CHATEAUBRIAND

D'une part, M. de Villèle, roide et précis comme les comptes tout faits de Barème, qui n*a jamais su de sa vie ce que c'était qu'une figure de rhétorique, im jeu d'esprit, un mouvement de sensibilité, une parole de cœur, un élan d'éloquence. Froid arithméticien, logicien, positif, habile à connaître les hommes, à pénétrer leurs stratagèmes, à caresser leurs faiblesses, à modérer leurs passions, à lier un système, à conduire une Assemblée. Ne se laissant ni deviner par la ruse, ni dominer par la peur, ni séduire par la vanité pire cpie la corruption. Large et prévoyant dans, la conception de ses desseins ; ferme, sûr, attentif, patient dans Texécution. Plus soucieux de ce que valent les choses que de ce qu'elles promettent. Réservé, défiant, flegmatique, inaccessible à la raillerie. Au-dessus de la vanterie des succès et des abattements de la défaite.

Et, d'autre part, M. de Chateaubriand, esprit aventureux et quelque peu romanesque, inégal dans son humeur, toujours prêt à se jeter avec impétuosité dans les vastes entreprises, sans s'arrêter aux résistances et sans calculer les moyens de les vaincre; entrainable par le cœur, par l'esprit, par l'iniagination, par le côté brillant des choses; frappé du beau plus que de l'utile, du grand plus que du possible; parfaitement en état de décrire pourquoi, dans telle situation extraordinaire, tel ministre avait échoué, et parfaitement incapable de se tirer, lui ministre, des embarras d'une situation ordinaire ; ayant plutôt le sens propre soit à la découverte des choses du passé, soit môme à la prévision de l'avenir, cpie le sens propre à la conduite des choses du présent; en nulle -façon homme de pratique ni homme d'État.

Absorbé dans sa personnalité, comme les écrivains que la fumée de la gloire a enivrés, et cpii ont une cour auprès de leur génie, de même que les rois ont une cour auprès de leur trône ; gens irritables, lorsqu'on les contredit au lieu de les encenser ; incommodes autour d'un tapis vert, par la brusquerie de leurs caprices et les fougues de leur imagination ; impatients du joug, quinteux à la minute, et toujours prêts à sacrifier la raison d'État à leur vanité de lettré.

M. de Chateaubriand a toujours été plutôt publicistequc polémiste, et plutôt polémiste que pamphlétaire. Il y a dans sa manière du grave, du mélancolique, et quelquefois de l'amer, mais pas de ces traits plaisants et fins qui coupent le discours, et qui reposent le lecteur en

l'amusant. Il se rapproche des masses par les grands sentiments, il s*en éloigne par le langage. 11 n'est pas tendu, mais il n'est pas non plus souple, varié, entraînant. Ah I c'est qu'il n'y a que les pamphlets du peuple qui aient de l'originalité, de la grâce et de la vie ! On dirait que M. de Chateaubriand, en jetant au vent les feuilles légères du pamphlet, a senti passer sur ses mains le souffle glacé de l'aristocratie. Pour la suivre, il a quitté sa vive et libre allure. 11 y a dans sou naturel même je ne sais quel atticisme, quelle fleur de délicate et haute compagnie. C'est un chevalier qui garde toujours, même dans son déshabillé, quelque pièce de son armure, de peur qu'on ne le confonde avec les manants.

Autant il est gracieux, coloré, sublime, inventif dans sespoëmes d'Ata/a, de René et des Martyrs, autant il est correct, grammatical et sévère dans la forme de sa polémique. Ici, point de phrases à effet, point de contours saillants, point de mouvements accidentés, point de véhémence. C'est une discussion sage et tempérée. Chose remarquable ! don singulier de l'appropriation ! ce poète vous expliquera mieux que beaucoup de financiers le jeu des rentes et de l'amortissement. Cet homme d'imagination entrera plus avant qu'un jurisconsulte dans l'esprit et les détails d'une loi civile. Quelquefois, eu grand écrivain, il relève la vulgarité de l'idée par la hardiesse du mot. Quelquefois, il vous ramène des hauteurs du débat par la familiarité de l'expression; ou bien, il entrecoupe le cours uni de la narration par une image éblouissante, par une allusion historique, par un tour inattendu, par un trait, par une date, par un mot tel que Chateaubriand sait les dire.

Nul écrivain impérialiste n'a parlé de Napoléon en termes plus magnifiques ; il n'y a que le génie qui puisse si bien comprendre la gloire.

Nul publiciste constitutionnel, rendons-lui encore cette justice, n'a combattu dans tous les temps pour la sainte cause de la liberté de la presse avec plus d'enthousiasme, de fidélité persévérante, et, en quelque sorte, d'héroïsme.

Nul patriote, en France, n'a cru plus fermement que M. de Chateaubriand à l'avènement de la démocratie. 11 est royaliste par souvenir, par fidélité, par chevalerie; il est républicain par pressentiment.

GOBBETT. 113

Fou, éperdu de légitimité, il ornait, dans son amour, cette maitresse imaginaire des charmes qu*il avait rêvés, et, comme Pygmalion, il ne voyait pas que la Vénus sortie de ses mains était plus belle que Vénus même.