iSishiki-hyakounin'isshou

Illustration des cent poètes.

Dessinateur: Katsougawa Shounshô.

Calligraphe : Danzan,

(îravcur: Inoué Shinhitchiro.

Imprimeur : Yamamoto Jenkitchiro.

Editeur: Kasigouya Seihitchi. 1775. i vol. en couleur.

Dd. 2i5.

Les poètes dont les poésies ont été d'abord réunies et les portraits ensuite peints, aux nombres traditionnels de six, trente-six

— io3 —

et cent, sont les poètes classiques du Japon, qui ont écrit, dans la vieille langue, des honka ou pièces de poésies de 3 1 syllabes (voir le n® i3i) et dont Texistence remonte aux x*, ix* et viii'' siècles. Parmi eux on ne voit guère que la poétesse Ono-no-Komatchi, qui ait eu des aventures assez singulières [)our pouvoir spécialement nous intéresser. Elle aurait vécu au ix® siècle.

C'était une femme ayant attiré tous les regards par sa beauté et son talent {)oétique. Mais on raconte que remplie de hauteur et de Tadmiralion d'elle-même, elle dédaigna de fixer sa vie en l'attachant à celle d'aucun homme, pour s'abandonner au dérèglement, et que sa jeunesse passée, son talent éteint, elle se vit, dans sa vieillesse, délaissée. Elle tomba alors dans une extrême misère et les peintres la représentent se traînant décrépite en mendiante, au milieu des mépris de la foule, pour mourir enfin sur un fumier.

La critique de ces derniers temps a prétendu que Komatchi ne serait point un personnage historique, qu'elle n'aurait été qu'un être mythique, arrangé par les moralistes bouddhistes pour représenter, selon le goût de leur religion, le néant de toute beauté, de toute grandeur et de toute gloire humaines. Quoi qu'il en soit, les livres jaix)nais parlent de Komatchi connue d'une femme ayant existé, des poésies à son nom et son image figurent dans les recueils consacrés aux poètes classiques, et il vaut autant croire qu'elle a vécu, que de la prendre pour un élrc mythique.

Il est un trait de sa vie, au moment de ses succès, transmis par la tradition, que tous les Japonais connaissent. C'est l'aventure appelée le lavage du livre.

A un concours de poésie se tenant devant l'empereur, Ono-no- Komatchi devait avoir pour compétiteur Ono-no-Kouronoshi. Celui-ci aux écoules, s'embusqua près de sa maison et fit si bien qu'il lui entendit déclamer le vers, sur lequel elle fondait son espoir de succès. Il l'inscrivit alors dans un livre de poésie. Le jour du concours Komatchi récita son fameux vers qui fut très admiré et qui allait lui obtenir le prix, lorsque Kouronoshi produisit le livre où il avait inscrit le vers et accusa Komatchi de plagiat. Celle-ci devinant la supercherie, prit de l'eau qu'elle passa sur la page entière du livre. L'encre fraîche dont était tracé son vers disfxirut, pendant que les autres jK)ésies écrites depuis longtemps et dont l'encre était sèche, demeuraient. La supercherie de Kouronoshi fut ainsi dévoilée et le prix de pcwsie donné à Komatchi.

— io4 —

Komatchi est généralement placée parmi les premiers poètes dans les recueils des 36 et loo poètes. Dans les loo poètes illustrés par Shounshô (le présent numéro) elle est la neuvième sur le feuillet 5 et dans les 36 poêles, également illusli-és par Shounshô (le n® i3i), elle est la douzième.