le tableau conforme au modèle.

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Il y a dans M. Dupin deux, trois, quatre hommes, une infinité d'hommes différents. Il y a l'homme de Saint-Acheul et l'homme gallican, l'homme des Tuileries el l'homme des boutiques, l'homme de courage et l'homme de peur, l'homme de prodigalité et l'homme d'économie, l'homme de l'exorde et l'homme de la péroraison, l'homme qui veut et l'homme qui ne veut pas, l'homme du passé et l'homme du présent, jamais l'homme de l'avenir.

M. Dupin est auteur, avocat , magistrat , président , orateur et diseur de bons mots.

M. Dupin a écrit beaucoup , même en latin , en méchant latin sans doute, mais enfin c'est toujours du latin, qu'il a appris tard, presque sans maître et avec une force d'intelligence rare. Il a formulé une multitude de traités élémentaires sur le droit, tant bons que mauvais, qu'on pourrait enfiler les uns au bout des autres comme des chapelets, et qui composent tout son bagage d'auteur. Ces petits traités ne sont guère que des compilations de science commune, brefs, concis, judicieux, mais sans originalité.

M. Dupin n'est pas doué de cette faculté d'investigation patiente et appliquée qui creuse une matière et qui arrive profondément jusqu'aux sources des principes. Il voit de près, juste et vite; il ne voit pas de loin et longtemps. Il a la philosophie de l'expérience, il n'a pas la philosophie de l'invention. Il ne sait pas créer, il arrange. 11 broche un manuel comme il bâcle une charte; il ne composerait pas un livre.

Avocat, il plaidait d'une manière vive, acérée, heurtée, saccadée, avec habileté mais sans méthode , avec force jiiais sans grâce. Il portait le respect, jusqu'à la superstition, pour la toge et les perruques de l'ancien parlement. Il se montrait très-entêté sur ce qu'il appelait les prérogatives de son ordre, et vous l'eussiez vu prêt à se dévouer, à mourir s'il l'eût fallu, pour la défense de sa toque et de son rabat, ce qui est assurément fort héroïque. 11 compulsait Justinien pour y trouver des apophthegmes ; l'histoire, pour y ramasser des citations, et les vieux auteurs, pour en extraire des rébus, et il mêlait le tout avec des hilarités de son crû , ce qui en faisait un

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assaisonnement piquant et singulier. Brusque, impétueux, inégal, allant par bonds, enfileur (ranectlotes, prodigue de saillies, il amusait l'auditoire, le l)arreau, les juges et les clients.

Procureur général de la cour la plus grave de France, M. Dupin n'a gardé de son talent d'avocat que le côté sérieux et solide. Il ne possède pas la vaste érudition de Merlin, ni les trésors de sa jurisprudence, ni son argumentation déliée et un peu subtile. Mais il a une raison droite, un jugement sûr, et ses réquisitoires sont des modèles de clarté, de précision et de logique. Il est légiste plutôt que législateur, amoureux des textes plutôt que de l'esprit. S'il y a deux interprétations, l'une philosophique, l'autre vulgaire, c'est la vulgaire que, par instinct, il choisira. Il a beaucoup de sens et peu de génie. Mou, inconsistant, et presque lâche dans les causes politiques; mais dans les causes civiles, ferme, progressif, impartial et digne.

Président de la Chambre, M. Dupin a de grandes qualités et quelques défauts, il sait les précédents et la jurisprudence, il applique avec sagacité le règlement et il maintient les prérogatives parlementaires contre les empiétements des ministres. Debout, ses yeux font la ronde sur tous les points de la salle. Il régente, comme un pédagogue, les députés bruyants et indociles, et il leur donne, de temps en temps, sur les doigts, de bons coups de martinet.

Personne ne débrouille mieux que lui le fil des pelotons législatifs. Si, par hasard, une question tombe entre les mains d'orateurs confus et embarrassés qui la hérissent d'amendements , de sousamendements, de distinctions et de sous-distinctions, et qui, ne pouvant plus la comprendre, la laissent là, M. Dupin la ramasse, la nettoie et la dévide. Il lui restitue son sens, son économie, ses divisions, son principe et ses conséquences. Il résume admirablement les débats, et il expose avec tant de netteté l'ordre logique de la délibération, que les moins clairvoyants s'y reconnaissent et disent : C'est cela !

