I.oi sur la ilolaliDii-NoinoiiiN

5SÎ IJVIU-: Dts u HATE uns

il y a assurance inuluelle entre ces rois. La crainte est chez eux plus forte que l'ambition. Ils aiment mieux sans doute l'usurpation que l'anarchie, mais ils aiment mieux la légitimité que l'usurpation.

Les principes font seuls les révolutions et les révolutionnaires. Los principes font seuls les monarchies, les aristocraties, les républiques, les chambres. Les principes font seuls la morale et la religion, la paix et la guerre. Les principes mènent le monde.

A la vérité, M. Thiers affirme qu'il n'y a pas de principes, c'està-dire que lui M. Thiers n'en a point. Voilà tout.

Il s'est trompé en 1837 sur l'Espagne qui ne pouvait pas, (lisait-il, se défendre toute seule contre les carlistes, et en 1840 sur la Syrie qui devait, disait-il, se défendre toute seule contre les Anglais.

Il n'était qu'en été et il voulait faire la guerre au printemps d'après; mais l'Egypte eût été conquise, Méhémet décapité, Alger bloqué et la France envahie, dès l'automne. Le dernier saute-ruisseau des atîaires Étrangères eût prévu cela, mais pas M. Thiers.

Il eût d'ailleurs fallu opposer les idées au canon. Or, M. Thiers n'avait ni idées, ni canons. A la fin, croyant faire pièce à Louis- Philippe et peur à l'Europe, il a caché le gouvernement parlementaire derrière le gouvernement personnel, et la France derrière une rocaille. Yoilà-t-il pas une fière politique !

M. Thiers nous a dit que sa responsabilité l'empêchait de dormir. Tant pis et c'est là le mal. Un ministre passé minuit doit toujours dormir. Il fallut réveiller de leur profond sommeil Alexandre, Condé et Napoléon, le matin des batailles d'Arbelles, de Rocroy et d'Austerlitz. M. Thiers, il est vrai, que je sache du moins, n'a encore gagné aucune de ces batailles- là.

Un ministre doit envisager tous les périls de l'Étal sans se troubler et d'une vue haute et ferme; il n'est ministre que pour cela. Ne dites pas que M. Thiers était dominé par la Cour. Mauvaise excuse! il n'avait que deux partis à prendre , ou de surmonter le pouvoir occulte qui le refoulait, ou de donner sa démission. Malheureuse-

ment, ce n'est toujours qu'après l'événement ([ue M. Thieis iait qu'il fallait faire ce qu'il n'a pas fait, ou qu'il ne fallait [las faire ce qu'il a fait. Il part toujours trop tôt pour arriver trop tard.

En résumé, il a dans son dernier ministère, plus ménagé ses adversaires qu'il n'a su servir ses amis. [1 s'est contenté d'une majorité de mobilier et d'inventaire, au lieu d'une majorité de sympathies et de principes. 11 n'a su ni éviter les pièges de ses subordonnés, ni fuir les caresses de son maître; ni dissoudre la Chambre ni la convoquer ; ni entrer dans l'alliance ni en sortir ; ni faire avancer à temps la flotte ni la rappeler; ni employer de ces paroles tempérées et douces qui apaisent, ni faire de ces actions brusques et décisives qui intimident; ni négocier, ni vaincre, ni gouverner.

Lui, qui devait rompre la quadruple alliance, ouvrir à coups de lance les barrières du Rhin , raser au niveau d'un ponton les vaisseaux de l'escadre anglaise, arborer le drapeau tricolore sur les forts d'Alexandrie, se promener en triomphe dans le lac français de la Méditerranée et, de sa corne ministérielle, verser des torrents de richesses et de prospérités sur son pays, le voilà qui nous laisse pour tout legs les misérables dédains et la moquerie des Cosaques, des Pandours, des laquais et des boxeurs de Londres, la résurrection du gouvernement personnel, la recrudescence des lois de septembre , cinq cent millions de dettes , les lâchetés ruineuses et dévorantes de la paix armée et l'embastillement de Paris, de Paris assez stupide pour se laisser faire, encore plus stupide pour y applaudir!

Quand M. Thiers remonte, d'un bond sauté, sur le char ministériel, il faut bien se garer de ses courses de Phaéton, et je confesse que, pour ma part, je ne suis point très-rassuré et que je suis toujours prêt à crier : Propriétaires, serrez vos grains, l'impôt va doubler. Pères de famille, embrassez vos fds pour la dernière fois peut-être, ils vont partir. Rentiers, vendez vos inscriptions, les fonds baissent. Soldais, tirez vos espadons, le sang va couler. Fournisseurs. Teau se Iroiiblo, apprêtez vos nasse:>. Roi, quel dé de for-

55t) i.i\ ni!- J>Kb <)UAii-:Li;s

lune y a-t-il au fond de voire cornel? El vous, Libellé, l'arme au bras, garde à vous !

Puisque le plus homme d'esprit de tous nos gens d'esprit nous a menés là, je fais tous les soirs ma prière à Dieu , pour qu'il nous donne à gouverner à un véritable sot. Si nous n'en sommes pas moins mal , nous serons du moins autrement.

