Livre pour les femmes mariées
11 existe, dans le département du Gard, un village que nous appellerons Saint-Agrève, ne pouvant donner ici son véritable nom. Ce village est dominé par un château, propriété de l’ancienne famille de Maliens.
En 1826, M. et M m ' de Maliens, après avoir passé une année à Saint-Agrève, furent obligés de partir presque subitement, pour se rendre dans une principauté d’Allemagne où M. de Maliens était envoyé en qualité de ministre plénipotentiaire.
La nouvelle de ce départ affligea les habitants du village, car M. et M m " de Maliens étaient aimés à cause de leur bienfaisance. Cependant il y avait
INTIVODUCTION.
dans leur suite une personne qu’on regrettait encore plus qu’eux : celte personne était la femme de charge, M. mt Dubois.
M" 1 ' Dubois, âgée de 40 ans, avait presque élevé la jeune dame de Maliens; elle en possédait la confiance, l’accompagnait dans ses voyages , et se faisait partout aimer. Elle était habituellement sérieuse, mais ce sérieux avait tant de douceur qu’il n’effrayait personne ; elle ne déguisait jamais sa pensée, mais sa franchise ne choquait point, parce qu’elle se montrait accompagnée de beaucoup de bienveillance et de beaucoup d’humilité. En effet, M me Dubois, qui aurait pu tirer vanite^de l’affection que lui témoignait sa maîtresse, ne se donnait jamais des airs d’importance; elle restait modeste, affable avec tous. Au château comme au village, on ne lui reprochait qu’une chose: c’était d’exagérer sa religion, de prendre trop au pied de la lettre les enseignements de la Parole de Dieu , et de ne pas s’accorder assez de jouissances. Après cela, il n’y avait plus rien à dire; M n “ Dubois, il est vrai, n’était pas sans défauts, mais on la voyait si chagrine lorsqu’ils prenaient le dessus, elle avouait ses torts avec tant de bonne foi, qu’il n’y avait pas moyen de se fâcher ou de lui garder rancune.
PREMIER ENTRETIEN
Lorsque M me Dubois avait achevé ses affaires, son plus grand plaisir était de visiter les pauvres gens, les vieillards ou les malades de Saint-Agrève. Avec l’autorisation de M m * de Maliens, elle leur portait tantôt une bouteille de vin, tantôt un peu de bouillon, et lorsqu’elle les y trouvait disposés, elle leur lisait deux ou trois versets de la Bible.
Pendant cette dernière année, elle s’était parti* culièrement attachée à quatre jeunes filles qui venaient de faire leur première communion. Le pasteur qui les avait introduites dans le sein de l’élise, habitait à plusieurs lieues de Saint- Agrève, et M 1 "* Dubois s’efforçait de continuer son œuvre. Elle réunissait les jeunes filles chaque Dimanche, leur expliquait un chapitre de l’Evangile, s’efforçait, en les questionnant, de savoir si elles avaient saisi la bonne nouvelle du salut que nous annonce l’Ecriture, et demandait au Seigneur, en priant avec elles, de bénir ces conversations.
Les jeunes filles dont nous parlons, avaient diversement profité des soins de M”* Dubois. L’une d’entr’elles, Louise, se sentait vraiment touchée d’amour pour son Sauveur. Longtemps elle était restée assez froide, ne comprenant pas trop en
INTRODUCTION
quoi consistait la méchanceté de son cœur, de ce cœur qui pourtant ne trouvait aucune joie à s’occuper de Dieu, de ce cœur qui se livrait à mille mouvements d’impatience, de vanité et d’envie. Lorsque sa conscience lui disait : « Louise, tu as menti; Louise, tu t’es mise en colère; Louise, tu laisses ta Bible dans un coin sans l’ouvrir ! » Louise répondait : «Tout le monde en fait autant!» et se hâtait de penser à autre chose. Mais quand M m< Dubois, la Bible à la main, expliqua aux jeunes filles que c’était à cause de ce mépris pour les ordres de Dieu, à cause de cet amour de la toilette, à cause de ces mouvements d’humeur pà cause de ces mensonges, à cause de ces « petits » péchés, » que le Seigneur Jésus avait été cloué sur la croix; quand elle leur apprit que si ce bon Sauveur n’avait pas souffert à leur place, rien n’aurait pu les arracher aux peines éternelles; quand elle leur dit que Jésus les avait connues , aimées avant que le monde fût fait, qu’il venait le premier à elles, qu’il les appelait chacune en particulier, qu’il leur offrait le salut, la force de l’accepter, le secours dont elles avaient besoin pour commencer une nouvelle vie; alors Louise sentit son cœur s’ébranler, il lui sembla que des écailles tombaient de ses yeux; elle vil le triste
PREMIER ENTRETIEN
état de son âme, et elle en pleura ; elle vit presque en même temps la main du Sauveur qui venait la relever; avec l’aide du Saint-Esprit elle crut de toute sa puissance que Christ l’avait rachetée, et elle se donna à Lui.
Clémence, très-intelligente, saisissait les vérités de l’Evangile. Son esprit l’avait vite compris; nos désobéissances à la loi de Dieu se comptent par milliers, et comme Dieu a dit : « Maudit est qui- » conque ne persévère pas dans toutes les choses » qui sontécrilesau livre de la loi pour les faire; nous sommes condamnés par notre propre con- (ftite. Son esprit l’avait compris aussi, le Fils de Dieu est mort à la place de ceux qui croient en Lui; 11 a pris pour Lui le châtiment et leur a donné sa justice, tellement qu’au lieu de se présenter nus et souillés devant le tribunal céleste , ils y viennent revêtus de la sainteté de Christ. Mais ces vérités dont Clémence pouvait rendre compte, ne pénétraient pas jusqu’à son cœur. Un grand fonds d’orgueil l’empêchait de s’humilier jusqu’à tout recevoir de Jésus, de sorte que sa science évangélique « l’enflait » au lieu de « l’édi- » fier. * »
1 Galateslll, 10.— ‘Première Epltrc aux Corinth, VIII, 1.
INTRODUCTION
Quant à Justine, la troisième des jeunes amies de M"" Dubois; d’une nature légère, elle avait, comme on dit, bon cœur et mauvaise lé te. Douée d’une imagination ardente, d'un caractère bienveillant et gai, elle recevait avec joie et semblait s’approprier les enseignements de M“* Dubois, jusqu’au moment où une tentation de vanité, d’impatience, de déraison venant à la traverse, tout était oublié, quitte à se repentir après pour recommencera la première occasion. La semence levait vite, mais le soleil en brûlait promptement les tendres tiges . 1
Rose, la dernière des quatre jeunes tilles, cau^iit peu de satisfaction à la pieuse femme de charge. Elle se rendait avec assez de régularité aux entretiens du Dimanche, mais on voyait là un acte de complaisance , rien de plus. Elle y bâillait démesurément, ne pensait guère qu’à s’en aller le plus vile possible, répondait en répétant à peu de chose près ce qu’avaient dit les autres, ne sortait de cette froideur que pour se révolter contre telle ou telle parole de l’Ecriture, et s’écriait souvent, en parlant des conseils de M m * Dubois : que tout cela était bon pour les vieilles gens , qu’il
' Evangile selon saint Matth. X lll, 3 à 23.
Digilized by
PREMIER ENTRETIEN
faut s’amuser dans la jeunesse, et que, pourvu qu’on remplisse les devoirs de sa religion, tout va bien dans ce monde et dans l’autre.
Mme Dubois ne devait plus passer que deux semaines à Saint-Agrève. L’avenir de ses jeunes amies l’inquiétait. Elle pensait avec raison que durant sa longue absence, les jçunes filles se marieraient et deviendraient mères de famille. Ellemême, veuve alors, avait apprécié tout le bonheur, toute la force que donne une union chrétienne; bien souvent, hélas! elle avait eu l’occasion de voir quelles chutes entraîne une association où le Seigneur n’entre pas; et, non contente d’appeler les bénédictions de Dieu sur ses protégées, elle résolut de profiter des moments qui lui restaient pour leur exposer quelques principes indispensables, suivant son opinion, à la sainteté du mariage et à la félicité des époux.
Le Dimanche soir, les quatre jeunes filles se réunirent dans une des salles basses du château, où les recevait d’ordinaire M me Dubois.
— Mes enfants , dit la femme de charge , je vais vous quitter; mon absence durera plusieurs années, et pendant ce temps vous serez peutêtre appelées à vous marier.