Si quelque député malencontreux s'approche trop près de lui, il se roule comme un hérisson , et les ministres eux-mêmes n'osent

^^g UN KL l)l':S OUATCl'KS.

pas se frotter à ses piquants. Si quelque orateur novice débute au milieu des causeries , et se retourne pour réclamer le silence , M. Dupin lui jette , pour toute réponse , un sarcasme désolant qui étourdit le pauvre homme et vous le tue. Non pas que M. Dupin soit méchant, mais il oublie quelquefois qu'il préside, et quand un bon mot le démange, il faut qu'il se gratte.

ïl y a encore deux hommes à peindre dans M. Dupin : le politique et l'orateur.

M. Dupin est la personnification la plus expressive et la plus vraie du bourgeois , non pas du bourgeois élégant et poli de la Chaussée-d'Antin qui singe le gentilhomme, non pas du petit bourgeois qui porte les galons de laine et qui en vend , mais du bourgeois rentier, du bourgeois fonctionnaire, du bourgeois propriétaire, du bourgeois avocat, du bourgeois notaire, du bourgeois négociant, du gros bourgeois qui n'a pas de goût pour les grands seigneurs et qui fait fi du prolétaire. Vivre chacun pour soi et chacun chez soi , voilà ses maximes favorites de philanthropie intérieure et de politique étrangère. Advienne ensuite du peuple que pourra !

Il a l'instinct roturier, il n'a pas l'instinct révolutionnaire. Il a été légitimiste après avoir été impérialiste. Il est aujourd'hui philippiste et demain il serait républicain, sans qu'il en fût trop marri. Mais , au demeurant , les bourgeois qu'il représente, n'ont-ils pas été tour à tour et ne seraient-ils pas encore tout cela ?

M. Dupin va parler : sera-t-il aujourd'hui peuple ou valet? c'est à choisir. L'un et l'autre à la fois, c'est encore mieux, ou l'un après l'autre, devant, derrière, comme vous voudrez et sans que cela le gêne le moins du monde. Il lui prend toujours trois ou quatre envies de partir de trois ou quatre pieds différents, et il se jette ordinairement par le travers du premier flot, sans savoir et sans s'inquiéter, au surplus, comment il abordera le rivage : planche, liège, cordage, voile ou vapeur, tout lui est bon. Il se fie à son étoile.

Quelquefois, il a des bouffées de bon sens plus grosses qu'il n'en arriva jamais à nul homme de France. Il s'indigne tout à coup de quelque violation de la loi, de quelque dilapidation du trésor, de

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(|uclque grave et solennelle injure à Thonneur national. Sa probité se crispe, son patriotisme s'émeut et bouillonne. Le l'eu de l'opposition lui monte au visage. Il trépigne sur son siège. Il renfonce son chapeau sur ses yeux jusqu'aux bords. Il lire sa brave lame du fourreau, et le voilà qui vous la prend à deux mains et qui va tout ravager ! Mais un vent de la Cour passe de nuit sur ce front superbe et triomphant, et ce vent l'a courbé. Le lion, devenu agneau, relire ses griffes en dedans, et on vous le mène à la laisse. Il bêle encore de petits murmures , et puis il va se coucher aux pieds de son maître.

M. Dupin ouvre de mauvaise grâce les cordons de la bourse nationale, mais il l'ouvre. Il s'est fait inscrire pour parler contre et il parlera, mais pour. Il a promis de dire, dès l'entrée, le mot (|ui dil tout, le mol décisif, el il finira jtar ne pas même conclure. Il a juré ses grands dieux qu'il ferait tempête, et le zéphyr n'a pas plus de douceur que le souffle de ses paroles; qu'il irait droit au droit, el il reste dans le fait; qu'il traiterait l'une des questions, et c'est l'autre; qu'il argumenterait solidement sur la thèse principale, et il n'effleure que l'accessoire. Le flux n'arrive en mer que douze heures après le reflux. Mais dans la têle de M. Dupin, le flux et le reflux ballottent sa volonté, en sens contraire, dans la même minute. Il est plus mobile que la mer la plus agitée.