E( cependant , M. Thiers n'a pas seulement de capacité tout ce qu'il est possible d'en avoir, il est aussi Français qu'aucun citoyen «le ce pays-ci puisse rôtre. Il a un sentiment de la nationalité si profond, si généreux, si vrai que je sens, malgré moi, le reproche de ses fautes expirer dans ma bouche; mais la France si indignement abusée, la France qui attendait de ses incomparables talents le triomphe extérieur de ses armes et la restauration parlementaire de sa liberté, la France plus sévère que moi se lève pour l'accuser, et je l'entends lui dire ainsi qu'à ses pareils :

« Hommes de juillet, vous que j'ai tirés de votre obscurité, « vous que j'ai pris par la main et que j'ai portés, de degré en <t degré, au faîte du pouvoir, qu'avez- vous fait démon honneur? '( Pourquoi suis-je devenue la risée de l'Europe? Pourquoi, lorsque c< les nations indignées regardent fixement leurs oppresseurs, ne « suis-je plus présente à leurs espérances ni même à leur souvenir? « Pourquoi mon nom ne frémit-il plus sur leurs lèvres, lorsqu'elles « murmurent les paroles sacrées de la liberté? N'ai-je donc versé « le plus pur de mon sang que pour expier le triomphe de mon prince cipe, par l'amère dérision de ses conséquences? Indépendance, « liberté, patrie, honneur, vertu, vous avez tout pesé au poids de i( lor. Vous avez inspiré vos lâches frayeurs à ces Assemblées qui, ^< jadis, lancèrent nos quatorze armées sur l'ennemi ; à ces bourgeois « d'où sortirent les héros de nos grandes guerres ; à ces industriels « abusés qui n'auront appris à vous bien connaître, qu'après que vous « les aurez ruinés et perdus. Vous avez été prier, à l'extrémité de « l'Europe, un roitelet d'être assez bon pour accepter l'argent de '< nos artisans et de nos laboureurs, et l'on vous a vus passer les '< mers, le tribut à la main, pour mendier aux genouv de la rail-

StCUlNDk l'A UTIL. o.'iT

« leiise Amérique, le pardon du général Jackson el l'oubli de nos « vicloires! Continuez à dégrader votre établissement. Afl'ublez-le i( (les magnifiques oripeaux de la police et de l'agiotage. Faites les « valets de garde-robe avec vos principicules. Faites les marquis de '( rOEil-de-Bœuf avec des souliers ferrés et des jurons de cabaret. « Faites les braves et les vainqueurs avec les marabouts du pro- « phète el avec les soldats du pape, tandis que la lance d'un pan- " dour autrichien vous glacera de peur. Ayez partout, sur tout, « peur de tout. Rejetez dans les limbes de l'avenir, la réforme du « Parlement, l'égalité des suffrages, le soulagement des impôts el « l'organisation de l'industrie. Enrégimentez vos théories sous la '( garde de vos sergents. Suspendez sur nos têtes la terreur sombre « et latente de vos confiscations et de vos exils d'outre-mer. Vio- « lez la sainteté et la pudeur de nos foyers domestiques. Calculez « au prix coûtant, sur l'édredon de vos sofas, ce que peut valoir « la conscience d'un bâcleur de Chartes ou d'un salarié ; mais '< grâce pour la vertu du peuple ! grâce ! n'affichez pas devant lui « le spectacle de vos apostasies et la corruption de vos exemples !

i< Allez ! l'amour de la liberté, qui, sous votre haleine impure, « se flétrit et s'éteint dans son âme , saura bien se ranimer quand « il en sera temps, et quoi que vous fassiez pour abrutir ce noble '< peuple, il lui restera encore assez d'intelligence pour corn- « prendre tout le mal que vous lui avez fait, et assez de justice '« pour vous punir ! »

Non, France, ne dis point que tu les puniras, car ils sont déjà assez punis! Celle logique qu'ils ont violée, retombe sur eux (Xtmme le poids d'une montagne ; ce banc ministériel où ils se sont assis, n'a été pour eux qu'un banc d'épines et de douleurs; ces festins officiels du pouvoir les ont- bien vile rassasiés; ces coupes de l'ivresse politique qu'ils vidaient d'un seul trait, n'ont laissé au bord de leurs lèvres, qu'une lie d'amertume-, ces néfastes journées autour du lapis vert des Conseils, n'ont été marquées que par d<;s mécouq)tes, des rivalités et des embûches ; ces nuils (le • aurlieiiiar pass<'M's sous h's laMd)ris doi/'s de leurs palais, ne

55î> LIVUE DKS OHATELRS.

valaient pas les nuits du pauvre dans sa cabane ; ces majorités glissantes s'écoulaient entre leurs mains; ces faux amis les on( trahis; ce prince dont ils adoraient les traces, s'est retiré d'eux ; ce peuple qu'ils ont opprimé, les renie; cette presse qu'ils ont écrasée sous leurs pieds , s'est retournée contre eux , comme le dard du scorpion.

Non, France, ne dis pas qu'ils no sont point assez punis! C'est l'être assez que de te voir si petite et si humble, toi naguère si vaste et si glorieuse! si boiteuse du pied et si traînarde, toi qui marchais comme une reine, à l'avant-garde des nations! si peureuse, si tapie, si blottie dans ton nid de bastilles, toi qui portais si haut entre tes serres d'aigle, le tonnerre européen des batailles l

Non sans doute, ils n'ont pas connu tes voies ! Non sans doute, ils ne se sont pas inspirés de ton fier et mâle génie ! Mais ils n'ont pas non plus, ils n'ont jamais dans leurs égarements, désespéré de ta fortune. Mais leurs âmes sont pleines comme les nôtres, du sentiment de ton indépendance et de ta grandeur. Vieille France, berceau de nos ancêtres, terre de liberté, patrie, patrie, rêve éternel de nos cœurs, ils t'aiment, je l'atteste, comme nous t'aimons, comme l'on doit t'aimer, comme nous aimons nos fils, comme nous aimons nos mères, comme le digne, comme le saint objet de notre pure, de notre immortelle tendresse ! Ils donneraient leurs biens et leurs vies, comme nous donnerions nos biens et nos vies pour te servir et pour te sauver! Ah! tu dois Leaucoup pardonner à ceux qui t'auront beaucoup aimée! laisse-nous donc t'offrir en expiation de leur passé, et noire douleur et leurs sacrifices, et nos espérances et leurs remords! Presse-les comme nous, je t'en conjure, sur ton sein maternel; ils te reviennent, ils l'aiment, ils sont tes enfants, ne les maudis pas !

