JUDITH

Montons à la sainte Cité,

En chantant mon nouyeau Cantique,

Louons le Dieu de Mages té.

Offrons-lui nos vœux en musique

11 faut le servir désormais.

Avec ferveur plus que jamais.

Je me suis un peu étendu sur le Cantique de Judith, parce qu'il mérite d'être connu et apprécié, et parce qu'il est une traduction moderne d'un ancien mystère, faite au profit du colportage troyen.

La pièce suivante n'est qu'une complainte en vers burlesques, qui ne vaut pas la peine d'une analyse, et qui n'a pour tout mérite que de prendre rang à côté des Chansons de saint Jacques. Je cite :

GAJfTIQUE NOUVEAU SUK LÀ VIE DE SUZAI9NE.

Sue l'air : Belle irU, voue avez deux pommée, etc.

Approchez-vous, Ames fidèles, AAn d'entendre réciter, L'histoire que je veux chanter.

Qui est très agréable et belle.

Tirée de l'Ancien Testament, Et qu'U faut croire assurément.

On voit, par ce préambule, que le cantique de Suzanne était destiné à amasser le populaire autour de la châsse d'un chanteur des rues.

Snzanae très sage et discrette, Alloit souTent dans son jardin.

Car elle se plaisoit sans destin, D'èlre souvent dans son jardin, Pour prendre l'innocent plaisir Du Bain, car c'étoit son désir.

Un jour^ces deux Tieillardn Infâmes Se rencontrant par un destin, Apparament dans le dessein.

De surprendre la noble Dame, S'interrogeant sur ce sujet, Qui en ce lieu les retenoit

Tout le monde connaît cette histoire dramatique ; mais notre poète populaire la raconte en de si mauvais vers, qu'autant par pitié pour lui que par ^gard pour nos lecteurs, nous n'insisterons pas davantage, et bornons notre extrait à ces trois strophes.

La pièce qui suit est la dernière du recueil ( qui n*est lui-même que la deuxième partie d'un autre livret dont il sera parlé ci-après). Elle n'est qu'un fragment bien reconnaissable d'un Mystère de la Résurrection de Jésus. C'est l'épisode des saintes femmes au tombeau du Christ.

DIALOGUE E!<TBE l'ANGE ET LA MADBLEINB.

•Suf l'aib : La beauté la pUu iêvère,

l'augb.

X^ie cherchez-YOus Madeleine, Que cherchez-TOus en ce lieu F

LA KADILBINB.

Je cherche avec peine.

Mon Roi, mon Prince et mon Dieu,

Rëjonissez-Tous Marie, Ne pleurez plus de nouveau,

Jésus a repris la vie, Il n'est plus dans le Tombeau.

l'angb.

Quoi! pensez-TOus ({u'il demeure.

En la terre comme tous?

LA MAOBLBIHB.

Je crois qu'il fait sa demeure

Où les hommes furent tous,

Réjouissez-Tons Marie, etc.

— lOSS —

l'augb.

Tons le verrez tôt paroitre, Pour témoigner son amour,

LA MADBLBIIIB.

Hé qnoil j'ai ai4é à le mettre, Au sépulchre il y a t^pis jours i RéjouissezrTous Marie, etc.

l'abgi.

Vous porterez des nouvelles De sa résurrection.

LA MAftBlBDia*

Sa foce est aussi belle.

Que devant sa passion?

Réjouissez-\ous Marie, etc.

l'auge.

tl a victoire et Liesse U est beau et Glorieux.

LA MADKLlinB.

Hais j'ai peur qu'il ne vous laissé Pour babtter dans les Cleux; Réjouissez-vous Marie, etc.

Alors à la même place,

S'aparut le Rédempteur, Et Madeleine eut la grâce, De Tadorer de bon cœur.

Réjouissez-vous Marie, Ne pleurez plus de nouveau!

Jésus a repris la \ie.

Voici venir, de rimprimerie des Garnier, un recueil divisé en cinq parties, dont chacune pouvait se détacher et se vendre séparément*

Cantiques spirituels sur différents sujets et sur les plus beaux airs, tant anciens que modernes.

Troyes, Pierre Garnier, /

In-42, de 420 pages, sans date. (Vers 4 725.)

^— Lé même, veuve Pierre Garnier.

In-42, sans date, permiasio» de février 4738;

— ioà —

■^^ Le même, Jean^Antêine Gcarmer,

10-42, permission d'octobre 4738 (imprimé vers 4775). A la fin de la 48® page, une approbatioD du 28 août 4725, signée Hérault.

La première partie de ce livret est composée de cantiques sur la communion, sur le très-Saint-Sacrement de Tautel, d*une exhortation à la jeunesse, d'un cantique sur le bonheur des Domestiques, d'un Cantique spirituel sur la vie et miracles de sainte Geneviève, vierge et pon tronne de la ville de Paris.

Je ne laisserai point passer ces deux derniers cantiques, d*un genre bien différent, sans citer quelque chose de chacun d'eux.

Le Bonheur des Domestiques n'est point un sujet commun, usé ni rebattu, et je ne sache pas qu aucun poète de notre génération se soit jamais occupé d'exploiter cette riche mine. Cependant, si ce cantique n'a pas produit, en son temps, tout le bien que l'auteur était en droit d'attendre, n'est-il pas à craindre que les domestiques d'aujourd'hui, ignorant l'existence de la leçon qui leur est faite, ne viennent point jusqu'ici la chercher?

Je transcris presque en entier ce curieux produit domestique, dans l'espérance que quelques-uns des intéressés pourront le lire, ne serait-ce qu'à la hâte, en faisant la chambre du maître.

C'est une servante qui parle :

Je dois 6tre bien contente.

De n'être qu'une servante,

J'aurai donc soin d'obéir.

Et serTir

Toujours avec grand ptalsir, Et mon Maître et ma Maltresse, Sans murmure et sans tristesse.

Je dis au dedans de turi^ Que je croi,

Qu'e» ces personnes je ^éi

MoêetHk et la Vierge mère,

A qui je dois satisfaire.

Chez eax s'ils ont quelqu'enfant.

