CHANSONS DE SAINT JACQUES
Le pèlerinage à Saint-Jacques de Cotnpostelle commença dès le ixe siècle à prendre de T importance. Les libéralités du roi Alphonse-le-Chaste contribuèrent beaucoup à rembellissement de la capitale de la Galice, qui se groupa dès lors autour du sanctuaire vénéré où repose le corps du saint patron de TEspagne.
Au xiie siècle il se forma, sous le règne de Ferdinand H, un ordre de Saint-Jacques-de-rEpée, dont la mission consistait à défendre les pèlerins se rendant à Saint- Jacques de Gompostelle, contre les pillages des infidèles. Ces chevaliers-religieux bâtirent en Galice un hôpital spécialement destiné à recevoir les pèlerins français.
L'inquisition, établie à Carcassonne vers le xm^ siècle, en vue de sévir contre Thérésie des Albigeois, condamnait à diverses pénitences les personnes qui avouaient leurs relations avec des ministres hérétiques, ou qui déclaraient avoir cru de bonne foi que ces ministres étaient des amis de la vraie religion.
Cette inquisition comptait le pèlerinage à Gompostellè au nombre des pénitences majeures. Elle Tinfligeait surtout aux personnes entachées d'hérésie, qui rentraient d'elles-mêmes dans le giron de TEglise catholique. Les condamnés devaient porter pendant un temps fixé, et notamment durant l'accomplissement du pèlerinage forcé, une croix en feutre jaune, ostensible et apparente sur les habits.
. Parmi les personnages de distinction qui ne dédaignèrent point le pèlerinage à Saint- Jacques, on cite, Vers le milieu du xiv« siècle, Ulfon, prince de Néricie, marié à Brigitte, princesse de Suède, célèbre par sa sainteté et par ses Révélations, Ulfon tomba malade à Arras, au retour dé son pèlerinage, et se fit moine de Giteaux.
Le sanctuaire de Saint-Jacques de Gompostellè ne reçut pas toujours des pèlerins d'aussi noble race, et tous n'étaient pas aiiimés d'une ferveur semblable.
Si l'on s'en rapporte à des mémoires de la fin du xvr siècle, on voit que ce saint lieu servit quelquefois île prétexte pour commettre le vol et la fraude, et que de faux pèlerins, qui n'étant jamais allés à Gompostellè, paraissaient toujours en train d'en revenir. G'est de ceux-là, sans doute, qu'il est parlé dans le iargon av langage de l'Argot réformé.
€ Les Goqvillards sont les Pèlerins de Saint lacques, ^ la plus grande p£fft sont véritables et en viennent, mais 1» il y en a aussy qui truchent sur le coquillard, et qui % ji'y furent jamais^ et qu'il y a plus de dix ans qu'ils 1^ n'ont fait le piain bénit en leurs paroisses, et ne peu- » vent trouver le chemin a retourner eii leurs logis, ils » ne fichent que floutière au grand Goësro. ^
Je demanderais pardon pour cette citation argotique, si un autre livret troyen, très-<ïurieux et peu commun,
n'était là pour appuyer mes dires : LiMùire (sic) et U t^aractere de la malice et de$ fourberies de ceux qui courent le monde cmx despens d'autruy.
Ce livre consacre un chapitre à la description de toutes les variétés de fripons, voleurs, fourbes et mendiants que Tauteur a pu connaître en France et en Italie.
Les faux pèlerins n'y sont point oubliés, et leurs fourberies sont mises à découvert.
De 1670 à 1690, il y eut parmi le peuple une étrange manie de pèlerinages lointains. On vit quantité de gens quitter leurs parents, délaisser leurs femmes et leurs enfants; des domestiques voler leurs maîtres et des apprentis s'enfuir de chez leurs patrons, pour aller vagabonder en pays étranger sous le prétexte de faire le voyage de Saint-Jacques de Compostelle ou de Notre-* Dame de Lorette.
Ces abus prirent une telle extension, qu'il ne fallut rien moins que deux déclarations. Tune de 1671, et l'autre de 1686, pour défendre les pèlerinages sans permission du roi et des évoques diocésains. La dernière déclaration s'exprime ainsi :
« Tous ceux qui voudront aller en pèlerinage à Saint- 1^ Jacques en Galice, Notre-Dame de Lorette et autres » lieux saints, hors de notre royaume, seront tenus de > se présenter devant leur évêque, pour être par lui » examinez sur les motifs de leur voyage et de prendre 3 de luy une attestation par écrit, outre laquelle ils » retireront du lieutenant général du bailliage ou sénè- » chaussée dans lesquels ils feront leur demeure, en- » semble des maires, échevins, jurats, consuls et syn- 3> dics des communautés, des certificats contenant leul^ » âge, qualités, etc. i>
Ces entraves ne pouvaient arrêter le zèle des vraiâ pèlerins, et le clergé ne s'opposa jamais à ces démoiois-^
irations populaires, quand elles étaient convenablement motivées : aussi pensons -nous que, dans tous les temps, la ville de Troyes dut servir de point de ralliement aux pèlerins, qu'ils s'y assemblaient en caravane, et qu'ils s'y fournissaient de cantiques à chanter pendant le voyage.