JAUIBISIET,

Publié par Paq-oc

JAIIBERT.

« Oralear bilieux, acre, pélulanL irritable, agressif. Aussi ardent pour le pouvoir qu'il le fut pour la liberté. Fanatique, par fougue de lempérament, de tout parti qu'il servira, mais sûr, honnête, loyal, indépendant, courageux, se jetant seul et léte baissée dans la mêlée. Tenace, ne reculant pas devant le ridicule, qui est peut-être le plus réel et le plus effrayant de tous les périls français. »

Tel j'avais peint M. Jaubert en 1836, et j'ajoutai :

« Cet orateur n'est déjà plus une simple utilité, un choriste, une doublure. Son improvisation n'est ni forte de pensées, ni remar- ((uable par la généralisation philosophique, ni relevée par des figures, ni véhémente par l'action. Mais elle est pleine d'ironie, de verve et d'à-propos.

« Il étudie avec un labeur intelligent et consciencieux les questions de l'économie politique, et, sans être homme de l'art, il traite mieux que les gens de l'art, la matière des travaux publics dans ses rapports avec la législation.

« Il sert l'Opposition elle-même par la spécialité et la précision de ses connaissances, le piquant de ses révélations indiscrètes, la manière hardie et militaire avec laquelle il attaque les questions el les bonnes vérités (ju'il dit à tous les partis, y compris le nêtre.

.. M. Janbert esl maintenant le porte-arquebuse de iVf. (iui/oi. L'un dogmatise, l'autre exécute ; l'un ordonnance la bataille, l'autre se poste en tirailleur et fait feu, souvent avant l'ordre.

« On peut dire qu'à eux deux ils régentent l'école. Pendant que M. Guizot, en capuchon et la robe retroussée, récite gravement les oremus de la doctrine, M. Jaubert remplit le terrible emploi de frère fesseur. 11 fait sa ronde dans la Chambre et il sangle, à droilo et à gauche, de rudes coups de martinet.

* Il est, comme son maître en pédagogie, pour les vieux us cl coutumes, et il n'aime pas les nouvelles méthodes. Napoléon est son héros, non parce qu'il était un homme de génie, mais parce qu'il était passablement despote et qu'il savait bien tenir sa classe. Car savoir bien tenir sa classe, M. Jaubert ne voit rien au delà.

« La classe finie et le martinet accroché derrière la porte, il son ; vous l'abordez, vous ne le reconnaissez pas. Ce n'est plus le même homme; c'est un commerce affectueux, c'est une élégante politesse de manières, c'est une facilité de moeurs douce et charmante.

« M. Jaubert a la parole alerte et réveillée, et il ne se le fait pas dire deux fois pour monter à la tribune et pour taper sur ses adversaires. Né quarante ans plus tôt, il eût été, dans la Convention, un révolutionnaire de première force. Sa violence bouillonne et ne peut se contenir. Ses lèvres émincées, en se pressant, distillent du liel, et ses yeux noirs lancent des éclairs de colère.

« Il est dur au frein, et, si peu que vous tiriez la bride, il se cabre. S'il plaît aux impétueux , il gêne les politiques. 11 furète, bat les buissons, donne de la voix, fait la chasse pour lui-même et, mal dressé qu'il est, ne revient pas quand on l'appelle.

« Il gronde les siens, grommelé entre ses dents, mord ses adversaires de droite et de gauche, et il les mord crûment et sans édulcoration oratoire. Sans doute, il ne faudrait pas que la discussion parlementaire fût toujours sur ce ton-là. Mais il n'y a pas de mal que, de temps en temps, une main un peu âpre déchire la loile derrière laquelle se jouent les farces politiques, et fasse voir les acteurs en déshabillé de coulisse.

SKCOiVDI-: l'AUTlK. ri(,f

« M. Jaubert brusque la question et, lorsqu'elle en dévie, il la remet dans ses voies. Il interpelle les ministres et il les serre à la gorge, dans un défilé si étroit, entre deux murailles si roides, qu'il n'y a pas moyen de s'échapper et qu'il faut répondre oui ou non.

« C'est une moustique dont le bourdonnement continuel importune l'oreille. On a beau la chasser, elle revient. Elle voltige autour du banc de douleur, se pose sur le front et sur les mains des ministres, s'attache à leurs reins, suce leur sang et leur fait avec son aiguillon mille piqûres cruelles. Leur peau gonfle, ils se démangent, et la plaie s'envenime.

« Il fallait voir M. Jaubert ardent à la poursuite de M. Thiers, tout couvert de poussière, baigné de sueur, le souffle anhélant, presser les talons du petit ministre et mettre déjà la main sur son bonnet de renégat. M. Thiers fuyait, à toute vitesse, dans les mille détours de son argumentation captieuse. Mais aussi par où prendre M. Thiers, qui glisse de tous côtés entre vos doigts? Comment saisir ce Prêtée, cette apparence, cette ombre ? »

Tel était, ne l'oubliez pas tel était M. Jaubert à la date de 1836.

Depuis, et l'an 1840 venu, M. Jaubert, je ne sais par quel caprice, a profité d'une absence de M. Guizot pour quitter la classe, non sans emporter sa férule, et il s'est mis en campagne, à cheval sur les gros canons de M. Thiers ; belle campagne vraiment, qui a fait grand'peur à l'Europe et qui nous a placés dans une fière posture !

