II. ESPECES REPRODUCTRICES MENACEES ACTUELLEMENT EN FRANCE
Du fait de leur capacité de vol, de très nombreuses espèces d'oiseaux sont susceptibles de se rencontrer en mer, notamment lors des migrations. Plusieurs caractères définissent une espèce d'oiseau marin. Un des principaux réside dans le fait que la grande majorité des individus dépend entièrement de la mer pour s'alimenter durant la totalité, ou éventuellement une partie importante, du cycle annuel. Ce critère énergétique traduit les nombreuses adaptations morphologiques, physiologiques ou encore comportementales, au milieu océanique.
Source : MNHN, Paris
On reconnaît traditionnellement trois grandes zones fréquentées par les oiseaux marins :
- la zone littorale : les oiseaux restent à proximité immédiate et en vue
de la côte. Ils retournent chaque jour se poser à terre, ne serait-ce que pour dormir (ex :
Cormorans).
- la zone côtière (ou nërétique) : les oiseaux se répartissent sur le
plateau continental souvent riche en poissons (ex : Guillemots en hiver).
- la zone océanique : au-delà du talus continental, le nombre d'espèces
diminue. On y trouve principalement des Procellariiforines (Pétrels, Puffins, Fulmar), le Grand Labbe et la Mouette tridactyle.
Une quatrième zone, intermédiaire entre les milieux marins et terrestres, correspond à l'étroite frange littorale soumise au balancement des marées (zone intertidale ou estran). Sa richesse biologique en invertébrés et en oiseaux est généralement très forte. Les Limicoles (petits échassiers) et certains Laridês dépendent étroitement de cette zone. Cependant une fraction des individus exploite aussi régulièrement divers milieux dulçaquicoles continentaux. S'il ne s'agit pas d'oiseaux strictement marins, ces espèces ne constituent pas moins un des éléments essentiels de l'écosystème littoral.
Une espèce donnée fréquente cependant souvent plusieurs zones contiguës ; toute classification rigide conserve donc une part d'arbitraire. C'est en particulier le cas pour les espèces présentes à l'interface mer-terre ou dans les milieux lagunaires côtiers.
Parmi les 8 500 espèces d'oiseaux dans le monde, environ 310 dépendent de façon plus ou moins étroite de ces types de milieux. En France, sur les 4 50 espèces régulières, 68 exploitent à des degrés divers le milieu marin. Il convient de distinguer 3 catégories :
- espèces strictement marines reproductrices en France (Tab. 1) : 20
espèces ;
- espèces strictement marines non reproductrices en France (Tab. 2) :
10 espèces ;
- espèces liées plus ou moins directement au milieu marin (en majorité non reproductrices en France) (Tab. 2) : 38 espèces.
Toute espèce d'oiseau marin peut-être considérée potentiellement comme menacée à long terme. Pratiquement, il s'avère donc indispensable de préciser les caractéristiques d'une espèce actuellement menacée. Le critère suivant a été retenu : "effectifs reproducteurs faibles en France et dont l'évolution numérique est soit stationnaire, soit en décroissance pour au moins une partie de ses colonies". Les populations à faible effectif, mais en croissance régulière, sont donc exclues (Guillemot de Troîl par ex.).
Seules les espèces se reproduisant chaque année régulièrement en France ont été considérées dans ce paragraphe. Ce critère élimine ainsi les reproducteurs occasionnels (Sterne voyageuse par ex.), ou les espèces en limite de répartition géographique qui colonisent la France S partir de populations abondantes à l'étranger (Goéland cendré par ex.). Le cas de la Sterne arctique sera cependant envisagé (S V) car il s'agit de la seule espèce ayant disparu de France en tant que reproductrice.
Implicitement ces espèces menacées se trouvent généralement localisées en un nombre très limité de points géographiques. Une très forte localisation ne peut cependant constituer en soi un critère de menace. Par exemple, le Fou de Bassan sur la seule colonie des Sept-Iles, montre depuis 30 ans une croissance remarquable et ne doit pas être considéré actuellement comme réellement menacé.
Ces considérations limitent le nombre d'espèces ou de populations posant actuellement en France de réels problèmes de sauvegarde à sept. Cela pourrait paraître trop peu. La sagesse recommande cependant de limiter objectivement ce nombre plutôt que de l'augmenter par "prudence". Les espèces présentant des problèmes de conservation véritables ont été trop souvent "noyées" parmi d'autres pour lesquelles la situation n'était pas réellement critique. Il en a résulté que les causes de menaces et leur impact sur la dynamique des populations n'ont pas été suffisamment définies et donc étudiées.
La notion de menace pesant sur une espèce reproductrice en France se définit simplement du fait de sa localisation sur un nombre limité de colonies terrestres. On connaît en effet avec une précision souvent bonne l'effectif des populations et sa tendance démographique dans un passé plus ou moins récent. En revanche, pour les espèces ne se reproduisant pas en France la situation est difficilement appréciable pour deux raisons principales :
- ces oiseaux étrangers proviennent de région de reproduction souvent très étendues où l'on ne connaît généralement pas l'effectif total des populations et a fortiori son évolution quantitative ;
- la grande difficulté à rencenser ces espèces lors de leur passage migratoire ou de leur stationnement dans les eaux françaises.
Source : MNHN, Paris
Tableau 1 : PRINCIPALES ESPECES MARINES REPRODUCTRICES EN FRANCE
Effectifs reproducteurs en France. D'après HENRY et MONNAT (1981) et GUYOT et THIBAULT (1982). Les étoiles indiquent les espèces considérées comme actuellement menacées.
FAMILLE
Effectifs (en couples)