Le Yoyant, Aussitôt je Tais songeant, Que c'est une Ti?e image De Jésus dans son bas âge.

J'applique tous les moments

De mon temps Pour les rendre plus contens; Mettant mes plus chers délices A leur rendre mes serrices.

J'accommode mon humeur

A la leur, En étouffant dans mon cœur Les Tices qui me gourmandent.

Pour faire ce qu'ils coomiandeni

Jamais ailleurs je ne dis.

Ni médis.

De ce qu'on dit au logis :

Sachant bien que qui révèle^ Est un traître, un infidèle.

Je conserre et j'entretiens

Tous leurs biens, Ainsi que s'ils étoient miens:

Les laisser perdre est encore Une faute que j'abhorre.

Quand sur la table je sers

Les couverts, Atcc plusieurs mets divers, Je dis, la nôce étemelle Sera bien autrement belle.

En vivant de la façon

J'ai Raison D'aimer ma condition, La plus heureuse du monde.

Quoique la nature en gronde.

Voilà un vers qui gâte les bonnes choses précédentes. L'orgueil, caché jusqu*ici, se découvre et prend la place de rhumilité que Tauteur avait mise en évidence.

Mais passons, et voyons un peu la pièce qui suit :

Cantique spirituel sur la vie et les miracles de sainte Geneviève, Vierge et Patrone de la ville de Paris, sur Vair : Bonjour ma petite Bergère, etc.

On est fâché que l*illustre vierge de Nanterre ait eu, pour célébrer ses vertus et ses miracles, un chantre aussi médiocre.

Ghantoiis de sainte GenerieTe, La \ie et les miracles à présent, Que Dieu fait yolr à tout moment.

Far elle sans réserve :

Que Dieu fait voir à tout moment Aux pauvres Langulssans.

n est fort à croire que Tauteur n'a consulté, pour composer son cantique, ni Grégoire de Tours, ni Sigebert, ni Àimoin, ni Pierre de Natalibus, ni tous les grands auteurs qui ont traité de la vie de sainte Geneviève. Notre poète s'en est tenu à la version donnée par Ribadeneira en ses Fleurs des vies des Saints, lequel pourtant n'a pas connu cet épisode de la vie de sainte Geneviève, à savoir : que ce fut dans les environs de Troyes qu'elle rendit la santé à une femme paralytique.

La légende champenoise raconte encore que la Vierge de Nanterre vint en Champagne par eau, pour y chercher du blé, afin d'approvisionner la future capitale des Francs, où sévissait en ce moment une cruelle famine.

Le cantique dit à ce propos :

Gomme elle vivoit, une année Voyant dans Paris la cherté, Elle s'en fbt acheter du blé, A ta prochaine contrée; Elle s'en fut acheter du blé.

Pour les pauvres assister.

Arrivant près du Cours-1 a-Reine; Quantité de Diables aussitôt Vouloient faire périr les Bateanl Dans le fond de la Seine ; Voulant faire périr les Bateaux Dedans le fond de Teau.

Mais par la puissance Divine, la Sainte en prière s'étant mlse^

, Le» Bateaux montèrent à Pariât Où étoit la famine; Lct Bateaux montèrent à Paris Sans danger ni péril.

Mais ce que ne dit point le cantique, et que la légende rapporte, c'est que les bateaux vides remontant la Seine, s'engagèrent dans la rivière d'Aube. Sainte Geneviève les fît arrêter à Anglure, Plancy, Pouan et Arcis. Dans tous ces lieux elle remit les malades en santé, fit les aveuglés voir, et les boiteux marcher.

Les riverains de l'Aube, émerveillés de ces nombreux miracles, s'empressèrent d'apporter des grains en abondance, et en emplirent onze bateaux que sainte Geneviève conduisit à Paris.

Croirait-on qu'une vie aussi saintement remplie put donner prise à la calomnie? C'est pourtant ce qui arriva, et c'est en ces termes que nous l'apprend le cantique :

Par sa vie sainte et réglée.

Chacun Festimoit grandement ; Sinon que de méchantes gens D'une loi réformée.

Sinon que de méchantes gens L'accusèrent promptement -:

En dlaant quelle étoit sorcière.

Qu'elle enchantoit les l'arislens ; Mais une clef de saint Germain, Leur fit voir le contraire; Mais une clef de saint Germain Les désabusa bien.

Sainte Geneviève meurt,

Agée de quatre-vingt années Dieu voulut l'ôter de ce monde, Afin de la récompenser De ses peines passé(>s,

Glovis, illustre Roi de France, La fit enterrer noblement Au lieu où elle est à présent, En grande révérence.

Il se fait plusieurs miracles sur le tombeau de la patronne de Paris. Dans les calamités publiques, on sort la châsse contenant ses reliques.

Par on Arr6t et fait de police, CSiacun marche en ordre à son tour, Les Friaces et Seigneurs de la Cour, Et Messieurs de la Justice ; Les Princes et Seigneurs de la Cour, L'accompagnent en ce jour.

Voilà, en substance, le pauvre et mesquin cantique t|ui termine la première partie de notre livret.

La deuxième partie est entièrement remplie, sauf une courte paraphrase sur Fantienne Regina cœli, par des cantiques jansénistes.

Le premier d'entre eux porte ce titre :

Cantique nouveau,

Sur le miracle arrivé le Si mai 1725, en la personne £knne Gharlier, femme de M. de la Fosse, maître ébéniste, demeurant rue de Charonne, paroisse de Sainte-Marguerite, faubourg de Saint-Antoine, à Paris.

Sur Tair : des Ennuyeux, ou bien : du Confiteor,

Ce miracle de guérison, précurseur de ceux qui se

^ firent plus tard sur le tombeau du diacre Paris, n*est

point relaté dans les Nomelles Ecclésiastiques du temps ;

mais il fournit matière à plusieurs ouvrages, peu rares

encore aujourd'hui.

Le premier de ces ouvrages a été imprimé peu de temps après T événement, sous ce titre : Relation du miracle arrivé le Si mai 1725, jour de la fête du Saint- Sacrement, à la procession de la paroisse Sainte-Marguerite, au faubourg Saint- Antoine, à Paris, en la personne d'Anne Gharlier, femme de Fr, de la Fosse, maître ébéniste. Paris, Fr. Rabuty, 1726, in-4o.