Mais d'oij peut venir ce revirement de stratégie et qui en donnera le mot? C'est moi donc qui disais en 1836 de M. Jaubert, comme vous venez de le lire et comme je le répète, qu'il est « fanatique « par fougue de tempérament, de tous les partis qu'il servira. »

Mais voici bien une autre métamorphose. Après avoir dans la dernière session et du haut de la tribune, fait la guerre à l'Angleterre et lancé sur ses vaisseaux, quelques boulets perdus d'Aboukiretde Trafalgar, M. Jaubert a tout à coup pris en dégoût M. Thiers et la gloire. Il a très-sincèrement abdiqué l'empire, et il s'est retiré comme Dioclétien dans ses jardins de Salone. Le croiriez-vous? Il ne songe plus le moins du monde cà la fameuse question d'Orient ,

ri02 MVUE DES OHATEUUS

il Doyrotilh, à Saint- Jean tVAcre, à ce vieux Méliémcl, à C(? jeune A1j(1uI-M6zk1, à ses vizirs, ni à son harem. Il ne met plus bravemeni le feu à ses batteries de trois ponts. Il ne médite plus la prodigieuse conquête des îles Baléares. Il ne regarde plus par la lunette d'approche de M. Thiers, s'il ne serait pas géographiquement à propos de faire revenir notre flotte d'Athènes à Toulon, pour qu'elle fût, d'aventure, plus près d Alexandrie.

Il a fait de son cabinet une serre et de son portefeuille un herijier. Tantôt il respire la voluptueuse senteur des roses. Tantôt il irempe délicatement son pinceau dans une décoction de je ne sais (juelle eau chimique, et à quoi vous imaginez-vous qu'il s'occupe ce grand vainqueur de l'Angleterre? A chasser des mites. Il ébarbe, ce profond politique, les corolles de ses géraniums et de ses camélias. Il décrit, il range une à une leurs familles charmantes, leurs variétés et leurs généalogies, dans son catalogue de maroquin. Le scalpel à la main, il pénètre, il s'insinue dans la haute physiologie des grami nées; il assiste au petit lever des tubéreuses, il s'attendrit avec l'anémone, il s'épanouit avec la tulipe. Huissier, n'annoncez personne et ne le dérangez pas; ne lui dites pas que M. Guizot le prie d'aller voir en Grèce ce qu'il y aurait à faire en Egypte, que M. Thiers lui repropose d'entrer dans son quatrième ministère qui ne sera pas le dernier, ni même que M. Palaille va faire un discours. Vous verriez que M. Jaubert serait homme à refuser des offres aussi flatteuses, et qu'il s'obstinerait à ne vouloir écouter ni M. Guizot, ni M. Thiers, ni même M. Pataille ! De plus graves soucis le retiennent. Ne voyezvous donc pas qu'il est complètement absorbé dans la contemplation de sa fibrine ou de son herbacée? Comme elle, il attend le matin pour s'ouvrir; comme elle, il attend le soir pour se replier. Il ferme l'œil et il se berce aux fantaisies les plus étranges de la métempsycose. Il a ])assc dans le corps d'un rhododendron. Il plonge sa tige et ses racines dans la terre de bruyère. Il étale coquettement ses fleurs au soleil. Il répand autour de lui la poussière de ses élamines ; il se hérisse de piquants en souvenir de son ancienne profession , et jusqu'à la session prochaine, il se croit plante.

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A peine le brillant Mirabeau, soudainement voilé par des vapeurs lunèbres, s'éteignait dans l'éclat de son midi, qu'un nouvel astre se levait à l'horizon de l'Irlande.

Mirabeau, O'Connell ! phares immenses, assis aux deux extrémités du cycle révolutionnaire, comme pour l'ouvrir et pour le fermer.

Si je ne voulais considérer O'Connell, que comme un orateur parlementaire, je pourrais comparer la nation britannique à la nôtre, et notre tribune à la sienne ; je pourrais dire qu'il y a chez eux plus de gentillàtres à préjugés excentriques et invétérés, et chez nous plus de procéduriers et de jugeurs; que le député anglais rapporte tout à son parti, et le député français tout à soi; que l'un est aristocrate même dans sa bourgeoisie, et l'autre bourgeois même dans son aristocratie; que l'un est plus fier des grandes choses, et l'autre plus vantard des petites; que l'un fait toujours de l'opposition systématique, et l'autre presque toujours de l'opposition individuelle; que l'un est plus sensible à l'intérêt, aux calculs, aux convenances, à la raison, et laulrc aux images et aux mouvements, aux coups d'État et aux aventures; que l'un est plus sarcastique el plus amer, et l'autre plus enclin à la personnalité fine et moqueuse;

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que l'un est plus grave et plus religieux, etl'autre plus enjoué et plus incrédule; que l'un cite surabondamment dans ses harangues, Virgile, Homère, la Bible, Shakspeare, Milton, et que l'autre ne pourrait rappeler les noms et les traits de sa propre histoire nationale, sans faire bailler ou sans faire rire les spectateurs et le parlement ; que l'un n'agit qu'avec effort, avec lenteur, sur des cerveaux solides mais massifs et pesants, tandis que l'autre est deviné par l'intelligence vive et prime-sautière de son auditoire, avant qu'il n'ait achevé sa phrase; que l'un échafaude et construit à son aise de longues périodes d'argumentations indéfinies, bourrées de science, de droit et de littérature, tandis que l'autre choquerait le goût simple et délicat de noire nation par^un entassement de métaphores, même des plus belles, et fatiguerait notre esprit parla contexture trop nourrie et trop serrée de ses raisonnements.