Un jour un éditeur, ce n'était pas le mien , fit la biographie de tous les députés et il les mil el les classa, qui ministériel, qui opposant, qui à gauche, qui à droite, qui dans les entre-deux, qui au centre. Mais quand il s'en vint à la lettre D, et au tour de M. Dupin, il ne sut que dire de son opinion, ni que faire de sa place, et force lui fut de se taire. Notez bien à la louange de la Chambre autant que de M. Dupin, que M. Dupin sortait d'être nommé , presque à l'unanimité , Président de cette Chambre el avouez, Lecteur, que c'est là un trait charmant.

M. Dupin en est encore à se dire gallican, et il se préoccupait beaucoup plus, en rédigeant la Charte, de savoir s'il faisait pièce aux ultramonlains, que de savoir si le principe même du gouver-

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nement n'étail pas changé ilu tout au tout. La révolution de juillet étant tombée dans les mains d'hommes de cette portée, comment vouliez-vous qu'elle tournât autrement? M. Dupin s'est imaginé que le peuple s'était battu, à la plus grande ardeur du soleil, pendant trois jours, uniquement pour camper son maître, à lui Dupin, sur le trône , et lui Dupin sur les fleurs de lis de la Cour de cassation. Vraiment, le peuple avait mieux à faire!

M. Dupin a trois antipathies, les loups-cerviers, les aristocrates et les traîneurs de sabre. Il craint toujours que les éperons de ces derniers ne déchirent le bas de sa toge, et il bride à la Chambre le parti militaire.

Il a du courage et il n'a pas de courage. Il a eu du courage lorsque des bandes de forcenés assiégeaient son hôtel, et hurlaient contre lui des chants d'assassinat. Il n'a pas eu de courage lorsqu'il a refusé de porter la parole à la Cour de cassation et à la Chambre, contre les infamies de l'abominable état de siège.

Il n'est ni ambitieux ni désintéressé, ni sans simplicité ni sans ostentation. Il poursuit ardemment la fortune si elle lui résiste , et si elle s'offre à lui, il la rate.

Il a de l'esprit autant et plus qu'on ne puisse en avoir, et il en fait peu de cas. Mais si vous voulez lui plaire, dites-lui qu'il a beaucoup de constance dans ses opinions, et il vous croira.

On l'appréhende aux Tuileries plus qu'on ne l'y aime ; on l'y tolère plus qu'on ne l'y attire; car il est brusque dans ses manières et âpre dans son langage. C'est une espèce de paysan du Danube qui a chaussé les talons rouges. Regardez derrière la porte du salon de Diane, et vous verrez les souliers ferrés qu'il y a laissés en entrant.

Il est gauche à la Cour et mal appris. Il y offense, par ses lazzis, de princières susceptibilités. Les excursions de sa faconde importunent ; mais on ne l'empôche pas de courir à travers plaine, parce qu'on sait qu'il revient au gîte et se laisse prendre facilement par les deux oreilles.

M. Du|)in est le plus rustre des courtisans et le plus courtisan des

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rustres. Il ne faut pas s'y tromper : les courtisans de cette espèce ne sont pas les moins maniables. Le dessus de l'écorce est rude au toucher, mais le dessous est lisse.

M. Dupin a pour son Roi toute la tendresse d'un procureur, et il est probable que, dans rintimilc de leurs augustes confidences, son Roi l'entretient plus volontiers de la rédaction de quelque bail que du génie des ministres, et des arrangements de sa domesticité que de la politique du Grand Turc.

Vingt fois M. Dupin a été sur le point de saisir le portefeuille. On le lui a même fourré dans la main, et il l'a laissé tomber. Il a les caprices et l'humeur d'un enfant. 11 veut et il ne veut pas. Il rit et il pleure. Il saute à votre cou d'un air gai et confiant, et puis il va dans un coin pour y bouder. 11 fait la moue, et si vous vous approchez de lui, il vous égraligne.