INTRODUCTION
Rose sourit, ses compagnes rougirent.
— C’est une chose très-grave, reprit M rae Dubois. Je désire m’entretenir avec vous de cet important sujet en présence du Seigneur. — Mes enfants, je crois qu’en général la vie conjugale est la vie qui nous convient. Dieu a dit, dans la Genèse: « II n’est pas bon que l’homme soit seul, je lui » ferai une aide semblable à lui. » 1 Le Saint- Esprit nous annonce par la bouche de saint Paul « que la femme a été créée pour l’homme, » 2 et nous sentons bien qu’à moins d’une volonté particulière du Seigneur, nous associer à l’homme, « l’aider, » c’est notre affaire ici-bas. Nous sommes de faibles créatures, et nous avons besoin de secours; notre cœur est sensible, et il demande des objets d’affection ; nos facultés cherchent à se développer, notre influence à s’établir, nos convictions à se répandre ; dès lors nous appuyer sur un époux, servir Dieu avec lui, élever nos enfants dans la vérité évangélique, établir l’ordre dans notre maison : voilà la perspective la plus douce pour nous, voilà le champ de travail où notre intelligence et notre foi trouvent le mieux à s’exercer.
1 Genèse II, 18. — * Première aux Corinth. XI, 9.
PREMIER ENTRETIEN
— Pour moi, s’écria Clémence, avec celle liberté à laquelle l’indulgence de M me Dubois les avait toutes accoutumées, pour moi, je ne veux pas me marier. On a trop de peine en ménage. Dans notre condition, il ne se rencontre guère de gens riches qui veuillent de nous, el devenir la femme d’un pauvre garçon, vivre dans la misère, travailler du grand matin au grand soir pour nourrir une troupe de marmots....
—Cela ne vaut pas l’indépendance, n’est-ce pas, Clémence? interrompit M m9 Dubois. Vous aimefikz mieux faire votre volonté que d’obéir à un mari ; mieux rester seule dans l’aisance, que de vivre dans la médiocrité avec un époux et des enfants. Clémence, aussi longtemps que vous pourriez les jours de fête, vous promener riche et pimpante sur le cours; tant que vous seriez jeune, tant qu’on s’occuperait de vous, peut-être que votre vanité satisfaite tromperait votre cœur, en lui persuadant qu’il n’a besoin de rien; mais quand l’âge viendrait, quand votre orgueil n’aurait plus à se repaître de quelques avantages extérieurs, quand ceux qui vous recherchaient vous laisseraient dans un triste abandon; croyez-moi, mon enfant, vous regretteriez ces fatigues, cet assujettissement qu’a-
mène le mariage... et qu’il n’amène pas lorsqu’il est chrétien, sans amener aussi d’immenses bénédictions.
— Madame, demanda timidement Louise à son tour, est-il possible de servir aussi fidèlement Dieu dans le mariage que dans le célibat?
— Et pourquoi non, mon enfant? Dieu, qui dès le commencement a fondé l'union conjugale, nous aurait-il préparé lui-même un genre de vie dans lequel nous ne ^aurions obéir qu’imparfaitement à sa volonté?
— - Oh! non, Madame.... Cependant, il me semble qu’une femme non mariée peut se consacré, plus complètement aux œuvres chrétiennes, peut se dévouer mieux au soin des pauvres et des malades, qu’une femme assujettie à un époux, à une famille qui lui demandent tous ses moments.
— D’abord, Louise, dit M rae Dubois, souvenonsnous d’une chose trop souvent oubliée : c’est que ce mari, c’est que ces enfants, auxquels vous faites allusion, ont des âmes; c’est que ces âmes méritent aussi bien notre sollicitude que les âmes des pauvres et des malades dont vous parlez; c’est que Dieu ne nous a pas placées pour rien auprès d'eux, et que nous avons pour tâche naturelle, première, de travailler à leur sanctification et à leur bon-
PREMIER ENTRETIEN
heur. Et puis, disons-le-nous, pour qui le veut, il y a toujours dans toutes les carrières, dans celle de femme mariée comme dans les autres, des instants à donner aux malheureux. Ah! mon enfant, si chacun cultivait comme il faut son champ et sa vigne, si chacun s'efforçait de les agrandir en mordant sur les terres encore sauvages, notre globe serait bientôt couvert d’une productive végétation. Si chaque femme s’appliquait, avant tout, à vivre saintement avec son mari, à élever ses enfants dans la crainte de Dieu; si elle donnait fidèlement les moments de son loisir aux nécessiteux, le monde serait bientôt couvert de chrétiens, et il se trouverait que chacune de nous, dans son humble maisonnette, dans sa modeste condition, aurait, comme le missionnaire ou le pasteur, efficacement travaillé à l’avancement du règne de Dieu.
— Pardon, Madame, si je vous interromps en- .. core, reprit Louise en rougissant beaucoup; mais comment expliquez-vous ce passage de saint Paul ? — Et Louise, ouvrant sa Bible, lut à haute voix ces mots : « Pour ce qui concerne les vierges, je n’ai » point de commandement du Seigneur; mais j’en » donne avis comme ayant obtenu miséricorde du * Seigneur pour être fidèle. J’estime donc que
INTRODUCTION
» cela est bon pour la nécessité présente, en tant » qu’il est bon à l’homme d’ôlrc ainsi. Es-tu lié à i» une femme? ne cherche point d’en être séparé.
» Es-tu détaché de ta femme? ne cherche point de » femme. Que si lu te maries, lu ne pèches point ;
» elsi la vierge se marie, elle ne pèche point aussi,
» mais ceux qui seront mariés auront des afflictions » en la chair ; or, je vous épargne. Mais je vous dis » ceci, mes frères, que le temps est court ; et ainsi » que ceux qui ont une femme, soient comines’ils » n’en avaient point; et ceux qui sont dans les «pleurs, comme s’ils n’étaient point dans les » pleurs; et ceux qui sont dans la joie, comité » s’ils n’étaient point dans la joie; et ceux qui achè- » tent comme s’ils ne possédaient point, et ceux qui » usent de ce monde, comme n’en abusant point;
» car la figure de ce monde passe. Or, je voudrais » que vous fussiez sans inquiétude. Celui qui n’est » point marié a soin des choses qui sont du Sei- ' » gneur, comment il plaira au Seigneur. Mais cc- » lui qui est marié a soin des choses de ce monde,
» et comment il plaira à sa femme, et ainsi il est «divisé. La femme qui n’est point mariée et la » vierge a soin des choses qui sont du Seigneur,
» pour être sainte de corps et d’esprit ; mais celle » qui est mariée a soin des choses du monde, com-
PREMIER ENTRETIEN
» ment elle plaira à son mari. Or, je dis ceci, » ayant égard à ce qui vous est utile, non point » pour vous tendre un piège, mais pour vous por- » ter à ce qui est bienséant, et propre à tous unir » au Seigneur sans aucune distraction. Mais si » quelqu’un croit que ce soit un déshonneur à sa » fille de passer la fleur de son âge et qu’il faille la » marier, qu’il fasse ce qu’il voudra, il ne pèche » point;qu’eIle soit mariée. Mais celui qui demeure » ferme en son cœur, n’y ayant point de nécessité » qu’il marie sa fille, mais étant maître de sa pro- » pre volonté, a arrêté en son cœur de garder sa »^lle, il a fait bien. Celui donc qui la marie » fait bien, mais celui qui ne la marie pas, fait » mieux. » 1
— Reprenez un peu plus haut dans le chapitre, ma chère Louise, remarquez au verset sixième ces mots : « Je dis ceci par conseil et non par com- » mandement; » au douxième, ceux-ci : «Je leur » dis, et non pas le Seigneur; » au vingt-cinquième, le premier de ceux que vous venez de citer, ces paroles: « Pour ce qui concerne les vierges, » je n’ai point de commandement du Seigneur. » Que nous apprennent de telles déclarations?...
1 Première Epilro aux Corinth. VII, 25-38.
INTRODUCTION
Que ces conseils viennent de l’homme, de l'Apôtre qui « a reçu miséricorde pour être fidèle » et qui « possède lui aussi l’Esprit de Dieu , » mais qu’ils ne sont pas «dictés» par le Saint-Esprit lui même! 11 y a donc une distinction à faire, et c’est saint Paul qui la fait , entre ses directions sur le célibat et le reste de la Bible. Saint Paul nous avertit, et ne nous avertit pas pour rien, du moment où il parle de son propre mouvement. Le soin particulier qu’il apporte à signaler l’instant où son inspiration, à lui, remplace l’inspiration directe, absolue du Saint-Esprit, ce soin qui fait ressortir fortement la divinité de toutes les autres exposions de la Bible; ce soin nous démontre qu’une différence très-réelle sépare la dictée du Saint- Esprit de la dictée de l’homme.
