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Entre le 1° novembre 1820 et le 26 mars 1900 est comprise la vie de Louis Enault dont la disparition a jeté le deuil dans le monde des lettres et des arts. Cent volumes de productions châtiées avaient porté haut le nom du romancier et du critique. Il s'est éteint à quatre-vingts ans, en pleine vigueur de pensée ; le travail de plus d’un demi-siècle

auquel s'était consacré son cerveau ne l'avait point épuisé. Il semblait,

comme le héros fabuleux en touchant la terre, reprendre des forces en reprenant la plume; chaqué œuvre nouvelle, loin de déceler l'effort, témoignait de linaltérable jeunesse du producteur. C’est que Louis Enault travaillait avec amour et que les œuvres de création demandent, pour être parfaites, cette présence, durant la conception, du feu intérieur qui leur donnera l'éclat de la sincérité.

Il travaillait parmi ces livres patiemment recueillis et longuement choyés que la vente va disperser. Pour la plupart, reliés avec soin, ils charmaient ses yeux, contentaient son besoin de netteté et d'ordre, mais il les chérissait surtout pour leur valeur de collaborateurs, les

estimait comme des instruments nécessaires ; livres modernes,

ouvrages de labeur et de recherches dont il avait entouré sa table

d'écrivain comme autant de témoins de sa probité littéraire. … On n’a donc pas à exprimer pour cette mise en vente les regrets que

fait naître d'ordinaire la dispersion d'œuvres spécialement amassées pour la jouissance d’accaparer des raretés. La bibliothèque de Louis

Enault n’est pas une vitrine de collectionneur. Tout livre utile y

trouvait l'hospitalité.

Docteur en droit et docteur ès-lettres, Louis Enault, doublement

armé pour la lutte était doublement compétent pour l’organisation

d’une bibliothèque variée, capable de satisfaire l’intelligence et l’ima-

gination. La lecture était pour lui une véritable récréation. Il en abu-

sait, sans fatigue apparente, passant dés modernes aux anciens, de

Lamartine et de Hugo à Homère et à Virgile, des Mémoires de Saint-

Simon à Lucrèce et à Tacite. Connaissant plusieurs langues vivantes.

il appréciait les auteurs, goûtait la saveur des textes, se délectait de .Gœæthe et de Schiller, de Shakespeare et de Milton. L'esprit large, le sens logique, il ouvrait la Vie de Jésus de Renan après une étude approfondie de la Bible. Il aimait la peinture, la sculpture, l’architecture, attaché à toutes les manifestations du beau et de l'idéal, et il fut un des premiers à créer le goût des arts décoratifs.

Cette curiosité esthétique fait comprendre la variété des ouvrages qu'il rassembla. Les séries les plus importantes du catalogue BEAUXx-ARTS et LIVRES ILLUSTRÉS pu XIX° SIÈCLE ne sont-elles pas expliquées par ce fait que Louis Enault fit la critique des Salons de 1852 à 1899, c'est-à-dire durant quarante-sept ans! Dans les hvres illustrés se trouve la collection presque complète des ouvrages ee par Gustave Doré et Les Evangiles de Bida.

Une autre série est composée de RELATIONS DE VOYAGES EN EUROPE ET EN AMÉRIQUE. Cette affection particulière de Louis Enault pour les relations de voyages est toute naturelle ; il fut lui-même un intrépide voyageur. Les caprices de la politique, mégère funeste aux hommes

de pensée, en le poussant hors de France le servirent. I avait passé

plus de vingt ans de l’autre côté des frontières, à visiter l'Angleterre, l’'Ecosse, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, la Russie, la Grèce, la Palestine. Il s'était passionné pour l'exil volontaire où son imagipation glanaïit sans cesse, où son érudition de jeunesse gardait la pénétrante observation de l’âge mür. A son retour, il écrivit au Constitutionnel, au Pays, à l'Ilustration, au Figaro, à la Revue Contemporaine, dans toutes les feuilles où il pouvait librement exprimer son cœur. |

Louis Enault fut, dans ses écrits Comme dans sa vie, Phone du cœur, Sa critique était douce, bienveillante et courtoise, ses romans

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émus comme une autobiographie où le héros saigne toujours un peu

sous la blessure du souvenir et vibre encore de la caresse du passé. Une bibliothèque, il est banal de le redire, dévoile un homme. Jamais homme ne s'est dévoilé au public par le choix de ses livres

mieux que Louis Enault. Le critique d’art et le voyageur y sontrepré-

sentés par les séries que nous venons d'indiquer, mais Enault, érudit et chercheur ne s’en tenait pas à ses préférences. Son catalogue con-

tient aussi les grandes divisions ordinaires : Théologie, Sciences, His-

loire, etc. Diverses publications de M. Enault lui-même y sont jointes, parmi lesquelles surtout celles que recherchent les bibliophiles :. Angleterre, Ecosse et Irlande, illust. par Gavarni, 1859, in-8.