III. ORDRE DES CETACES ODONTOCETES

A - Famille des DELPHINIDAE

Les espèces de cette famille ont été, pour la plupart, longtemps considérées comme des ennemis par les pêcheurs, tant pour la prédation sur les stocks de poissons, que pour les dégâts qu’ils occasionnaient aux filets. Pendant les premières décennies de ce siècle, la destruction des Dauphins a été légalement autorisée et même organisée avec l'aide de la Marine Nationale. Ce n'est que depuis une date très récente qu'un arrêté du Ministère des Transports, en date du 20.10.1970 a interdit "de détruire, de poursuivre ou de capturer, par quelque procédé que ce soit même sans l'intention de les tuer, les Mammifères marins de la famille des Delphinidae",

Actuellement on peut estimer que cette mesure est, dans l'ensemble, bien respectée et a mis fin à la commercialisation des Dauphins pêchés, même accidentellement. Ces captures occasionnelles, dans les filets côtiers, ou dans des chaluts, restent suffisamment rares pour ne pas constituer de menace pour les espèces. Toutefois, l'habitude a été gardée chez les bateaux de pêche hauturiers, notamment des thoniers, de harponner des dauphins lorsque le temps le permet. Mais cette pratique a pour but de fournir de la nourriture pour l'équipage et, s'exerçant dans les eaux internationales, est difficile à faire disparaître.

Les facteurs qui peuvent amener une diminution des populations de Delphinidae sont essentiellement liés aux différentes formes de pollutions. Des recherches ont été effectuées sur la contamination par les métaux lourds et les organochlorés chez les espèces les plus connues sur nos côtes : Stenella coeruleoalba, Delphinus delphis, Tursiops truncatus, Grampus griseus, et Globicephala melaena. L'intoxicution par le mercure apparaît nettement plus importante chez les animaux de Méditerranée et, bien que le seuil létal n'ait pu être précisé, il est certain que les doses trouvées chez certains individus étaient incompatibles avec leur survie. Les organochlorés, qui présentent des variations analogues entre la Méditerranée et l'Atlantique, provoquent une intoxication particulière : ces éléments toxiques franchissent la barrière placentaire et entraînent une contamination du foetus égale à celle de sa mère. La concentration dans le lait amène, de surcroît, une augmentation du taux pendant l'allaitement.

Deux autres formes de pollutions ont été constatées chez les Delphinidae : l'ingestion d'hydrocarbures, très exceptionnelle, et la présence de sacs en plastique dans l'estomac. Dans ce dernier cas, il se produit un blocage au niveau du pylore et une mort par dénutrition. Il est à noter que les observations ont été faites chez des espèces teutophages, ce qui s'explique par une confusion des animaux entre les sacs de plastique et les Céphalopodes.

Source : MNHN, Paris

B - Famille des PHOCOENIDAE

Marsouin Phocoena phocoena (Linné, 1758)

La plupart du temps, les petits Delphinidae sont indistinctement désignés par les pêcheurs sous le terme de "Marsouins". Cette espèce est pourtant nettement différenciée par son absence de bec, son aileron à bord postérieur rectiligne, et par sa petite taille qui n'excède pas 180 cm.

Répandu dans l'hémisphère Nord, le Marsouin est très commun en Baltique et en Mer du Nord. Dans l'Atlantique, on trouve des populations jusqu'aux côtes de Mauritanie et, en Méditerranée, quelques observations ont été faites sur les côtes d'Afrique du Nord jusqu'en Tunisie.

Le Marsouin a été jadis, en France, le plus commun et le plus abondant de nos Cétacés et a même fait l'objet de pêcheries organisées, au Moyen-Age, en Normandie. La première population à disparaître a été celle des Pyrénées- Orientales où aucune observation certaine n'a été rapportée depuis la fin du XIX eme siècle. Sur les côtes de la Manche et de l'Atlantique, les données recueillies au cours des dix dernières années, d'après les êchouages et les observations à la mer, montrent que l'espèce peut être considérée comme rare et sporadique. Elle est encore observée occasionnellement en Manche et en Bretagne Sud, exceptionnellement entre Loire et Gironde, et semble avoir disparu dans la partie Sud du Golfe de Gascogne. La révision des données antérieures, tant en France qu'en Hollande, a permis de situer la chute brutale des populations de Marsouins vers les années 50. Le seule hypothèse qui ait pu être retenue est celle d'une intoxication par les organochlorês qui ont été utilisés de façon massive après la dernière guerre. La contamination a probablement été la cause d'une diminution de la fécondité et, peut-être également, d'une mortalité élevée. Actuellement, aucun signe de variation de population ne peut être mis en évidence, ce qui conduit à penser que le Marsouin est une espèce en survie pour la faune de France.

Source : MNHN, Paris