Il est hardi, résolu, beau parleur dans les coulisses ; mais sitôt qu'il monte sur le théâtre, il trébuche, oublie son rôle , balbutie , rabat sa perruque sur ses yeux et fait le muet.

M. Dupin a longtemps passé pour le général du tiers- parti. Du tiers-parti ! qu'était-ce donc que le tiers-parti?

Vous savez qu'après la mort de Casimir Périer, la majorité triomphante se disloqua. Les apostats de juillet, les légitimistes honteux, les sabreurs, les valets de cour, les doctrinaires de pur sang, les fonctionnaires ambitieux et les loups-cerviers firent bande à part et formèrent le gros de l'armée.

Mais quelques combattants se mirent à déserter, ne voulant point, par pudeur ou par prévoyance, s'enrégimenter sous la férule des doctrinaires. Us voyaient poindre dans l'avenir un ministère naissant, et, vingt fois, ils ont été sur le i)oint de saisir et ils ont même attrapé pendant quelques minutes, l'ombre après laquelle ils couraient. Cette fraction de dissidents s'appela le tiers- parti Que faisait-il ce parti? que voulait-il? avait-il des chefs? avait-il des soldats et où étaient- ils? On dit qu'assis sur les confins du ministère et de l'opposition, ils inclinaient tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Mais ils se cachaient si bien (|u'om cùI usé

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ses yeux à les chercher, el ils passaient si vile d'un principe à l'autre, qu'on eût usé son intelligence à les définir. Il n'y avait que leur main droite qui sût exactement de quelle couleur était la boule que tenait leur main gauche, et le secret de leur vote se perdait dans l'urne. Ils ne se trahissaient point, parce qu'ils ne se connaissaient point. Ils ne se comptaient point, parce qu'ils ne savaient pas quels ils étaient. Ils convoitaient le pouvoir, et ils n'osaient ni le prendre ni le retenir, lis étaient ministres trois jours, et puis après ils n'étaient plus rien, ni minisiériels ni opposants. Personne n'aurait pu dire qu'ils fussent ni vivants, ni mourants, ni morts. Ils n'avaient pas la force d'amener à terme une résolution, un vote, un principe, et leur fécondité n'était qu'une succession de fausses couches. Singulières gens, que la divine Providence avait très-probablement composés, ainsi que nous, de chair et d'os, qui buvaient, mangeaient, parlaient et votaient comme le reste des mortels, et avec lesquels nous avons vécu, siégé, discuté et légiféré une bonne moitié de la journée, pendant des années entières, sans que nous puissions dire bien précisément quel était leur nom et s'ils en avaient un, ni quelle était leur opinion et s'ils en avaient une.

N'importe, le Tiers-parti passe pour avoir existé dans les temps fabuleux, et M. Dupin passe pour l'avoir conduit de la façon que vous l'allez connaître.

Oh! qu'en effet, il faisait beau voir cet habile et éloquent général, lorsqu'il quittait sa tente et qu'il haranguait ses gens avec les façons d'un empereur romain, et de la sorte :

(( Officiers et Soldats du tiers-parti, mes chers camarades, l'heure « est venue de montrer que vous n'êtes pas des êtres de raison, « des corps dubitatifs, des impalpabilités, des fantômes. Paraissez « enfin au grand jour, et faites voir qui vous êtes, combien vous <( êtes et surtout ce que vous savez faire! Les Dieux n'accordent '< leur faveur qu'aux guerriers hardis et persévérants. Honte à veu\ « qui lâchent i)ied avant d'avoir combattu! Si la main vous trem- « l)le, si le cœur vous uianque, et si vous vous sentez prêts à vous « évanouir comme Monseigneur le comte Camille de Mont livet.

