IFiv.T]ET

LE GEINERAL LAFAYETTE.

L'Opinion a ses préjugés. Ainsi, il a été dit do trois personnes libérales, de Laffitte, de Dupont de TEure et de Lafayette , que Laffitte ne faisait pas lui-même ses discours, que Dupont de l'Eure était seulement un bon homme, et que Lafayette n'était qu'un niais.

Or, Laffitte est l'esprit financier le plus vaste et le plus lucide de notre temps. Le bon sens de Dupont de l'Eure, au point qu'il l'a, serait, comme celui de Pliocion, la hache de plus d'un discours. Mais Lafayette n'a été qu'un niais ; oh ! très-niais , je l'avoue ; il a cru, comme une foule de niais que nous avons tous été avec lui, aux promesses de la gouvernocratie de juillet.

Il s'est imaginé , le niais ! qu'il se rencontrerait des rois qui ne ressembleraient pas à tous les autres rois; que l'on aimerait la liberté, parce que l'on chevroterait du gosier quelque air de bravoure en son honneur; que nous étions revenus à l'âge d'or ; qu'on devait laisser flotter les rênes sur le dos du pouvoir, et qu'il saurait bien se brider lui-même. Depuis, quand il vit que l'on continuait à jouor chaque jour la même pièce sur le grand théâtre, et qu'on n'avaii

fait, pour tout changement de décoration, que de mettre un coq à la place d'un lis, il se repentit, il pleura amèrement, il se frappa la poitrine, et il s'écria : « Pardonnez-moi, mon Dieu 5 pardonnezmoi, mes chers camarades ; j'ai été dupe et non dupeur. »

Non dupeur, je le crois bien; mais c'était trop pour vous, Lafayette , d'avoir été dupe !

Il y a peu d'hommes à qui la Providence ait donné l'occasion et les moyens de régénérer leur patrie et d'y fonder la liberté. Perdre cette occasion , c'est être coupable envers son pays.

Lafayette a commis deux grandes fautes dont la postérité ne l'absoudra pas.

En faisant à Napoléon, après Waterloo, une opposition de tribune et de cabinet, il divisa nos forces, et il aidait par là, sans le vouloir, au démembrement de la France. Il ne comprit pas, comme le grand Carnot , que Napoléon seul pouvait alors sauver la patrie, et que l'indépendance nationale doit tellement remplir l'àme d'un citoyen, que (si l'on peut comparer les petites choses aux grandes) je n'hésiterais pas moi-même, malgré « mes répugnances, » pour parler comme Manuel , à me ranger derrière un certain personnage, s'il m'était bien démontré que le personnage pourrait seul, dans telle circonstance donnée, empêcher l'asservissement et le partage de la France. Car, avant toute liberté, avant toute forme de gouvernement, avant toute organisation sociale et politique, avant tout pouvoir intérieur, avant toute chose, le salut de la nation ! La seconde faute de Lafayette fut sa faute de juillet. L'empire était vacant. Lafayette régnait le troisième jour sur Paris, et Paris régnait sur la France. Trois parlis délibéraient : je n'ai pas besoin de les nommer. On sait ce qu'attendaient l'armée, la jeunesse et le peuple. Mais Lafayette se laissa tournoyer entre les mains des orléanistes. On fil jouer devant les yeux du vieillard, les reflets du drapeau tricolore. On lui prit les mains, on les couvrit de baisers. On l'étourdit des mots sonores de 89 , de Jcmmapes, de Valmy, d'Amérique, de liberté, de garde nationale, de monarchie républicaine, ciloyenne. bourgeoise, Iransatlanlicpie, cl que sais-je?

SK(:OM)K PAHTIL. 415

Bref, en place de Grève et devant le peuple, on le mit sous le gobelet et on rescamota.

Lafayette, avec sa candeur d'enfant, ne s'avisa pas qu'il avait affaire à des roués plus roués que ceux de la régence. Quand les ])atriotes lui confiaient leurs alarmes, Lafayette portait la main à son cœur, et il répondait, sur sa fidélité à la liberté, de la fidélité des autres. Dans son déplorable aveuglement, il laissa tout faire à la majorité de la chambre de 1830, qui n'avait rien fait, et il ne laissa rien faire au peuple, qui avait tout fait. Si les patriotes n'avaient pas cru à la parole de Lafayette, qui leur répétait naïvement ce qu'on lui disait, on aurait arrangé les choses d'une toute autre manière , et il ne me serait pas aujourd'hui défendu , de par les lois de septembre, de faire l'histoire de cette autre journée des Dupes , que personne ne pourrait écrire avec plus de vérité que moi, puisque l'on jouait la pièce dans les coulisses où j'étais, et que, seul, je ne jouai point.

« 0 comédiens ! comédiens ! s'écria Lafayette , lorsqu'on l'eut arraché de la scène et mis à la porte; comédiens, vous travestissez la liberté! ce n'est pas elle que j'avais rêvée et que j'ai servie, ce n'est pas elle , je ne la reconnais plus ! )>

Les comédiens de juillet se moquaient bien de ses plaintes. Ils avaient chaussé le cothurne. Ils promenaient sur le théâtre leur épitoge de soie et de pourpre. On ne voyait briller à leur main, au lieu du poignard du carbonarisme, que des anneaux d'or. Ils récitaient, la couronne au front, de pompeuses déclamations contre le monstre de l'anarchie, et ils se faisaient applaudir de la foule imbécile.

Lafayette manqua, dans ce moment fatal et décisif, de caractère et de génie, et, à tout prendre, il eût mieux valu pour lui et pour nous, qu'il n'y fut pas. Toutefois, son illusion ne dura ({u'un jour. Personne ne vil plutôt et plus loin que lui où l'on nous menait, el il est vrai de dire que l'histoire n'offre pas un second exemple d'une tromperie plus cauteleuse et d'une trahison plus ingrate, exercées sur uu plus noble vieillard.

-vr, MVItK l>KS 0 RAT EU lis.

Lafayette n'élait pas orateur, si l'on entend par oraison ce parlage emphatique et sonore qui étourdit les auditeurs et qui ne laisse que du vent dans leur oreille. C'était une manière de conversation sérieuse et familière , grammaticalement incorrecte si vous voulez , et un peu surabondante , mais coupée d'incises et relevée par des tours heureux. Pas de figures ni d'images colorées, mais le mot propre, le mot juste qui exprime l'idée juste ; pas de mouvements passionnés, mais une parole émue par l'accent de la conviction; pas de logique forte, pressante, travaillée, mais des raisonnements tout unis, qui s'enchaînaient sans effort l'un à l'autre, et qui sortaient naturellement de l'exposition des faits.

Il y avait dans les habitudes de sa personne et sur son visage, je ne sais quel mélange de grâce française, de flegme américain et de placidité romaine.

Lorsqu'il montait à la tribune et qu'il disait : « Je suis républicain, » personne n'était tenté de lui demander : « Mais que ditesvous donc là, monsieur de Lafayette , et pourquoi le dites-vous? » Chacun sentait bien que l'ami de Washington ne pouvait ne pas être républicain.

Il avait son franc parler sur les rois de l'Europe , qu'il traitait sans façon de despotes , et comme de puissance à puissance. 11 échauffait contre eux, dans sa vaste propagande, tous les foyers de l'insurrection populaire. Il ouvrait aux opprimés de tous les pays sa maison, sa bourse et son cœur.

Il fallait le voir lorsqu'il se roidissait à la tribune contre le lâche abandon des Romagnols et des Polonais. Mors, son indignation débordée coulait à longs flots; sa vertu lui tenait lieu d'éloquence , et sa parole, ordinairement enjouée, s'armait de feux et d'éclairs.

Lafayette avait plus que des idées, il avait des principes, des ])rincipcs fondamentaux , auxquels il tenait avec une opiniâtreté indéracinable. Il voulait la souveraineté du peuple en théorie et en pratique , et, en effet, c'est là tout.

Mais il ne se souciait pas plus de la tyrannie de tous ou de plusieurs, cpio de la tyrannie d'un seul. Il in»'lt;til le fond avani la

SECOND K 1»AUT1K. .',\n

l'orme, la justice avant les lois, les principes avant les gouvernements, et le genre humain avant les nations. Il voulait des minorités libres sous une majorité dominante.

Quand les plus forts caractères plièrent , quand les plus beaux génies passèrent , l'un après l'autre , sous les fourches triomphales de Napoléon, et que la nation, folle de gloire et de conquêtes, courut au-devant de son char, Lafayette résista à l'entraînement de la fortune et des hommes, sans violence envers autrui et sans débat avec lui-même , par la seule immobilité de ses convictions, comme un rocher qui se tient debout au milieu de l'agitation inconstante des flots.

La passion de l'or, qui règne sur les rois eux-mêmes, ne tourmenta pas sa grande âme. La vulgaire ambition d'un trône était trop au-dessous de lui , et tout au plus ce qu'il aurait pu désirer, c'eût été d'être Washington, s'il n'eût été Lafayette.

Lafayette éprouvait, même dans sa vieillesse, le besoin des cœurs affectueux, celui d'être aimé par tout le monde. Mais ce noble penchant, si doux à suivre dans la vie privée, est presque toujours dangereux dans la vie politique. Un véritable homme d'État doit savoir immoler ses amitiés et sa popularité même, à l'intérêt de son pays.

Tant qu'il resta Commandant des gardes nationales du royaume et qu'il marcha quasi de pair avec Louis-Philippe , les camarillaires abritèrent leur peur sous sa renommée, et ils recueillirent ses paroles dans un silence respectueux.

Mais lorsque après s'en être servi et l'avoir usé, la Cour le congédia avec Dupont de l'Eure, Laffitte et Odilon-Barrot, les députés doctrinaires ne se gênèrent plus, et ils commençaient déjà à passer des chuchotements de lindifférénce aux murmures.

Mais rOpposilion, ([ui n'a pas la mémoire ingrate des courtisans, lui garda toujours sa vénération, et quand lauguste vieillard paraissait dans l'assemblée tous les députés se levaient de la gauche spontanément pour lui rendre hommage.

La Révolution de juillet a été exécutée par la jeunesse des écoles.

(le la bourgeoisie et du peuple, et conduite par deux vieillards, Laffitte et Lafayette. Laffitte l'a commencée avec le levier de sa popularité et de son crédit, et Lafayette Ta achevée avec le drapeau tricolore et les baïonnettes de la garde nationale.

Étranges inventions du génie moderne ! le Télescope a peuplé le ciel de mondes et d'étoiles. La Boussole a découvert l'Amérique. La Poudre a changé le système de la guerre. Le Papier-monnaie a renversé la féodalité, par la substitution de la richesse mobilière, commerciale et industrielle, à la richesse et à la supériorité foncière. L'Imprimerie a percé de mille embouchures la trompette de la renommée. La Vapeur a remplacé sur terre et sur mer, la force motrice des chevaux, de l'eau et du vent. Enfin la Garde nationale a ôté le gouvernement des mains absolues du prince , pour le remettre aux mains du pays. En effet, la Garde nationale de chaque village est maîtresse du village , de chaque bourg du bourg , de chaque cité de la cité, et les gardes nationales réunies de tous les villages, de tous les bourgs et de toutes les cités, sont maîtresses de la France. Ce que je dis de la France, je le dis de toute l'Europe ; car on peut prétendre et non sans vérité que, dans tout le reste de l'Europe, les fusils sont prêts, que les matrices sont prêtes, que le drapeau est prêt, et qu'il n'y a partout, en quelque sorte, qu'à battre un ban et qu'à nommer les officiers. Et comme s'il y avait en ceci je ne sais quel dessein providentiel, il est arrivé que la plus révolutionnaire de toutes les institutions a été inventée et mise en pratique par le plus révolutionnaire de tous les hommes.

