GÉNÉRAL FOY
Le public, au commencement de la Restauration, ne comprenait guère les importations de la Charte anglaise de 1814, avec la fiction métaphysique de sa trinité, sa double Chambre, la vaine responsabilité de ses ministres et la balance menteuse de ses pouvoirs. Les doctrinaires ne commençaient à faire du bruit que dans le sanctuaire de leur petite église. La haine de l'étranger, dont l'insupportable joug pesait sur notre territoire, et la haine de la vieille aristocratie qui froissait l'amour-propre de la bourgeoisie et qui inquiétait les intérêts nouveaux de la Révolution ; voilà les sentiments les plus généraux qui dominaient dans la nation.
Le général Foy arriva à ^la Chambre portant cette double haine au cœur. Lorsqu'on montant pour la première fois à la tribune, il laissa tomber ces paroles : « Il y a de l'écho en France quand on prononce ici les mots d'honneur et de patrie, » l'orgueil national s'émut et des larmes coulèrent des yeux de tous les vieux guerriers de l'Empire. Q leur semblait avoir entendu comme un cri de guerre contre l'étranger. Ce qui fît la fortune des chansons de Réranger et des pamphlets de Paul-Louis, fit la fortune des discours de Foy. Ils eurent tous trois un sens exquis, une vive et rare intelligence de l'esprit et des besoins de leur époque. Ils surent tous trois parler au peuple sa langue du moment; car le peuple, selon les temps, a plus d'une langue à son usage.
C'est par le travail agricole, industriel, scientifique et guerrier que les générations nouvelles s'étaient élevées sur les ruines de l'oisiveté nobiliaire. Aussi, lorsque le général Foy accablait de ses
sarcaimes les gentilshommes de la Cour et de Témigration, toute la France applaudissait. C'est que Foy, comme Paul-Louis Courier et comme Béranger, avait touché celle des fibres nationales qui vibrait le plus alors. U était à l'unisson.
Après tant d'orateurs avocats, tous à peu près coulés dans le moulo de la même parole, la Tribune avait enfin son orateur militaire. L'éclat, le piquant de cette nouveauté et le prestige de la vertu guerrière qui agit sur tous les Français, même à leur insu, rendaient le général Foy cher à l'Opposition, sans qu'il fût désagréable à l'Émigration, malgré ses attaques contre elle.
Il n'en fallait pas davantage pour environner le général Foy, dès son apparition sur la scène parlementaire, de cette brillante renommée qui l'a suivi jusqu'au tombeau. Mais la postérité ne ratifiera pas le jugement trop précipité des contemporains. M. de Serre a été, sous la RestauraticM^i l'aigle de la Tribune. Foy ne vient qu'après. Qu'est-ce en effet qu'un orateur qui n'improvise pas?
Les discours du général Foy ne valent pas, à beaucoup près, pour la force de la pensée, pour l'imagination du style, pour l'enchatnement des raisonnements, pour la véhémence, pour la profondeur, pour la finesse, ceux de Royer-CoUard et de Benjamin Constant. Ils pèchent par l'enluminure d'une fausse rhétorique, et ce sont de véritables amplifications de collège, en comparaison des fameuses harangues de la Grèce et de Rome. Ces discours, d'ailleurs, ne sortent point du cercle étroit d*un constitutionnalisme bâtard ; il sont aussi libéraux que l'époque, mais ils ne la devancent pas ; ils laissent trop le droit pour le fait ; ils n'ont point de philosophie ; ils s'attachent trop à la superficie des choses, au présent, aux événements accomplis; ils ne regardent pas assez dans l'avenir; ils ne prennent pas assez pour ce qu'elles sont, pour ce qu'elles valent, les fictions de ce représentatif absurde à l'existence desquelles la postérité ne pourra jamais croire un jour, qui clochent et se disloquent à chaque pas, et qui ne supportent ni l'épreuve de la logique,' ni l'épreuve des affaires ; ils sont frappés de cette incurable impuissance qui engourdit tous les orateurs dans nos législatures de monopole. Ils manquent de génie.
Mais la profondeur de la pensée, la hardiesse de la théorie, la