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<( regardez mon punaclie iiiiillicolore et suivez-le, il vous conduira « au chemin de la victoire. Mais si la fortune trahissait ma con- <i slance et votre valeur, Officiers et Soldats , souvenez-vous qu'il « est digne de vous et de moi, qu'il est beau, qu'il est glorieux '< de rester, chacun de nous, ferme à son poste, et, s'il le faut, « d'y tomber mort, la face tournée vers l'ennemi! »

(^e disant, M. Dupin affilait sa parole et s'équipait de pied en cap. Posté sur la hauteur, le Napoléon de la tribune braquait sa lorgnette sur toute l'armée, et quand les feux étaient nourris et (jue le gros du liers-parti était engagé, il entrait en lice, il tirait les flèches de son carquois et il les lançait, en se retournant, contre les siens. Puis, il partait d'un rire moqueur, faisait une pirouette, battait de son pied l'arène et se dérobait. Où est-il ce vainqueur de ses propres troupes? Où est-il ce grand capitaine? Qu'on le cherche pour le couronner de palmes! On va, on vient, on court de tous côtés, on furète à droite, à gauche, chez vous, chez moi, chez lui, dans tous les coins de sa tente et jusque parmi les bagages du camp ennemi. C'était en vain : on ne savait absolument ce qu'il était devenu, et on dit que, pour le retrouver, il fallait allumer les torches et battre la générale.

M. Dupin, qu'il en convienne, se trouve dans la plus fausse des positions. L'antipathie de son opinion, l'irritabilité de son caractère et la vigueur de son talent le porteraient à faire aux doctrinaires une guerre ouverte, ardente, impétueuse, et il faut qu'il exhale sa colère en sarcasmes de couloirs, et qu'il se condamne à un mutisme dont son cœur s'indigne, dont ses lèvres frémissent. Hélas ! il subit la peine de son passé.

S'il voulait secouer la honte de ce passé sur la tête des doctrinaires, ceux-ci, qui jusqu'ici l'ont ménagé, lui répondraient : « De « quoi vous plaignez-vous? N'avez-vous pas trempé comme nous, « il y a onze ans, dans l'usurpation de la souveraineté nationale? u N'avez-vous pas, comme nous, en fidèle et obéissant serviteur et « sujet, voté à votre maître l'énormité de sa liste civile? N'avez- H vous pas octroyé annuellement, comme nous^ au gouvernement

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•<■ (le voire choix, le tlon gracieux de plus d'un milliard? iN'avez- « vous pas, comme nous, refoulé au fond des cœurs les sympa- <( lliies excentriques de juillet, en faisant entendre ces nobles et « généreuses paroles, chacun chez .soi., chacun puur soi F N'avez-vous « pas, dans votre ministérielle indignation, lacéré le compte rendu, u et déclamé comme nous, d'une grosse voix, contre vos amis actuels '( de l'opposition? N'avez- vous pas, comme nous, trouvé admirable «. cet infâme état de siège et toutes ces lois perverses et sauvages c< qui ont corrompu le peuple, violé la Charte et opprimé la liberté? <( Si nous sommes coupables, vous êtes notre complice; mais si K nous sommes innocents et glorieux, pourquoi ne vous jetez- vous « point dans nos bras, et que ne venez-vous partager avec nous « les bénédictions d'un peuple reconnaissant et la joie de notre a triomphe? »

Certes, M. Dupin n'aurait rien de solide à répondre à cette foudroyante allocution des doctrinaires. Aussi que fait-il? il ne répond pas.

M. Dupin est de ces hommes qu'on ne peut pas avoir sûrement pour ami politique et qu'on ne doit pas avoir pour ennemi. Il est un embarras à peu près égal pour le ministère avec lequel il n'est pas, et pour le ministère avec lequel il serait. Il n'est point assez souple, assez conciliant, assez insinuant pour dénouer les mille difficultés de mille affaires. Il a l'esprit façonné en serpe qui scie plus qu'elle ne tranche. S'il était ministre, il déferait le lendemain le plan de la veille, et, dans ses moments de joyeuse humeur, il passerait tous ses collègues au fd de ses bons mots.

Il n'a dépendu que de M. Dupin d'être l'homme le plus populaire de France, et il l'eût été à un point où, nous avons beau faire, nous n'arriverons jamais, tous tant que nous sommes. C'était une belle position à prendre, la plus belle ! Mais M. Dupin a mieux aimé être l'homme de la grosse bourgeoisie. Tout ce que je puis dire, c'est que j'en suis fâché pour nous et pour lui.

