CONVERSION DES RENTES

les fabriques des églises. M. de Villèle mit en œuvre jusqu'aux missionnaires : dans nombre de lieux, à Amiens entre autres, on put les entendre tonner du haut de leurs chaires contre le prêt à intérêt ; puis, dans le secret du confessionnal ou de leurs entretiens, ils engageaient leurs pénitents, les simples domestiques comme les maîtres, à retirer leurs fonds d'entre les mains des notaires, des marchands et des banquiers pour les employer en rentes 3 p. 100. Malgré ces efforts, les titres convertis ne présentèrent qu'un chiffre assez minime ; le délai accordé pour cet échange était de trois mois ; le 5 août, une commission nommée pour constater l'état des conversions publia le résultat suivant :

Rentes 5 p. 100 converties 30,574,116 fr.

Ces rentes réduites à 3 p. 100 présentaient un intérêt de 24,459,035 fr.

Bénéfice obtenu par l'État sur les intérêts. . . . 6,115,081 fr.

A cette date, le 3 p. 100 était encore à 75 francs; au mois de novembre suivant, six mois après le vote de la loi, il ne valait plus que 60 francs. Tous les rentiers qui, ayant converti, se trouvaient encore porteurs de ces titres, avaient donc perdu un cinquième de leur revenu sans bénéficier d'un centime sur leur capital; mais les spéculateurs dont parlait M. Bertin (de Vaux) avaient vidé depuis longtemps leurs portefeuilles, et notre administration financière comptait dans son sein une puissante compagnie de jeu, le syndicat des receveurs généraux.

Histoire des deux Restaurations, par M. de Vaulabelle, 1852,

t. VI, p. 521-326.

La puissance de dialectique et les ressources inépuisables du talent de M. de Villèle se manifestèrent avec toute leur portée et leur énergie dans la discussion du projet de loi présenté le 6 mai 1824, pour la conversion ou le remboursement des rentes 5 p. 100. Cet homme d'État fut le premier à reconnaître, en l'envisageant sous

tous les points de vue, la nécessité de cette importante mesure de crédit, aussitôt que la sécurité publique, Tabondance du Trésor, le développement de la richesse nationale et rabaissement du loyer des capitaux, eurent élevé le cours de cet effet public au-dessus du pair. Son plan était simple, facile à saisir et éminemment favorable à l'intérêt général. Il offrait à chaque rentier le remboursement de son titre, au pair de 100 fr., ou l'échange de son inscription en 5 p. 100 contre du 3 p. 100 au cours de 75 fr.; c'est-à-dire qu'il opérait ainsi une diminution d'arrérages d'un franc, ou, en d'autres termes, qu'il réduisait l'intérêt à 4 p. 100, en présentant au porteur d'inscription la perspective d'un nouvel accroissement de capital promis par la prospérité publique.

Pendant le débat de cette grave question, soit devant la Chambre des députés, où son projet fut adopté, soit devant la Chambre des pairs, qui la repoussa par quelques voix de majorité, la force et la lucidité de sa parole ont rendu tout à fait incontestable le droit de l'État de se libérer envers les titulaires du Grand livre par le remboursement du capital de la dette, ainsi que le devoir du gouvernement de ne plus faire supporter aux contribuables une dépense abusive d'intérêts élevés, en faveur d'anciens créanciers qui pouvaient être remplacés à de meilleures conditions par de nouveaux préteurs volontaires...

Système financier de la France, par M. le marquis d'Audiffret. Paris, 1864. T. IV, p. 507-508.

Louis-Marie do Corraenin {

Préface (1847) 25

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