Mais il y a autre chose. Cette phrase : « pour, » ou « à cause de » la nécessité présente, nous fait voir que saint Paul parle ici pour son temps, pour un temps de trouble et de persécution, où le christianisme pénétrant dans les familles païennes, touchant le cœur de quelques-uns de leurs membres, obligeait l’épouse, obligeait la fille à choisir entre l’époux, entre la mère qui lui ordonnaient de sacrifier aux faux dieux, et Jésus qui lui ordonnait de n’adorer que Lui. 11 parlait
PREMIER ENTRETIEN
pour un temps où malgré les pleurs, les prières de parents idolâtres, le nouveau disciple de Christ devait renoncer à la vie , pour l’amour du Sauveur qui a dit : « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi, n’est pas digne de moi. » 1 Dans ces moments où l’existence était courte, il ne valait pour ainsi dire pas la peine d’accepter des devoirs que la main des bourreaux ne laissait pas aux disciples de Jésus le temps d’accomplir. Dans ces jours où il fallait confesser sa foi en présence des supplices, il était bon de ne tenir à la terre par aucun fil. Maintenant il en va tout autrement, nous sdfiimes rentrés dans un état naturel, et les grandes lois naturelles de Dieu doivent nous régir de nouveau. Dieu a placé la carrière du mariage devant les femmes.il leur en a imposélessérieusesobligalions; gardons-nous, ma chère Louise, gardons-nous de vouloir faire mieux que Dieu ; gardons-nous de sort i r des conditions toutes simples d’une vie ordinaire,* pourrêver une existence à part; ne mettons pas des devoirs et des dévoûments exceptionnels à la place des devoirs et du dévoûment de tous les jours, proposés à notre foi par le Seigneur ! Broutons devant nous l’herbe modeste des prés, ma chère enfant,
* Evangile selon saint Mattli. X, 37.
INTRODUCTION
au lieu d’aller chercher quelque savoureuse plante, quelque fleur délicate, sur des rochers où nous trouverions peut-être la mort. Si Dieu nous appelle à un genre de vie différent de celui des autres femmes; oh! alors, répondons avec une soumission joyeuse ; mais ne nous écartons pas de la ligne unie et simple, sans une indication toute particulière de l’Eternel.
— Eh! sans doute! s’écria Justine avec vivacité, le mariage est fait pour nous, c’est clair. Quant à moi, je vais avoir vingt ans, et si je trouve une occasion convenable , un homme qui m’aime, qui ait bon cœur..., je n’hésiterai pas. . ®
— Doucement, doucement, reprit en riant M"' Dubois. Nous ne nous comprenons pas encore. Se marier pour avoir un mari quel qu’il soit, n’est point ce que je veux dire; mieux vaut cent fois rester célibataire, que d’épouser le premier venu. 'Le mariage est une chose sérieuse, mes enfants, et si vous ne m’aviez pas interrompue (ce dont je suis loin de me plaindre ), je vous aurais dit toute ma pensée là-dessus. M’y voici.
Lorsque je vous parle de « mariage, » j’entends le mariage dans sa pureté, le mariage tel que Dieu le forma, quand au jardin d’Eden il unit Adam et Eve; je n’entends pas l’association de deux êtres
PREMIER ENTRETIEN
légers, indifférents à leur salut, qui ne se rassemblent que pour passer plus commodément quelques années sur la terre.
11 y a mariage et mariage. Au sein des pays où notre sainte foi n’a pas pénétré, ce qu’on appelle de ce nom, c’est une union corrompue, hideuse, qui ne ressemble pas plus à l’institution de Dieu, que le jour ne ressemble à la nuit. Dans les contrées où règne la fausse religion de Mahomet et chez quelques peuples païens, plusieurs femmes sont données à un homme; celui-ci les considère c^mme des esclaves, ne leur accorde aucune estime, aucune confiance; et ces pauvres créatures, profondément ignorantes, gardées à vue ainsi que des prisonnières, privées de leurs fils dès que ceux-ci ont atteint l’âge de six à sept ans, constamment remplacées dans le cœur de leur époux par quelque nouvelle favorite, ne se doutent ni des devoirs ni de la sainteté du mariage, vivent et meurent dans un abaissement, au milieu de douleurs dont nous ne pouvons nous faire une juste idée. Dans le reste des pays soumis à l’idolâtrie, souvent le mariage n’unit l’époux à l’épouse que pour un temps, souvent il est souillé par d’abominables crimes; mais ce qu’on retrouve partout où Jésus n’est pas connu, c’est l’asservis-
INTRODUCTION
semeni des femmes. Dans les contrées où Christ ne règne point, elles sont tenues pour des êtres bornés, malfaisant, à peine supérieurs à Ja brute. On les tyrannise, on leur réserve les plus rudes travaux, on les maltraite au lieu de les protéger, et, il faut le dire, leur dégradation, résultat de ces procédés cruels, semble justifier la dureté des hommes. Voilà ce qu’est devenue l’union conjugale, partout où la bonne nouvelle du salut par grâce n’a pas renouvelé le cœur, et avec le cœur toutes les affections, toutes les habitudes.
— Ah! s’écria Clémence, il n’est pas bes^jn d’aller chez les païens ou chez les Turcs, pour voir des femmes tourmentées par leurs maris ! Jean Firmin, dont les accès de violence ont détruit la santé de Jeanne; Joseph Charlet, qui s’enivre deux ou trois fois la semaine et qui tempête, jure, brise tout en rentrant chez lui; Jean Ricou, ce grand paresseux qui va aujourd’hui à la chasse, demain à la pêche, puis au marché, puisa la foire, pendant que Marguerite se fatigue à gagner péniblement quelques pauvres sous, ce sont là des exemples...
— Ce sont là des exemples, interrompit M me Dubois, qu’il aurait été plus charitable de ne'pas chercher parmi, les gens de votre connaissance, mais
PREMIER ENTRETIEN
qui nous prouvent la vérité de ce que j’avançais : c’est que, chez les chrétiens qui n’ont de Christ que le nom, pas plus que chez les païens ou chez les Musulmans, le mariage n’est ce qu’il doit être.
La brutalité, l’inconduite, l’avarice des hommes; la vanité, la désobéissance, le babil des femmes font les mauvais ménages. A la place de ces vices on verrait bientôt régner la douceur, l’ordre, le bon accord, si , au lieu de meure l’Evangile dans leur tête, hommes et femmes le mettaient dans leur cœur.
Mais dites-le-moi vous-mêmes, mes enfants, à quoi faut-il regarder quand on se marie ?
— Au mari qu’on prend, répondit timidement Louise.
— Sans doute. Avant tout cependant, il faut regarder à soi-même. Oui, mes chères filles, il faut savoir si l’on comprend bien ce que c’est que le mariage. 11 faut savoir si l’on y entre légèrement , comme dans un état où l’on ne doit rencontrer que plaisir et qu’indépendance, ou bien si l’on s’en approche avec sérieux, si l’on mesure l’étendue des obligations qu’il impose, si l’on pressent que pour les accomplir le secours du Seigneur sera constamment nécessaire. Le premier cas est-il le vôtre; nourrissez-vous ces fausses idées sur l’u-
INTRODUCTION
nion? ne vous mariez pas; vous ne seriez nullement propres à remplir les devoirs de la vie conjugale; pas plus à aimer un mari, à servir avec lui le Seigneur, qu’à élever des enfants. El puis, vous ' choisiriez mal. L’une accepterai l le premier étourdi qui répondrait à ses frivoles désirs; l’autre chercherait quelque homme riche qui satisfît les besoins de son orgueil ; celle-ci se laisserait séduire par deux ou trois mots d’amour; chacune prendrait un mari pour ses passions, et les mariages de péché avec péché n’enfantent que du désordre.
Etes-vous au contraire dans le second cas;
comprenez-vous tout ce qu’a de sérieux l’acte qui vous donne à un autre? vous pouvez vous marier. Alors commence cet important examen dont parlait Louise, celui de l’homme qui doit être votre mari.