Je pourrais ajouter que, chez la nation anglaise, il y a plus de force, et chez la nation française plus de grâce. Là plus de génie, ici plus d'esprit. Là plus de caractère, ici plus d'imagination. Là plus de politique, ici plus de générosité. Là plus de prévoyance, ici plus d'actualité. Là plus de profondeur dans les spéculations philosophiques et plus de respect pour la dignité de l'espèce humaine, ici plus de penchant à se regarder avec coquetterie soimême, dans le mirage de sa parole, sans tenir compte des mérites et des perfections d'autrui. L'une enfin de ces nations, plus amoureuse de la liberté, l'autre de l'égalité. L'une plus orgueilleuse, l'autre plus vaine. L'une entêtée de bigolisme, l'autre sceptique en presque toutes choses. L'une sachant préparer et attendre le triomphe de sa cause, l'autre brusquant l'occasion et impatiente de vaincre, n'importe sous quels chefs. L'une se retirant dans son coin pour y bouder, l'autre, allant par bonds et au premier coup d'archet, se mêlant à toutes sortes de quadrilles; l'Anglais calculant ce que son sang doit lui rapporter de territoires et d'influence, cl son argent d'intérêt ; le Français répandant l'un sans savoir où cl l'autre sans savoir comment.

Et je dirais, en finissant, (pie to\iS(lciix, malgré leurs vices et leurs

SKCONDL l'Ainit SG.i

(lélauls, soiU l'expression d'un grand peuple, el (pie, lanl (jik' la Irilnine anglaise s'élèvera au sein des mers dans son île rayonnanli; el superLe, tant que la tribune française restera debout au milieu des décombres de rarislocratie et du despotisme, la liberté du monde ne périra point.

Mais ce n'est pas Torateur parlementaire que je veux peindre ici ; ce n'est pas Démosthènes plaidant sa propre cause dans le forum oligarchique d'Athènes; ce n'est pas Mirabeau étalant les magni (îcences de sa parole dans la salle de Versailles, devant les trois ordres du clergé , de la noblesse et du tiers état ; ce n'est pas Burke, Pitt, Fox, Brougham, Canning, ébranlant les vitrages de Whilehall, des foudres de leur éloquence universitaire; c'est un autre genre d'éloquence, une éloquence sans nom, prodigieuse, saisissante, impréparée , et que n'entendirent jamais de la sorte les anciens ni les modernes ; c'est O'Connell , le grand O'Connell debout sur le sol de sa patrie, ayant les cieux pour dôme, la vaste plaine pour tribune, un peuple immense pour auditoire el pour sujet ce peuple, toujours ce peuple, et pour écho les acclamations universelles de la multitude, pareilles aux frémissements de la tempête el au roulement des vagues sur les sables et les rivages de r Océan.

Jamais, en aucun siècle el en aucun pays, aucun homme ne prit sur sa nation un empire aussi souverain, aussi absolu, aussi complet. L'Irlande se personnifie dans O'Connell. Il est, en quelque sorte, à lui seul, son armée, son parlement, son ambassadeur, son [)rince, son libérateur, son apôtre, son Dieu.

Ses ancêtres, issus des rois de l'Irlande, portaient à leur côté le glaive des batailles. Lui, tribun du peuple, il porte aussi le glaive dans les combats de la parole, le glaive de l'éloquence., plus redou table que l'épée.

Voyez O'Connell avec son peuple, car il est vérilablement son |)('U[)le : il vit de sa vie, il ril de ses joies, il saigne de ses plaies, il crie de ses doiihMirs, Il reiilraîne de la crainlx! à l'espérance, dr la servilude à la liberle, du lail au dmit, «lu droil au devoir, de la

;)6<) L1VI11-: DLS 0 HAT Eli H s

supplication à l'invective, et de la colère à la miséricorde et a la pitié. 11 ordonne à tout ce peuple de s'agenouiller sur la terre et de prier, et les voilà qui s'agenouillent et qui prient ; de relever leur front vers le ciel, et ils le relèvent ; de maudire leurs tyrans, et ils les maudissent ; de chanter des hymnes à la liberté, et '\\> chantent ; de se découvrir et de prêter serment, la main haute, la tetc nue, devant les saints Évangiles, et ils se découvrent, ils lèvent la main, ils jurent; de signer des pétitions pour la réforme des abus, d'unir leurs forces, d'oublier leurs querelles, d'embrasser leurs frères, de pardonner à leurs ennemis, et ils signent, ils s'unissent ils oublient, ils s'embrassent, ils pardonnent !

Notre Berryer n'habite que les sommets de la politique. Il ne respire que la fine fleur de l'aristocratie. Mais son nom n'est pas descendu dans l'atelier ni dans la chaumière. Il n'a pas bu à la coupe de l'égalité. Il n'a jamais touché les outils grossiers des artisans. Il n'a jamais échangé ses paroles avec leurs paroles. Il n'a jamais mis sa main dans leur main calleuse. Il n'a point approché son cœur de leur cœur, et il n'a point senti ses battements. Mais O'Connell, comme il est populaire ! comme il est Irlandais ! Quelle haute taille ! quelles formes athlétiques ! quelle vigueur de poumons ! quel épanouissement dans ce teint animé et fleuri ! quelle douceur dans ces grands yeux bleus ! quelle jovialité ! quelle verve ! (pielles saillies ! Comme il porte bien sa tête attachée sur son cou musculeux, sa tète renversée en arrière et où se peint sa fière indépendance !

Ce qui le rend incomparable aux orateurs de son pays aussi bien qu'aux nôtres, c'est que, sans aucune préméditation et pai le seul entraînement, par la seule force de sa puissante et victo rieuse nature, il entre tout entier dans son sujet et qu'il en paraît plus possédé lui-même qu'il ne le possède. Son cœur déborde, il va par bonds, par élans, jusqu'à en compter toutes les pulsations.

Comme un coursier de pur sang tju on arrête luul à coup sur se> jarrets nerveux d frémissants, ainsi O'Connell |>eut s'arrêter <laM>

SECONDK rAIlTIE. 507

la course effrénée de son éloquence, tourner court et la reprendre Tant son génie a de présence, de ressort et de vigueur !

