CHAPITRE VI

DU STBROfiRAPHB

Quatre personnes ont le secret des faiblesses de l'orateur parlementaire : son médecin, son confesseur, sa maîtresse et son Sté- Dographe.

Le Sténographe est, ni plus ni moins que Sancho, l'écuyer de notre Don Quichotte oratoire. Il l'habille et il le déshabille, il apprête sa toilette, son manteau de pourpre, ses fausses dents et son faux toupet. D l'attend dans les coulisses, lorsque l'orateur quitte la scène, tout ruisselant de sueur, après avoir joué Démosthène. Il chauffe les serviettes et il le frotte de la tête aux pieds. Il lave ses discours à la pâte d'amande, les nettoie, les parfume et les fait reluire. On a dit qu'il n'y avait guère de héros pour leurs valets de chambre, il n'y a guère non plus d'orateurs pour le Sténographe.

C'est à ce fidèle Achate que le batailleur de tribune remet toutes les pièces de son armure, le casque, la cotte de maille, les brassards et

l'épée. Le Sténographe lui sert de second ; il porte ses cartels et ses billets doux, et il sait parfaitement à quoi s'en tenir sur ses airs de bravoure et sur ses bonnes fortunes.

11 est rhistoriographe des campagnes parlementaires, et, en sa qualité de chef d'état-major, il écrit, sous la dictée du général, les bulletins de chaque corps d'armée. C'est lui cpii, dans ses histoires, relate comme quoi Aristodème a terrassé le monstre de l'anarchie, et comme quoi Rodomont a, du tranchant de son épée, pourfendu les géants et les enchanteurs.

Je connais les faiblesses des orateurs de mon temps. L'irritation du tempérament, la colère de la contradiction, la passion politique, le combat du corps à corps, leur donnent des frémissements nerveux* et des fièvres de vanité. Tous veulent être loués, principalement des qualités qu'ils n'ont pas. L'envieux ne se croit bien félicité que si l'on blâme ses confrères ; le pathéticpie veut qu'on dise qu'il raisonne logiquement; le logicien, qu'il plait surtout par ses grâces légères ; le ppëte, qu'il brille moins par son imagination que par la solidité de son calcul ; l'inconstant, qu'il ne change jamais ; le financier, qu'en l'écoutant, tous les cœurs attendris se fondent de pitié ; le faiseur de madrigaux, que personne ne s'entend comme lui à disséquer un budget.

Le Sténographe est le confident officiel et discret de leurs réjouissantes communications et des ruses de leur orgueil .

En montant à l'estrade, on le coudoie sans daigner seulement lui ôter son chapeau. En descendant, on va droit à son banc, on le salue, on lui donne de petits noms, on lui conte de doux propos, on le flatte, on le cajole, et il endosse, avec une bonhomie rieuse, toutes ces lettres de change que les orateurs de clocher tirent sur la crédulité de leurs conmiettants.

Que d'orateurs ressemblent à ces vers luisants, diamants de la nuit, qui scintillent sur l'herbe, comme l'étoile aux cieux I Mais, approchez une chandelle, et ils perdent tout à coup leur phosphorescence et leur éclat.

A peine lei3 perles brillantes de l'improvisation sont-elles tombées, (ju un Sténographe les enchâsse dans le chrysocale, et les débite aux passants, sur son éventaire.