CHAPITRE VI

DU STENOOllAPUli.

Quatre personnes ont le secret des faiblesses de Toraleur parlementaire, son médecin, son confesseur, sa maîtresse et son Sténographe.

Le Sténographe est, ni plus ni moins que Sancho , l'écuyer du Don Quichotte oratoire. Il rhabille et il le déshabille, il apprête sa toilette, son manteau de pourpre, ses fausses dents et son faux toupel. Il l'attend dans les coulisses, lorsque l'orateur quitte la scène, toul ruisselant de sueur, après avoir joué Démosthène. Il chauffe les serviettes et le frotte de la tête aux pieds. Il lave ses discours à la pâte d'amande, les nettoie, les parfume et les fait reluire. Comme il n'y a guère de héros pour leurs valets de chambre, il n'y a guère d'orateurs pour le Sténographe.

C'est à ce fidèle Achate que le batailleur de tribune remet toutes les pièces de son armure, le casque, la cotte de maille, les brassarts et l'épée. Le Sténographe lui sert de second ; il porte ses cartels et ses billets doux, et il sait parfaitement à quoi s'en tenir sur ses airs de bravoure et sur ses bonnes fortunes.

Il est l'historiographe des campagnes parlementaires , et , en sa qualité de chef d'état-major, il écrit, sous la dictée du général, les bulletins decha([ue corps d'armée. C'est lui (|ui, dans ses histoires,

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rolato comme quoi Âristodème a Icrrassé le monstre de l'anarchie, et comme quoi Rodomont a, du tranchant de son épée, pourfendu les géants et les enchanteurs.

Je connais les faiblesses des orateurs de mon temps. L'irritation du tempérament , la colère de la contradiction , la passion politique, le combat du corps à corps, leur donnent des frémissements nerveux et des fièvres de vanité. Tous veulent être loués, principalement des qualités qu'ils n'ont pas. L'envieux ne se croit bien félicité que si l'on blâme ses confrères ; le pathétique veut qu'on dise qu'il raisonne logiquement ; le logicien, qu'il plaît surtout par ses grâces légères; le poëte, qu'il brille moins par son imagination que par la solidité de son calcul ; l'inconstant, qu'il ne change jamais ; le financier, qu'en l'écoutant, tous les cœurs attendris se fondent de pitié ; le faiseur de madrigaux, que personne ne s'entend comme lui à disséquer un budget.

Le Sténographe est le confident officiel et discret de leurs réjouissantes communications et des ruses de leur orgueil.

Au pied de l'estrade , on le coudoie sans daigner seulement lui ôter son chapeau. En descendant, on va droit à son banc, on le salue, on lui donne de petits noms, on lui conte de doux propos, on le flatte, on le cajole, et il endosse, avec une bonhomie rieuse, toutes ces lettres de change que les orateurs de clocher tirent sur la crédulité de leurs commettants.

L'orateur ressemble à ces vers luisants, diamants de la nuit, qui scintillent sur l'herbe, comme l'étoile aux cieux. Mais approchez une chandelle, et ils perdent tout à coup leur phosphorescence et leur éclat.

A peine les perles brillantes de l'improvisation sont-elles tombées, qu'un Sténographe les enchâsse dans le chrysocale, et les débite en public, sur son éventaire.

Le Sténographe est le fossoyeur du Parlement. Ces fiers Hercules qui tendaient leurs muscles et qui abattaient de leur massue l'hydre béante de l'anarchie, ces Jupiters tonnants, ces Adonis de tribune dont la chevelure est si lisse et si artistement bouclée, passent

dans les mains du Sténographe inexorable qui les atlend au bas d«' l'estrade. On les lui abandonne comme des cadavres. Il les ensevelit à sa fantaisie , dans des sarcophages de marbre , sur lesquels on lit : Ci-gît très-haut et très-puissant seigneur! ou bien, il les cloue entre quatre planches de sapin et il les jette dans la fosse commune, sans daigner marmotter sur eux le plus petit De profiuulis. Le Sténographe exhibe au public , par le trou de son optique , toute l'enfilée des orateurs de chaque séance, qui noir lequel était blanc, qui rouge lequel était jaune. Selon qu'il éloigne ou qu'il rapproche les verres, il vous fait d\m nain un géant, d'un éléphant un ciron.