Cet homme, mes chères amies , ne le cherchez ni parmi les jeunes gens avides de plaisir, ni parmi ceux qui vivent dans l’indifférence religieuse, ni parmi les êtres immoraux qui s’efforceront peut-être de vous entraîner à l’oubli de la modestie. Cet homme, me§ enfants, si vous le voulez tel qu’il puisse vous rendre heureuses, cet homme sera un véritable chrétien, cet homme sera
PREMIER ENTRETIEN
un frère avec lequel vous pourrez lire la Bible et prier d’un môme cœur. Vous le rencontrerez difficilement, mais Dieu qui est puissant le mettra sur votre chemin, s’il veut que vous embrassiez la carrière de femme mariée ; et s’il ne le fait point, mes chères filles, restez dans le célibat : il n’y a pas de bénédiction dans l’union formée avec un incrédule, avec un tiède, avec un mauvais sujet.
— Cependant, demanda Justine, ne peut-on espérer de gagner à l’Evangile un mari qui nous aime?
— Pour faire des conversions, mon enfant, il faft posséder soi-même une conviction ferme, n’est-ce pas?
— Je le crois , Madame.
— Eh bien, Justine! penses-tu qu’une jeune fille qui ne s’arrêterait pas devant cet ordre de Dieu : « Ne portez pas un même joug avec les infidèles ; car quelle participation y a-t-il de la justice avec l’iniquité? et quelle communication y a-t-il de la lumière avec les ténèbres? Sortez du milieu d’eux et vous en séparez, dit le Seigneur. » 1 Penses-tu qu’une jeune fille qui, sachant un homme impur, léger, immoral, s’unirait à lui,
1 Deuxième Epltre aux Corinth. VI, 14, 17.
INTRODUCTION
c’est-à-dire jurerait de lui obéir; penses-tu que cette jeune fille montrât une foi sincère, une foi capable de transporter des montagnes?
— Oh ! non ! murmura Justine.
— De quel droit, mon enfant, crois-tu qu’on pourrait parler à un mari de fidélité envers Dieu , quand, par l’acte le plus grave delà vie, on lui aurait donné l’exemple d’une complète désobéissance aux prescriptions du Seigneur? Quel respect un époux concevrait-il pour des croyances qui n’ont pas su garder notre cœur contre une telle tentation?
— Cependant, Madame, saint Paul dit: «*!Si quelque femme a un mari infidèle et qu’il consente à habiter avec elle, qu’elle ne le quitte point.... Câr que sais-tu, femme, si tu ne sauveras point ton mari? » 1
— Ici, mon enfant, Dieu promet son secours aux femmes que le christianisme trouve unies à un époux privé de sa connaissance, aux femmes dont la conscience se réveille pour la première fois au milieu de nœuds déjà formés et formés dans un temps d’ignorance; Il ne s’adresse nullement à la jeune fille éclairée, qui, de propos délibéré, viole
1 Prendre Epitre aux Corinth. VU, ].‘t, 16.
PREMIER ENTRETIEN. 27
les commandements de l’Eternel en se choisissant pour maître et pour appui un homme qui ne le craint pas, qui ne l’aime pas, qui combat contre Lui peut-être.
— S’il n’est qu’indifférent ! ajouta tout bas Justine.
— S’il n’est qu’indifférent, son indifférence vous gagnera. Oh! mes chères enfants, ne vous faites pas d’illusions. Donner la main au péché, c’est lui livrer l’âme tout entière. Vous croyez que votre piété réchauffera le cœur engourdi du tiède : vous vous trompez , c’est sa tiédeur qui engourdira votre piété. Tantôt vous craindrez de déplaire à un époux en vous montrant trop scrupuleuses, trop rigides; tantôt vous essaierez de l’attirer à vous, en faisant un pas vers l’oubli des volontés de Dieu, vers la légèreté, vers l’amour du gain, vers les mauvais plaisirs. Vos lectures de la Bible, vos prières ennuieront cet époux , il n’y prendra aucune part, il s’en moquera peut-être; bientôt elles vous paraîtront, à vous aussi, longues et fastidieuses. Il vous dira qu’en travaillant , qu’en s’aimant, on sert mieux l’Eternel qu’en méditant sans cesse.... et vous le croirez; vous vous écarterez du Seigneur; votre âme privée de nourriture se desséchera ; la pensée de Dieu, au lieu de vous
INTRODUCTION
causer de la joie, vous causera des remords, de la crainte; vous fuirez votre unique Sauveur, et vous vous perdrez, séduites par Satan le menteur, qui vous aura fait croire que vous pouviez ramener un égaré, en vous égarant vous-mômes !
— Moi, il me semble, s’écria brusqoemenl Rose, que, pourvu qu’un mari nous laisse libres de remplir les devoirs de notre religion, c’est tout ce qu’il nous faut. On peut ne pas penser de même et vivre en bonne intelligence. Quand on a de l’affection l’un pour l’autre, cela suffit à la paix.
— Rose, croyez-vous que « remplir les devoirs
de sa religion, » c’esi-à-dire aller au temple, que je suppose, réciter le matin et le soir une prière, lire quelques versets à la hâte et pour l’acquit de sa conscience ; croyez-vous que ce soit là tout ce que demande Christ? Croyez-vous qu’il s’arrête aux paroles, aux pratiques, et qu’il n’aille pas au cœur? Croyez-vous qu’on puisse Lui faire prendre des semblants de respect et d’amour pour une véritable tendresse, pour une véritable soumission ? >,
D’ailleurs je viens de vous le dire, mes enfants, ces dehors de piété, on ne les conserve guère avec un époux indifférent ou incrédule. En le choisissant pour son seigneur, on a fait un premier acte
PREMIER ENTRETIEN
de rébellion envers Dieu, les autres suivent de près. — Mais vous avez parlé d’affection, Rose, d’affection entre deux personnes que n’unit pas
une même foi au Père céleste! Celte affection, si elle naît, ne dure pas; elle ne peut pas durer. Non, mes enfants, en dehors du Seigneur, il y a rarement d’amitié éternelle. Les défauts, la mauvaise humeur, la colère, la dissimulation, l’orgueil, toutes les passions que le Saint-Esprit combat et qu’il chasse du cœur; toutes ces passions sont les ennemies du bon accord. Les vices contre lesquels Jésus nous met en garde détruisent la paix. Quand •hrist ne règne pas dans l’âme des époux, c’est le monde, c’est le péché qui les dominent, et avec le péché viennent les disputes, viennent les larmes.
Cependant, Rose, j’admets que vous aimiez un époux qui n’aime pas Dieu , j’admets que cet époux vous aime, j’admets que vous puissiez vivre l’un avec l’autre en bonne intelligence.... Quand la mort frappera ses coups , quand elle vous arrachera votre mari , quand vous saurez que cette pauvre âme pécheresse paraît devant son Juge et qu’il y a contre elle une condamnation... votre cœur ne sera- t-il pas brisé? Pourrez-vous trouver des consolations?...
Rose secoua la tête, regarda d’un autre côté,
INTRODUCTION
pensa que Dieu était « trop bon » pour damner personne; et K me Dubois qui la devina soupira profondément.
— Dieu a des miséricordes pour tous ceux qui se tournent vers lui d’un cœur droit, dit-elle; 11 a, par conséquent, des compassions pour celle qui revient à lui, après l’avoir offensé en prenant un époux dépourvu de foi ; mais, je vous le répète, celle-là s’est placée dans la plus défavorable des conditions.
Maintenant, mes chères filles, il me reste à vous prémunir contre un grand danger.... Je veux parler des mariages mixtes, de l’union avec un membre de l’église romaine.
— Les catholiques sont pourtant des chrétiens? interrompit Clémence.
— Oui, mais, aux divines vérités de l’Evangile, ils ont ajouté une foule d’erreurs humaines; ils ont tendu, entre la crdx de Christ et le pécheur, des filets qui arrêtent celui-ci dans sa course et l’empêchent souvent d’arriver à Jésus.
— Mais un catholique peut être sauvé, il peut mettre toute son espérance dans le sacrifice du Seigneur, on peut lire avec lui la Parole de Dieu, prier, servir Christ ! reprit vivement Clémence.