Ils pouvaient y trouver encore les ouvrages suivants :
La grande Guide des Chemins pour aller et venir partout le royaume de France,,.., augmenté du voyage de S. Jacques, de Rome, de Venise et Hiérusalem. Troyes, Nicolae Oudot, 1623.
Le fidèle Condvctevr povr le voyage d^ France.... par lé sieur Coulon. Troyes, Nicolas Oudot, 1654.
Le fidèle Condvctevr pour le voyage d'Espagne, par le Èievr Coulon, Nicolas Oudot, 1654.
Troyes offrait encore aux pèlerins-voyageurs des ressources de plus d'un genre ; car, dès le xvi* siècle, il y avait un hôtel leur servant d'asile. Courtalon nous apprend qu'on recevait anciennement dans l'hôpital Saint- Bernard les pèlerins de SaintJacques et les passants étrangers, pour une nuit seulement. Que depuis (vers 1617), ils furent reçus à l'hôpital Saint-Nicolas aux mêmes conditions. Quant aux Michelots, ou pèlerins du Mont Saint-Michel, ajoute le même auteur, il leur devait être donné aumône de pain, sans les laisser séjourner dans la ville, s'il n'y avait excuse valable et légitime.
Les pèlerins pieux pouvaient, en passant à Troyes, commencer leurs dévotions à la cathédrale de la ville, puisque le trésor dé cette église renferme une parcelle du corps de l' apôtre-martyr qu'ils allaient implorer en Espagne.
Cette précieuse relique est un bras de saint Jacques, rapporté de Constantinople à Troyes, suivant Desguerrois, vers l'an 1209.
Les Manueli imprimés au commencement du xvi^ siècle, contiennent tous la bénédiction du sac et du bâton des pèlerins, et l'on trouve dans les Heures a l'utaige de Troyeg, un chapitre intitulé : Le Teitament du Pèlerin.
Enfin, l'imprimerie troyenne a fourni à ses nombreux clients plusieups éditions d'un livret très-rare aujourd'hui. Quelques exemplaires seulement, de deux éditions différentes, sont venus jusqu'à nous.
Les cantiques ou complaintes qu'ils contiennent, sous le nom de chansons, sont certainement l'œuvre de pèlerins inconnus ou de poètes populaires, plus remplis de foi que de science poétique. Ils racontent, comme on va le voir, dans une prose plus ou moins rimée, les accidents de leur voyage en Espagne.
Voici le titre de cette curieuse production : Les chansons des Pèlerins de S. Jacques.
S'imprime à CompostelU.
ln-2A. 40 petits bois, grossièrement gravés, se trouvent en
tète de chaque chanson. A la fin est une approbation datée de
Troyes le T août 17t8, signée Grosley, av., et une permission
du 12 août, signée Grand.
> — Les mimes, avec cette différence dans la compo-i «itioD du titre : lur l'imprimé A CompoiUl.
Cette dernière édition se fait encore remarquer de la précédente par des gravures d'un faire plus barbare, si c'est possible; et, à la fm, par une approbation seule, sans la permission.
Les chansons des pèlerins de Saint-Jacques sont citées parmi les ia-12 du catalogue des .livres qui se vendaient chez la veuve Oudot, de Paris.
Ne serait-ce point sur le frontispice d'un volume de ce genre, que l'un des imprimeurs troyens a placé cette tigure de saint Jacques, censervée parmi les bois gravés venus jusqu'à nous?
On a [ieut-étré remarqué, dans le volume précédent de nos livres populairei, la poésie plus que singulière à l'usagé des chanteurs de carrefour du dernier siècle. On a vu comment ils célébraient les louanges de saint Hubert des Ardennes, et dans quel style ils rédigeaient leurs requêtes à saint Roch.
Par ce qui suit, le lecteur pourra juger si les complaintes adressées à saint Jacques de Gompostelle sont d'un meilleur aloi.
Mais toutes les dissertations, commentaires et remarques qu'on pourrait faire sur les chansons de saint Jacques, tf équivaudraient pas au plus mince extrait, et ne donneraient point une idée exacte dii style de ces chants populaires. Il les faut lire soi-même pour eiï savourer à Taise la bizarrerie originale. C'est pourquoi nous les donnons intégralement ci-après :