Le deuxième ouvrage est du P. Laurent, de TOratoire, il porte ce titre : Vie de Madame Lafosse, guérie miracu-. leusement le SI mai 1725, à la procession du Saint-Sacrement de la paroisse Suinte-Marguerite, en France, 1769. In.l2.

En 1802 on imprima à Paris une Instruction êur le miracle de M^ de la Fosse, opéré sur la paroisse Sainte- Marguerite, Van il 25, In-32.

Donc, tous ces cantiques, au nombre de neuf, racontent plus ou moins poétiquement (moins que plus) la lon^e maladie de M^ne Lafosse, sa g^érison, la foi vive et la reconnaissance dont elle était animée après l'accomplissement du miracle.

Depuis Yingt ans je langaissois, Et n'attendois ma délivrance Que de la Parque et de ses traits^ Hais Dieu par sa toute-puissance M'a délivré dans un moment Le jour du Très-Saint-Sacrement.

Dieu, le très-Saint-Sacrement et la Parque, placés côte à côte dans la même strophe, font un singulier eifet. Le poète s*est permis là une licence un peu choquante.

Je me prosternai à genoux Pour implorer son assistance.

Et même malgré mon époux, J'eus la ferveur et la constance De me faire porter en bas Pour suivre mon Dieu pas à pas.

Et ailleurs, 3* cantique :

Ainsi étant prosternée, Fort haut se mit à prier, Dans un abandon entier.

Le veut suivre sans se taire, Se voyant fort rejettée, Et ses habits déchirés.

Elle est enfin guérie, mais cette guérisoû subite et miraculeuse fait Tétonnement de beaucoup de personnes.

Bien des gens de qualité, Cordons bleus, et gens d'Epée, Pour s'assurer du miracle.

Viennent tous a grand hâte, Et retournant confirmer De la pure vérité.

Monseigneur le Cardinal, De sa part rOfficial,

Ponr confirmer le miracle, A fait savoir qu'on aille A rOfflcialité, Pour déposer la Térité.

Le dernier couplet du septième cantique est une apostrophe contre les religionnaires :

Protestans aveuglés.

Ne croyez aux faussetés De Calvin et de Luther;

Embrassez Jesus-Ghrlst,

Laissez-la THérésie De ces deux téméraires.

La quarante-huitième page du recueil, et qui est la dernière de la deuxième partie, contient une approbation du 28 août 1725, signée Hérault.

La troisième partie, qu'on trouve souvent seule, contient des cantiques dont il a déjà été donné Tanalyse. C'est : \o le cantique de Judith; 2o cantique nouveau sur la vie de sainte Suzanne; 3o le Dialogue entre VAnge et la Madeleine,

La quatrième partie est intitulée : Cantiques spirituels, et le titre dit vrai. On y compte dix-neuf cantiques plus ou moins lon^s, appropriés aux enfants qui se disposent à la première communion.

Le Pater, Y Ave Maria, le Credo, les Commandements de Dieu et ceux de VEglise, etc., s'y lisent en vers d'une bonne facture. Ce ne sont plus des poésies de carrefour ; on sent qu'une muse sévère et châtiée a passé par là. Je prends au hasard au milieu du Dialogue sur les peines des damnés :

Vains adorateurs du monde, Où sont toutes vos grandeurs.

Et la gloire que Ton fonde Sur l'éclat des faux honneurs?

Ah! cette gloire est passée * Gomme un songe de la nuit.

Qui trompe notre pensée, A notre réveil s'enfuit.

Mais je ne puis résister au plaisir de donner en entier

i'avant-dernière pièce de cette quatrième partie; elle est d'une fraîcheur printannière, tfune simplicité charT mante, dont ce que nous avons lu jusqu'ici nous, a désr tiabitués.

ÈLÉYATIOS A DIKU PAR LA TUE DES GAÉATU&ES*

Béniraez le Seigneur saprême, PetitH oiseaux dans tm forêts:

Dites sous ces ombrages frais, Dieu mérite qu'oa l'aime.

Doux Rossignols, dites de même, Ou tons ensemble ou tour à tonr.

Et que les échos d'alentour ▼oas répondent ^'on l'aime.

Triste et plaintive Toarterde, Bénissez Dieu, rien n'est si doux :

Je dcTrois plus gémir que vous; Mais j« sols moins fidèla

Paissez, Moutons, en assurance.

Et bénissez le bon Pasteur, Voit-Il en mol Tolre douceur?

Ahl quelle diflTérencel

Tendres Zépbirs, qui dans nos plaines Murmurez si paisiblement.

Bénissez-le à tont moment Par fos deuces baleines.

Entre ces deux rives fleuries.

Bénissez Dieu, petit ruisseau ; Tout passe, hélas I comme votre eau Passe dans ces prairies.

Dans ces beaux lieux tont est fertile, J'y vois des fruits, j'y vois des fleurs; Je le dis en versant des pleurs.

Je suis l'arbre stérile.

Charmantes fleurs, qu'un jour voit naître Et mourir cet éclat si doux ; Je mourrai bientôt après vous, Plntôt que vous, peut^tre.

Ces vers ainsi égarés au milieu de ceux qui précèdent et de ceux qui suivent, ne semblent-ils pas l'œuvre d'un poète inconnu du dix-septième siècle?

Et pourtant, le dirai-je? malgré la douceur, la gra^ cie'useté de ces vers, je crois qu'ils ont été moins chantés que tous ceux du présent volume.

La cinquième et dernière partie de notre recueil se rencontre très-fréquemment seule ; elle n'a que ce titre sur la première page : Cantiques spirituels, en 24 pages comme les précédentes. Elle contient : la Cananée; de la Gloire du Paradis; Cantique spirituel sur la Mort et Passion de Jésus-Christ; et enfin Le récit de Vinnocence de Geneviève reconnue par son mari.