Oui, Lafayette a été l'homme le plus franchement et le plus résolument révolutionnaire de notre temps. 11 entrait avec feu, avec impétuosité , dans toutes les conspirations qui avaient pour but de renverser quelque despotisme, et la vie n'était pas pour lui un enjeu de grande importance. Martyr de sa foi politique, il serait monté sur l'échafaud et il aurait [)résenlé sa tête au bourreau, avec la sérénité d'une jeune fille qui, le front couronné de roses , s'endort à la fin d'un banquet.

On assure (|irà la suite de l'ovation funèbre du général Lamarque,

SKCO.Mli: l'AUTlK /,I7

la pensée liorrilihï vint à des coiispiialeurs de; hier Lalavcllc dans la voilure où ils le reconduisaient en Iriomphi; , et d'exposer son cadavre sanglant devant le peu{)le , à la manière d'Antoine, pour le soulever; ce (pii lui ayant été raconté, il ne fil qu'en sourire, comme s'il eut trouvé cela naturel et le slralagème ingénieux !

J'ai l'idée, sans l'affirmer, car qui pourrait l'affirmer ou le contredire, que Lafayette mourant, dans les derniers bercements de sa pensée, se flattait qu'une insurrection populaire pourrait bien éclater sur le passage de ses cendres, ranimer la liberté et illustrer ses funérailles !

Il Y a des amants fougueux de la démocratie qui seraient on ne peut pas plus aristocrates s'ils étaient nés parmi les aristocrates. On a peine à démêler s'ils sont libéraux par dépit ou par conviction , et leur amour de l'égalité n'est souvent que la concupiscence orgueilleuse des privilèges qu'ils n'ont pas. Mais lorsque des grands seigneurs se font démocrates, le peuple les entoure de sa confiance , parce qu'ils l'ont honoré de leur abjuration. Tel fut Lafayette.

Il n'avait gardé de la vieille aristocratie, que cette naïveté spirituelle et fine qui est la grâce du discours, et que cette élégante simplicité de manières qui s'est perdue et qu'on ne retrouvera pas. Mais son àme était toute plébéienne. Il aimait le peuple du fond de ses entrailles, comme un père aime ses enfants, prêt, à toute heure du jour ou de la nuit, à se lever, n marcher, à combattre, à souffrir, à vaincre ou à être vaincu, à se sacrifier, à se donner pour lui tout entier avec sa renommée, sa fortune, sa liberté, son sang et sa vie.

Illustre ciloyen ! contemporain à la fois de nos pères et de nos enfants , placé, comme pour l'ouvrir et pour le fermer, aux deux extrémités de ce demi-siècle héroïque, vous aviez vu périr la révolution de 1789 sous le sabre d'un soldat, et la révolution de 1830 sous le martinet des doctrinaires et, malgré leur double évanouissement, vous ne vous repentîtes pas de ce que vous aviez fait pour elles, car vous saviez que chaque chose vient en

son temps et que, pour germer et fleurir plus ou moins tard, rien ne se perd de tout le grain qui se sème dans les champs de la démocratie! Vous saviez que toutes les nations, les unes par des chemins droits , les autres par des roules obliques , s'avancent vers leur émancipation, avec l'irrésistibilité du courant qui emporte les eaux de tous les fleuves vers la mer, et vous marchâtes , la tête haute et l'espoir au cœur, dans les voies de la vérité ! Je vous rends grâce, généreux vieillard, de n'avoir pas douté de la souveraineté éternelle des nations, et d'avoir toujours saintement préféré les proscrits à leurs oppresseurs et le peuple à ses tyrans! Quand le voile d'une patriotique, mais déplorable illusion, tomba de vos yeux et vous montra la génération actuelle avec ses chairs gangrenées et ses langueurs mourantes, vous portâtes votre regard consolé sur la vitalité, la moralité et la grandeur des générations futures; vous ne vous laissâtes point surmonter, comme Benjamin-Constant, par l'invincible mélancolie du dégoût, et vous fûtes digne de la liberté, parce que vous ne désespérâtes jamais d'elle !

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M. >I VI Gi :i>'.

C'êt^^: ^ ' - ! - ■ 'Tïimencements de lu Révolution de juillcl. L E . ^ . .. pas encore bien décidément la franche ad-

miration Je Tallcyrand pour le Napoléon de la paix. Le château, qui n*a jamais trop su à quel saint se Touer, hésitait entre l'alliance des rois et ralliance des peuples.

M. M i ; n'hésita [ ^. 1 i ! Il se sentit pris tout à coup de la : L ^ îi-i :1 Lamarque. Il faisait beau

lej Nuit", cuuj: M M : k. ^^:^ aller tous deux en

guerre. Les voi 1 — .i.i -^r leurs pas et déploient

les bataillons 1 ^ . A; : A leur ordre , Toulon Toniit ses Ûottes pool r Aucune et soulever l'Adriatique, tandis qu'une

expédition de i\ - es troupes, longeant le littoral d'Alger,

ira renouTeler sur les | . ^ la >îil, les prodiges de Bonaparte. Le Rhin est franchi, la Belgique s'insurge . Vienne capitule. Cracovie ouvre ses portes, et grossie des phalanges de la Courlande et de la Bessarabie, la propagande victorieuse se fraye une large voie jusqu'au Tanaîs. Là même arrivé, M. Mauguin ne se reposait pas, et comme je ne suis ni si bon géographe ni si expert stratégicien que

420 LlVlli: l)i:s OHATELHS.

lui, je ne saurais nombrer el je craindrais d'estropier les nonis des provinces prusses et russes , valaques et morlaques , dont il achevait l'invasion. Ils organisaient sur leur chemin, Lamarque et lui, des révolutions et des chutes d empires. Ils fondaient des Étals. Ils passaient des traites d'alliance et de commerce. Ils promenaient le drapeau tricolore à la suite de leurs trompettes. Ils appelaient à la liberté les Kalmouks, les Kirguises et les Kurdes, et je ne me souviens pas trop s'ils ne fabriquaient pas aussi de petites Charles pour tous ces braves barbares, enchantés dêtre vaincus.

Les dames habituées des tribunes, qui sont toujours, comme on sait, sensibles à la gloire, criaient : Bravo, Lamarque! bravo, Mauguin ! et elles laissaient discrètement glisser du coin de leurs mouchoirs parfumés, des vers, des lauriers et des fleurs *.

Moi-même, qui ne m'éblouis guère , j'étais surpris, émerveillé, qu'on pût faire, en si peu de temps et avec de si faibles moyens, des conquêtes si prodigieuses et si rapides. Je n'étais pas vraiment sans crainte pour la Russie, la Prusse et l'Autriche, el je m'attendais à lire, chaque matin, dans la partie officielle du Moniteur, que Lamarque et Mauguin avaient daigné admettre à leur petit lever les dépulations des nations alîranchies par le bonheur de leurs armes, et que ces Messieurs leur avaient dit, selon l'usage des conquérants : « Nous recevons toujours avec un nouveau plaisir l'expres- « sion de votre dévouement ; » lorsque le choléra vint tout à coup interrompre le cours de ces oraisons triomphales et frapper inglorieusement l'un de nos Alexandres , lequel , si la fortune eût été juste, n'aurait du mourir qu'à la tribune, dans l'explosion de sa victoire ** !

Ln perdant le général Lamarque, M. Mauguin perdit son emploi de chef d'élat-major de la nouvelle grande Armée, el même je dois dire à sa louange (ju'il eut assez de désintéressement et de modes-

Uislomnir.

" l,c liciicral I,;mi;irr|Hc iiioiiiiit fin cIkiIci;! en IK.'.J

SECONDE PAHTIE. Al\

lie pour ne pas réclamer, maigre ses brillanls lails d'armes^, son Irailement de demi-solde.

Bientôt, afin de pouvoir continuer ses expéditions géographiques, M. Mauguin passa du département de la Guerre au service des Colonies, et, lui qui voulait afïranchir les Morlaques, ne voulut pas afïranchir les Nègres , qui valent bien à peu près les Morlaques. Qu'on dise, après cela, que les avocats n'ont pas de logique !

M. Mauguin a aussi la prétention, prétention fondée, d'être un très-habile diplomate, et môme le plus habile de tous. Ne croyez pas que vous lui apprendrez sur ce chapitre rien qu'il n'ait appris. 11 sait par cœur Grotius et Puffendorf. Il a pâli sur les manuscrits des archives de Versailles. Il connaît les Traités patents et les clauses additionnelles. Il n'est point de marches et de contre-marches d'armée, dont le secret lui échappe. Il prévoit la destination des flottes, et il vous dira vers quel point du globe elles doivent cingler, avant même que l'amiral ne soit en mer et qu'il n'ait décacheté ses dépêches. Le télégraphe a beau multiplier et croiser en cent façons ses longs bras, ils ne lui dissimuleront rien. Ses communications, vous pouvez l'en croire, lui viennent de bonne source. Il a ses espions rangés le long des frontières , ses journaux , ses correspondances privées, ses intelligences, ses lettres chiffrées, et j'allais dire ses ambassadeurs. Il ne lui manque plus que les fonds secrets pour être tout à fait Ministre des aflaires étrangères. Aussi est-ce à ce poste qu'il aspire. Car ne lui parlez pas, à lui légiste , d'être Garde des sceaux : il n'est pas fait pour ce métier-là !

Au surplus, je l'ai déjà dit ; mener les affaires Étrangères, c'est la marotte de nos avocats et de nos rois de ce temps-ci. Ils ont tous, avocats et rois, rois et avocats, avocats surtout, la prétention de savoir parfaitement ce qu'on fait chez les autres, mieux que les autres eux-mêmes. Que ne nous mettent- ils un peu plus au fait, ces avocats et ces rois , ces rois et ces avocats, de ce qui se passe chez nous?

Faul-il d(m< (luil y ail dans toutes nos natures françaises, un fiiblc d arislocralie qui se découvre toujours par quelque ondroil"?

-',22 IJVHK dp: S ORATEURS.

Nos avocats décapuchonnés ne sont pas peu fiers de traiter, d'égal à égal, avec les gens portant couronne. Ils s'imaginent bravemenl ([ue l'Europe les regarde, que l'Europe a pour eux la considération la plus distinguée , qu'ils font bien peur à l'Europe ou qu'ils lui l'ont bien du plaisir, et qu'il est infiniment plus relevé, plus noble, sans aucune comparaison , de toucher dans la main d'un ambassadeur de Bohême , que dans celle d'un juge de Meaux ou de Péronne.

M. Mauguin a encore une autre manie que celle des conquêtes, de la diplomatie et de l'esclavage. Il tient beaucoup à passer, pardon du néologisme, pour un homme gouvernemental. Il croit, de la meilleure foi du monde, que la plupart de ses collègues de l'Opposition n'entendent rien ou presque rien aux matières d'État; qu'ils ne chérissent, qu'ils ne respectent pas suffisamment la centralisation ; qu'ils font trop de petite controverse; qu'ils se noient trop dans les détails et qu'ils ne sauraient, comme lui, organiser un plan d'administration et mener à bout de vastes desseins.