Vous croiriez d'abord qu'il chancelle et qu'il va succomber sous le poids du dieu intérieur qui l'agite. Puis, il se relève, l'auréole au front et l'œil plein de flamme, et sa voix qui n'a rien de mortel commence à résonner dans les airs et à remplir tout l'espace.

Comment expliquer, comment définir ce génie extraordinaire qui ne se repose point dans un corps sans cesse en mouvement et qui suffit à l'expédition des causes civiles et criminelles , à l'étude laborieuse des lois, à la correspondance immense des agents de l'Association, et à l'agitation nocturne et diurne de sept millions d'hommes ; cette ame de feu qui échauffe O'Connell sans le consumer ; cet esprit d'une si incroyable mobilité qui effleure chaque sujet sans le flétrir, qui ne se fatigue pas et qui grandit de tout l'espace qu'il a parcouru, qui ne se divise pas et qui se multiplie en se répandant, qui renaît, qui se fortifie de son épuisement même, qui consomme sans se réparer, qui se livre et s'abandonne sans cesser de s'appartenir ; ce phénomène d'une vieillesse si verte et si vigoureuse, cette vie puissante qui renferme en elle plusieurs autres vies, cet intarissable écoulement d'une nature exceptionnelle sans rivale et sans précédents?

Si O'Connell avait marché, sa claymore à la main, à l'abordage du despotisme, il aurait été écrasé sous les foudres de l'aristocratie britannique ; mais il s'est enfermé et muré dans la légalité, comme dans une forteresse inexpugnable. Il est hardi, mais il est peut-être encore plus adroit que hardi. Il s'avance, mais il se retire. Il ira jusqu'aux dernières limites de son droit, mais il n'ira pas au delà. Il se couvre du bouclier de la chicane et il bataille sur ce terrain, pied à pied, à coups d'interprétations captieuses et de subtilités dont il entortille ses adversaires qui ne peuvent plus s'en démêler. Scolastique, pointilleux, retors, madré, fin procureur, il ravit par la ruse ce qu'il ne peut arracher par la force. Où d'autres se perdraient, il se sauve. Sa science le défend de son ardeur.

Cependant la spécialité de son but ne le détourne pas des inlé-

:;(i8 LIVRE DES ORATEURS.

rets généraux de riiumanilé. Il veut de l'économie dans les dépenses, parce que c'est le devoir de tout gouvernement. Il veut du suffrage de tous, parce que c'est le droit de tous. Il veut de la liberté des cultes, parce que c'est la volonté de la conscience humaine. Il veut du triomphe des idées, parce qu'il est le seul qui ne fasse pas «ouler le sang, le seul qui soit assis sur l'opinion et sur la justice, et le seul qui ait de la durée.

Il est poëte jusqu'au lyrique ou familier jusqu'à la causerie. Il tire à lui son auditoire et il le transporte sur le plancher du théâtre, ou bien il en descend et se mêle parmi les spectateurs. Il ne laisse pas un seul moment la scène sans action ou sans parole. Il distribue à chacun son rôle. Lui-même, il se pose en juge. Il interroge et il condamne. Le peuple ratifie, lève les mains et croit assister à un jugement.

Quelquefois O'Connell accommode le drame intérieur delà famille au drame extérieur des affaires publiques. Il fait apparaître dans ses discours son vieux père, ses ancêtres et les ancêtres du peuple. Il expédie ses volontés; il commande qu'on s'asseye, qu'on se tienne debout ou qu'on se prosterne; il prend la direction des débats et la police de l'audience; il préside, il lit, il rédige, il motionne, il pétitionne, il réquisitionne, il conclut; il arrange, il improvise des narrations, des monologues, des dialogues, des prosopopées, des intermèdes, des péripéties. Il sait que l'Irlandais est à la fois rieur et mélancolique, qu'il aime à la fois les figures, le coloris et le sarcasme, et il coupe le rire par les larmes, le grandiose par le grotesque. Il attaque en masse les lords du Parlement et, les chassant de leurs tanières aristocratiques, il les traque un à un comme des bêtes fauves. Il les raille impitoyablement, il les bafoue, il les travestit et il les livre, affublés de cornes et de gibbosités ridicules, aux huées et aux sifllels de la foule. S'il aperçoit quelqu'un dans la mêlée, ami ou ennemi, il le nomme. S'il est lui-même interpellé, il s'arrête, saisit corps à corps son interrupteur, le terrasse et retourne brusquement à sa harangue. C'est ainsi qu'avec une souplesse merveilleuse, il suit les ondulations de cette mer populaire,

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tantôt folle et bruyante sous les coups de son trident, iiinlot lidrc par le souffle d'un vent léger, tantôt calme, pure et dorée par les feux du soleil, comme un bain de molles sirènes.

O'Connell n'est ni whig, ni tory, ni radical, à la manière des Anglais. Aussi les whigs, les torys et les radicaux lui portent celte vieille haine et ce superbe mépris d'un peuple conquérant pour le sujet d'un peuple conquis, d'un Anglais pour un Irlandais, d'un protestant pour un catholique. Mais cette haine, ce mépris, ces insolences ne le peuvent abattre. A la difl'érence de nos orateurs si mélancoliques et si dégoûtés, parce qu'ils sont sans conviction, sans entrailles et sans foi, O'Connell ne doute pas du triomphe do sa cause, et, même à la Chambre des communes, regardant hardiment ses adversaires en pleine face, il s'écrie :

« Je ne commettrai jamais le crime de désespérer de mon pays ; « et aujourd'hui , après deux cents ans de douleurs, me voilà de- « bout dans cette enceinte, vous répétant les mêmes plaintes, vous « demandant la même justice que réclamaient nos pères, mais non « plus avec la voix humble et suppliante, mais avec le sentiment « de ma force, et avec la conviction que l'Irlande désormais saura « faire sans vous ce que vous aurez refusé de faire pour elle ! Je « n'entre pas en compromis avec vous; je veux les mêmes droits « pour nous que pour vous, le même système municipal pour c( l'Irlande que pour l'Angleterre et l'Ecosse ; s'il en est autre- « ment, qu'est-ce qu'une union avec vous? Une union sur des « parchemins ! Eh bien ! nous mettrons ces parchemins en pièces, (( et l'Empire sera scindé ! »

C'est fier, et il faut se sentir presque roi pour tenir un loi langage !

