MORONOBOU ET SON ÉCOLE

ISHIGAWA MORONOBOU

Moronobou sort la gravure japonaise de la sphère littéraire 011 elle s'était tenue jusqu'alors, pour l'étendre à la représentation des scènes populaires et des choses du monde vivant. C'est lui qui lui fait prendre ainsi l'aspect particuKer qu'elle ne perdra plus ensuite et qui est une des raisons principales de l'intérêt que nous lui portons dans l'Occident. Moronobou est d'ailleurs le premier illustrateur de livres dont le nom nous soit connu, ses devanciers étant restés anonymes. Il est aussi le premier dont une sorte de biographie nous soit parvenue.

Nous disons une sorte de biographie, parce que nous n'avons sur lui, comme du reste sur tous les artistes qui ont dessiné pour la gravure, que de très maigres renseignements. Il faut dire une fois pour toutes, à propos de Moronobou, que les hommes qui dessinaient pour illustrer les livres ou qui s'adonnaient à la production des laques, a la ciselure des gardes de sabre, à rornementation des poteries, n'étaient guère que ce que nous appellerions en Europe des artisans. C'étaient, si Ton aime mieux, des artistes ouvriers, des artistes industriels, qui après avoir inventé des sujets ou créé des formes, travaillaient de leurs mains à les appliquer. Ils ne tenaient aucun rsing social élevé, ils ont dû être très peu rémunérés et quel que fût le mérite qu'on pût leur reconnaître, dans le cercle où ils vivaient ou parmi ceux qui achetaient leurs œuvres, ils ne paraissent pas avoir été considérés autrement que comme des ouvriers, des ouvriers particuliers si l'on veut, mais enfin des hommes adonnés au travail manuel. Dans ces circonstances, il ne nous est venu que des indications sommaires sur leur compte, leur vie passée à produire laborieusement, dans un ordre donné, ne comportait point d'incidents. On n'a donc pu leur consacrer de réelles biographies. Même les dates de leur naissance et de leur mort restent le plus souvent incertaines, et il faut se contenter sur eux de quelques traits et d'approximations.

Nous savons donc très peu de choses sur Moronobou. Nous pouvons seulement dire qu'il a d'abord travaillé comme dessinateur d'ornements de robe et de broderies. Les livres qu'il a illustrés sont surtout compris entre les années i(î8o et 1700. M. Anderson (Catalogue du British Muséum, Japanese and Chinese paintings) place la date de sa mort entre 171 1 et 171(5. 11 aurait eu alors environ 67 ans.

Le dessin et le style de Moronobou absolument personnels et originaux, nous donnent des formes et des

^47contours que nous n'avions pas encore vu apparaître dans la gravure japonaise, 11 y subsiste un fond d'archaïsme, mais déjà la vie déborde et .les personnages sont en mouvement. Moronobou apparaît ainsi comme un dessinateur puissant et plein d'invention, qui inaugure la plupart des genres qu'après lui d'autres développeront et ramifieront encore.

Moronobou a fleuri dans la période que les Japonais, qui divisent leur chronologie en sortes de cycles, appellent Genrokou et qui va de 1G88 a 1703. Celte période a vu se produire un épanouissement qui en fait, un moment de plénitude, où l'invention vient s'ajouter aux vieilles traditions et où une certaine mâle vigueur des temps primitifs persiste dans la souplesse, qui survient avec des formes plus libres. La période (îenrokou est pour l'art japonais quelque chose comme le w" siècle pour l'art italien. A ce moment se produisent Moronobou dans l'ordre de la gravure, Kôrin dans celui des laques, Kenzan dans celui du décor des poteries, Ritsouo dans celui de l'incrustation et de la ciselure des objets divers. Autant de grands artistes inventeurs, qui forment un groupe tel qu'on n'en rc verra plus.

aS. — Bokouyo-hyokn'Shou.

Poésies comiques de Bokouyo.

Auteur : Nakaï Bokouvo.

Dessinateur : IshigaAva Moronobou.

Editeur : Koshiwaya Yoilchi. 2 vol.

Dd/ii-/*2.

2k' — Bokouyo kyoka-shoa.

Poésies comiques de Bokouyo.

Dessinateur : Ishigawa Moronobou Date : Période Genrokou. i vol.

Dd. 43.