M. DE VILI.ÈLE

Lorsque Casimir Péricr, comme un athlète fougueux, tournait autour de lui, cherchant partout du fer le défaut de sa cuirasse, M. de Villèle résistait par son immobilité. Puis, reprenant l'offensive, il rendait à chaque objection sa réponse, à chaque fait son caractère, à chaque chiffre sa valeur. Quelquefois, il éludait un choc ou trop lourd ou inattendu, avec une adresse toute languedocienne. Logicien, il aimait mieux convaincre qu'émouvoir. Modéré, il aimait mieux parlementer que combattre. Il répugnait aux violentes résolutions, aux expédients désespérés ; car il avait levé le dessous des vêtements de la monarchie, et voyant la purulence de ses plaies , il craignait de la tuer par un remède héroïque.

C'est un avantage pour un ministre de n'avoir pas été écrivain, parce qu'il n'est pas obligé de venir à la tribune expliquer, commenter et recoudre les théories de son livre, dont on lui jette malignement les fragments à la tête. C'est un autre avantage, pour un ministre, d'être à peu près dénué de cet esprit subtil et (In qui n'est pas toujours le grand esprit ; c'est un dernier avantage pour un ministre de n'avoir aucune imagination, pourvu qu'il ait une réplique preste et un jugement résistant. Ainsi, avec la prestesse de sa réplique, M. de Villèle rendait objection pour objection, et il allait, comme un trait, tout droit iwi but. Avec la résistance de son jugement, il empêchait qu'on ne pénétrât dans les muscles et les chairs de son argumentation, par aucun endroit vulnérable. Que sert d'ailleurs à un ministre, dans nos asseniblées froides et raisonneuses, de les séduire par ses images, de les entraîner par son éloquence du déjouer avec elles au jeu périlleux des épigrammes ? Imaginatif , il risquera d'inventer quelque figure ampoulée ou grotesque ; véhément, de s'emporter trop loin, pour se rétracter le moment d'après ; caustique, de s'aliéner des gens qu'il est sur le point peut-être de ramener à soi et qui , surtout en France, aimeraient mieux qu'on les fit passer pour des factieux que pour des sots.

M. Mole, malgré ses affections de courtisan pour le gouvernement

personnel, s'est soutenu au pouvoir, plus qu'on ne le pense, par la

décence de ses formes, par l'exquise urbanité de son langage et par la

prudence qu'il eut de ne pas heurter violemment les susceptibilités

delà gauche. M. Guizot, au contraire, pour avoir, dès l'origine, en- I. 21

vcnimé Mes traite d'un iiel acre, irrita, déchira les cœurs des vieux athlètes de TOpposition qui en saignèrent longtemps. H. Thiers, aussi, pour avoir impertinemment qualifié les centres, s'y fit des ennemis irréconciliables. M. de Villèle ne mordit jamais ses adversaires à la joue ni ailleurs, de manière à y laisser la trace de sa dent, et il ne les terrassait que par la seule force de sa logique. On ne saura jamais combien le député le plus obscur renferme en soi de vanités à triple étage, sur lesquelles il s'assied et se pavane. Gardez-vous, Ministres français, gardez-vous bien d'humilier ces coqs de village dont l'amourpropre est déjà éveillé et chante avant l'aube !

C'a été un problème parlementaire, un phénomène unique que celui de ces trois cents Spartiates enrégimentés et retenus pendant tant d'années sous la bannière de l'Agésilas ministériel. Fut-ce par la force du principe légitimiste? fut-ce par la peur des libéraux? futce par les allèchements de la corruption? fut-ce par l'adresse et le savoir-faire du pasteur de ce bétail? il y a un peu de tout cela dans l'explication qu'on peut en donner.

Mais déjà les gens de l'extrême droite qui pointaient leurs batteries dans le sens des Ordonnances de juillet, trouvaient que M. de Villèle n'allait ni assez vite, ni assez loin, et, d'un autre côté, les gens de la gauche grossissaient à vue d'œil en audace et en nombre. M. de Villèle se sentit débordé de toutes parts, et pour faire rentrer dans son

' le torrent croissant de l'Opposition, il tenta la dissolution de la Chambre. Fit-il bien? fit-il mal? En d'autres pays, pour un gouvernement, avoir longtemps existé, c'est une raison de subsister. En France, pour un gouvernement, avoir beaucoup vécu, c'est une raison de mourir. On ne veut pas tant changer pour être mieux, que pour être autrement. Rois, Chambres, ministres, citoyens, systèmes, tout y vit de l'imprévu et dans l'imprévu.

Les ultra-royalistes delà Chambre et la presse légitimiste manquèrent de prévoyance, et ils firent une lourde faute en renversant M. de Villèle. S'il fût resté au timon de l'État, il eût louvoyé avec dextérité entre les écueils, et il eût peut-être sauvé la Monarchie du naufrage où elle sombra.

La supériorité de M. de Villèle pour le gouvernement du haut et du bas était si naturelle et tout d'abord si bien reconnue, qu'elle lui