— Un catholique romain peut être saqvé, ré-
PREMIER ENTRETIEN. 31
pondit M me Dubois, mais il le sera difficilement tant qu’il restera enveloppé dans les fausses croyances de sa religion. 1) peut mettre son espérance en Jésus, ne la mettre qu’en lui ; mais, pour le faire, il devra refuser sa foi aux « papes, » à ces représentants infaillibles de Christ, qui déclarent que par le moyen d’un pardon acheté à prix d’argent, que par le moyen de pénitences régulièrement accomplies, de prières récitées un certain nombre de fois, le pécheur apaise la colère de Dieu; tandis que Dieu, Lui, dit dans sa Parole : Personne ne pourra en aucune manière racheter s®i frère, ni donner à Dieu sa rançon. 1 — Vous avezété rachetés. ..non point par des choses corruptibles, comme par argent ou par or; mais par le précieux sang de Christ. 2 — Vous êtes sauvés par la grâce, par la foi ; et cela ne vient point de vous, c’est le don de Dieu; non point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie; 3 — et plus loin : Quand vous priez, n’usez point de vaines redites, comme font les païens; car ils s’imaginent d’être exaucés en parlant beaucoup. 4
Il ne devra pas croire « les conciles, » ces interprètes infaillibles de la volonté divine, qui lui or-
i Psaume XL1X, 7, 8. — * l re Epltre de saint Pierie, I, 18, 19.— * Ephésien6 II, 8, 9. — * Evang. selon saint Mattb.VI, 7.
INTRODUCTION
donnent d’adresser un culte à des hommes 1 et de les regarder comme des médiateurs, tandis que Dieu, Lui, dit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, tu le serviras lui seul. 2 — 11 y a un seul Dieu , un seul médiateur entreDieu et les hommes, savoir Jésus- Christ homme, qui s’est donné en rançon pour tous. 3
11 devra désobéir à « l'Eglise, » dépositaire infaillible du Saint-Esprit, qui déclare Marie immaculée 4 et lui enjoint de l’intercéder, tandis que Jésus par ces mots : Femme, qu’y a-t-il entre toi et moi ! 5 — tandis que l’ange de l’Eternel par ceux-ci : Je te salue , ô toi qui es « reçue » <£n grâce; 6 — tandis que Marie elle-même, par ces paroles : Mon esprit s’est égayé en Dieu, « qui est mon Sauveur, » car il a regardé la « bassesse » de sa servante, 7 — lui montrent clairement que la mère de Jésus, bénie entre toutes les femmes, est une créature sujette au péché, rachetée par le sang de Christ, pardonnéepar« grâce, » incapable de sauver ou d'entrer en aucune manière dans l’œuvre divine de la rédemption, car « qu’y a-t-il, » femme, entre loi et moi ! » 8
1 Aux saints. — * Evangile selon saint Luc, IV, 8. — * Première Epître à Timoth. II, 5, 6. — 4 Sans tache, sans pioché. — 5 Evang. selon saint Jean II, 4. — 6 Evang. selon saint Luc 1,28. — 7 Id. 47, 48. — 8 Evang. selon saint Jean II, 4,
PREMIER ENTRETIEN
On peut, avec un catholique romain, lire la Bible. Oui , s’il viole le commandement de ses chefs spirituels, s’il ouvre le livre sacré en dépit de ces « brefs » où le vicaire de Christ, faisant Christ menteur, proscrit la lecture de la Bible, et décide qu’elle n’est écrite ni pour les « petits » ni pour les « ignorants, » tandis que Christ, Lui, dit : Sondez diligemment les Ecritures, car vous estimez avoir par elles la vie éternelle, et ce sont elles qui rendent témoignage de moi . 1 — Je te célèbre, ô mon Père ! Seigneur du ciel et de la terre, de ce c^ue tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents,etque tu les as révélées aux petits enfants ; 2 — et dans le Deutéronome, par la bouche de Moïse : Les choses cachées sont pour l’Eternel . notre Dieu ; mais les « choses révélées » sont pour nous et nos enfants à « jamais. » 3
Mais de bonne foi, croyez-vous tout cela bien facile? Pensez-vous qu’un catholique éclairé, émancipé de la sorte, reste catholique?... S’il reconnaît les erreurs de sa communion , attendez pour lui donner votre vie à diriger, attendez qu’il en ail secoué le joug, attendez qu’il ait pris celui de Christ. S’il ne les reconnaît point.
1 Evangile selon saint Jean, V, 39. — *Matth. XI, 25. — * Deut. XXIX, 29.
INTRODUCTION
gardez-vous d’en faire votre mari. Dans ce dernier cas, ou il est insouciant en matière de foi, et vous retombez dans les misères d’une association sans Dieu; ou il est disciple fervent de l’église romaine; et, en l’épousant, vous vous soumettez à ce que vous regardez comme un mensonge. Alors, pour vous plus d’unité dans les pensées, dans les actes, mais au contraire toutes les douleurs qu’entraîne la séparation dans ce qui fait la vie de l’ûme et des affections : dans la foi. Alors, vous verrez un époux s’éloigner chaque jour davantage de ce que vous estimez être la seule vérité vraie , la seule qui sauve. Alors, vous verrez des hommes, péchetfi’s comme lui, comme vous, comme nous tous, prendre, sous le nom de confesseurs et de directeurs, une souveraine, souvent une déplorable influence , dans votre maison ; vous les verrez, se mettant à la place de Dieu, prononcer tantôt l’anathème, tantôt l’absolution; arracher à l’âme de votre mari sa responsabilité, dominer absolument sa conscience et celle de vos enfants... Vos enfants! Ah! Clémence, quelle responsabilité! Si un mari vous laissait la liberté de les élever dans vos convictions évangéliques, cette complaisance ne dénoterait-elle pas chez lui une indifférence religieuse , qui devrait à elle seule vous empê-
PREMIER ENTRETIEN
cher de l’épouser! Et s’il exigeait que tous ou que quelques-uns seulement entrassent dans l’église romaine , pourriez-vous y consentir ? Assujettiriez-vous à l’erreur, à une erreur qui les retiendra peut-être loin de Jésus, ces âmes que Jésus vous a confiées? Renonceriez-vous à vos droits sur eux , au droit doux et sacré de les instruire dans la foi purement évangélique ? Les livreriez-vous à d’autres, à d’autres que vous savez égarés?
Mes filles, mes chères filles, je vous le demande au nom du Seigneur qui esi présent quoique invisible, dans un mari cherchez avant tout une piété solide et vraie. Ne vous laissez séduire ni par voire imagination, ni par votre orgueil, ni par votre légèreté. Ne confiez la direction de votre existence qu’à l'homme avec lequel vous pourrez méditer les Ecritures, prier Dieu, qu’à l’homme que Jésus aura appelé et qui aura répondu.
— Madame, avec le secours du Saint-Esprit, j’ose vous le promettre, s’écria Louise fortement émue... Oui, je le sens, la communion chrétienne avec un époux, il ne faut rien de plus pour la sanctification et pour le bonheur.
Mme Dubois la regarda tendrement. Après un instant de silence: — C’est la première, c’est l’in-
INTRODUCTION
dispensable condition, reprit-elle, cependant il faut encore autre chose... Je vais vous l’apprendre en peu de mots, car la nuit approche, il nous reste pour Dimanche prochain plusieurs sujets à traiter, M me de Maliens aura besoin de moi de bonne heure... et puis n’aurons-nous pas à nous dire adieu... pour longtemps peut-ôtre !...
— Chère Louise, les caractères, les goûts des époux, doivent non pas, comprenez-moi bien, être parfaitement pareils, mais s’accorder, se convenir, s’adapter les uns aux autres. Le christianisme tempère les fortes divergences, il les efface difficilement. Des époux pieux et très-opposés d’humeur ne se querelleront pas, mais ils auront de la peine à maintenir la paix; ils ne tireront pas chacun de leur côté, comme on le voit faire aux époux mondains, mais il leur sera malaisé d’établir l’intimité; en un mot, ils en tasseront devant eux des difficultés dont, à la longue, une foi vive pourra bien débarrasser leur route, mais qui useront beaucoup de leurs forces, mais qui peut-être retarderont leur sanctification.
Appliquez-vous donc à connaître le caractère d’un futur époux, le vôtre; demandez au Saint- Esprit de vous éclairer dans cet examen. Si les différences qui vous séparent sont de celles que la
PREMIER ENTRETIEN
vie en commun, que l’amour de Jésus fait disparaître; si elles sont de celles qui resserrent les liens au lieu de les relâcher, comme par exemple le contraste de l’énergie avec la douceur, de l’ardeur impétueuse avec le calme réfléchi; unissezvous, vous le pouvez sans crainte. Si vous pensez au contraire que telle ou telle divergence, loin de s’atténuer doive s’accroître, loin de fortifier l’union doive amener de l’antipathie, ne fût-ce que de l’éloignement, oh! rompez alors, épargnezvous, épargnez à l’homme qui vous recherche les chagrins que vous causeraient de perpétuelles divisions.