M. Dupin figurerait mal dans les petits soupers de la Cour avec l'épée au côté et l'aiguillelle d'or nouée sur l'épaule gauche, et il

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conviendra des premiers qu'il avait bien mauvaise grâce à chevaucher, en Don Quichotte, tout bardé de l'armure féodale , sur le dada de l'Apanage. Il aurait dû laisser ces héroïques coups de lance aux chevaliers de la triste figure.

La llatterie des autres, qui gâte les présidents et les rois, a aussi gâté M. Dupin qui ne s'est pas moins gâté lui-même, et j'ai eu grand'pitié de lui lorsqu'il s'en est venu nous dire , dans un accès de vanité comique : « Messieurs, vous en croirez ce que vous « voudrez , mais apprenez que je suis Démoslhène à la tribune, « Cicéron au barreau, et Caton l'Ancien dans les champs *. » Non, monsieur Dupin , nous ne vous en croirons pas : car ces trois fiers républicains, que vous dites représenter à vous tout seul, ne seraient pas descendus jusqu'à porter la livrée de Louis-Philippe, et à baiser le bas des jupes de nos Demoiselles royales. Il n'y a rien de commun, il faut bien que M. Dupin le sache, entre un pauvre petit Welche comme lui, et tous ces glorieux Grecs et tous ces glorieux Romains !

Démosthène, après avoir dévoué aux dieux infernaux Philippe de Macédoine, mourut, frappé du poignard d'un sicaire, en embrassant les autels de la liberté, et M. Dupin, que nous sachions, n'a guère envie de lancer de pareilles imprécations à Philippe d'Orléans, ni de mourir de la même manière que Démosthène.

Cicéron combattit dans le sénat romain, cette Assemblée de rois, io fourbe et doucereux Octave qui donnait des poignées de main à tout le monde et qui méditait déjà le renversement de la république, et M. Dupin a présidé bourgeoisement une Chambre de loups-cerviers , de jugeurs, de procureurs, de camarillaires et de fournisseurs de bois, de houilles, de lainage, de cuir et de bonnets de coton, qui n'ont pas la moindre ressemblance avec une Assemblée de rois.

Enfin, Caton l'Ancien vivait de brouet noir dans la frugalité des champs, et ne tirait guère de mandats à vue sur le trésor de Rome,

* Dictionnaire de la Conversation.

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tandis que M. Dupin s'enlumine de roses et de vin, au feu de mille bougies , dans ses fêtes étincelantes , et cumule tout ce qu'il est possible de cumuler d'or et de billets de banque , après m'avoir loué, moi qui vous parle, de mon courage à combattre les abus du cumul*.

M. Dupin n"a jamais eu qu'une ambition vulgaire et facile à contenter. S'il n'a voulu être que président de la Chambre, procureur général à la Cour de cassation et grand-croix de la Légion d'honneur, il fallait qu'il fît des discours et non des pamphlets. Mais s'il voulait arriver à la postérité , il fallait qu'il fît des pamphlets et non des discours.

Je ne veux pas dire cependant que M. Dupin, pour n'être pas tout à fait aussi éloquent que Cicéron , ni aussi logicien que Démosthène, ne soit pas un très-remarquable improvisateur. Sans doute, son élocution n'est pas aussi savante de méthode, aussi haute de pensée, aussi pure de forme que celle de M. Berryer, mais elle est peut-être plus substantielle, plus animée et plus pittoresque. Vues à la loupe du goût, les saillies de M. Dupin paraissent un peu raboteuses, mais à distance elles saisissent par leur naturel et par leur grossièreté même. Il tire ses comparaisons des choses communes, des habitudes de la vie, des usages, des mœurs, des termes de droit et des façons de parler proverbiales, et il fait rire ses auditeurs d'un rire franc et national. Il a parfois l'éloquence du gros bon sens, et il l'a d'une manière neuve, rare, originale, admirable.