M. Thiers, il était alors ministre de je ne sais plus quel département, pour annuler l'opposition incommode et revêche de M. Mauguin, avait soin de l'entretenir dans ces idées-là. Pareil au reptile tentateur, il s'approchait de M. Mauguin en rampant. Il le contournait, il l'enveloppait et, se glissant jusqu'à son oreille, il lui sifflait ces mots: « Comment pouvez-vous, monsieur Mauguin, vivre avec « des gens de l'espèce de ceux que nous combattons, gens à étroite (( cervelle? Ne voyez-vous donc pas que vous êtes le seul d'entre « eux qui compreniez ce que c'est que le gouvernement, et quand <c vous serez assis à notre place, sur ce banc d'angoisse et de dou- « leurs, vous ferez comme nous, monsieur Mauguin! Aidez-nous « donc, car en travaillant pour nous, qui ne faisons que vous pré- « parer les voies, vous travaillez pour vous-même. »

M. Mauguin n'a cédé que trop à l'insinuante fourberie de ces louanges, et il ne s'est pas aperçu que, pour obtenir un sourire de M. Thiers, il s'aliénail l'austère amitié de l'Opposition.

On disail dans nus rangs, mais r'élail en IS.'iO, ([ne léger par

SECONDE PARTIE. ^jr,

liumeur, indécis par état, il a plus de foi à la latalilé dos circonslances qu'à la vérilé des principes ; que membre du gouvernement provisoire, et membre influent, l'hisloire lui reprocherait d'avoir failli à la souveraineté du peuple, d'avoir muselé la révolution et débridé la monarchie, d'avoir cédé aux fantaisies usurpatrices d'une assemblée sans mandat, d'avoir eu peur de tout quand il fallait n'avoir peur de rien , de n'avoir pas compris ce peuple qu'il représentait, ces garanties qu'il pouvait exiger et ces hautes résolutions qu'il devait tenter, et de n'avoir consulté ni les besoins de la France, ni son génie, ni sa fortune, ni sa volonté. On croyait que , s'il eût été ministre dans les temps orageux que nous avons traversés, il eût paru beaucoup trop préoccupé de ce qu'il appelle un gouvernement fort , et pas assez des avertissements de l'opinion; qu'amoureux de ce qui brille, il eût été magnifique dans ses goûts de dépense et même un peu prodigue, et qu'il ne se fût montré enfin l'homme ni de l'économie ni de la liberté.

On ajoutait, en examinant de près sa conduite parlementaire , qu'il n'avait pas assez de suite dans ses idées; qu'il faisait trop d'opposition individuelle et pas assez d'opposition collective; qu'il détournait et faisait avorter par ses brusques sorties, des combinaisons dont il ne se donnait pas la peine de s'enquérir; qu'il n'allait pas assez loin et qu'il allait quelquefois trop loin; qu'il se taisait quand il aurait dû parler, ou qu'il parlait quand il aurait dû se taire; (ju'il soutenait des thèses pour le moins extraordinaires, si ce n'est fausses ; qu'il menait la guerre à l'aventure, en tirailleur plutôt qu'en capitaine ; qu'il ne savait ni donner le mot d'ordre ni le prendre, et que, n'étant en dehors ni en dedans de l'Opposition, il la mettait dans l'impuissance de le suivre ou de le combattre ; situation fausse qui tenait les esprits sur leurs gardes, éveillait contre lui des soupçons d'ambition, et laissait douter de sa vertu politique.

11 Y avait un peu de dépit, un peu d'humeur dans ce jugementlà. Pour moi , je croyais et je crois que M. Mauguin a plus de va-

.;24 LIVUE DKS ORATEURS.

nilé que d'ambilioii. Membre du gouvernement provisoire qui faisait les ministres, il aurait pu se faire ministre lui-même, il no Ta pas voulu. Il eût été proscrit par Charles X victorieux, et il a montré , à l'hôtel de Grève, qu'il était capable de courage civil. Sa vie politique a été toute parlementaire, elle est pure, et il n'a aucune mauvaise action à se reprocher. Qu'il aime l'égalité par désintéressement ou par orgueil, peu importe, il l'aime. Qu'il défende la centralisation , nous ne l'en blâmerons guère, nous particulièrement. Tous les hommes d'État reconnaissent la nécessité d'un pouvoir fort dans un pays où l'imagination est la faculté dominante, et oîi elle transporte les esprits, avec une oublieuse facilité, d'un système à un autre. M. Mauguin aime, d'un patriotique excès, l'indépendance de notre nation qu'il préfère à la liberté même. Il pense que cette nation si mobile et si vive, si chevaleresque et si étourdie, a besoin d'être occupée, d'être éblouie par le spectacle des grandes choses et de se sentir gouvernée. Il n'a pour aucune sorte de dynastie, aucune sorte de tendresse personnelle ni de préjugés. Il y a même, au fond de ses concessions monarchiques, des instincts révolutionnaires, et je crois qu'il s'accommoderait de la république aussi volontiers que de la royauté, pourvu que la république eût de l'unité, de la puissance et de la grandeur.

Chose singulière ! après dix années d'exercices parlementaires, M. Dupin marche aujourd'hui tout seul , M. Sauzet tout seul , M. Mauguin tout seul. Or, n'être d'aucun parti, lorsqu'on est au milieu des partis, ou ne pas savoir les conduire lorsqu'on en aurait le talent, c'est n'avoir ni opinion, ni plan, ni système, ni principes, ni caractère, ni politique grande ou petite. On peut être, ainsi tourné, un brave citoyen, un ministre, un président, un procureur, uu orateur, un avocat, un homme aimable, mais on n'est pas un homme d'Élat. C'est là cependant ce qui les tourmente tous. Être homme d'Élat! ils le veulent tous et M. Mauguin plus que les

autres.

Je m'imaginais, tant je connais peu les hommes! que M. Mauguin, en se faisant vieux, serait aise de rester un peu plus au logis.

SE(X)NI)K 1»AHT1K /,>•;

Mais (jtie voulez-vous? le goùl de la «guerre el des \oyages caucasiques lui a repris, el le voilà qui s'est remis en campagne, jadis c'était contre les Cosaques, et aujourd'hui cest avec les Cosaques, et contre qui? conlro rAnglelern'! Pauvre Angleterre, que je la plains !

Décidément, M. iMauguin est l'orateur et le poêle de la [lolitique descriptive. 11 s'est constitué dans le parlement français, le protecteur de la confédération russe. Il coupe en deux la presqu'île de Sumatra, prend à revers l'Indus, jette à la mer les comptoirs de l'opulente Calcutta, et plonge ses bataillons gallo-slaves dans les profondeurs et les gorges du pays des Sikes. Pour moi, je ne doute pas un seul instant que tout ce tapage de stratégie routière ne fasse bien peur à l'Angleterre, et je ne sais trop comment elle pourra s'en démêler : je voudrais seulement que }i\. Mauguin, si cela lui est possible, ne tuât pas l'Angleterre d'un seul couj), et je l'en prie et l'en supplie au nom de notre jeune et brave armée qui, l'Angleterre une fois détruite et rasée comme un ponton par M. Mauguin, n'aurait plus à tirer le moindre coup de fusil pour s'entretenir la main. Il ne faudrait vraiment pas laisser tout à fait sans occupation le courage de nos enfants. Mais nous sommes sans |)itié , sans discrétion , et nous abusons de nos avantages! Nous avons déjà parfaitement nettoyé la question d'Orient. Nous sommes partout triomjdiants de l'Angleterre, depuis les mers de la Chine jusqu'au détroit de Gibraltar, et nous nous entendons aussi bien en confédérations russes, qu'en colonisations africaines et qu'en bombardements syriaques. Si nous en restions là pour le moment , qu'en dites-vous? sauf à recommencer à l'ouverture de la session prochaine, une lout aussi belle campagne , que nous mènerions tambour battant cette fois-ci depuis l'huissier qui crie derrière le fauteuil du président Sauzet : Silence, Messieurs! jusqu'à l'huissier qui se tient auprès <lu banc des ministres, pour porter leurs billets doux et leurs invitations à dîner.

En vérité, M. Mauguin, s'il n'était pas si grand conquérant, devrait bien être rassasié de tant de gloire, et il me semble qu'après

42(i MVriE OES OU AT EUR S.

avoir ratifié et scellé avec le sceau de cire verte, le traité d'alliance de la France et de Nicolas F', empereur de toutes les Russies, il ne ferait pas mal de porter son auguste sollicitude sur l'intérieur, où il n'y a pas moins de friches et d'abus à déraciner ])ar la racine que dans les steppes de Novogorod.

Avons-nous assez déraisonné tous tant que nous sommes de Français dans ce bon pays de France , pendant trois mois et plus , sur l'insurrection des Druses, sur les faveurs de la sultane Validé, sur l'émir Beschir, sur la fidélité et le dévouement inaltérable d'Ibrahim et de son père Méhémet, et sur ces braves et honnêtes détrousseurs de Damas et du Liban? Nous rangions en bataille les escadrons de Soliman-Pacha, absolument comme si nous les eussions passés en revue dans la cour des Tuileries. Nous comptions toutes les batteries de Saint-Jean-d'Acre par le flanc et parle travers, comme nous compterons bientôt les canons de nos aimables bastilles pointés sur nos aimables faubourgs. Nous répétions, mot pour mot, tout ce que disaient ou que ne disaient pas Méhémet, Kosrew, Reschid, Abdul,la Sultane, Napier, Stopford , Beschir, Ponsomby, l'eunuque noir, le séraskier, l'internonce, le mufti et le capitan . tout, excepté ce qu'aurait dû dire notre cher et féal ambassadeur, monseigneur le comte Alexis Pontois qui ne disait rien , et cela comme si nous eussions été admis en tiers dans la conversation intime de tous ces illustres personnages ; et puis, quand nous eûmes été bien exclus , sans qu'on nous eût donné d'avertissement préalable, bien bafoués sans qu'on nous eût permis la plus j)etite réplique , et bien battus sans que nous eussions eu le moindre combat, un ministre de ce temps-là, je ne sais plus lequel, car ils changent tous les quinze jours, s'en vint me dire à l'oreille, dans un accès de gaieté, que le gouvernement de Sa Majesté très-chrétienne le roi des Français, j'en ris encore, ne savait pas le premier mot de ce qui se passait là-bas. Et voilà justement pourquoi nous donnons cent mille francs aux ambassadeurs qui nous représentent si bien par devers le Grand Turc, et pourquoi grâces au voyage de M. Mauguin on Russie, à son traité d'alliance scellé en cire verte, aux

SECOM)E l'AUTlE /.27

iiironuiilions i)arrailement exactes qu<3 nous avons lecueillies on Orient, et aux grands combats de plume et de langue que nous avons livrés, nous sommes devenus sur terre et sur mer, si redoutables à TAnglelerre !

Ça va donc déjà très-bien, mais ça ira mieux encore lorsciuo >I. .Mauguin sera ministre des affaires Étrangères, car vous verrez que toutes les toques et tous les rabats de la Cliambrey feront leur couchée dans cet hôtel de la rue des Capucines. 11 y a conjuration llagranle et main basse de la judicature sur le portefeuille des relations Extérieures. Les avocats, sans quitter leur sac et le bonnet carré, tirent le canon, mettent les flottes à la voile, griifonnent des dépêches, expédient des courriers, signent des traités qui ne sont pas de la quadruple Alliance, et font asseoir devant eux sur la sellette, les généraux d'armée , les ambassadeurs et les rois. L'avocat parle, l'avocat négocie, l'avocat guerroie, l'avocat règne, l'avocat gouverne, l'avocat fait tout et rien ne se fait.