Ce n’est pas tout, mes enfants.
Gardez-vous d’entrer trop jeunesdans la carrière conjugale. Il faut s’élever soi-même au sein du mariage; pour s’élever il faut se connaître, et l’âge où l’on commence à s’étudier, à se rendre compte des choses, à travailler sur son cœur, c’est l’âge de dix-huit, de dix-neuf, de vingt ans.
Même alors, on voit bien confusément en soimême. bien confusément dans la vie, on est rarement en état de choisir sainement, parce qu’on n’a pas encore appris à distinguer l’homme dont l’âme appartient réellement à Christ, de l’homme qu’un moment d’entraînement, que les ruses d’un
38 INTRODUCTION
calcul habile rapprochent pour quelques jours de
son Sauveur. On ne connaît ni soi ni les autres,
et si l’on se décide, habituellement l’on se décide
mal.
Mais je veux qu’une jeune fille de dix-huit à vingt ans ait fait un bon choix, elle n’est qu’au commencement de sa tâche. A peine quelques semaines se sont-elles écoulées depuis le jour des noces, que d’un côté comme de l’autre, voici des défauts qui paraissent, qui froissent, qui demandent du support; voici des devoirs envers un mari, envers un beau-père, envers une belle-mère ; vfeci des soins à donner au ménage, de l’ordre à établir, des habitudes nouvelles à prendre. Tout cela étonne, tout cela trouble, souvent afflige. De quel côté se tourner, comment s’y prendre, par où commencer? — La femme trop jeune risque de se tromper faute d’expérience, faute de réflexion, faute de bonne volonté parfois. Elle risque de se livrer à de premiers mouvements impétueux, elle risque de plier quand il faudrait résister, de résister quand il faudrait plier. Et puis, son influence dans la maison s’établit difficilement. Un mari, des parents, lui ferment la bouche avec ces mots: « Vous n’êles qu’une enfant! » Ils trouvent dans
PREMIER ENTRETIEN
sa jeunesse un commode prétexte pour ne l’écouter point, même lorsqu’elle a raison.
— Si cette jeune fille est chrétienne, le Seigneur ne se tient-il pas à son côté? demanda Louise.
— Oui, ma Louise, il s’y tient, il n’abandonne point ses rachetés. Mais quand on se place volontairement dans une position dangereuse, le Seigneur nous en laisse sentir les épines. Vous avez pu le remarquer: Jésus, qui nous annonce le pardon de nos péchés, permet cependant que nous recueillions quelques-uns de leurs fruits les plus Spires.
Si, dans un moment de mauvaise humeur, je me fâche contre le cuisinier qui a manqué un plat, contre le valet-de-chambre qui a laissé tomber un plateau de porcelaine, je pourrai bien me repentir, demander pardon à mes compagnons de service, me réjouir de ce que Christ a effacé ma faute ; mais on n’en dira pas moins à l’office : Madame Dubois, avec ses grands principes, est aussi colère qu’uneautre! Mon impatience aura fait tort à l’Evangile, j’en éprouverai un chagrin amer.
Encore un mot, et ceci, mes chères enfants, n’est qu’une considération secondaire, une condition qui va longtemps après les autres. Sans chercher la fortune dans un mari , ne vous associez
INTRODUCTION
qu’après mûre réflexion à un homme dont l’indigence vous soumettrait, vous et vos enfants, aux tourments de la misère.
— Avec des bras, une bonne santé, une volonté forte, dit Justine, il me semble qu’on a tout ce qui est nécessaire pour vivre.
— Pas toujours. La santé, Dieu peut la retirer; la volonté, elle s’use parfois; l’ouvrage, souvent il manque aux bras. Ah! vous ne savez pas ce que c’est que les cris de petits enfants qui ont faim; vous ne savez pas ce que c’cst que les gémissements d’un mari qui souffre, étendu sur quelque mauvais grabat, d’un mari dont le travail nourrissait toute la famille, et auquel on ne peut procurer aucun soulagement, pas même une visite du médecin !
— 11 n’y a aucun doute, s’écria Clémence, l’argent sert à tout ! On est tranquille sur son avenir, sur celui de ses enfants, lorsqu’on épouse un homme riche. Et puis l’on peut s’accorder quelques jouissances, l’on peut donner une bonne éducation à ses fils, à ses filles, on peut répandre des aumônes en abondance...
— Oui, interrompit M me Dubois, et l’on peut aussi attacher son cœur à des vanités, mettre son
PREMIER ENTRETIEN
plaisir à se voir la plus huppée du village; on peut oublier les misères du prochain, misères qui échappent d’autant mieux à la mémoire, qu’on ne lésa point éprouvées. On peut se faire une idole de ses biens, croire, comme vous le disiez, ma fille, que l’argent suffit à tout; on peut sacrifier, dans le choix d’un mari, la recherche des convictions religieuses, des sympathies de caractère, à celle de la fortune; on peut encore rencontrer dans un homme riche un cœur avare, et l’on peut se repentir toute une vie, toute une éternité, d’avoir placé au premier rang ce qui devait tenir le dernier.
Mes chères enfants, je le redis à satiété, cherchez d’abord la foi dans un mari, puis la conformité des idées, des goûts; après, très-longtemps après, l’aisance. Yousrencontrerezmalaisémentde tels avantages réunis chez un seul individu, mais du moins vous n’accepterez pas l’homme auquel manquerait la piété; et si, ne trouvant ni aisance, ni une parfaite convenance de caractère chez celui qui craint Dieu, vous vous décidez à passer outre et à l’épouser, vous saurez à quelles difficultés vous vous soumettez; vos cœurs en seront mieux disposés à chercher leur force auprès de l’Eternel.
Il se fait lard, partez, mes enfants, retournez chez vos parents. Adieu... à Dimanche.
Les quatre jeunes filles s’acheminèrent par le sentier qui serpentait autour de la colline couverte d’oliviers. Après un instant de silence: — M me Dubois est drôle, dit Rose, où veut-elle donc que nous prenions un mari bien pieux, bien aimable et bien riche 1
— Encore si elle nous permettait de nous diver-
tiravec la jeunesse, ajouta Justine, on pourrait se rencontrer, faire connaissance!... mais tant que nous vivrons comme des religieuses au couvent... il n’y a pas de risque !... ^
— Pouvez-vous parler de la sorte, s’écria Louise. Rose, M me Dubois ne vient-elle pas de dire que nous trouverions difficilement toutes ces qualités dans un mari, que la première est seule indispensable, qu’elle a parlé des autres parce qu’il faut les chercher, parce qu’on peut les rencontrer, parce qu’il faut savoir ce que c’est que le mariage, mais non...
— Ah ! la voilà qui va recommencer toute la leçon, interrompit Rose, j’en ai assez comme ça! et poussant un bruyant éclat de rire, elle s’élança la première au bas du sentier. ■
— Pour moi, reprit Louise un peu blessée mais
PREMIER ENTRETIEN
d’un ton plus doux et plus modeste, pour moi j’en ai l’espoir, Dieu me dirigera. J’attendrai, pour entrer dans la vie conjugale, d’avoir trouvé un homme qui aime le Seigneur. Dieu saura bien me le faire rencontrer s’il veut que je me marie... et si je ne le rencontre pas, je ne me marierai pas.
— Tiens ! elle a raison pourtant ! dit Justine qui très-vite entraînée revenait vite aussi.
— Alors, lit Clémence, vous désobéirez à M mo Dubois, car elle veut qu’on se marie.
— Qu’on se marie lorsqu’on peut le faire selon Dieu, reprit Louise en souriant, et qu’on reste d*ans le célibat quand on ne peut en sortir sans déplaire au Sauveur.
— Bah ! bah ! s’écria Rose qui attendait ses compagnes au pied du côteau, vous avez beau dire, j’épouserai, moi, un joli homme, gai, en train, bon vivant, et s’il ne pense pas comme moi en religion... eh bien, nous prierons Dieu chacun à notre manière •
— C’est-à-dire que vous ne le prierez peut-être ni l’un ni l’autre, interrompit Justine en se rapprochant de Louise. Celle-ci la poussa du coude. — Ne l’irritez pas, murmura-t-elle tout bas. Puis elle dit à haute voix: — Ma chère Rose, il me semble qu’il n’y a qu’une manière de prier Dieu.