La Cananée n'est, à proprement parler, qu'un épisode distrait de l'un de ces grands drames du Moyen-Âge qui se jouaient en plein air, et pour l'audition desquels il fallait plusieurs jours. On n'y reconnaît plus trace du faire primitif, si ce n'est que les auteurs modernes, ayant conservé le dialogue entre les personnages, en décèlent l'ancienneté par cette forme seule.

La Ghananéenne ayant sa fille possédée du diable, implore Jésus pour en obtenir guérison. Le Fils de Dieu feint de rester sourd aux prières de cette femme. Elle s'adresse alors aux apôtres, qui, voyant le maître garder le silence, en concluent qu'il ne veut point donner sa-^ tisfaction aux prières de la mère affligée.

LIS APOsTBis A la Cananée.

Jésus \oos dit par son silence,

Qu'il ne veut vous rien accorder, Ne lui faites plus violence

A force de lui depiander; Vous TOUS rendez digne de blâme.

Par tant de discours superflus ; paissez-nous en paix, bonne femme.

Allez-vous en, ne criez plus.

LKfl APOSTRis à Jeêms.

Seigneur, cette femme importune,

Qui pleure et qui crie après nous.

Et dont la foi n'est point conmmne,

Attend une fiiTeur de vous; Le Démon tourmente sa fille,

Elle en est aux derniers abois; Faites voir à cette famille.

Que tout l'enfer craint votre voix.

Plus nous lui disons de se taire, ;^t de nous laissev^en repos,

PliM elle, en sa doulear amère,

Pousse de cris et de sanglots; Elle noas prie, elle nous presse,

£Ue fait tout ce qu'elle peut Pour exciter TOtre tendi'esse.

Afin d'afoir ce qu'elle veut

Vous lui faites la sourde oreille,

Yons Taccablez par ^os refus ; Mais elle n'a point sa pareille >

h supporter tous vos rebuts :

Sauveur, dont le cœur est si tendre,

Laissez-Tous toucher à ses pleurs; Eiaucez-la sans plus attendre.

Nous sommes las de ses clameora.

Yoyei aTec quelle constance

Elle demande la santé ; Voyez sa foi, son espérance.

Son amour, son humilité :

Voyez sa fenreur et son zèle.

Voyez en quel état elle est; Nous demandons grâce pour elle.

Accordez-nous-la, s'il tous plaît

Après cette prière collective des apôtres, Jésus leur répond :

Je suis envoyé de mon père,

Vers mon cher peuple d'Israél, Bien qu'en tout il me soit contraire.

Ingrat, infidèle et cruel ; L'heure n'est point encore Tenue

D'aller Ters mon peuple Gentil, Je cherche, ma brebin perdue

Pour la tirer de tout péril.

jisos à la Cananéenne,

Femme, ta fille est possédée,

L'ayant justement mérité.

Je dois penser à la Judée,

Avant qu'à la Gentilité :

Je ne veux la mort de personne,

Je fais part à tous de mes biens ; Mais est-il juste que je donne

Le pain de mes enfans aux chiens I

Mais la Cananée, tout en reconnaissant la vérité de ces paroles, n'en continue pas moins de s'humilier aux pieds de Jésus.

Permettez-moi (dit-elle) quoique payenne,

Que je m'abaisse deTant vous.

Ainsi qu'une petite chienne,

Sous Totre table, à ilenx genoux.

Je De demande que les mielte».

Que \08 eiifans en \09 banqueU

Laissent lomber de leurs serviettes; Pendant que vous les nourrissez.

Tant d*humilité, tant de foi, tant d'abnégation, obtiennent enfin leur récompense. Jésus a exaucé les vœux de la suppliante.

Va-t-en en paix, sols hors de peine,

£t fais profiter mes trésors ; Ta fille est parfaitement saine

De l'ame aussi bien que du corps ?

Vous êtes toutes deux en grâces,

l'ar un eAet de mes bontés ; Fuyez sans délai TOtre race.

Et leurs fausses divinités.

Après cette réminiscence de poésie moderne sur un

thèmQ ancien, viennent deux cantiques dont on a vu les

' titres plus haut, mais sur le compte desquels il ne sera

rien dit, sinon que ce sont des cantiques ordinaires,

comme il s'en trouve dans tous les manuels de Rosaire.

Il n'en peut être de même à l'égard du cantique qui suit, et qui est le dernier du recueil ; à celui-là je dois un examen détaillé, non parce qu'il est d'une poésie transcendante ou merveilleuse, tant s'en faut; mais le sujet qu'il traite est si éminemment populaire, tant connu, tant chanté, et j'ose dire tant aimé et admiré par le peuple des campagnes, et cela depuis cent cinquante ans au moins, que je serais inexcusable de n'en point parler, quand l'occasion naturelle s'en présente.

Récit de l'Innocence de Geneviève reconnue par son mari

SuB l'aib : Que devant vous tout s'ab€Ui»e<, etc.

Approchez-vous honorable assistance,

Pour entendre réciter en ce lieu, L'innocence reconnue et patience.

De Geneviève, très aimée de Dieu; Etant Comtesse De Grand'Noblesse,

Mée de Brabant J^toit assurément

— iU —

Après avoir lu ce prologue, destiné à appeler unei nombreuse assistance autour du chanteur, il n'y a plus, de doute , on voit que Ton est en face d*un cantique de carrefour, de foires et de fêtes de villages. Toutefois il est Tun des meilleurs du genre.

L*auteur y cite tour à tour les épisodes émouvants racontés par le P. de Ceriziers dans V Innocence reconnue.

L'œuvre de ce jésuite, vue et corrigée par M. Vabbé Richard, entra dans Timprimerie de Troyes en 1726 chez Pierre Garnier, et en 1728 chez Jean Oudot.

Leurs éditions et celles qui suivirent parurent sans le cantique, qu'on trouve la première fois dans un^ éditioQ donnée par A. P. F. André, sans date, mais vers 1782.

L'auteur du cantique prend son héroïne daos le plus bas âge, il nous instruit qu'on la baptisa sous le nom de Geneviève, qu'elle aimait la solitude dès l'enfance, et qu'à dix-huit ans elle fut mariée richement. Il survint une grande guerre, que l'auteur fait rimer avec gloire. Le comte, obligé de partir pour soutenir l'honneur de sa maison, laisse sa femme

enceinte D'un mois saii« fèinle.