Ne lui parlez pas, à cet homme, d'un sujet différent. Son àmo patriotique, toute vaste qu'elle soit, n'en peut contenir d'autre. Il n'est pas, à Londres même et dans le Parlement des trois royaumes, membre du Parlement. Il n'est qu'Irlandais. Il n'a quo l'Irlande, toute l'Irlande dans son cœur, dans sa pensée, dans ses sou venirs, dans sa parole, dans son oreille.

niO MVKK DES OKATElItS

« J'entends, dit-il , j'entends chaque jour la voix plaintive (!<' <( l'Irlande qui me crie : Dois-je toujours attendre et toujours soul- I frir ?. . . Non, mes concitoyens, vous ne souffrirez plus ; vous n'au- '< rez point en vain demandé justice à un peuple de frères. L'An- .< gleterre n'est plus ce pays de préjugés où le seul mot de pa- ■< pisme soulevait tous les cœurs et les portait à d'injustes cruautés. I Les représentants de l'Irlande ont employé leur temps à fairo <• passer le reform-bill qui a ouvert de larges écluses au peuple ( anglais ; ils seront écoutés quand ils demanderont à leurs col- ( lègues de rendre justice à l'Irlande ; et si, par hasard, le Parle- ( ment était sourd à nos prières, alors nous ferions appel à la nation K anglaise, et si celle-ci elle-même se laissait aller à d'aveugles pré- « ventions, nous rentrerions dans nos montagnes et nous ne pren- « drions conseil que de notre énergie, de notre courage et de notre <( désespoir. »

Il est impossible d'invoquer en termes plus foris et plus touchants la raison, la conscience et la gratitude du peuple anglais, et de mêler avec plus d'art la supplication à la menace, que dans ce beau morceau-là.

Mais on sent que ce gigantesque orateur est à l'étroit, qu'il étouffe sous la coupole du Parlement anglais, comme un grand végétal sous une cloche de verre. Pour que ses poumons s'enflent, que sa taille grandisse et que sa voix tonne, il lui faut l'air, le soleil et la terre d'Irlande. Ce n'est qu'en touchant cette terre sacrée, cette terre de la patrie, qu'il respire et qu'il s'épanouit. Ce n'est que là, en présence de son peuple, que son éloquence révolutionnaire, sa fiôre éloquence, s'élance, se déploie et rayonne comme les gerbes immenses d'un feu d'artifice. Ce n'est que là qu'il épanche, qu'il verse en bouillonnant, les flots de cette prodigieuse ironie qui venge les esclaves et qui frappe les tyrans !

Non pas que sa raillerie soit fine ; elle ne vous perce pas comme avec une aiguille. Pareil au sacrificateur antique, il lève sa massue, il frappe sa victime entre les deux cornes, au milieu du front; elle pousse un long gémissemeni et tombe.

SKCONDK PAiniE. :.7I

11 laul le voir ramasser son indignation et ses forces lorsqu'il raconte la longue histoire des malheurs de sa patrie, de son op- ])ression, de ses misères; lorsqu'il évoque du fond de leurs tomheaux, ces héros généreux, ces rigides citoyens qui rougirent de leur sang les échafauds de l'Irlande, ses lacs et ses plaines; lorsqu'il étale aux yeux de ses braves amis, le lamentable spectacle de la liberté déchirée par le fer des Anglais ; le sol de leurs unoélres aux mains de ces tyrans; le gouvernement institué par (mi\ et pour eux, pour eux seuls; les tribunaux gorgés de leurs créatures; les jurys corrompus, les parlements vendus, les lois teintes de sang, les soldats changés en bourreaux; les prisons pleines; les paysans écrasés d'impôts, abrutis par l'ignorance, exténués de maladies et de faim, décharnés, hagards, plies en deux, couchés sur ht [)aille fétide; les huttes près des palais; l'insolence de l'aristocratie ; l'oisiveté sans charges et sans pitié; le travail sans rétribution et sans relâche; la loi martiale restaurée; l'Iiabeas corpus suspendu-, l'administration envahie par les étrangers ; la nationalité absorbée; les religionnaires incapables d'être ni juges, ni jurés, ni témoins, ni rentiers, ni instituteurs, ni constables, sous peine de nullité radicale et même du dernier supplice; les églises calholiques vides, nues, sans ornements; leurs prêtres mendiants, arides, persécutés; l'église anglicane, la joie au front et au cœur, et la main dans les sacs et les coffres d'or. Alors, les larmes coulent des yeux, au milieu d'un morne et affreux silence, et tout ce peuple opprimé, brisé de sanglots, roule dans son cœur la vengeance.

Cependant que l'Angleterre, du haut de ses palais, et sur ses lits de pourpre et de soie, prête, en frissonnant, l'oreille au bruit de cet Enceladc qui mugit sous le mont où elle le tient enfermé. Il en parcourt les sombres souterrains, il se dresse sur ses pieds, il soulève avec son dos les fournaises embrasées de la démocratie, el dans l'attente d'une prochaine éruption, TAngleterre s'épou\auir el déjà les pieds lui brûlent, et elle se retire de jieur (pie le \(>1< .m n'éclate et ne la fasse sauter eu l'air.

