NOËL CHARTRAIN

Apporta plein vn pol Ehi Tin de son logis Messieurs les Ëscoliers, Toute icelle nuictée, Se sont pris k chanter de liât, Yt re mi fa sol la, la la, A gorge deaployée.

Puis il en vint trois autres.

Lesquels n'estoient pas las.

Qui dedans me chausse Lut firent de l'Hypocras, Et Jésus étoit-là Qui les regardoit faire.

Le monrenx le passa, coula, En dressant en taata, la la, Joseph en voulot hoire.

Se sont pria à dancer, De si bonne façon, Et puis en ont fait boire Aa gentil Xatiêêon, Lequel le trouva bon, Gomme II nous fit accroire.

Puis demanda pardon très bon.

Et les remercia, la la, Jésus aussi sa mère.

NOELTROYEN.

Apporta plein un pot

Ou vin de son logis.

Prêtres et Ecoliers

Toute cette nuitée.

Se 8ont pris à danser, chanter Vt re mi fa sol la, la la,

A gorge déployée.

Pais il en vint trois autres.

Lesquels n'étaient pas las.

Qui dedans une chaosfe Falsoient de l'Hypocras, Et Jésus étoit-là.

Qui les regardoit faire, '

Pastoureau le passa, coula,

Fin étrange en tâta, la la.

Puis à tous en fit boire.

Se sont pris à danser De si bonne façon.

Et puis en ont fait boire A Mèêilre Sam»<m, Lequel le trouva bon Gomme il nous fit accroire.

Puis demanda pardon si bon

Et si remercia, la la.

Jésus aussi sa mère.

On le voit, notre auteur troyen, non-seulement ne s'est pas mis en frais d'invention, mais il a cherché à vieillir son œuvre, en enregistrant à la fin du livret une permission de 1728, dans laquelle il est dit : que eu égard à. leur antiquité, on autorise Timpression de ces noëls.

Le noël troyen dont il est question serait-il même de 1728, que cette date ne pourrait détruire la présomption de plagiai qu'on reproche à notre compatriote inconnu, puisque le noël chartrain apparaît pour la première fois dans une édition troyenne de 1684.

On va lire ci-après le titre et la condition d'un Recueil de Cantiques pour VAvent, mis de côté jusqu'ici, et pour cause.

Ce volume ne sortant point de Toflicine des fournisseurs ordinaires de la librairie de colportage, semble un

riche bourgeois fringant et parfumé, fourvoyé par hasard dans une réunion de gais paysans.

Ce petit recueil, peu connu, peu commun, rare même, n'a cependant point les qualités requises pour être admis au rang des livres populaires. Mais afin de terminer, aussi complètement que possible, la série des noëls troyens, et pour qu'on ne nous reproche aucune négligence à leur égard, nous accordons à celui-ci Tasile d'une page.

Il porte ce titre :

Cantiques nouveaux sur les de l'Avent et sur la naissance de J.'C tirés de VEcriture sainte,

A Troyes, che^ la veuve L G, Michelin, imprimeur du Roi, grande Rue,

In-^2 de 36 pages, sans date. A la fin : Permis d'imprimer, donné à Troyes, le 20 novembre ^53. Signé Massey.

Dans un avis au lecteur, Fauteur de ces cantiques s'exprime d'une façon assez crue à l'égard des vieux noëls : « Un deffaut assez commun qu'on remarque^

> dit-il, dans les anciens noëls, c'est qu'on n'y fait point

> assez connoître le mystère de la naissance de J.-C,

> les avantages inestimables, les instructions qu'il ren- 5 ferme et le fruit qu'on en doit tirer suivant l'esprit de j> l'Eglise. »

Je ne pardonnerais point à l'auteur des Cantiques nouveaux, qu'il fût troyen ou Orléanais, sa dédaigneuse critique des anciens, si je ne découvrais dans son recueil un noël dont l'air (1), plus et mieux que les paroles, possède un 'entrain irrésistible, qui S'est conservé en faveur jusqu'à nos jours.

(i) Voyez : Airs notés pour le Manuel du Saint-Rosaire, n** 17 et 48.

Je veux parler de ce cantique sur lequel on a brodé tant de thèmes nouveaux et fait des variantes à Tinfini :

Venez, dîTin He&«ie, Changer nos jours iufortanés; Jésus source de \ie.

Venez, Tenez, venez.

Luisez sur nous. Soleil levant.

De JuKUce, Soleil brillant, - De Lumière tout éclatant :

Venez, dîTln Messie, etc.

Avant de commencer la description d'un autre genre de cantiques populaires, et afin de clore la présente série d'une façon digno et convenable, j'aurais aimé, par exemple, signaler aux amateurs de noëls une grande Bible presque inconnue, ou tout au moins leur indiquer un ou plusieurs de ces noëls qu'on voit dans toutes les mains et que toutes les bouches redisent, de ceux qu'on 3 chantés dans sa jeunesse, et qu'on aime encore entendre dans l'âge mûr.