Je dis que rien ne se fait de ce qui serait à faire. Car supposez que de la part de la confédération Mauguin et compagnie, on nous permît d'établir quelques huttes en paille de riz, le long des côtes inhabitées du Coromandel. Admettons même que nous gagnassions à l'alliance Russe le royaume de Cachemire avec une ou deux ménageries de chèvres du Thibet pour notre Jardin des Plantes et la vice-royauté de Caboul pour M. Mauguin, nous en serions, n'est-ce pas, bien avancés? Ce qui me touche davantage et ce qui n'occupe guère nos sublimes orateurs, c'est la condition misérable et précaire des laboureurs du centre de la France et des artisans de Paris, de Lyon et de Nantes; c'est la servitude corporelle et spirituelle, c'est la crasse ignorance, c'est l'abâtardissement moral de tant de créatures humaines nées sur la même terre et sous les rayons de la même civilisation que nous; c'est la corruption des abus qui coule à plein flot, c'est la confiscation de nos libertés par l'excès des lois de septembre, après la confiscation de notre argent [)ar l'excès de l'impôt.

Je m'arrête, car aussi bien j'aperçois d ici M. Mauguin (pii

i2S LIVHE DES UHATEUHS.

sourit de pilié en nous voyant raser d'aussi près la terre, nous pétris d'un limon si grossier, nous qui manquons de souffle, d'ailes et de ressort, nous qui n'enlendons absolument rien aux finesses de la grande politique, à Talliance combinée de la Prusse, de l'Autriche et de la Russie avec M. Mauguin, à ses pérégrinations chez les Mongols, à ses courses géographiques, à ses volées, à ses bordées, à ses charges à fond à travers les océans et les déserts inconnus de la mappemonde, à ses rafles des possessions anglaises dans Tlnde, et à sa vice-royauté de Caboul.

Si, toutefois, au lieu d'être vice-roi de Caboul, M. Mauguin s'opiniâtrait à vouloir se mettre sous le bras le portefeuille maroquiné des relations Extérieures, pourquoi ne lui passerait-on pas cette innocente fantaisie? j'en fais la proposition formelle au Conseil des ministres, et voici ce que j'aurais à faire valoir pour sa candidature.

M. Mauguin a un vif, un très-vif sentiment de la nationalité, une vue nette et prompte des intérêts commerciaux de la France ; une aptitude laborieuse et rompue aux affaires, une conversation sémillante et fine et les grandes manières de Cour. Qu'est-ce que ce nom d'ancêtres qui lui manque? le nom bourgeois mais illustré de Mauguin, n'est pas au-dessous du nom de tant de ducs et pairs qtii traînent leur qualité dans la poussière et dans l'oubli. Il vaut bien, après tout, M. Guizot, qui vaut bien M. Thiers , qui valait bien M. Soult, qui valait bien M. Maison, qui valait bien M. Mortier, (jui valait bien M. de Broglie, qui valait bien M. Sébasliani , qui valait bien M. de Polignac. Quant à moi , si je pouvais donner un tour de roue à sa fortune , je le ferais bien volontiers. M. Mauguin est encore un homme de juillet que la Cour, vous le verrez, usera à son service, en désespoir de cause. Il me tarde de coulempler à l'œuvre, l'un après l'autre, tous ces Charlemagnes de labazoche, tous ces bacleurs de Charles, tous ces faiseurs de rois, tous ces augustes fondateurs de dyuasties. Nous saurons comment ils s'en lireronl et s'ils ne s'cui liicnt pas, alors il faudra bien «ouvenir (pu- loulcs les rxpéricnrcs soûl faites, (|u"il cxislc cnlic

SECONDE PARTIE. ii»

certaines choses certaines incompatibilités, et qu'il y a lieu à aviser.

Nous avons vu le côté politique de l'homme, peignons l'orateur.

Peignons l'orateur! je veux dire avec ma plume et non avec le pinceau, car il paraît que les jolis orateurs ont des caprices comme les jolies femmes. C'est ainsi que M. Mauguin, si j'en crois mon éditeur, n'a d'abord voulu se laisser peindre que de profil, et le moment d'après, il n'a plus voulu l'être que de face, et puis il ne l'a plus voulu du tout, et puis il l'a revoulu et enfin il a levé le siège disant qu'il allait voyager, et comme M. Mauguin a l'habitude, vous le savez, de voyager fort loin, et qu'il s'abouche, chemin faisant, avec toutes les chancelleries de l'Europe, pour y contracter toutes sortes d'alliances avec toutes sortes de rois, de grands-ducs et de margraves, vous comprenez qu'il n'était guère possible à mon éditeur de le suivre et de l'aborder en si haute compagnie, afin de croquer sa silhouette et de la buriner ensuite sur le poli de l'acier.

Aussi M. Pagnerre m'a-t-il chargé de vous prier à mains jointes, cher lecteur, de ne pas trop vous fâcher contre lui, et de vous dire qu'il a envoyé vingt fois inutilement chez M. Mauguin, peintres, dessinateurs et graveurs ; qu'il ne s'était jamais vu refuser de cette façon-là, même par ceux que Timon a le moins bien traités; que ce n'est donc pas sa faute s'il ne vous donne pas un portrait plus ressemblant de M. Mauguin, s'il ne vous le représente pas dans son grand costume de vice-roi de Caboul, et mille autres excuses d'éditeur désappointé, que vous prendrez pour ce qu'elles valent.

Pour moi, lecteur, à votre place, je sais bien ce que je ferais et je me donnerais le plaisir d'aller à la Chambre des députés où je pourrais voir et entendre à mon aise, au retour de ses négociations, cet aimable et capricieux voyageur.

Vous le reconnaîtrez sans peine. C'est celui qui siège à l'ex- Irémitè des bancs de la droite, qui a une figur*; ouverte, des \eux lins et spirituels, un organe ferme et net, des gestes nobles, une récitation un jieu emphatique.

Ne direz-vous pas avec moi, lorsque vous l'aurez entendu, qu'il est l'un des trois parleurs d esprit de la Chambre? M. Thiers nous éblouit par le prisme de ses facettes, M. Dupin par ses vives arêtes, et M. Mauguin par les lueurs soudaines de ses reparties.

Comme il cause bien ! Vous êtes de mon avis qu'il cause bien ? 11 cause aussi bien qu'il parle. Il aime à jouter contre le premier interlocuteur venu. Il se fait le centre des députés qui bourdonnent dans la salle des Conférences, et, ainsi qu'aux succès de tribune , il vise aux succès de couloirs.

N'est-ce pas qu'il est très-agréable de sa personne, et qu'il a des manières enjouées et liantes? Il captive, il séduit, il est aimable. J aime M. Mauguin, quoiqu'il n'en veuille pas convenir, apparemment parce qu'il lui semble que lorsqu'on aime les gens, on ne saurait en dire trop de bien. Mais c'est là les flatter et non pas les aimer, et moi, j'aime assez M. Mauguin, assez véritablement pour dire de lui tout ce que j'en pense : du bien et du mal, plus de bien que de mal, et je continue.

Il n'est pas aussi long, aussi diffus, aussi avocat que les autres avocats. Il gâte quelquefois sa diction en voulant trop la soigner, mais sa phraséologie est plus déclamatoire dans le ton que dans les mots, dans l'accentuation que dans les idées. On peut lui reprocher de préméditer ses effets oratoires, de laisser transparaître la trame de son discours et de ne pas s'abandonner assez à la nature. Du reste, il est précis dans ses exordes. Il dresse bien les différentes thèses de son sujet ; il les suit, il les pousse avec vigueur dans toutes leurs directions, et sa manière est savante et travaillée. Il est, par-dessus tout, habile.

M. Mauguin, par sa longue pratique du barreau, par la spécialité de ses études, par la trempe brillante et souple de son esprit, est propre à jeter de vives lumières sur toutes les questions de droit civil et criminel , de commerce , de douanes et de finances , et il sera, quand il le voudra, l'un des députés les plus utiles de la (ihambre, comme il en est déjà l'un des ])lus diserts.

J'aime celte comparaison de M. Mauguin, car elle esl belle : < Les

SECONDE PAHTIE. ^ôi

« lumières sonl comme les fluides qui pèsent sur leurs bords. Elles « cherchent toujours à s'étendre. «

Quelquefois, lorsqu'il s'anime, et que, chez lui le naturel l'emporte sur l'art, il cesse d'être rhéteur, il devient orateur, il s'élève jusqu'à la plus haute éloquence. Alors il fait frémir, pâlir et pleurer sur les déchirements de la Pologne expirante. Il crie du fond du cœur, il soupire, il se trouble, il vous émeut. Mais ces effusions de l'âme ne sont pas communes chez M. Mauguin, et elles n'échappent guère qu'à des orateurs plus vrais, plus fougueux et plus irréguliers. M. Mauguin est trop maître de lui-même pour trouver le pathétique, qui ne se rencontre que lorsqu'on ne le cherche pas. Mais il manie avec un avantage décidé, le sarcasme poignant et l'ironie à lame fine.

C'est un rude interpellateur que M. Mauguin. Il est fécond, ingénieux, hardi , pressant. Il ne se laisse intimider ni par les ricanements ni par les murmures. Il se refroidit de la colère de ses adversaires.

Je l'ai vu beau, lorsque du haut de la tribune, il luttait contre Casimir Périer, son redoutable ennemi. Le ministre , épuisé, hors d'haleine, lançait sur la tribune les éclairs de son œil de feu. Il bondissait sur son banc, il brisait entre ses dents des exclamations entrecoupées de menaces. Mauguin, du coin de sa lèvre souriante, lui décochait de ces traits qui ne font pas jaillir le sang, mais qui frémissent sous l'épiderme. Il voltigeait autour du ministre et se posait en quelque sorte sur son front , comme le taon qui pique un taureau mugissant. Il entrait dans ses naseaux, et Casimir Périer écumait, frappait du i)ied l'arène, se débattait sous lui et demandait grâce.

Résumons l'homme.

Mauvais politique, par insouciance de conviction plutôt que par faiblesse de caractère, mais excellent orateur, quelquefois à l'égal des plus grands. Par intervalles éloquent. Toujours plein, lucide, concis, ferme, incisif. Esprit à ressources, élendu, pénétrant, flexible. Serein dans l'orage, maître de ses passions, moins pour les

LIVUE DES OUATE uns.

réprimer que [lour les conduire, et ne suspendant ses impatiences que pour mieux affiler et relancer les traits amortis qu'on lui jette. Homme de grâce et de séduction, un peu présomptueux, avide de louanges, et qu'on ne peut, pour tout dire en un mot, aimer fortemenl ni haïr.

>f. LAFFITTE.