Mais je m'approprie les rimes de notre poète forain ; il vaut mieux que je le laisse raconter lui-même l'histoire de Geneviève, que nous venons de voir faisant ses adieux au comte, son mari.

Il a laissé son aimable Comtesse,

Entre les mains d'un méchant intendant.

Qui Ta TOulu séduire par finesse, Et l'honneur lui ra\ir subtilement :

Mais cette dame, Pleine de charme, N']r voulut consentir aucunemenl.

Ce malheureux accusa sa liattresse D'avoir péché avec son Cuisinier, Le Senriteur Qt mourir par adresse, Et la Comtesse fit emprisonner ; Chose assurée, Est accouchée pans la prison d'un beau petit garçon.

Le temps fini de toutes ces graiurgaeiTes,

Ce Seigneur s'en rerlnt en son pays; Golo s'en fut au devant de son Maître, Jusqu'à Strasbourg accomplir i»on désir; Ce tf^méraire Lui lit accroire, Que sa femme adultère avoit commis^

Etant troublé de chagrin dans son Ame,

Il enchargea à Golo ce tyran ; D*aller au plutôt faire tuer la Dame.

Et massacrer son petit innocent; Ce méchant traître Quittant son Maître, Va d'un grand cœur exercer sa fureur.

Ce bourreau de GeneTière si tendre,

La dépouilla de ses habillemens, Oe vieux haillons lui fit \étir, et prendre Par deux valets forts rudes et très puissans. L'ont amenée, Et bien désolée.

Dans la forêt avec son cher enfant.

Geneviève prie les valets de la faire mourir la prerr mière, mais eux, touchés de compassion, décident qu'ils ne donneront point la mort à leur bonne maîtresse.

Cependant le cantique ne relate point ce fait, qu^ils tuèrent un chien pour en montrer la langue à Golp, au lieu de celle de Tenfant de Geneviève.

La comtesse s'enfonce dans les bois, et i^'a d- autre abri qu'une carrière abandonnée, d'autre nourriture que des racines, et d'autre compagne qu'une biche qui sert de nourrice à l'enfant.

Le comte est de retour, il est sombre et triste au milieu des fêtes et des plaisirs que Golo invente pour le divertir ; enfin un jour, chassant dans la forêt,

Des chasseurs s'est écarté

Après la Biche,

Qui est nourrice De son enfant, quelle allaite souvent.

La biche s'enfuit et se réfugie dans la grotte, où le /(>omte l'ayant poursuivie

Vit la figure D'une créature, Qui étoit nue auprès de son enfant.

ApperceYftiit dedans ce lien obscure. Cette femme couTerte de cheveux :

Lui demauda, qui étes-vous créature?

Que faites-TOus dans ce lieu ténébreux^ Ma chère amie.

Je TOUS en prie.

Dites-moi donc, s'il tous plait, TOtre nooir

Generièie, c'est mon nom d'assurance.

Né de Drabant où sont tous mes parens, Tn grand Seigneur m'épousa sans dou tance Dans son pays m'emmena promptement :

Je suis Comtesse De grande noblesse.

Mais mon mari fiait de mol grand mépris.

11 m*a laissée étant d'un mois enceinte.

Entre les mains d'un méchant intendant.

Qui a Toulu me séduire par contrainte.

Et me faire mourir scmblablement.

De rage félonne.

Dit à deux hommes; De me tuer moi et mon cher enfant

Lo Comte ému reconnaissant sa femme

Dedans ce lieu la regarde en plourant, Quoil est-ce \ous. Genêt iè\e, chère Dame Que je pleure il y a si long-temps?

Mon Dieu, quelle grâce, pans cette place.

De rencontrer ma très chère moitié.

Ah r que de joie, au son de la Trompette,

Voici \enir la chasse et les chasseurs.

Qui rencontrent le Comte, je proteste, A ses côtés sa femme et son coeur; L'enfant, la Biche, Les chiens chérissent.

Les serTitenrs rendent grâces au Seigneur.

Le poème s'arrête ici. Le supplice île Golo, la générosité de Geneviève, les détails de sa mort, ne sont point décrits dans notre cantique troyen ; en cela il est moins complet que celui de Timprimerie de Montbéliard, dont M. C. Nisard a donné l'analyse dans le deuxième volume, pages 167 à 178, de rhistoire des Livres populaires.

Je dirai, en peu de mots, ce que je sais sur un cantique de fabrique troyenne qui, bien qu'imprimé par les fournisseurs ordinaires du colportage, n'a pas dû être tiré à grand nombre. Contre l'usage habituel, celui-ci

est sur papier fort, avec texte encadré ; il est en outre composé d'une façon trop savante et d'une poésie trop relevée pour avoir jamais réussi auprès du populaire.

Il porte ce titre :

Cantique spirituel sur la vendange, par M^ L*** A.E.P.

Manè snrgamns ad \ineas.... ibi dabo tibi obéra mea.

[Cani, eanU, cap. VU, t. 12.)

Troyes, chez la veuve Gamier, imp. lib. rue du Temple. M.DCCLXXXIV. In.l2.

L'auteur caché sous ces initiales était peut-être prêtre ou religieux à Troyes. Quoi qu'il en soit, il a puisé le texte de son cantique dans l'Ecriture sainte, en homme qui s'y connaît.

En voici le début :

Sua l'aia : Avec le$ jeux, etc.

ETeille-toi, peupe fidèle I

La main qui dora tes moissons, « Cette main, toujours patemele,

Veut t'enricbir de nouveaux dons.

Cours aux coteaux; bc^nls TouTrage

Du Vigneron de l'uuiTers, Et cueille, en lui rendant hommage,

Le fruit dont il les a couverts.

C'est sans doute en souvenir du froid rigoureux de l'hiver de 1783 à 1784., qu'il a écrit les deux strophes suivantes :

Le Ciel pour Tenger son injure

Et pour punir nos attentats Avoit attristé la nature

Par le plus cruel des f ri mats.