INTRODUCTION
— Oui? fil Rose, et laquelle, s’il vous plaît?
— Celle que nous indique la Bible. 11 nous est ordonné dans les Saintes-Ecritures de prier au nom de Jésus, de Jésus seul, et Christ dit: t Nul ne vient au Père que par moi. » 1
— Je n’épouserai ni un païen, ni un Turc, répliqua brusquement Rose, j’épouserai un chrétien... tous les chrétiens croient au Christ... vous m’accorderez cela peut-être?
Louise comprit qu’il serait inutile, fâcheux même de pousser la discussion plus loin, elle se tut. Justine déclara que, quant à elle, elle voulait voir le monde avant de s’engager pour la vie. Clémeifee dit que sans doute la piété et les convenances de caractère avaient leur importance, mais que la richesse a son mérite aussi; que les soins grossiers du ménage ne lui convenaient guère, qu’elle se déciderait difficilement à épouser un homme qui ne lui procurerait pas les jouissances de la fortune, tout au moins celles de l’aisance; et chacune regagna son logis, rapportant de cet entretien selon ce qu'elle y avait porté: Louise, une résolution conforme à l’esprit de l’Évangile; Justine, un improductif mélange de désirs pieux et de pen-
1 Evangile selon saint Jean XIV, 6.
PREMIER ENTRETIEN
chants mondains; Clémence, des besoins orgueilleux dont ne la délivrait pas une foi morte; Rose, une sécheresse, presque une inimitié contre Dieu, que cette application des principes chrétiens à la vie pratique venait de mettre dans tout leur jour.
SECOND ENTRETIEN
Il était plus de cinq heures du soir quand, le Oimanche suivant, les jeunes amies de M 0 ’ Dubois se réunirent au château.
— Mes enfants, dit M m * Dubois d’une voix émue, voici notre dernière conversation. J’ai essayé de vous guider dans le choix d’un époux; maintenant causons comme si, mariées depuis peu de jours, vous veniez chercher quelques conseils auprès de moi.
D’abord, mes enfants, j’espère que vos noces ont été modestes, qu’on ne vous a pas vu dépenser en repas, en bals, en achats de meubles ou de vêtements inutiles, les trois quarts de vos économies.
Les jeunes tilles sourirent.
— Il me souvient, poursuivit M” 1 * Dubois, des
noces d’un jeune homme et d’une jeune fille qui
avaient de bonnes qualités, qui s’aimaient, mais qui aimaient encore plus la vanité et les plaisirs. Marie, après cinq ans passés chez de riches bourgeois en qualité de cuisinière, possédait trois cents francs environ. Jacques, ouvrier' ma<;on, avait amassé de son côté quelque argent. Leur union résolue, ils ne s’occupèrent plus que des emplettes nécessaires à leur entrée en ménage.
Marie, un peu fière, ne trouvait jamais que son linge fut assez beau, que ses meubles fussent assez soignés, que ses robes et ses bonnets fussent assez nombreux. Ceci manquait dans sa cuisine , ceCu dans sa chambre, et toujours l’on retournait au marchand.
Jacques, imprévoyant, faible de caractère, laissait faire sa fiancée. Lorsque tout fut acheté, les trois cents francs, la plus grande partie des économies du futur mari avaient disparu. Mais le jour de la cérémonie arrivait, il fallait bien faire admirer ses richesses, on s’attendait à de belles noces; qu’auraient dit les compagnes de la mariée, les amis de l’époux, tout le village, si après tant d’emplettes qui annonçaient l’opulence, le mariage s’était fait sans bruit?
Jacques aurait pris son parti d’une telle humilia-
SECOND ENTRETIEN
lion; Marie n’en pouvait supporter l’idée. On se clit qu’avec un peu de travail, qu’avec beaucoup d’ordre on rattraperait vite l’argent dépensé ; on lit des invitations, on prépara un repas somptueux, on dansa, on mangea; et dans ces moments si solennels où deux époux devraient se recueillir, prier Dieu de bénir leur union, prendre sous ses yeux des résolutions sérieuses, on se livra à toute la folie des plaisirs les plus bruyants et les plus frivoles. Ces jours d’ivresse passés, les nouveaux mariés se retrouvèrent seuls, en face des dettes qu’il avait fallu contracter pour soutenir jusqu’au bout le rôle de ménage opulent. Etonnés d’une telle indigence, l’âme débilitée par la dissipation, mal disposés l’un envers l’autre, ils s’adressèrent des reproches qui furent mal reçus; les bouderies, les querelles suivirent. Plus lard arrivèrent des enfants; le travail suffisait à peine à la nourriture de chaque jour, les dettes restaient; las d’attendre, les créanciers firent un beau matin saisir ce mobilier, ces hardes, causes de tant de misères. Les souffrances de la pauvreté furent accueillies sans résignation, car ce mauvais commencement avait tout gâté, et ni l’affection ni la paix ne rentrèrent dans ce ménage, d’où les avait chassées le désir insensé de briller aux yeux des voisins.
INTRODUCTION
Mes enfants, veillez et priez dès l’entrée de la carrière conjugale.
Les débuts ont une grande importance.
Si, dès le premier jour, plaçant votre union sous la protection du Seigneur, vous étudiez la Bible, vous invoquez le Père céleste avec un époux, tout ira bien. Si, au contraire, vous pensez pouvoir vous passer des secours que l’Eternel vous donne par le moyen de sa révélation ; si vous renvoyez à demain, et à demain encore, pour sonder les Ecritures avec votre mari, pour unir vos cœurs dans la prière, tout ira mal. Vos défauts, ceux d’un mari briseront bientôt leur enveloppe, et comme ni l’âh ni l’autre vous ne chercherez la sanctification vers Celui qui la donne , vos mauvaises dispositions s’accroîtront au lieu de s’effacer. Elles amèneront le désordre, l’éloignement, infailliblement le malheur.
— Comment forcer un homme comme sont
les hommes, à lire, à prier tous les jours avec sa femme ? demanda Justine.
— Oh ! mon enfant, j’espère que vous n’avez pas épousé un homme « comme sont les hommes,» c’est-à-dire, si je vous comprends bien, un homme indifférent, léger ou incrédule! Cependant je veux entrer dans la supposition que vous faites. Votre
SECOND ENTRETIEN
mari se soucie fort peu des choses du ciel, il ne s’inquiète en aucune façon de l’avenir de son âme; il nourrit ces fausses idées : que travailler c’est prier; que Dieu ne nous menace que pour nous effrayer; qu’en fin de compte, s’il y a réellement un enfer et un paradis, le premier ne renfermera personne, le second s’ouvrira pour tout le monde. Quoi! Justine, vous connaissez son état spirituel, vous le savez dangereux et vous vous tairiez ! vous prendriez votre parti de voir un époux se perdre pour toujours! vous vous accommoderiez d’une vie passée tout entière loin du Seigneur ! vous vous J?abliriez à votre aise dans le mensonge d’une fausse sécurité.
— Non, Madame, murmura Justine ; j’essaierais je m’efforcerais mais
— Mais sans avoir l’espérance de réussir, n’estce pas, Justine?
La jeune fille se tut.
— Je ne sais en effet si vous réussiriez, ma chère enfant; mais ce que je sais bien, c’est que votre devoir le plus pressant serait de tout tenter pour amener un époux à la vérité évangélique. Ce que je sais encore, c’est que sans une grande foi en la fidélité de Jésusqui bénit de telsefforts, vous n’auriez ni zèle, ni persévérance, ni charité.
INTRODUCTION
— Oh ! moi ! s’écria Louiseen joignant les mains, si j’étais assez malheureuse pour me trouver unie à un mari sans religion, je ne goûterais aucun bonheur, aucune paix jusqu’à ce que son cœur fût changé. Je ne négligerais rien pour le convertir ; le matin, le soir, je serais près de lui avec ma Bible, je le supplierais de l’ouvrir, je le fatiguerais peut-être, mais je vaincrais!
— Vous le fatigueriez, ma chère Louise, c’est
certain ; quanta le vaincre c’est moins sûr. Mes
enfants, nous rencontrons ici un des plus dangereux écueils du zèle chrétien. Oui, il faut que le désir d’attirer un époux à Christ brûle notre cœé^, mais il ne faut pas que ce désir nous incite à tyranniser, à tourmenter notre mari; il ne faut pas surtout qu’il nous fasse oublier les plus évidentes règles de la soumission conjugale, de la douceur, de la prudence évangéliques.