Y a-l-il un plus grand citoyen que M. Laffitte? Y a-l-il un ministre qui soit entré dans les afïaires avec plus de dévouement et de sincérité, et qui en soit sorti avec un cœur plus français et des mains plus pures? Combien, rois et particuliers, n'ont -ils pas abusé de la facilité de ce bon et aimable caractère? Quel organe flatteur! Quelle verve de causerie! Quelle fluidité variée, abondante, limpide, spirituelle! Quel enthousiasme naïf de jeun(homme pour ce qui est beau et bon, juste et vrai ! Comme il unit bien aux grâces de la cour, lorsque la cour avait des grâces , la simplicité et la bonhomie d'un négociant! Ne vaudrait-il pas mieux cent fois entendre MM. Laffitte et Dupont, si substantiels, si pleins, si lucides, que tant de rhéteurs bavards et tant d'avocats de province qui tirent leur montre et discourent à l'heure , et qui oublient que la parole n'a pas été donnée à l'homme pour ne fabriquer que des mots, mais pour exprimer des idées?

La vie privée de M. Laffitte serait un cours de morale en action. Sa vie publique serait un cours de politique à l'usage des peuples qui, pouvant se conduire eux-mêmes, s'attellent, le dos écrasé, au lourd char d'un roi.

r,'. LIVRE DES ORATEURS.

Vous me remercierez M. Laffitlc , de placer ici, dans lu même cadre que vous, un homme qui fut votre collègue ministériel de ([uelques jours et votre ami de tous les moments, un homme que je vénère autant que je l'aime, un homme qui obtiendra les respects de tous les gens de bien, tant que Ton mettra la probité au-dessus de rhabileté et la vertu au-dessus des discours, Dupont de l'Eure.

Espèce de Romain, mais des meilleurs temps de la vieille Rome. Honnête sans ostentation et sans pruderie. Républicain par ses principes, par ses mœurs , par son caractère et par ses vertus. Autre paysan du Danube, simple, franc, brusque jusqu'à la rudesse, incommode aux flatteurs, plaidant à la cour et dans un sénat corrompu, la cause de l'épargne et de l'égalité. Jugement à visière droite et qui ne se laisse pas arrêter sur son chemin par les belles phrases, le sophisme des parades et l'hypocrisie des protestations. Esprit qui brille à un aussi haut point par l'exquis de son bon sens que d'autres par l'éclat de leur éloquence. Personnage rare en tous les temps , en un temps surtout où les apostats de l'honneur et de la liberté marchent effrontément dans le mépris, et posent eux-mêmes sur leurs fronts des couronnes d'or. Homme enfin à qui il n'aura manqué, pour que sa vertu eût je ne sais quoi de parfait et d'achevé, qu'un peu de proscription, que cependant je ne lui souhaite pas.

M. Laffitte, auquel je reviens, a le génie financier, plus rare que le génie oratoire. H a résolu les problèmes de la conversion des rentes, des banques et de l'amortissement, avec une propriété de termes qui pare la science sans la cacher. Ses discours sur l'ensemble du budget sont des modèles d'exposition théorique, et ses discussions sont des modèles du genre délibéralif appliqué au maniement des chiffres. Sous la Restauration, il a fondé le crédit public, et il fonde aujourd'hui le crédit privé, ne voulant pas qu'il se passe un seul jour de sa belle vie qui soit perdu pour son pays.

Le fond du caractère de M. Laffitte est républicain, non pas qu'il croie à la possibilité actuelle de cette forme de gouvernement, mais il pense, avec Lafayette, Arago et Dupont de l'Eure, que les Euro-

SECOMH-: rAiiTir:. /,5.j

péens y gravitent, et qu'elle sera un jour la plus haute expression de la civilisation la plus avancée.

Cette âme si douce, et qu'on pourrait croire faible, résiste et se fortifie dans les vives et pressantes conjonctures. Alors M. Laffilte lutte courageusement contre les périls, il les aborde avec énergie , et il les domine par sa décision.

L'ingratitude, d'où qu'elle parte, soulève ses nobles dégoûts , et l'oppression de la liberté, de quelque prétexte qu'elle se couvre, allume son indignation. Il lui échappe alors à la tribune de ces mois qu'il semble qu'un donneur de couronnes comme lui, qu'un fondateur de dynastie comme lui, puisse seul dire, et le ministre , interpellé d'entendre ou de répondre, ne sait que rougir et baisser les yeux.

M. Lafûtte a supporté ses revers avec la même sérénité que sa fortune, et il lui a été donné de faire des ingrats dans les plus bas et dans les plus hauts lieux. Aucun homme de notre temps n'a été plus magnifique. Car, après avoir ouvert sa maison à tous les proscrits et sa bourse à tous les malheureux, il a fini par octroyer un sceptre. Qui présidait la Chambre le 29 juillet? Qui était l'àme, le chef, le meneur du parti d'Orléans? Qui a poussé, décidé Lafayette? Qui a rapproché le palais Bourbon de l'Hôtel de Ville? Qui a, en un mot, conduit et terminé toute l'affaire, si ce n'est M. Laffitle? Oui, c'est M. Laffitte qui a ramassé la couronne de France, gisante à terre entre deux pavés, et qui l'a mise sur le front de Louis-Philippe.

Moi, ïimon, qui ne me suis jamais senti de force, je l'avoue à ma honte, comme mes vigoureux compagnons , à pouvoir engendrer un roi, j'assistais en amateur plutôt qu'en législateur à la séance secrète du 29 juillet, où les destinées de la France se décidèrent, en trois minutes, selon l'usage. J'avais la tête à moi, moi, et je n'étais pas dans le travail de l'enfantement comme les trente-six pères de la Patrie qui m'entouraient. J'ai donc su mieux qu'eux , mieux que M. Laffilte lui-même qui nous présidait, ce que M. LaffillG faisait et surtout ce qu'il était en puissance de faire , et j'ai vu

i"'(i l.lViîi: i)i:s 0 HAT Kl 15 s.

dans cel inslaiU solennel, la l'uture royauté osciller, avant de s'y lixer, sur la pointe d'une aiguille.

S'il m'était permis de disculer un homme, comme il m'est permis de discuter un Dieu! Si j'iiahiiais un pays où vérilablement la liberlé de la presse existât! mais les lois de septembre m'arrêtent au uioment que j'allais peindre Un jour, M. l.affitle,

j'achèverai votre portrait.

M. ODILON-BARUOT.

Odilon-Barrol n'a pas, comme Maugain, l'une de ces ligures spirituelles et ondoyantes qui tournent sans cesse sur elles-mêmes, et qui , reflétant l'ombre et la lumière , la force et la grâce, plaisent, lorsqu'elles sont peintes, par la variété des ornements et par la vivacité hardie des traits et de la couleur.

Odilon-Barrot a plutôt la sagesse imposante et composée du philosophe, que les caprices et la fougue brillante des improvisateurs.

Sa raison, comme un fruit précoce, mais sain, a mûri avant l'âge. Il était à vingt-quatre ans, avocat aux conseils et à la Cour de cassation. Nicod était le dialecticien de sa compagnie-, Odilon-Barrot en était l'orateur.

Moitié homme de palais, moitié homme politique, Odilon-Barrol avait déjà placé son nom, sous la Restauration, à côté des noms célèbres de l'Opposition, et la liberté le comptait avec orgueil parmi ses défenseurs

Odilon-Barrol étudie peu et lit peu, il médite. Son esprit n'a d'activité et ne veille que dans les hautes régions de la pensée. Ministre, il languirait et se laisserait surprendre dans l'application. 11 serait plus propre à diriger qu'à exécuter, et il excellerait moins

dans l'aclion que clans le conseil. Il négligerait les détails et le courant des aflaires, non pas qu'il y fût impropre, mais il y serait inatlentif.

Il répand sa fécondation sur un sujet plus qu'il ne l'en tire. Il n'en cueille que la fleur, il n'en louche que les sommités. Il rélléchit plutôt qu'il n'observe.

Ce qui le frappe d'abord dans un sujet, c'est l'ensemble, et cette manière d'envisager les choses, lui vient de l'aptitude particulière de son esprit, de l'exercice de la tribune et des procédés de son ancien métier d'avocat à la Cour de cassation. Personne ne sait mieux que lui abstraire et résumer une théorie, et je regarde Odiion-Barrot comme le premier généralisateur de la Chambre. Il possède même cette faculté à un plus haut degré que M. Guizot , qui ne l'exerce que sur certains points donnés de philosophie et de politique, tandis qu'Odilon-Barrot improvise ses généralisations avec une remarquable puissance, sur la première question venue. Tous deux sont dogmatiques comme les théoriciens. Tous deux affirmatifs, mais M. Guizot davantage ; car M. Guizot doute moins qu'Odilon-Barrot. Il prend plus vite son parti, et il mène une résolution tout droit à son but avec le vif et le roide de son caractère.

Odilon-Barrot est honnête homme, qualité que j'ai honte de louer et que cependant il faut bien que je loue, puisqu'elle est si rare. Pas meneur, pas intrigant et guère ambitieux. Sa réputation politique est belle et sans tache, et sa parole est toujours prête pour les causes généreuses, toujours au service des opprimés.

Odilon-Barrot a de la popularité électorale, mais il n'a pas de popularité populaire. Toutefois, il nous paraît bien difficile qu'Odilon-Barrot ne soit pas intérieurement radical pur sentiment de l'égalité, par expérience de la monarchie , par conscience de sa dignité d'homme, par prévoyance de l'avenir. Comment fait -il donc, môme à la tribune, des j)rofessions de foi dynastiques assez inutiles? L'on prétend explicjuer cela en disant (prOdilon-Barrot éprouve pour la personne de Louis-Philippe une sorte d'inclination indéfinissable, qui le captive et le relient. Mais nous sommes bien

sûrs qu'Odiion-Barrot n'aime pas Louis-Philippe rjuand même, à la façon de ses domestiques bariolés de soie et d'or, et qu'il n'hésiterait pas un seul instant, s'il fallait opter entre la patrie et les Ordonnances d'un autre juillet.

Odilon-Barrot a une physionomie belle et méditative. Son front vaste et développé annonce la force de sa pensée. Son organe est plein et sonore, et sa parole est singulièrement grave. Il a dans sa mise un peu de recherche, qui ne lui messied pas. Sa pose a de la dignité sans être théâtrale, et ses gestes ont une simplicité noble. Lorsqu'il parle, il anime, il accentue, il échauffe, il colore son expression, qui est froide et terne lorsqu'il écrit. Sa discussion est solide et savante, forte de moyens, sufûsamment ornée et toujours dominée par sa haute raison. Il s'attache moins volontiers, dans une cause, au point de fait qu'au point de droit. Il le prend, le creuse, le retourne, et il en tire tout ce qu'il renferme d'aperçus neufs et de considérations larges et saillantes.

Sa méthode, toutefois, n'est pas sans défaut. Il s'embarrasse assez souvent parmi les lenteurs de son exorde. Il s'égare aussi dans l'étendue de ses pensées et il renoue péniblement leur fil lorsqu'il se brise. De même , il ne précipite pas assez vite ses harangues vers leur fin. Peut-être, au surplus, cela me choque-t-il plus qu'un autre, parce que j'aime par-dessus tout les discours substantiels et serrés. Je dois convenir cependant qu'Odilon-Barrot est plus abondant que diffus, et il y a du plaisir à aller avec lui à la chasse des idées, tandis que les rhéteurs vulgaires ne poursuivent et n'abattent que des phrases.

Odilon-Barrot est plus raisonneur qu'ingénieux, plus dédaigneux qu'amer, plus tempéré que véhément. Son regard ne jette pas assez de flamme. On ne sent pas assez sa poitrine se soulever et son cœur bondir contre l'oppression de l'arbitraire. Trop souvent sa vigueur s'affaisse et tombe, et son arme lui est lourde avant la fin du combat.