Tout étoit mort dans les campagnes,

Et tout, par sa bonté, revit; Plaines, Talions, coteaux, montagnes.

Tout peint un Dieu que Ton fléchit

Plus qu'aucun des plans qu'on cultive

Le sep a paru condamné A perdre celte sève active

Par qui son fruit nous est donné; Mais la bônigue Pro\idence

A ranimé les sucs éteints.

Et les trésors de Tabondance

Se sont ouverts pour les bum ainsi

On pourrait peut-être reprocher à Tauteur troyen quelques négligences de rime, plus déplaisantes à Tœil qu*à Toreille, telles que emploi avec reçoit, et saint avec fin. Mais où trouver un cantique irréprochable? D'ailleurs, s*il en existe, il n'est point dans la bibliothèque de colportage troyen, et ma mission actuelle n'est pas de transcrire des chefs-d'œuvre.

Histoires en Cantiques spiritmls, sur la vie de plusieuri saints et saintes, etc., augmentés de plusieurs beaux cantiques de la mission et autres Irès-spirituels, sur les plus beaux airs, tant anciens que nouveaux.

Troyes, V^ Pierre Garnier, sans date. In-12, 24 If.

— Le même ouvrage, Troyes, J. A. Garnier, imprimeur libraire et fabricant de papier, rue du Temple. In-12.

Voilà un livret qui est en même temps lé plus rare et le plus curieux des recueils troyens. J'en recommande l'acquisition aux amateurs des produits de la muse populaire.

M. C. Nisard n'a pas connu ce petit volume, mais il en a décrit le premier cantique : la Conversion de sainte Marie-Madeloine, d'après une réimpression faite à Tours, chez Placé, en 1839, ce qui m'exemptera d'en dire quelque chose ici.

La deuxième pièce du recueil est intitulée : Histoire de Lazare et du Mauvais Riche ^ sur l'air : Jésus plein d'amour extrême. Ce drame biblique n'est certainement qu'un court épisode d'un plus grand drame ou mystère. Il est composé sur le même rithme que VHistoire de Joseph, peutrêtre même par le même poète, et peut-être aussi tiré de ce fameux mystère du Vieil Testament, dont les soixante-deux mille vers ont dû servir à la cotitexture d'une infinité de pièces diverses.

tlomme tous les cantiques destinés à la place publique t)u aux veillées villageoises, il commence par une invitation au populaire de s*assembler et d*écoutep :

Venez ouïr avec crainte La complainte D'un Richard infortuné, N'ayant aimé que la pompe Qui nous trompe, Par sa faute il est damné.

Ecoutons parler Lazare, Qui déclare Ses douleurs à des valets :

Gravons bien dans la mémoire Cette histoire, Afin de lAourir en paix.

Lazare expose aux serviteurs du Mauvais Riche la faim qui le tourmente, en demandant

Un peu de pain ]«s seules miettes qu'on roule.

Et qu'on fdtile.

il leur fait voir les plaies dont il est couvert :

Remarquez mes meurtrissures, Mes blessures.

Il leur peint la misère qui Taccable, et les supplie de s'enquérir si leur maître

Voudroit être Le soutien d'un malheureux.

Mais eux répondent que leur maître est tellement «évère qu*on n'ose l'aborder, qu'il ne lui faut point parler d'aumône, qu'il ne s'occupe que de son ventre, qu'il n'est traitable que pour son cuisinier seul, et qu'enfin ce n'est qu'avec une crainte infinie qu'ils vont le soUi*citer. A leur prière, le Mauvais Riche répond :

Ne parlez pas davantage.

Car ma rage Commence de prendre feu ; Soit la faim ou la froidure Qu'il endure.

Gela m'importe peu.

Si ce |»anTre est à ma porte.

Qu'on l'emporte, Et qu'on l'en chasse bien loin; Je défends snr tonte chose Qu'aucun n'ose Examiner son besoin.

Que si j'entends qu'il résiste Et persiste A sans cesse lamenter; Par mes chiens faites-le mordre.

C'est mon ordre.

Il Tient ma porte infecter.

D'après des ordres aussi peu charitables, vient une Reflectwn qui, dans la pièce originale, devait être récitée par le fol de la troupe. Mais

Voyons la fin malheureuse.

Très affireuse Du mauvais Riche danmé.

L'enfer s'est ouvert pour lui, il supplie Abraham d'alléger les tourments qu'il eiidure :

Si je fus envers Lazare

Trop avare.

Considère mes soui&ancës Et mes transes Dans ce lieu rempli d'ef&oi, J'enrage dans ces abîmes, Pour les crimes Que sans cesse j'ai commis.

Aces plaintes amères, Abraham répond :

Te souviens-t-il que Lazare, Homme rare, A ta porte n'avoit lien.

Lorsque tes mains inhumaines Etoient pleines De toutes sortes de biens ?

il est juste que l'on donne La couronne A ce pau\re rebuté; n est juste que tu soufiHre Dans ce gouffk'e t)ne extrême pauvreté.

Laxare souCEk*oit des peines.

Et des gênes Qu'on ne saurolt concevoir.

Lorsque parmi les délices Et les vices Tu manquais k ion devoir.

Maintenant, Dieu récompense Sa 8oaSî*ance, Et tout ce qu'il ent d'amer ; Tandis qu'nn feu de bitume Te consume " Sans jamais te consumer.

L'abîme qui te sépare De Lazare L'empêche d'aller Ters toi ; Cest Tainement que tu cries, Que tu pries.

Ne fadresse plus à moi.

Il est évident que cette scène de Tenfer, où Ton voit le Mauvais Riche s'entretenir avec Abraham, ne peut provenir que d'un drame du théâtre ancien, et que le présent cantique en est un calque rajeuni, aussi fidèle que possible, approprié au goût des clients du colportage troyen.

Mais le Mauvais Riche voudrait faire prévenir ses frères, afin qu'ils ne tombassent point dans les mêmes fautes. Puis il convient que l'amour de l'or les retient trop, et que l'apparition même d'un mort ne les corrigerait pas.

C'est alors que le poème se termine par des réflexions sur les fautes du Mauvais Riche, qui, comme je l'ai déjà dit, faè sont autre chose que des monologaes récités par le fol dans la pièce primitive.