Que lui inqxMic à ce turbulenl oralcui, à ce sau\age enlaiil

:,72 LIVKE DES Oïl AT EUR S.

(les montagnes, Aristole et la rhétorique, et la politesse des salons, (4 les bienséances de la grammaire, et l'urbanité du langage! Il est peuple, il parle comme le peuple. 11 a les mêmes préjugés, la même religion, les mômes passions, la même pensée, le même cœur, un cœur qui bat de toutes ses forces pour l'Irlande, qui hait de toutes ses forces la tyrannique Albion. Ne le voyez-vous pas comme il pénètre, comme il s'introduit, comme il s'enfonce dans les entrailles de ses chers Irlandais pour sentir et palpiter, ainsi qu'ils sentent, ainsi qu'ils palpitent ! Comme il se met, comme il s'enferre dans la chaîne de leur servitude, pour mieux rugir avec eux et pour mieux la briser! Comme il se plie, comme il se contourne, comme il s'abaisse, comme il se redresse, comme il plonge ses regards dans la gloire de leur passé ! Gomme il les ramène sur leurs plaies vives, sur leur solitude, sur leur ilotisme politique, sur leur misère sociale, sur leur nudité, sur leur dégradation ! Comme il les ranime, comme il les rafraîchit du souffle religieux de ses espérances ! Comme il les relève aux fiers accents de la liberté et comme il les couvre si bien de sa voix , de ses cris, de ses vengeances, de son âme, de ses bras et de son corps, qu'à la fin de son discours, tout cet orateur et tout ce peuple de cinquante mille hommes n'ont plus que le même corps, la même âme, le même cri : Vive l'Irlande!

Oui, c'est l'Irlande, son Irlande bien-aimée qu'il a placée, comme sur un autel, au centre de toutes ses pensées et de toutes ses affeclions. Il ne voit qu'elle, il n'entend qu'elle, au Parlement, à l'église, au barreau, au foyer domestique, dans les clubs, dans les banquets, dans ses ovations triomphales, absente, présente, à toute heure, en tous lieux, partout! Il y revient sans cesse par mille routes croisées, routes bordées d'abîmes et de précipices, de hautes montagnes, de grands lacs, de terres fertiles, de prairies ondoyantes. C'est toi, verte Eryn, émeraude des mers, dont il dénoue la ceinture sur les grèves du rivage ! Toi qui lui apparais assise au sommet élancé des temples du catholicisme, toi qu'il entend dans les murmures de l'ouragan, toi qu'il respire dans les brises parfumées

SECOINDE PAHTIE .-,75

(le la bruyère ! Toi qu'il s'imagine voir tirant contre l'Anglais la formidable claymore, au bruit du tonnerre des batailles ! Toi qu'il préfère, pauvre mendiante, avec tes haillons, tes mamelles desséchées et tes huttes de paille, aux florissants palais de l'aristocratie, à l'insolente Albion, à la reine de l'Océan! Toi dont il contemple, plein d'une respectueuse pitié, les grâces languissantes et les joues creuses et fanées, verte Eryn, émeraude des mers, parce que tu es la tombe de ses ancêtres, le berceau de ses fils, la gloire de sa vie, l'immortalité de son nom, la palme en fleur de son éloquence, parce que tu aimes tes enfants, parce que tu l'aimes, parce que tu soufl'res pour eux, pour lui, parce que tu es l'Irlande, parce que tu es la patrie !

Nos discoureurs parlementaires n'entraînent pas un seul député à la remorque de leurs oraisons. Ils ont tant vu de révolutions, tant servi de gouvernements, tant renversé de ministères, qu'ils ne croient plus ni au pouvoir ni à la liberté; ils ne sont ni saint-simoniens, ni chrétiens, ni turcs, ni anabaptistes, ni vaudois, ni albigeois, el ils ne croient à aucune religion absolument quelconque. Mais O'Connell croit, lui, aux prestiges merveilleux de son art; il croit fermement à l'émancipation future de l'Irlande. Il croit au Dieu des chrétiens, et c'est parce qu'il croit, parce qu'il espère, ([ue cet aigle soutient son vol sublime dans les hautes régions de l'Eloquence, quoique ses ailes soient déjà glacées par le souffle de tant d'hivers. Il ne sépare point le triomphe de la religion, du triomphe de la liberté. Il tressaille de joie, il se glorifie, il s'exalte dans se§ magnifiques visions de l'avenir, et sa parole inspirée a ([iiclque chose de la grandeur du ciel immense qui lui sert de pavillon, de l'air et de l'csiiace ([ui l'entourent, et des flots populaires qui se pressent sur ses pas, lorsqu'il s'écrie après son élection de Clare :

« En présence de mon Dieu et avec le sentiment le [Ans pro- « fond de la responsabilité qu'entraînent les devoirs solennels et « redoutables que vous m'avez deux fois imposés. Irhiiulais, je les ' accepte! cl je juiisc ra>sui;iiicc de lc^ rcnq)lii\ n<>n dans un

.)7 5 I.IVHK DES OU AT Eli H S.

« lorce, mais dans la vôtre. Les hommes de Clare savent que la « seule base de la liberté est la religion. Us ont triomphé parce que '< la voix qui s'élève pour la patrie, avait d'abord exhalé sa prière « au Seigneur. Maintenant, des chants de liberté se font entendre « dans nos vertes campagnes ; ces sons parcourent les collines , « ils ont rempli les vallées, ils murmurent dans les ondes de « nos fleuves, et nos torrents avec leur voix de tonnerre, crient « aux échos de nos montagnes : L'Irlande est libre ! «

TABLi: DES M ATI EUES.