Maître de ses passions et de sa parole, il calme en lui et autour de lui, la colère des centres et les soulèvements orageux de la gau-

che. Il prépare, il couvre la retraite, dans les pas difficiles, avec riiabilcté d'un stratégiste consommé; c'est le Fabius Cunclator do l'Opposition,

Malheureusement, cette tactique de temporisation, lorsqu'elle est trop souvent répétée, amollit les courages parlementaires qui ne sont pas déjà bien osés. Le rôle de l'Opposition n'est pas de se cacher derrière les bagages de l'ambulance , mais de se porter vivement sur le front de bataille. Quand le peuple ne voit pas ses défenseurs monter sur la brèche et faire feu, il s'attiédit, baille, se détourne et s'en va à d'autres spectacles.

Les orateurs sont les enfants gâtés de la presse, et comme les enfants gâtés battent leur nourrice, les orateurs font à la tribune bon marché de la presse. C'est bien aussi la faute de celle-ci. tant opposante que ministérielle , car vous la voyez se récrier à chaque mot qui tombe de la bouche de ses héros parlementaires, et les recueillir bien précieusement dans ses linges les plus fins, pour autant de reliques vénérables et saintes. Il n'y a peutêtre pas un seul de nos orateurs dynastiques ou ministériels à qui l'on n'ait répété cent fois qu'il était beau, sublime, admirable, et qui, tout enfumé de louanges, ne se croie en effet une petite merveille d'éloquence , allant de pair à pair avec Démosthènes. Étonnez-vous maintenant s'il prend à ces messieurs des bouffées de vanité incroyables, et si la tête leur tourne sous le vent de ces adorations. Moi-même, malgré cette misanthropie un peu noire qu'on me reproche, j'ai donné, je donne encore au moment où je parle, dans ce travers de la presse et j'ai trop modéré la fougue et le feu de mes pinceaux. A la vérité, ce ne serait qu'un petit mal d'exalter le mérite oratoire de nos discoureurs, ce serait tout au plus une faute de goût. Mais il y a quelque chose de plus grave dans ces sortes d'engouements; en effet, nous avons vu de si miraculeux retours d'opinion, qu'on ne saurait trop se tenir en garde contre la probité politique des plus illustres de nos parlementaires. On doit toujours craindre qu'ils ne cherchent à s'accommoder avec le Ciel, et qu'ils ne nous fournissent, à l'exemple de M. Thiers,

SECONnK l'ARTIE. AAi

rédificalion de les voir un jour invoquer à deux genoux la divine Providence. Il faut donc leur serrer le mors fort près de la bouche et ne pas leur ménager les coups d éperon, lorsqu'ils s'arrêtent et faiblissent sur leurs jambes en beau chemin, ni môme les coups de fouet, lorsqu'ils donnent des ruades à la liberté.

C'est un malheur pour Odilon-Barrot de n'avoir pas auprès de lui un seul ami, c'est-à-dire un seul hornme qui lui dise la vérité. On nous le gâtera à force de révérer son éloquence et ses vertus. On lui en souffle tant qu'il en sera bientôt enllé et boursouflé. On ira jusqu'à lui faire accroire que les conséquences qu'il demande, s'accordent toujours exactement avec les principes qu'il n'a point, que ses vagues théories ne s'évaporent pas en nuages, et que sa modération ne tombe jamais dans les langueurs de l'impuissance.

Qui ne se souvient de l'Opposition de quinze ans? Rare mais serrée, la nuit, le jour, elle veillait, s'armait, marchait, combattait. Elle n'attendait pas que le péril vînt au-devant d'elle, elle courait au-devant de lui. Un ministre n'avait pas achevé de violer le domicile du citoyen le plus obscur, qu'il était pris sur le fait, dans le flagrant délit, et interpellé. Une liberté, si petite qu'elle fut, n'était pas menacée, qu'elle était déjà défendue. Un acte arbitraire était à peine commis par le pouvoir, qu'il était déjà dénoncé par l'Opposition. Un trait patriotique, un dévouement libéral, était à peine connu, qu'il recevait sa couronne populaire. Tous les députés de la gauche étaient solidaires de pensées, de doctrines, de votes et d'action. C'était le bon temps du parti, le temps de la jeunesse et de l'espérance!

Mais, depuis la Révolution de juillet et dans les premières législatures, l'Opposition dynastique a marché divisée sous des chefs mal unis. Elle ignorait ce qu'elle voulait et où elle allait. Elle avait plutôt des dégotits que des espérances, et des répugnances que des principes. Elle était débordée par l'Opposition extra-parlementaire , dont la brillante étoile s'est levée au milieu des brouillards du soir et va guider les nouvelles générations vers de nouveaux rivages. Gênée dans son cercle bourgeois, elle ne se ranimait,

AVI IJVllE DES OUATE 11 US.

elle ne se rafraîchissait plus aux sources de Tinspiralion populaire. On eût (lit qu'elle portait sur son front la tache de son péché originel, de cette grande usurpation qu'elle avait commise en 1830 sur la souveraineté du peuple, et que, désespérée, repentante, lasse des autres et d'elle-même, elle voulait cacher à tous les yeux et traîner dans la solitude, ses remords et sa douleur.

Elle ne savait pas même jusqu'où elle s'avançait vers les centres,, dont le tiers parti lui barrait le chemin, ni où elle s'arrêtait vers l'exlrême gauche. Elle ne pouvait, elle ne savait ni se définir ellemême, ni se compter, ni se conduire, ni se faire conduire, ni où elle planterait son drapeau, ni sous quel pavillon elle se reposerait, ni quel était le mot d'ordre, ni quel jour on donnerait la bataille, ni pour quelle cause, ni qui commanderait. Avait-elle deux chefs? N'en avait-elle qu'un? Était-ce Odilon-Barrot? Était-ce Mauguin? Si Odilon-Barrot voulait prendre le commandement, Mauguin dépité, comme un autre Achille, boudait dans sa tente, livrant les Grecs aux flèches d'Hector et au courroux des Dieux. Nulle réunion, nulle combinaison, nul plan, nul système. Odilon-Barrot était trop absorbé dans ses rêvasseries politiques pour discipliner ses troupes. Mauguin était trop aventureux pour qu'elles se confiassent au caprice de ses destins. L'un était trop abstrait , l'autre trop léger. Ils ne voulaient pas être soldats, ils ne savaient pas être chefs.

L'Opposition dynastique agissait avec une lenteur de mouvements, une circonspection de périphrases et une surabondance de précautions académiques, qui ne vont pas au caractère français. On était toujours tenté de dire à ses orateurs : Au fait! au fait! arrivez au fait !

Elle n'attaquait pas, elle résistait. Elle dissertait et n'argumentait point. Elle complimentait le ministère sur ses bonnes intentions, tandis qu'il péchait encore plus par l'intention que par le fait. Elle débutait par le courroux pour finir par le dégoût. Elle s'arrêlait au milieu des conséquences, de peur du principe. Elle ne disait i)as d'une institution fausse qu'elle était fausse, mais qu'elle était mal appliquée. Elle voulait d'une monarchie sans les conditions

SECOiNDE PARTIE. Aiô

de la monarchie, et elle demandait ce cjue la ré])ublique seule peut donner, tout en se défendant de vouloir la république. Les forts se fâchaient de son peu d'énergie. Les faibles, eux-mêmes, craignaient, en s'appuyant sur elle, qu'elle ne fléchît sous eux. Sa temporisation n'était que de Tincrlie, et sa modération n'était que de la pusillanimité.

Comme elle ne savait pas elle-même ce qu'elle voulait, les patriotes du dehors ne savaient pas ce qu'ils devaient vouloir. Chaque session se passait à entendre des discours fort beaux, peu concluants, à trois semaines de là enterrés dans l'oubli. Qui s'en souvient, et que disaient-ils?

Vous avez vu ces herbes arides qui poussent dans les fentes d'un mur; il est bon qu'elles soient un peu agitées par le vent pour que leurs filaments s'affermissent. Il en est de même du ministère ; les molles et bruissantes attaques de l'Opposition , au lieu de l'ébranler, l'enracinent.

Un autre reproche que j'adresserai à l'Opposition dynastique, et celui-ci est plus grave, c'est de ne s'occuper ni de l'instruction ni de la moralisalion du peuple. De la phraséologie constitutionnelle elle en dépensera, en Chambre, tant qu'on voudra, mais d'écus et de temps au dehors, point. On ne la voit à la tête d'aucun établissement intellectuel.' Elle ne dirige rien, ne centralise rien, ne vivifie rien. La session close, chacun d'eux prend sa volée vers le clocher de son endroit, rentre dans son nid et s'y blottit chaud et reposé, jusqu'à la saison des orages parlementaires.

Le beau langage est assurément une très-belle chose, mais les bonnes actions valent encore mieux. Le peuple se dit : « L'Oppo- « sition dynastique ne croit pas que nous valions la peine qu'on « nous confie , à nous pauvres et stupides hères , le droit d'élire <* et d'être élu. Elle ne se dévoue pas non plus à nous soulager <( et à nous instruire, et alors à quoi nous sert l'Opposition? Que <» nous importe à nous, s'il y a un roi, qui régnera de Pierre ou « de Jacques, puisque nous n'avons aucune prétention à régner? « Que nous importe à nous qui sera ministre, puisque nous n'avons

h'i.h LIVRE DES OHATEURS

« aucune prétention à être ministre. Ça été sans doute un grand « bonheur pour l'Opposition dynastique, puisqu'elle le dit, qu'il « y ait eu une révolution de juillet, mais pour nous, jusqu'ici du « moins, nous ne nous en apercevons guère. »

L'Opposition radicale, je suis assez franc pour l'avouer, mérite une bonne partie des mêmes reproches.

Je me suis demandé souvent, non pas pourquoi je ne partagerais pas les opinions d'Odilon Barrot, mais pourquoi il ne partagerait pas les miennes. Si je tenais Odilon-Barrot dans un coin du confessionnal, je suis sûr qu'entre ma pensée et sa pensée, il n'y aurait pas l'épaisseur d'un cheveu. Mais, hors du confessionnal, ce n'est plus la même chose. Odilon-Barrot, comme tant d'autres grands et sincères patriotes, a commencé par servir ce gouvernement du 7 août, qui depuis Or, il y a certains précédents

qui expliquent certains ménagements, et qui vous placent , malgré vous, dans des situations inconséquentes d'où, une fois entrés et quoi que vous fassiez, vous ne pouvez plus sortir. Mais nous, qui avons eu le bonheur de ne pas accepter les grosses faveurs et les gros emplois qu'on nous jetait à la tête , nous qui n'avons pas été souillés des attouchements impurs du ministère , nous ne sommes pas disposés, pour notre compte, à continuer la comédie des quinze ans. Nous savons que les gens disent, les uns que nous sommes des maladroits et les autres que nous sommes des dupes ; ceux-ci que nous sommes des ambitieux , ambitieux de quoi? Et ceux-là des utopistes, des carlistes, des anarchistes, des agrairistes et tout ce que vous voudrez. Avec quelques mouches et un peu de fard sur les deux joues, nous pourrions obtenir à la fois les bonnes grâces des électeurs et les caresses du pouvoir. Mais nous jouerions un indigne rôle, que certes nous ne jouerons pas.