Qui que tu sois qui m'écoutes

Prends les routes Qui conduisent à ce bon port :

Ce glouton Tient de t'aprendre Qu'il faut rendre Un très grand compte à la mort

Fuis de ce Richard lé Tice D'avarice, Donne aux pauvres largement; Fuis les excès de la bouche Et ne touche A tes mets que sobrement.

Fais grand cas de tes misères Salutaires, Ainsi que Lazare a fait; Et supporte a\ec constance Ta souffirance, Si tu Teux être parfait'.

La troisième pièce de notre recueil a déjà été reproduite page 110, sous le titre : Elévation à Dieu par la vue des Créatures. Bien qu'elle soit ici augmentée de quelques stances dans le même goût, je n*en dirai rien de plus.

La quatrième pièce est une légende, que je n'ai vue nulle part qu'en ce recueil. Elle est intitulée : Cantique sur la vie de saint Julien V hospitalier, sur Tair : Cédezy tambours, à ma musette, etc.

Le cantique troyen ne dit point de quel pays était, ni en quel temps vivait saint Julien Thospitalier ; mais il raconte en une piteuse poésie la vie extrêmement singulière de ce saint.

Un jour ifa'il étoit k la cbaMe Et qu'il poarsuiToit k la trace

tJD cerf cafoocé dans an Jbots, Qui lui dit d'an ton fort aéiére :

Je suis donc poursuivi par toi, Q«i tueras ton pore et ta mère.

Que faire après une semblable prédiction échappée dé la bouche d'un cerf? s'enfuir de la maison paternelle afin d'éviter le réalisation de cette sinistre prophétie. C'est ce que fit saint Julien.

S'en allant de ville en vUle, Son humeur affable et genUUe

Le fit aimer d'un grand seigneur, Qni lui fit prendre en mariage

Une dame pleine d'honneur.

Qui étoit extrêmement sage.

Mais pendant ce temps, le père et la mère de sainl Julien, inquiets de ne plus voir leur fils, se mettent eu chemin afin d'en apprendre quelques nouvelles.

Ils Tinrent au château de la Dame, Qui toi bien joyeuse en son ame,

De connoitre ces bonnes gens; Et puis les fit coucher ensuite

Dans son lit fort honnêtement»

Faisant voir ta bonne oondoite.

Le lendemain la matinée, Julien s'étani acheminé»

De la campagne à son logis Crut que c'étoit un adultère

Que l'on commettoit dans son Ut, Les tua tous deux par colère.

Ayant commis ce parricide.

Rien ne conclut, rien ne décide, •

Ne sachant oii il doit aller; La passion qui le domine.

Ne lui permet pas de penser A Ténormilé de son crime.

Qui p<*ut douter de sa surprise.

De Toir revenir de l'Eglise '

Sa femme avec dévotion 1 Qui le met dans l'impatience

D'apprendre de son action Ce qui est en sa connaissance.

Qui sont donc ces gens, je vous prie.

Que j'ai a)^perçus endormis

Dans notre lit tranquillement } D'aboi'd j'ai trouvé cela rude

Déclarez mol le promptement, ^our me metbre hors d'inquiétude.

Je veux voufe tirer hors de peine.

Tous dirai la chose certaine.

Pour complaire à votre désir; C'esl votre père et ^otre mère.

Qui avec uki grand déplaisir Yous cherchent par mer et par terre.

A cette révélation inattendue, saint Julien reste attéré* Il se fait à lui-même mille reproches ; il se souvient de la prédiction, et voit qu'il Ta réalisée en croyant venger un adultère. C'est alors qu'il prend la détermination de s'éloigner pour toujours de la maison où il a commis ce double parricide.

Mais sa femme veut désormais partager la bonne et la mauvaise fortune de Julien. Elle ne le laissera point aller seul, elle le suivra partout où il ira. Us partent donc, et

Ayant avec beaucoup de peines Passé les forêts et les plaines.

Firent hâtir une maison Dessus le hord d'une rivière,

Pour loger en toute saison B'mne charitable manière^

Pois firent faire une nacelle PoDf passer a^ec un grand zèle

Les paa\res pour l'amoar de Dieu ; Car les eaux étaient si rapides,

Qoe plusieurs personnes en ce lieu S'y noyoient par faute de guide.

Un jour dans la grande froidure.

Que la nuit étoit fort obscure,

A minuit, comme il reposoit, n entendit sur le rivage

Un pauvre qui se lamentoit.

Et qui dcmandoit le passage.

Le Tent faisoit telle tempête.

Que sa timidité l'arrête

De répondre h ce Pèlerin ; - Mais sa femme le sollicite.

Lui disant : Pour l'amour de Dieu, Allez le passer au plus vite.

L'ayant préserTC du naufrage, La compassion les engage

A le très bien faire chauffer.

Quoiqu'il parût désagréable,

£t à lui donner à manger ' D'une façon très cbaritable.

Celui qui vient de se présenter dans la maison hospitalière de Julien, sous la figure d'un voyageur laid, sale et affamé, est un ange. Cet envoyé de Dieu dit à Julien qu'en considération de la grande charité qu'il a montrée, son crime est effacé.

11 lui dit aussi que sa femme.

Qui bruloit de la même flamme

De ce beau feu de charité, Seroit aACc lui dans la gloire

Durant toute réterni té :

Chrétiens, honorons leur mémoire.

Il y eut deux saints du nom de Julien. Us eurent tous deux des panégyristes dans Timprimerie troyenne. Celui dont on vient de lire la vie, était, suivant toute apparence, un bourgeois vivant de son bien. L'a\^re saint Julien était un soldat engagé dans les légions romaines que Dioclétien tenait dans la Gaule lyonnaise. Il était né dans la ville d'Antioche, et fut martyrisé près de Brioude.

