LB PÈRE

Laquais, cherchez des souliers.

Et les mettez à ses pieds.

Cherchez dans ma garde-robe, Une bague pour son doigt, Avec sa première robe Puisqu'il revient comme il doit.

Tout le monde comprendra la nécessité des souliers et de la robe, mais la bague semble un ornement au moins superflu pour la circonstance présente. Cependant le père s'écrie :

Qu'on prépare le yeau gras.

J'ai mon âls entre mes bras.

Il avoit perdu la vie, Mais il est ressuscité, Ghers amis, je vous Convie A cette solennité.

Cher enfant, embrasse nioi, Je brûle d'amour pour toi.

Mes entrailles sont émaes Et de joie et de pitié.

Par ton retour tu remues Tout ce que j'ai d'amitié.

On trouvera peut-être étrange que je n'aie rien dit de ces livrets sans titre qui existaient encore en grand nombre, il y a quelques années, chez le successeur des Garnier. Mais il suffît que les cantiques contenus en ces exem»* plaires incomplets se trouvent répartis dans les éditions typiques examinées ci-dessus, pour que notre conscience ait de ce côté repos et tranquillité.

Les cantiques parus isolément, ainsi que les recueils antérieurs à 1700, n'ont pas sans doute tous été vus^ Ces derniers sont très-rares ou introuvables; mais le regret de ne les avoir pas connus se trouve diminué de moitié en pensant qu'on en possède les réimpressions exactes dans les éditions sorties de l'officine des Garnier.

Dans ce présent volume je ne suis point, comme dans les précédents, entraîné par le plaisir de mettre encore une fois au jour les vieilles gravures de la vieille imprimerie troyenne. Il n'y a ici que des textes anciens, des œuvres populaires, mais peu de noms propres à mettre en évidence. Encore, ces quelques noms sont-ils profondément oubliés, ou, ce qui revient au même, tout-àfait inconnus.

Cependant, la plupart des Noëls devaient être une douce expansion en même temps que la véritable expression de la piété du peuple des campagnes aux deux derniers siècles. Les cantiques légendaires n'étaient-ils pas aussi une manifestation de la foi vive qui animait nos pères?

Ces titres suffisent pour mériter à nos produits populaires l'honneur d'être recherchés et conservés, ne seraitce que par les amateurs de curiosités bibliographiques.

Donc, si j'ai pu un instant attirer l'attention sur ces vieux chants, et en faire revivre le souvenir, si je suis parvenu à en sauver quelques-uns de l'oubli, mon but sera atteint et mon ambition satisfaite.