Vif, bouillant, plein de feu, il éleclrise une assemblée. Il ne la laisse pas respirer, et lorsqu'il entre dans une bonne cause et qu'il est en veine, il la suit avec une vigueur et une précision étonnantes. Alors toutes ses idées s'enchaînent, tous ses mots portent, toutes ses preuves se déduisent l'une de l'autre. Alors il est nourri, pressant, nerveux, concis et d'une éclatante lucidité. Alors M. Dupin est comparable à tout ce qu'il y a eu de plus rationnel parmi nos dialecticiens et de plus véhément parmi nos orateurs.

* Srssion (\e I8-2').

SECONDE PAUTIE. 5(57

Malheureusement, M. Dupin est souvent inégal et il tombe dans le trivial et le bas. Son imagination le domine. Si quelque bon mot passe devant lui pendant qu'il gesticule à la tribune, il l'attrape à la volée, et le prenant par le milieu du corps , il le lance sur la Chambre, au risque de blesser la première tête venue.

11 a plus de virilité dans la parole que dans les principes, plus de puissance d'argumentation que de jugement, et plus d'indépendance de tête que de cœur. Il a été mêlé à tant d'événements politiques et il a plaidé le vrai et faux dans tant et de si diverses causes, qu'on ne saurait trop dire s'il a fait plus de bien que de mal à la liberté, ni aussi plus de mal que de bien à lui-même.

Ces sortes d'orateurs, genre rare à ce point-là surtout, sont des hommes d'entrain et qui ne parlent jamais mieux que lorsqu'ils parlent à la minute. Ils se trémoussent, ils se frottent sur leur banc et ils prennent feu comme une allumette chimique.

Le voyez - vous cet inflammable orateur qui entre brusquement dans la salle! Il s'assied, il se lève, il s'agite, il se démène, étend la main, monte à la tribune et pérore. Ne lui demandez pas pourquoi il a commencé, ne lui demandez pas surtout comment il finira. Est-ce que vous devez vous étonner s'il parle pour et s'il vote contre? Est-ce que vous ne savez pas qu'il s'abandonne au courant de ses inspirations, sans se douter où elles l'entraînent? Il part, et chemin faisant, il bat les buissons pour y fureter des arguments. Chasseur hardi, vous le cherchiez des yeux sur la montagne, et le voilà qui s'amuse dans un pré à cueillir des fleurs. Puis il repart, va, vient, s'égare, se retrouve et disparaît. Fiez-vous donc à ces politiques inconsistants que leurs amis du matin ont le soir pour adversaires, à ces étranges logiciens qui posent un principe et qui reculent devant ses conséquences, à ces esprits légers qui voltigent après une image, et qui tournoient sur eux-mêmes comme la feuille légère, au gré du vent qui souffle et qui les emporte!

Cependant, qui le croirait, iM. Dupin insiste encore et il veut contre vents et marées , passer pour un homme constant, très constant.

■'.(58 LIVI5K DES OliATEUUS

Constant, sur quoi? Constant, avec qui? peut-il le dire, et nous? Hélas ! nous ne pouvons pas nous changer. Faibles et volages mortels, nous sommes ce que les dieux, nous ont faits. A chaque rayon son ombre, à chaque qualité son défaut. Si M. Dupin n'avait pas la mobilité qu'il a, il n'aurait pas le talent qu'il a. Veut-il n'avoir pas sa mobilité ou n'avoir pas son talent? Soit, mais qu'il choisisse !

Je veux en finissant, lecteur, vous faire très-secrètement part de mon embarras et vous demander conseil, et surtout n'allez pas dire ceci à M. Dupin. Vous saurez donc que l'honorable législateur a voté à l'Académie, au rebours de monsieur son frère, pour moi Timon, votre serviteur indigne et le sien. Que dois-je faire, et sot que je suis! faut-il vous le demander? Gomment, pour le caprice d'un fauteuil , moi Timon d'Athènes , peintre sans talent , mais homme sincère, je manquerais à M. Dupin, à vous lecteur, à moimême, en ne disant pas la vérité?

Non, lecteur, et j'avertirai plutôt charitablement M. Dupin, de ne point se faire louanger de la tête aux pieds comme un petit saint, dans des biographies complaisantes qu'il écrit lui-même ou qu'il dicte, ce qui est à peu près la même chose.