Un époux ne veut pas prier avec nous, il s’obstine à laisser sa Bible fermée; eh bien, prions pour lui! que notre obéissance, que notre affection lui montrent les effets de cette Parole de Dieu qu’il méprise! De temps à autre, lorsqu’il est heureusement disposé, disons-lui quelquesunes des admirables promesses que contiennent les Saintes-Ecritures; racontons-lui quelques-
SECOND ENTRETIEN
unes des instructives histoires qu’elles renferment; s’il le permet, lisons-lui un verset ou deux, mais n’imposons pas notre foi. La faire aimer, voilà tout notre droit, tout notre devoir.
— C’est clair! dit Rose ; on peut suivre sa religion sans étudier la Bible du malin au soir; on n’a pas besoin de passer des heures à genoux pour vivre en présence de Dieu.
— Non, répliqua M m * Dubois, profondément attristée par l’endurcissement de Rose, non, il n’est pas nécessaire de lire la Bible du matin au soir ou de passer des heures à geuoux pour apprendre à connaître Dieu, à le servir. Mais sachez-le, mes enfants, Christ a dit: « Sondez les Ecritures,»* et il ne l’a pas dit pour rien. 11 a dit : «Veillez et priez, » 1 2 et cet ordre signifie quelque chose. On trouve la pensée du Seigneur dans sa Parole, c’est donc dans sa Parole qu’il la faut chercher. On obtient ses secours par la prière, c’est donc la prière qu’il faut employer pour les demander. Renoncer à se servir des moyens qu’il nous indique Lui-même, c’est renoncer à recevoir ses grâces.
Quelle responsabilitépèsesur l’épouse, meschè-
1 Evangile selon saint Jean V, 39. — * Evangile selon saint
Matthieu XXVI, 41.
INTRODUCTION
res enfants ! Par son influence elle peut écarter son mari du Seigneur ; par son influence elle peut l’amener à Dieu.
— Oh ! Madame, le peut-elle? demanda Clé-
mence avec l’accent du doute. Je n’ai, pour ma part, jamais vu de femmes qui agissent en bien ou en mal sur l’esprit d’un mari. Personne ne s’occupe d’elles, on ne les écoute pas, on les gronde toutes les fois qu’on en trouve l’occasion; et pour moi, je crois que ce qu’elles ont de mieux à faire c’est de cheminer de leur côté en laissant au mari son indépendance, en gardant de la leur tout ce qu’il veut bien leur en accorder. ^
— Et moi, mon enfant, je pense que c’est votre cœur naturel qui vous donne ce beau conseil. Ces femmes qu’on n’écoule point, elles parlent cependant et leurs paroles, tantôtirritent l’homme, tantôt l’apaisent; les moins aimées excitent dans son cœur une foule de mouvements dont elles sont responsables. L’avarice de celle-ci jette un mari dans la dissipation ; la mauvaise humeur de cellelà chasse un époux hors de la maison et le pousse au cabaret ; le caractère rusé de la troisième encourage de frauduleuses menées; les expressions emportées de cette femme colère réveillent les passions violentes de son compagnon ; tandis que l’é-
SECOND ENTRETIEN
pouse pieuse, si elle ne convertit pas le cœur de l’homme, au moins ne l’endurcit pas, au moins lui inspire du respect pour l’tëvangile.
11 est commode de se dire qu’on ne peut rien sur son mari, mais cela n’est pas vrai.
Mes enfants, pour travailler au bien de l’union, il ne faut pas seulement aimer le Seigneur, il faut encore aimer l’époux qu’il nous a donné.
— Cela n’est pas difficile! s’écria Justine avec sa promptitude ordinaire.
— Oui, s’il est aimable, mais s’il ne l’est pas? si aux illusions qu’on se faisait sur son compte succède la vue très-nette de défauts insupportables? s’il est brusque, s’il est contredisant, s’il est despote, s’il vous cause de vifs chagrins par sa légèreté ?
— Alors, jamais ! s’écria Clémence ; non, repritelle, jamais je n’aimerai un homme qui n’aura pour moi ni déférence ni affection, un homme qui ne me rendra pas heureuse !
— Que faites-vous de cet ordre du Seigneur :
«Aimez vos ennemis?» 1
— Mais le Seigneur parle ici du prochain ! répliqua Clémence.
1 Evangile selon saint Matthieu V, 44.
INTRODUCTION
— Et un mari n’est pas notre prochain ?
Les jeunes tilles se mirent à rire.
— Ne vous moquez pas de Clémence, reprit M m ' Dubois; elle a dit tout haut ce que pensent tout bas beaucoup de femmes.
L’amour que prescrit la Parole de Dieu n’est pas un amour comme les autres, mes enfants; c’est un amour désintéressé. Cet amour-là, Dieu vous le donnera si vous le lui demandez ; il se soutiendra en dépit des mauvais procédés d’un mari; êtes-vous vraiment chrétiennes, plus vous le verrez pécheur, plus vous éprouverez le besoin de prier pour lui ; les sacrifices mêmes que vous im^> seront ses défauts ne vous paraîtront pas trop cruels, parce que c’est à Christ que vous les offrirez.
Avec l’amour doit marcher l’obéissance. Justine va peut-être nous dire qu’elle est fort aisée; eh bien ! non, mes enfants, elle ne l’est point. Obéir à un mari qu’on aime n’est pas toujours si facile qu’on le pense, surtout quand l’amour-propre, quand le caprice, quand l’entêtement se mettent en travers de sa volonté, et ils s’y mettent souvent. Mais obéira un mari fâcheux, exigeant, obéir à un mari qu’on aime peu, voilà qui est bien malaisé, et pourtant bien nécessaire.
SECOND ENTRETIEN
— 11 me semble que dans le mariage, dit Rose, chacun doit obéir à son tour.
— La Bible affirme le contraire, mon enfant.
Tenez, voyez vous-même : « Tes désirs se rapporteront à ton mari et il dominera sur loi; 1 » et ici : «Femmes, soyez soumises à vos maris comme au Seigneur. 1 »
— Obéir ! reprit à son tour Clémence, d’un ton hautain ; mais si j’ai raison et si mon mari a tort?
— D’abord, il faut que la chose soit bien prouvée; qu’elle le soit, non pas au jugement de votre passion du moment, mais qu’elle le soit au jugement de votre conscience. Et puis il faut encore savoir si l’obéissance envers votre mari, quand même il a tort, entraîne la désobéissance envers Dieu, ou si elle ne blesse que votre amour-propre; dans ce dernier cas, ma chère amie, soumettezvous.
— Et dans le premier?
— Dans le premier, la résistance est un devoir, mais il y faut une humilité, une mesure, une douceur plus malaisées, croyez-moi, à obtenir de notre cœur que la soumission toute simple.
1 Oeoèse 111, 16. — * Ephésien» V, 22.
INTRODUCTION
En ce moment on vint avertir la femme-decharge que sa maîtresse la demandait; elle se leva. Mes enfants, je vous répète une de mes pressantes recommandations ; cherchez le Seigneur; fuyez tout ce qui pourrait vous familiariser avec le vice. Je vous remets entre les mains du Père céleste ; qu’il vous protège. Louise, ne vous endormez pas sur l’oreiller de la grâce de Christ. Clémence, méfiez-vous de l’orgueil. Justine, la légèreté, mon enfant, la légèreté! Et vous, Rose... Ici M m ' Dubois prit les deux mains de la seule jeune fille dont les yeux restassent secs : « N’irez-vous pas à Jé^us pour avoir la vie éternelle ? »
Rose baissa la tête.
— Adieu, dit après un instantde silence Du-
bois, enserrant lesquatre jeunes fillesdans ses bras; adieu, je prierai pour vous, mes enfants.... Vous aussi, priez pour moi; je suis faible, je tombe souvent en faute, et bien que j’aie fait avec vous la prêcheuse, j’ai besoin comme vous des secours journaliers du Saint-Esprit. Qu’Il nous les accorde à toutes ; que je vous retrouve de fidèles chrétiennes, peut-être de pieuses épouses et de bonnes
mères Et si je ne devais pas vous revoir sur
cette terre, oh ! que pas une de vous ne me manque lorsque je me présenterai devant mon Sauveur !
SECOND ENTRETIEN
Les jéunes filles en pleurs quittèrent le château. Rose essaya de prononcer quelques mots indifférents ou gais, mais personne ne lui répondit, et chacune emporta silencieusement dans son cœur les sérieuses impressions de celte soirée.
