Shimpen'Soaiko-gouaden'Soui-ko-den

Grand roman historique delà Chine.

Auteurs et traducteurs : Kyokoutei Bakin et Takaï Ranzan (Bakin a traduit les dix premiers volumes et Ranzan les autres) .

Dessimteur : Katsoushika Hokousaï.

Editeur : Hanabousa Eikitchi. Yédo.

L'ouvrage est divisé en neuf parties de dix volumes chacune, soit 90 volumes pour rensemble. Les parties ont été publiées à des dates différentes de i8o5 à i838.

En cette année 1807 Hokousaï publie rittustration des cinq premières séries du Shimpen Souiko gonaderiy un roman historique chinois écrit sous la dynastie des Soung par Setaï-an et présenté au public japonais dans une traduction arrangée par Bakin el Ranzan, publiée en neuf suites de dix volumes dont la sixième, la septième, la huitième, n'ont vu le jour, après un intervalle de trente ans, qu'en i838 et années suivantes. Ces neuf séries composent un roman de quatre-vingt-dix volumes, dont Ranzan a écrit quatrevingts volumes.

L'illustration de ce roman célébrant les exploits guerriers de cent huit héros chinois, qui meurent tous l'un après l'autre et qui n'est qu'une suite de duels mortels de combats, de batailles, débute par la portraiture effrayante de neuf de ces héros, portraiture suivie du renversement d'un monument sacré, d'où sortent, comme d'une éruption de volcan, toutes les dissensions et les guerres de ces années.

En même temps que le roman est une glorification de ces cent

huit héros, c'est déjà un pamphlet contre la corrupition gouvernementale de la Chine de ce temps et un prêtre qui revient dans toutes les pages, une barre de fer à la main comme bâton, apparaît comme le grand justicier de cette épopée. Une des planches de Tillustration qui a une réputation au Japon et dont les artistes s'entretiennent comme d'un tour de force, est la composition où l'artiste représente ce prêtre poursuivant un fonctionnaire prévaricateur, qui s'est jeté sur un cheval que, dans sa terreur de la barre de fer, il n'a pas vu attaché et dont Feflbrt împnisBanf poor prendre le galop, a fourni le Géricault le plus mouvementé qui soit.

C'est aussi dans cette pile de livres un étonnement, même pour les Chinois, de trouver une Chine si exactement rendue avec ses costumes, ses types, ses habitants, ses paysages, chez un artiste qui ne l'a pas vue et qui n'a eu à sa disposition que d'assez pauvres éléments de reconstitution du pays.

Dans la quatrième série, après un dessin représentant un médecin pansant la blessure faite dans le corps du guerrier Lio par une flèche qu'il vient de retirer et qu'il tient dans sa bouche, c'est une suite de violents, de colères, d'homicides dessins. Ici c'est un guerrier qui tombe avec son cheval dans un précipice, le cheval cabré dans le vide du trou noir sans fond, un dessin où il y a la furia d'un croquis de Doré réusssi ; là c'est l'herculéenne cavalière Itisoseï faisant un prisonnier qu'elle immobilise emprisonné dans son lasso \ plus loin, un homme qu'un guerrier décapite d'un coup de sabre, et dont le tronc s'affaisse pendant que sa tête, projetée en l'air, retombe d'un coté, son chapeau de l'autre.

L'amusant chez Ilokousaï, c'est la variété des sujets. Au milieu de ces féroces épisodes de la guerre, voici tout à coup, dans la sixième série, un palais féerique au haut d'un rocher, auquel on arrive par des ponts, des escaliers, une montée d'un pittoresque charmant; palais né dans l'imagination du peintre, au fond de son atelier. Et à côté de cette architecture poétique, des dessins d'un naturel, comme cet homme qui dort la tête sur une table, visité par un rêve paradisiaque ; comme cette société sur un pic de montagne, saluant le lever du soleil, les robes et les cheveux flottants et soulevés derrière eux par le vent du matin. Et jusqu'au haut, jusqu'à la fin de la neuvième série, toujours des images diflérentes ne se répétant pas.

L'illustration de ce roman en quatre-vingt-dix volumes est en

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général de trois images doubles par volume, ce qui fait avec les frontispices, pour l'ouvrage entier, près de trois cents estampes. De Concourt. Hokousaï^ p^gc 8i.