PRÉFACE

Les principaux morceaux qui composent ce volume ont paru dans la Revue des Deux Mondes au cours de ces deux dernières années. On leu^r en a joint d'autres d'une date un peu antérieure. On a cru, en les relisant, y retrouver l'écho des mêmes préoccupations; et Ton souhaiterait que telle fût aussi Timpression du lecteur.

Si Ton ne se trompe, Tinspiration maîtresse qui se fait jour à travers la diversité de ces études est suffisamment exprimée par les lignes que voici, et que Ton retrouvera plus loin :

A quelque point de vue qu'on se place pour étudier l'histoire de notre pays, — politique ou social, philosophique ou même littéraire, — dès que l'on creuse un peu profondément, on rencontre l'éternelle et vivante question de la croyance. Quel beau livre", par exemple, il y aurait à écrire, — Vinet l'avait bien pressenti, — sur le Problème religieux et Vhistoire de la littérature française, et que de choses, en littérature même, il pourrait expliquer!

Nous n'avons pas eu l'ambition, pour le moment du moins, dessayer, même par fragments, d'écrire, ou plutôt d'esquisser ce livre. Mais peut-être a-t-on, çà et là, réussi à faire sentir quel pourrait en être l'intérêt.