Nous savons très -bien que nous ne devons nous attendre qu a être conspués, moqués, siffles, persiflés, calomniés, persécutés pour l'amour de la liberté, et, ce qu'il y a de pis, à être méconnus des patriotes soupçonneux, et incompris des ignorants. Mais il y a une si f:jrandc puissance d'attrait dans la vérité, il y a une

SECONDE PAUTIE. -iîo

satisfaction de conscience si noble et si pure à défendre la cause du peuple , que les plus grands sacrifices , si on nous les demandait, nous paraîtraient de bien lépjers sacrifices, et que toutes les joies du monde n'ont rien de comparable à cette joie-là !

La différence qu'il y a entre Odilon-Barrot et nous, c'est que nous voulons les conséquences de notre principe, au lieu qu'il ne veut pas le principe de ses conséquences. Une autre différence, c'est qu'il ne veut pas de nous, et que nous, au contraire, nous voulons de lui. Nous en voulons pour voir enfin résoudre cet insoluble problème d'une monarchie qui danserait sur la corde sans balancier.

C'est un regret , un regret de cœur pour moi particulièrement qui l'estime et qui l'aime, et il le sait bien, et depuis vingt ans, de ne pouvoir être avec lui, et de me voir obligé peut-être quelque jour, à être contre lui ; ce qui fait que par patriotisme, je désire qu'il arrive au pouvoir et que, par affection, je le retiendrais.

J'honore Odilon-Barrot, mais je le plains. Je le plains et je le blâme. Car il n'est pas comme moi, comme tant d'autres, maître de son individualité politique. Il est plus qu'une personne, il est aujourd'hui, dans la chambre et dans la nation, la tête d'une opinion collective, le représentant de la bourgeoisie libérale, le chef avoué et incontestable d'un parti nombreux et puissant. Odilon- Barrot guide au combat la plus nombreuse phalange de la chambre. Le reste n'est que soldats de rencontre, agrégations forcées, bataillons accidentels, officiers sans troupes, tirailleurs, guérillas, aventuriers et mercenaires. Mais à force de dire à ses gens d'être bien raisonnables, bien sages, de ne pas fourbir leurs armes, de ne pas faire trop de bruit, d'attendre, d'attendre toujours, Odilon- Barrot les a rendus précautionneux, traînards de la jambe et presque trembleurs. Il a si bien rogné les ailes à l'Opposition dynastique, de peur apparemment qu'elle ne s'échappât, qu'elle ne peut plus ni voler, ni même marcher. Il a tellement châtré les organes de sa virilité, qu'elle est, comme un vieillard, tombée dans la caducité de l'impuissance. Au lieu de renvoyer à ses adversaires

llèclie pour flèche, elle se contenle très-chréliennement d'élancher son sang el de poser des appareils sur sa blessure. Au lieu de couler toujours dans le môme lit et de garder son nom, elle s'est mêlée avec d'autres fleuves venus d'autres sources, de manière à ce qu'on ne puisse plus reconnaître ni sa pente, ni son eau. Elle n'a plus d'individualité propre et distincte. Elle va et vient comme un corps fluctuosé, d'un rivage à l'autre. Elle éclate et se dissipe. Elle s'étend et se replie. Elle n'a plus de limites, parce qu'elle n'a plus d'empire, et qu'elle transfère son territoire et son drapeau où le caprice des vents la porte et la relient. Elle est alliée à qui veut d'elle, mais sous la condition bizarre de ne jamais profiter de la victoire. Elle prête à qui veut lui emprunter, mais à la charge qu'on ne lui rendra pas. Elle donne et ne reçoit jamais. Elle s'enchaîne à des partis qui restent libres d'elle. Elle assume tous les devoirs sans revendiquer les droits, toutes les charges sans jouir des bénéfices. Elle a peur de ses ennemis, au point de ne pas les regarder en face. Elle a peur d'elle-même, au point de ne pas se compter. Elle prend ses illusions pour des sentiments, et ses senliments pour des maximes. Elle est polie et courtoise, mais elle est dupe. Elle est honnête, désintéressée, vertueuse, éloquente, mais elle n'est pas habile. Elle fait les aflaires du pouvoir, mais elle ne fait pas celles de la France. Ne vaudrait-il pas mieux laisser les égouts de la corruption se dégorger, sans se mêler à leurs fanges, répudier des conjonctions adultères et déshonorantes, se serrer autour de son drapeau, combattre jusqu'à la dernière goutte de son sang pour l'éternelle vérité des principes, et dire comme François premier, en rendant son épée: « Tout est perdu, fors l'honneur?»

Mais c'est que l'Opposition dynastique n'en est pas réduite là, et que rien n'est perdu pour elle, ni l'honneur ni le reste.

J'insiste, parce que cette anomalie est le trait le plus caractéristique de la physionomie d'Odilon-Barrot; on ne vit jamais tant de force el tant de faiblesse, tant de combats avec une si grosse troupe et si peu de victoires, tant de discours et si peu d'aclion, tant de bruit et si peu d'effet. A quoi ou à qui s'en prendre ? A la fatalité, au vice du

principe, au défaut de laclique, à la couleur du drapeau, aux soldais ou au général? Que veut-on de plus cependant, et quand sera-t-on mieux servi? Je ne crois pas exagérer en disant qu'à l'heure où j'écris, Odilon-Barrot, avec des élections libres, serait, s'il le voulait, nommé député dans deux cents collèges. Tant il est l'expression, la formule, la vérité vraie du monopole bourgeois !

Situation sans exemple dans nos annales , fortune inouïe et qui semble lui être venue en dormant! mais aussi responsabilité plus grande que celle d'aucun ministre, et dont il devra compte un jour à son pays. N'entend-il pas déjà la France électorale lui crier : « Varus, rends-moi mes légions ! «

C'est pourtant dommage ! quelle belle et vaillante troupe vous aviez à conduire, et oii ne vous aurait-elle pas mené, Yarus, si vous aviez su éviter les défdés et les gorges de la Germanie ! Quels soldats ! Mais puisqu'ils défdent devant moi, pourquoi n'en feraisje pas à la hâte le dénombrement ?

C'était vous, d'abord, M. Dufaure, effroi des doctrinaires, ministre mort et couché tout de votre long dans le suaire du 29 octobre, mais qui ne demanderiez pas mieux que de ressusciter avant le jugement dernier, et qui aviez commencé par être l'aide de camp d'Odilon-Barrot. Vous alliez, les jours de bataille, porter les ordres de votre général et vous caracoliez sur les ailes de l'Opposition dynastique. Vous souteniez les troupes fatiguées et vous î)rotégiez leur retraite. Vous étiez le colonel de la grosse cavalerie. Votre arme était l'argumentation et vous excellez à la manier. Vous maîtrisez les questions de droit. Vous les prenez par tous les bouts. Vous les divisez, vous les séparez, vous les déplissez en quelque sorte, et vous les nettoyez à fond.

C'était vous aussi, M. Ducos, aux yeux pleins de feu, à la figure pâle et contemplative. M. Ducos a du girondin dans la pompe et le coloris de son langage. Il fait parler son cœur avec une religieuse abondance et les mots sacrés de patrie, de conscience, de vertu s'échappent onctueusement de ses lèvres. On voit qu'il se berce avec complaisance dans le vague de ces grandes et flatteuses

.U8 LIVItE DKS URATEUHS.

images, et qu'il aime à s'enivrer du son de ses propres paroles. Je crains qu'il n'y ait plus d'imagination et de tendresse d'âme dans son talent que de logique. M. Ducos a quelque chose de candide qui touche et qui plaît. Il a les entrailles et l'organe d'un orateur.

Lors de la fameuse discussion sur le tripotage des créances américaines, M. Ducos a pu voir ce que c'est que de s'engager dans une fausse route. Comme il s'était servi de termes mystérieux, couverts, inexplicables en apparence, pour dire, pour ne pas dire où les créances avaient passé, M. Guizot, sa férule au bout du poignet, courut à la tribune, et du ton d'un maître qui appelle à lui un écolier, il somma M. Ducos d'expliquer ses hiéroglyphes.

M. Ducos balbutia, et il faisait plaisant de voir le doctrinaire tenir M. Ducos dans ses griffes comme un pauvre oiseau, et ne pas vouloir le lâcher jusqu'à rétractation formelle de ce qu'il avait dit ni pas dit. Il n'y avait pas, en vérité, de quoi tant se courroucer. Personne n'a jamais prétendu que M. Guizot eût pillé, volé , trafiqué, brocanté, vendu, revendu, escompté, gaspillé la créance américaine. Eh ! mon Dieu ! M. Guizot, vous savez bien que ce n'est pas de vous qu'on parlait. Vous n'achetez pas, vous, des actions verreuses dans les cavernes de l'agiotage. Vous ne faites point, vous, passer de l'or en barre aux banques d'Angleterre et des États-Unis. Vous n'êtes pas, vous, un gros capitaliste, un immense agioteur. Vous savez fort bien que ces créances, pour se trouver nominalement entre les mains des armateurs américains, n'en étaient pas moins réellement et salement tombées entre des mains que nous n'osons nommer, qui font argent de tout, qui sont d'une proverbiale rapacité, et qui seront, un jour, attachées au pilori de l'histoire. Vous saviez tout cela, M. Guizot, vous le saviez aussi bien que nous. Faut-il donc qu'on vous écrive les noms avec le doigt? Allons, allons, un peu de bonne volonté et vous finirez par ne pas ignorer ce que personne n'ignore.

Vous aussi, n'étiez-vous pas, n'étes-vous pas encore un des talents de la troupe, vous, M. Isamblut, homme érudit en droit civil, criminel, administratif, dijdomalique et commercial, je ne dis pas ecclé-

SKCU.NDK i'AHTIi; /i>îy

siastique, car nous ne nous entendons pas sur ces matières où j'ai eu l'honneur de vous combattre et peut-être de vous battre. Homme consciencieux, où prenez-vous d'être éloquent, lorsque parfois vous l'êtes? Eh! dans votre cœur. Fureteur de pièces, de documents secrets et de traités inoffîciels, où allez-vous déterrer tout cela? Eh ! où votre science et votre ardeur vous guident, où les autres ne vont pas, ne savent pas étudier, explorer, butiner. M. Isambert secoue la poussière des archives et des vieux livres. Il compulse, il extrait, il déchiffre les manuscrits. Il collationne les éditions, confère les passages et rapproche curieusement les dates. Il amalgame ensuite le tout dans une exposition savante et nourrie de faits, de calculs et de citations. Il ne dresse pas de ces théories qui tombent en belle cadence et qui flattent agréablement Toreille, à la manière des rhéteurs ampoulés du parti social. Il argumente sur pièces et sur chiffres, car les ministres, qui se moquent bien des théories, ne se moquent pas autant des faits. Si les faits ne sont pas vrais, ils les nient ; s'ils sont vrais, ils les nient toujours. Mais M. Isambert leur étale sous les yeux les textes, et s'ils ne veulent pas les lire eux-mêmes, il les leur lit. M. Isambert les désespère et les met au supplice. Pauvres gens! Qu'ont-ils donc fait pour mériter qu'on les traite ainsi?