Que les gens d'esprit ont des façons singulières ! M. Dupin veut absolument être un autre que lui. C'est son idée fixe. Il se mire avec coquetterie dans son miroir, et comme il change de physionomie à mesure qu'il se regarde, par l'effet apparemment de sa grande habitude, il vient tout à l'heure même de me dire : Ce n'est pas moi que vous avez crayonné, je ne suis pas M. Dupin ! — Comment donc, vous n'êtes pas M. Dupin? mais je vous assure que c'est bien vous qui posez en ce moment devant Timon. C'est vous que je vois, c'est vous que je peins, c'est vous, c'est bien vous que je viens de peindre !

Allons, voyons, que voulez-vous que je fasse pour vous apaiser? Voulez- vous, par exemple, que je dise que d'autres orateurs ont été aussi inconstants que vous; que les Grecs et les Romains ont llotté, ni plus ni moins que vous , dans les sentences du forum , de la tribune et de l'écritoire: que Voltaire, Pascal, Fénclon, Rousseau,

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ont varié en toutes sortes de matières; enfin, et ceci vous plaira davantage, qu'il s'est rencontré des pamphlétaires, de ces maudits pamphlétaires qui auraient été d'abord tories puis radicaux, d'abord légitimistes puis quasi républicains, d'abord républicains puis constitutionnels, d'abord radicaux puis impérialistes, d'abord absolutistes puis radicaux, d'abord libéraux puis monarchistes, d'abord monarchistes puis libéraux? Morts ou vivants, mettez à ceux-ci le nom que vous voudrez, avec le leur mettez-y le mien, ne vous gênez pas, faites à votre envie.

Mais vous entendez bien, monsieur Dupin, que, pour gagner vos bonnes grâces, je n'irai pas perdre celles du public et gâter l'un de mes meilleurs portraits. Après tout, si vous vous fâchez, si je ne suis pas académicien de votre main, je le serai de la mienne, ou plutôt de la vôtre, lecteur, ce qui vaut bien l'autre, n'est-ce pas?

Toutefois, je me sens pris de pitié, M. Dupin va dire que c'est de remords, et je voudrais, avec votre permission, lecteur, consoler ce pauvre affligé et verser un peu de baume sur sa blessure. Je voudrais dire , et si je ne le disais pas j'aurais tort , que M. Dupin a d'excellentes parties morales; qu'il est généreux, inoffensif, pas rancunier et j'en suis la preuve; qu'il a un vif sentiment de la justice et du droit; qu'il a de l'indépendance, quoiqu'un peu rétive; qu'il est épargneux de l'argent du trésor, si ce n'est pour lui et pour son maître; qu'il est bienfaisant, charitable et naturellement ami du peuple.

Ajouterai-je à sa peinture cet autre trait, qu'il a du faible pour les privilégiés, et que cependant il n'aime pas le privilège; qu'il a du faible pour la cour, et que cependant il n'aime ni la cour ni les courtisans.

Dois-je enfin répéter, et sur ce point M. Dupin ne trouvera pas mou résumé trop long, qu'il est étincelant de verve, de sarcasme et de gaieté dans la conversation familière , subtil et profond, clair, nerveux et savant dans ses réquisitoires , ingénieux e( original dans sa littérature.

Encore un mol pour corupléler son porirail.

470 LIVRE DES ORATEl HS.

M. Dupin a la voix pleine, grave, sonore, accentuée dans le médium , quelquefois forte et entraînante. Son visage est couturé , tacheté, haché, plissé. Mais quand cette physionomie est en mouve^ ment, que la passion l'anime, que l'argumentation la contracte, elle ne manque ni d'élévation ni de noblesse. Ses yeux caves pétillent de feu, et ils brillent au fond de leur orbite, comme deux petits diamants, et vraiment, je n'appelle pas cela un homme laid.

Notez , lecteur, que ceci est tout frais de pinceau et du pur ajouté. M. Dupin sera-t-il satisfait? il devrait l'être, et vous verrez cependant qu'il ne le sera pas si je ne dis qu'il est constant. Hh bien, non, je ne le dirai point !

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