Il faut voir comme le Sténographe tenaille nos Procustes parlementaires ! il leur allonge ou leur raccourcit les membres, de manière à les rendre plus grands ou plus petits que nature.

Il mêle et brouille vos feuillets comme un jeu de cartes. Il renverse tous les étages de votre discours , verso sur recto, place une tête énorme et chevelue sur un corps grêle , avance un pas , en recule deux, commence par la péroraison, finit par l'exorde. Vos lecteurs savent quelle est votre réponse, mais ils ne savent pas quelle était la question. Le Sténographe expose au long la conséquence que vous avez tirée, mais il ne dit pas de quel principe. Il met en relief de plates oraisons que personne n'a écoutées. Il supprime net des oraisons saisissantes.

Le moyen de réclamer? Monsieur, vous m'avez prêté un raisonnement qui raisonne tout de travers. — Monsieur, vous ne m'avez fait voir que d'un œil et j'en ai deux, regardez-moi bien. — Monsieur, vous avez défiguré mon plus beau mouvement. — Monsieur, vous me donnez beaucoup trop de votre esprit, si vous vouliez me laisser un peu du mien ! — Monsieur, vous auriez dû dire que l'on a été touché de mon éloquence et que j'ai été fort applaudi. — Monsieur, vous avez prétendu que j'avais détonné comme une bassetaille, tandis que je n'ai crié qu'en fausset. — Monsieur, vous avez mis un oh! où j'avais mis un ah! et un point dinlerrogalion où il fallait un point d'exclamation ! — On ne serait que ridicule.

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Malheur, malheur à loul député qui a pour ennemi le Sténographe ! il ne sera pas réélu et il aura beau lâcher sa couple de pigeons , ils ne rapporteront pas ses allocutions champêtres au colombier de son village.

Si le Sténographe est de vos amis , on le tire par le bout de sa manche, et, en lui remettant le petit discours que Ton vient de bégayer, on lui dit à l'oreille : Ah çà, n'allez pas oublier le très-bien où vous savez !

S'il est de vos adversaires politiques, il écrira, et qui l'en empêche ? qu'on a murmuré où l'on a loué, et il vous fera dire ([uelquefois tout le contraire de ce que vous avez dit.

Il y a des lecteurs bonnes gens, mais ennuyés, qui ne comprennent absolument rien à ces séances rompues, imprimées en petit texte et quasi illisiblement dans un journal d'un mètre carré ; ils sautent par-dessus l'orateur et ses phrases, courent à la terminaison de la période, pour y voir seulement s'il y a très-bien ou très-mal, et ils répètent sur la foi du Sténographe et sans avoir lu un mot du discours : Voilà un orateur bien éloquent ! ou , Quel pauvre orateur !

Il y a des lecteurs encore plus embarrassés, ce sont les lecteurs de plusieurs journaux de plusieurs couleurs. Car, où le Sténographe du ministère a mis très-bien, le Sténographe de l'opposition a mis très-mal. Lequel croire, à moins d'y aller voir? Il est vrai que, pour si peu qu'on ait de foi politique, on a la ressource de les croire alternativement l'un après l'autre.

Si le Sténographe n'est qu'un sot, il insérera votre discours tout au long, sans oublier que vous avez élernué trois fois avant de commencer, et que vous avez eu, en finissant, la précaution (]o répandre votre verre d'eau sucrée sur le nez de l'apparileur, et attendez-vous bien que de tout votre discours, le lecteur ne se rappellera que cette malheureuse fin, et que ce malheureux commencement-là.

Si le Sténographe a de l'esprit , il vous arrangera une petite harangue de sa façon, fraîche, enluminée et proprette, et il vous

fera passer pour un homme de goût et de bonnes manières, aux yeux de vos mandataires qui ne vous ont certes pas élu pour cela.

Après deux ans d'exercice, tout Sténographe peut faire un excellent Député. Mais je ne voudrais pas parier ma têlo ni mon petil doigt, que lous les Députés fussent en élal d'être Sténographes.