M. DE SERRE

sieurs, debout ! » s'emportait alors contre M. de Serre avec des violences extraordinaires de geste et de langage.

S'il m'était permis de tenir mon pinceau levé et d'oublier que je ne trace ici qu'un portrait oratoire, je dirais que H. de Serre était homme de bien, courageux, sincère, intègre, orné de toutes les vertus domestiques, trop sensible peut-être ! La tribune use ces sorte» d'organisations nerveuses. Le général Foy était malade du cœur , Casimir Périer du foie et de Serre du cerveau. Les surexcitations de la sensibilité perfectionnent l'orateur, mais tuent l'homme.

Lorsque le parti de la Cour se fut servi de M. de Serre pour abattre la loi électorale et puis la presse, on lui ôta les sceaux et la simarre, et on l'envoya dans le brillant exil d'une ambassade méditer sur le néant des triomphes parlementaires*. Cet homme, qui avait présidé la Chambre et qui était le plus éloquent de ses orateurs , n'eut pas le crédit de se faire réélire simple député. D fut trouvé trop royaliste par les libéraux, et trop libéral parles royalistes. D'ailleurs, la plupart des électeurs bourgeois n'aiment pas les supériorités. Le génie offus- ((ue, et, par une sorte d'instinct, les médiocrités s'appareillent. Pour leur complaire, pour rester leur homme, il faut se faire tout à tous ; ne pas trop nuire et ne pas trop servir ; ne pas nager droit dans le courant, mais flotter comme une écume sur le rivage des partis ; renfoncer sa tête entre ses épaules ; se tapir dans un coin pour ne pas voir le soleil qui se couche et pour saluer celui qui se lève ; vivre de la vie animale des dîners ministériels et des soirées de la Cour. Soyez cela, et vous serez toujours député I

M. de Serre conçut un violent chagrin de sa répudiation électorale. Sa tète se troubla, et les yeux tournés vers cette tribune de France encore retentissante des échos de son éloquence et tant regrettée, il mourut.

Vanité des réputations ! Qui se souvient aujourd'hui de M. de Serre ? Vanité de son peintre! Qui saurait sans moi, si je n'avais reproduit ses traits, sa physionomie, sa forte et mâle éloquence, si je ne l'avais jeté sur la toile et rendu à la lumière, qui saurait, dans notre âge oublieux, que M. de Serre a vécu , qu'il a comprimé la guerre civile, qu'il a sauvé la monarchie, qu'il a été grand orateur, à 'ce point que, parmi les princes de la tribune moderne , on ne pourrait le comparer qu'à Berryer, si Berryer était comparable à quelque autre !

M. DE VILLtLE

M. de Villèle a été, sous la Restauration, le chef du côté droit. C'était un homme d'un port assez vulgaire, grêle, de petite stature, avec des yeux perçants , des traits irréguliers mais expressifs, une voix nasillarde mais accentuée. Il n'était pas orateur et il avait plus que le talent d'un orateur, car il avait l'habileté d'un politique.

Dans les commencements, les gens de son parti déployaient plus d'impétuosité que de prudence. Il les assouplit au frein et il les disciplina. Ils ne connaissaient guère ni les hommes ni les choses au milieu desquels ils arrivaient du fond de leurs provinces, il les leur apprit. Soldats obéissants, ils s'assemblèrent sous ses drapeaux et ils se formèrent en bataillon carré, impénétrable aux baïonnettes de l'Opposition.

M. de Villèle n'avait point de fleurs dans son style, de pompe dans ses images, de véhémence dans son action, de nœud dans sa dialectique. Mais il était clair, plein, ferme, raisonnable, positif. Il ne lui échappait pas, dans la chaleur de l'improvisation, de ces mots hasardés dont vos adversaires s'emparent et dont la presse se joue.

Si la nature lui avait refusé les dons plus brillants que solides de l'imagination et de l'éloquence, elle lui avail donné, à un degré suprême, ce sens droit, ce coup d'œil de l'homme d'État qui voit vite et qui voit bien; qui démêle ce qu'il y a de faux dans le vrai et de vrai dans le faux ; qui dispose sa riposte avec vivacité, en même temps qu'il reçoit l'attaque sans émotion; qui n'avance pas trop, de peur de s'enferrer, et qui ne recule pas trop non plus, de peur de tomber dans le précipice; et qui, sûr de son terrain, parce qu'il le sonde à chaque pas, et de ses positions parce qu'il les domine, profite de toutes les fautes de l'ennemi et décide la victoire plus encore par la stratégie que par la bravoure. Non, ce n'était pas un homme ordinaire que cet homme qui lutta sans peur et sans faiblesse, pendant son long ministère, contre Manuel, Foy,Lafritte, Dupont (de l'Eure), Chauvelin, Bignon et Benjamin Constant, et, ce qui n'était pas moins difficile, contre les exigences de la Cour et de ses propres amis.