Vous marchiez aussi dans les rangs de cette phalange, vous, M. DE MosnouKG, laborieux et opiniâtre investigateur de chiffres, qui portez la lumière dans les sombres arcanes du budget, et qui traitez avec une habileté supérieure, les hautes questions de comptabilité et de finances; Saviez-vous qu'un jour que vous aviez proposé de faire rentrer dans la Charte les ministres qui en sortaient, deux de ces messieurs, en quittant la séance, bras dessus, bras dessous, disaient : Il faut que ce soit un bien méchant homme que ceM.de Mosbourg! C'est tout naturel : ceux qui défendent les principes sont toujours très-méchants aux yeux de ceux qui les violent.

Celui-ci, dont les cheveux avaient blanchi avant l'âge, dont la figure était si pâle et que la mort a surpris dans un dilemme, c'était NicoD, dialecticien puissant, esprit large et vigoureux, qui abordait son sujet sans indécision, et qui le dominait sans fatigue.

450 LIVRE DES OHATEUHS

Les pensées de Nicod coulaient vives et abondantes. Sa lorce n'avait rien de trop tendu ni de trop saillant. Démocrate par conviction, indépendant malgré son amovibilité, passionné mais pour la justice. Quand il s'animait, quand il s'indignait sur la violation d'un principe, il trouvait l'éloquence en ne défendant que le droit et en ne cherchant que la vérité.

Voici BiGNON que j'aperçois et que l'impitoyable mort a déjà enveloppé de ses ombres, Bignon, écrivain habile, discoureur ingénieux et savant, amoureux de notre nationalité, mais modéré jusqu'à la timidité. Il y en a qui trahissent leur mandat par l'abus de la parole, il y en a qui le trahissent par l'abus de leur silence. Depuis longtemps on demandait pourquoi Bignon, le premier diplomate de la Chambre, ne parlait plus sur les affaires étrangères. Étions-nous donc redevenus les vainqueurs de l'Europe? Bignon n'était pas si fier! Il avait l'honneur d'être député, le premier honneur du pays, et il se laissa contre-griffer pair de France. 0 faiblesse de l'âge !

Passez, passez devant moi, vous, M. Charamaule, jurisconsulte opiniâtre, dialecticien subtil, et questionneur embarrassant. Vous, M. Charlemagne, si exact et si pénétrant. Vous, M. Dubois, doctrinal plutôt que doctrinaire , métaphysicien profond et solide, chaud et rayonnant écrivain ! Vous concevez avec fécondité et vous enfantez avec peine. Lorsque vos pensées et vos sentiments débordent, vous ne pouvez les contenir. Il semble qu'ils vous inondent, qu'ils vous prennent à la gorge et qu'ils vous étouffent. Vous voudriez les rendre tous à la fois, et votre parole incomplète n'y peut suffire. Vous les cherchez qui s'enfuient, vous vous troublez, vous vous embarrassez, vous vous interrompez, et pour les rappeler vous frappez à coups redoublés sur le marbre sonore de la tribune. Il y a des orateurs que les mots suffoquent, chez M. Dubois ce sont les idées.

Vous, M. Havin, observateur naïf et piquant, qui touchez avec adresse aux sujets les plus scabreux et qui dites aux ministres, en riant, de bonnes vérités qui ne les font pas rire. Officier d ordonnance d Odilon-Barrot, n est-ce pas vous, oh! oui, c'est bien vous

SECONDE PARTIE. 4ol

qui nous avez narré le banquet de Thorigny avec une richesse de description et une habileté de parti dont je crois bien vous avoir déjà fait mon compliment.

Vous, M. Pages, élève et brillant héritier de Benjamin Constant. Moins souple peut-être, moins rompu à la langue des affaires, ne sachant pas aussi bien que votre maître, vous tordre comme un serpent autour d'une thèse, et l'enlacer dans les mille plis de l'argumentation. Moins dialecticien , moins fécond , moins naturel et moins ingénieux. Mais peut-être plus habile et plus exercé dans l'art de réduire avec précision les idées en axiomes, plus étincelant dans la variété de vos antithèses , plus religieux dans vos moralités politiques, plus châtié , plus pur dans les formes de votre langage, et le seul député dont les discours écrits puissent captiver, par l'éclat soutenu du style et des pensées, l'attention d'une Chambre distraite , nonchalante et fort peu sensible à toutes les peines qu'on se donne de lui faire de l'éloquence.

Vous, M. Real, intègre magistrat, rapporteur impartial et sagace.

Vous, M. Roger, spécialité financière et maritime; utile et sincère député, qui remplîtes la Chambre d'un frémissement d'horreur, lorsque vous peignîtes devant elle, avec de si vivantes couleurs, les tortures de la détention sous le ciel morne et dévorant du Sénégal.

Vous, M. DE Sade, dissertateur consciencieux, qui récitez d'une voix sourde et psalmodiante des discours appris, laborieusement travaillés. Publiciste instruit, libéral modéré et l'un des plus honnêtes gens de la Chambre.

Vous, M. DE Tracy, philanthrope universel, champion de l'humanité, homme vertueux et pur, qui trouvez dans votre belle âme des mouvements d'éloquence, et qui avez préféré les palmes de la députation élective aux stigmates brûlants et ineffaçables de la pairie ministérielle.

Vous, général Bertrand, énergique et vrai patriote, dont le nom ne périra pas tant que la fidélité au malheur sera honorée parmi les hommes, et tant que le rocher de Sainte-Hélène restera

4o2 LIVKK 1>ES OHATEL'RS.

debout au milieu des mers. Liberté illimitée de la presse! s'écriaitil à la fin de chacun de ses discours, et en effet, tout le gouvernement représentatif est là. Si Tami de Napoléon est autant libéral, il ne fallait donc pas que Napoléon fût autant despote ! C'est que, malgré l'absolu de son gouvernement , il y avait plus d^idées de liberté dans la tête de Napoléon, que dans celle de tous les rois vivants de l'Europe actuelle.

Vous, M. Chapuys de Mointlaville , qui vous êtes avisé, je ne sais pourquoi, de me peindre en pied avec un manteau de pourpre, une figure d'artiste et des beautés de fantaisie qui font plus d'honneur à votre imagination qu'à votre jugement. Pour moi, je ne ferai pas même votre ébauche oratoire, et je ne veux pas qu'on vienne me dire : « Ah ! Timon, Timon, vous louez qui vous loue et « vous avez donc aussi des compères ! »

Vous, M. Chambolle, élève de Garrel, athlète infatigable de la presse, qui multipliâtes sous votre plume habile et pure, les amis de la liberté, et qui ne laissâtes jamais sans flétrissure, ni une apostasie de parti ni une trahison de principes.

Vous, M. Salverte, excellent homme, philanthrope sévère, courageux citoyen, littérateur érudit. Exact à votre poste, vous arriviez le premier à la Chambre et vous en sortiez le dernier. Cloué sur votre banc, vous suiviez continuellement des yeux de l'intelligence, les discussions les plus épineuses et les plus fatigantes. Il n'y avait pas de loi importante qui vous trouvât muet, de fourberie ministérielle qui échappât à la pénétration de vos regards, ni de thèse économique sur laquelle vous ne répandissiez les lumières de voire esprit fécond, sagace et appliqué. Quels que soient, même après la mort , l'acharnement et l'injustice des partis, ils ne vous ôteront pas votre nom de député- modèle.

Et vous aussi, je ne vous oublierai pas, M. Billaut, orateur élégant et facile, juriste et administrateur, dialecticien serré, nerveux, rapide, incisif, qui n'avez quitté qu'à regret Odilon-Barrot et qui , si vous en étiez prié, vous rattacheriez à sa fortune.

Voilà les chefs de file de la troupe brave, spirituelle et savante.

qu'Odiluii-iiariot a laissé couler comme une eau entre ses mains! Â la fin, quelques-uns ont filé dans les rangs de l'extrême gauche. Les condottieri du parti, voyant qu'on ne les occupait pas, ont voulu guerroyer pour leur propre compte. Ils ont passé avec armes et bagages, dans le camp ministériel. Aujourd'hui, ils ont mis décote leur rapière rouillée. Les voici dorés sur toutes les coutures, en lleur de santé, repus, et ils dorment. Les autres, moins prompts, moins âpres à la curée, mais impatients de servir, ont franchi les bordures et les haies de l'Opposition dynastique, et ils se sont répandus en maraudeurs, pour les vendanger, dans les vignes de M. Thiers; mais quand ils auront bien cuvé le vin de la contrebande, ils reviendront peut-être au logis.

Odilon-Barrol n'a, d'ailleurs, presque jamais eu de peine à se donner. A mesure qu'il commet une faute, on la répare. A mesure qu'il s'abandonne, on le soutient. A mesure qu'il se fait dans ses rangs un vide, on le comble. Ainsi, tandis qu'une partie des siens, faute de les avoir retenus, échappait à Odilon-Barrot, il se formait et il se rassemblait sur ses ailes dégarnies, une petite phalange aristocratique d'origine, constitutionnelle de principes, populaire de sentiments, jeune, agile, ingénieuse, dévouée, experte aux exercices de la philosophie, de l'histoire et de l'économie politique, amie d'un progrès mesuré mais continu, que la corruption de ce qu'elle voit, que la stérilité de ce qu'elle entend dégoûte, que la lutte acharnée de tant d'ambitions puériles et sordides fatigue, que l'amélioration du sort du peuple préoccupe, et qui voudrait dégager la politique de cet amas de fictions nuageuses dont on l'enveioppe, et la faire briller de quelques rayons nouveaux et purs. Dans cette petite troupe d'officiers , marchent à rangs inégaux mais pressés, MM. de Tocqueville, de Beaumont, de Sivry, de Terrebasse, de Laborde, de Rampon, de La Sizeranne, de Chasseloup, de Lanjuinais, de Corcelles, de Combarel, de Grammont.

Les voici tout armés, tout équipés et prêts à monter en selle ! Ils n'attendent, pour charger, qu'un signe d'Odilon-Barrot. Mais il faudrait vouloir, ci Odilon-Barrot sait-il vouloir^ Est-il <lonc fait

cependant pour servir d'appoint au compte de M. Thiers et pour ajouter un zéro à son unité ? Ne comprendra-t-il donc pas que l'Opposition parlementaire ne doit pas rester, comme une espèce de Jupiter Olympien, au sein d'une majestueuse immobilité, à regarder avec indifférence passer devant soi, les choses du ciel et de la terre? Son rôle est le mouvement et le mouvement perpétuel. Quand elle ne peut, comme l'extrême gauche, recueillir que des principes, elle ne recueille que des principes. Quand elle peut, comme la gauche, recueillir à la fois et les principes et les faits qui mettent en action les principes , elle doit aller de la théorie à la pratique et enlever le gouvernement à la pointe de ses baïonnettes. On a reproché à Odilon-Barrot d'être trop ambitieux. Je lui reprocherais plus volontiers de ne l'être pas assez. Il prête ses fonds à des gens qui s'en servent pour eux-mêmes, et qui ne lui rendent ni capitaux ni intérêts. C'est un métier de dupe.

Pauvre Chambre et pauvre pays ! l'opinion s'en va en fumée et le progrès s'encloue. Tandis que le parlement fait halte, la cour recule à pas de géant dans le passé. La camarilla nous fde des jours de honte et de servitude. Le gouvernement tombe en quenouille.

Durant ce temps, que fait l'Opposition dynastique et regardez-la. La voilà mollement assise sur le rivage. Elle s'amuse à jeter des grains de sable dans le torrent contre-révolutionnaire qui passe et qui les emporte !

BUJIPIEH AIMÉ