Dans cette idée, j'avais jeté les yeux sur le fameux noël devenu classique :

Silence Ciel, silence Tçrre, Demeurez dans Tt^tonnement, Le fils de Dieu se fait enfant.

Pour nous tirer de la misère, n naît pauvre aujourd'hui.

Tandis que toute la Terre, Que tou^e la Terre est h lui, Ôue toute la Terre est à lui.

^.'air grave et majestueux sur lequel on chante ce CAPtique m'avait depuis long-temps frappé. J'espérais ]^ trouver, en compagnie du précédent, dans quelque recueil des Garnier. De ce côté, mes recherches ont été vaines; aucune Grande Bible ne le recèle..

Je puis cependant en signaler l'existence dans un curieux livret, intitulé :

La Grande Bible de Noëls, vieux et nouveaux, avec plu-

Ô5 — rieurg Cantiques sur la Namance de N. S. Je»u»-Ckrût, composés par M. l'abbé Pellegrin.

A Bar-le-Duc, ehezjean Rkhard Briflotfils, 1764. Iq-S».

Il se peut que ce pelit poème soit l'œuvre du fécond auteur dont on vient de lire le nom ; mais comment démêler, dans le recueil lorrain, ce qui est véritablement dû à la plume de l'abbé Pélle^in, avec ce qu'on lui attribue assez légèrement? On y trouve côte à côte des noëls du xvie siècle avec des pièces en patois lorrain, que l'abbé Pellegrin, qui était marseillais, et habitant Paris, n'a pas dû écrire.

Il y a encore, dans te même recueil, un Noël TMtweau de Verdutisur-Meme, fait à l'instar et sur l'air : Les Bourgeois de Chartres, puis deux noèls sur les religieux et les religieuses (de Verdun) qui sont allés voir Jésus naissant. Tout cela est local, et n'a été écrit que par un poète du crû. Ce qui réduit considérablement la part d'auteur de l'abbé.

Mais Bar-le-Duc n'est point Troyes, et l'abbé Pellegrin n'est point des nôtres, puisqu'il a négligé la popularité dont l'imprimerie troyenne aurait doté ses noëls.

Spéeimgn de Gravure dH au burin àê PtBiu Oiunn, Graveur troye» dt la fin du xnt' tièele.

Celte deuxième partie est entièrement cpmpoeée d^ cuntiques et de jtoiâet, qui ont eu leur tempe de populariti et de vogue.

Hais la durée de cette vogue n'a pas été la mbmm pqar tous.

Les complaintes sur les miracles, 3ur les guÊrijiQDB e^traordinaires de l'époque du diacre P&ris, ou des convulsitMiiiaires, n'eurent qu'une renoDunée relative et trèslimitée.

Les sujets bibliques, telç que Jpsepli vendu paf aes frères, la chaste^ de Su^ne, Juditb et HoloplierDe, sont restés les types du genre. Le Hoyen-Age les vit naître, la Renaissance les rajeunit et les remit en honneur; à ce point que la vogue, pour eus, s'est maintenue presque jusqu'à nous.

Les pèlerinages fameux de Saint-Jacques de Gompostelle ou de Rome firent éclore, de siècle en siècle, des cbants, dont quelques-uns, les derniers seulement, sont eqnnus, mais dont les exempl^res imprimés sont rares.

Toutefois, il faut l'avouer, si les uns et les autres ont eu leur temps, ce temps est passé; et ces œuvres populaires sont désormais tombées dans le domaine de l'histoire.

Les gens qui vendaient les complaintes, et que Ton appelait Revenants de Saint-J acquêt, les montreurs de ehâsses de sainte Reine on de saint Hubert, sont des race& aujourd'hui complètement disparues. Ces industriels de carrefour ont emporté avec eux la tradition des airs lamentables. Ils ont aussi emporté le secret de cette poésie barbare et bizarre, où, avec un sans-gène remarquable^ ils écorchaient toujours la rime et souvent la raison. Us ont emporté la recette de leur façon de psalmodier avec des larmes dans la voix, la fameuse lettre envoyée du Ciel de la part du bon Dieu. L'original de cette lettre était, disaientils, écrit en lettres d'or; mais par contre. Dieu le Père y parlait un langage en désaccord avec des caractères d'un aussi haut goût, langage que n'auraient approuvé ni Vaugelas ni l'Académie.

C'est donc de ces productions singulières, originales et populaires de l'imprimerie troyenne d'un autre temps, qu'il va être question ici.

Déjà leurs feuilles légères, dispersées, emportées par tous les vents, ne se retrouvent plus. Les ayant à grand'peine rassemblées, — dût-on m' accuser de faire mon livre avec les œuvres des autres, — je les soumets, ûnsi qu'elles me sont venues, aux amateurs des productions de la muse foraine.