La vie de ce saint a été écrite dans le goût de Vlnno-

cence reconnue, par un curé du village de Saint-Julien, près Tpoyes, qui a gardé l'anonyme. Ce livre, aujourd'hui de toute rareté, porte le titre suivant :

Discovrs svr la vie, mort et miracles de S. Mien, martyr; de Vemploy quil a eu dans Varmée de l'empereur Diocletian; des vertus qu'il a pratiquées durant sa vie, et de son genre de mort. Dédié a Monsieur le Commandeur de La Mote Hovdancovrt,

Troyes, chez Nicolas Oudot, riie N. Dame, au chappon d*or couronné, 1665. In-8o.

Je reprends le recueil de cantiques en voie de description, et je trouve, venant à la suite de la légende de saint Julien THospitalier, un cantique sur la vie de sainte Marguerite, sur Tair : Madame La Valière,

Ce cantique, destiné à être chanté en place pubHque, ne peut être confondu avec /a vie et légende de sainte Marguerite, déjà citée dans le précédent volume des livres populaires de Troyes.

On me taxera peut-être d'émettre ici des idées un peu hardies au sujet des noms d'auteurs des poésies sans poésie, des cantiques sans rimes déjà parcourus et qui restent à parcourir; mais je le dirai : je ne puis croire que les astrologues, gagés par les imprimeurs de Troyes pendant les deux derniers siècles, soient restps étrangers à la rédaction de ces œuvres populaires.

Que François Lorgerot, Jean Breyer, Damieq l'Hommô, Claude Mollevost, ouvriers imprimeurs chez les Oudot, aient employé leurs loisirs à chanter tour à tour avec Uranie leurs prédictions, et avec Polymnie leurs cantiques pieux, il n'y a rien là que de très-possible.

Quoi qu'il en soit de ces probabihtés, et quel que soit l'auteur du cantique, il a suivi pas à pas la légende; mais il est fâcheux qu'il n'ait pas eu à son service le style naïf de son modèle.

Grand Dieu, mon cœur respire

De chanter en tous lieax L'honneur et le martyre

De T08 Saints glorieux; Mais par Dévotion,

YeulUex qne je récite La mort et Passion

De sainte Marguerite.

De la Tille (TAntiocfae

Native elle étoit.

De parens sans reproche.

Son père payen étoit:

Sa mère seinblahlement

SniTOit la loi payenne; Mais elle saintement

Embrassa la chrétienne.

La bonté souveraine

Permit que cet enfant D'une femme chrétienne

Fût nourri saintement.

Qui lui fit dans ce lieu,

Dès sa plus tendre enfance, Apprendre à prier Dieu

Selon notre croyance.

Ayant bien six années

Sa mère la reprit Pour être élevée

Avec eux au logis; Toujours Jésus prioit.

D'amour particulière.

Pourquoi son père étoit

Contre elle fort en colère.

Marguerite perdit ses parents peu de temps après son retour dans la maison paternelle. Orpheline en bas âge, elle revint de nouveau chez celle qui Tavait élevée, et là, pour s^éloigner plus sûrement des bruits du monde, elle se plaisait à garder les moutons de sa nourrice, C'est en cette douce occupation que celui qui fut plus tard son bourreau, la vit et Taima. Olibre envoie en mes-r sage un de ses serviteurs :

Tu sais bien la Bergère

Qu'aTons vue en passant, ^a-haut sur ces bruyères,

Va lui dire promptement.

Quelle dise le lien

D'où elle a pris naissance.

Même qui est son Dieu,

Et aussi sa croyance.

A sainte liarsuerite.

Ce Talet promptement.

Sans savoir son mérite,

Vint dire civilement; Daitie, dites le lieu

Où Toas prîtes naissance.

Le nom de votre Dieu

Aussi votre croyance.

Le grand Dieu que j'estime

Se nomme Jésus Christ, Naissance légitime

Dans Antioche j'ai pris; Le grand Thëodosien,

Certes c'étolt mon père, Patriarche payen,

A ses Dieux ne veux croire.

Entendant la réponse,

Olibre fut surpris.

Sitôt qn'ou lui annonce

Quelle aimoit Jeus-Christ; Il pensa enrager

D'une nouvelle haine.

Dit : Je veux sans tarder

Qu'en ce lieu on l'amène.

Marguerite refuse d^épouser Olibre et de sacrifier aux faux dieux. On la jette dans une prison, où elle soutient un combat avec le démon sous la forme d'un monstre. On la retire de cette prison pour la brûler vive, la jeter dans la rivière, et enfin lui trancher la tête.

Ainsi se termine cette légende. Cependant je ne passerai point sous silence le couplet où sainte Marguerite, sur le point de perdre la vie, est saisie d'une singulière préoccupation pour une enfant de cet âge :

Ayant les deux mains jointes.

Pria d'alfection Pour les femmes enceintes.

Qui la reclameront; Suppliant de bon coeur

Jésus d'amour extrême, Donner en sa faveur

A leurs enfans baptême.

La pièce qui suit la légende de sainte Marguerite est intitulée : Histoire de l'heureuse conversion de la Samari-

taine, sur Tair : Belle Bergère champêtre, etc. C'est, à n'en pas douter, encore une coupure faite sur Tinépuisâble mystère du vieil Testament. C'est le même rythme et la même facture employés par T auteur des cantiques de r histoire de Joseph et de l'histoire de Lazare.

Ce que j'ai dit de ces deux épisodes bibliques, et les extraits que j'en ai donnés, me dispenseront de transcrire quelque chose de celui-ci. La constatation de l'existence de cette pièce en des conditions identiques avec 4'autres cantiques déjà cités, suffit en la circonstance présente.

Qui croirait que sous ce titre bénip : Cantique spirituel sur les prédictions annoncées par les Juifs, sur l'air : Au beau clair de la lune, on trouve en notre recueil une variante de la légende la plus connue, la plus populaire, et partant la plus chantée de toutes celles de la Bibliothèque Bleue?

Je vai3 la transcrire, cette variante, mais cq sera pour faire remarquer en combien de villes françaises le Juif- Errant ^ fait apparition.

Venez, Ames fidèles.

Entendre maintenant Les Prophéties nôuTelles

Du digne Juif-errant, Qui sont, la cbose est telle

Depuis très peu de tems,

Prè^i Dijon la Grand- Ville,

Plusieurs l'ont \û passer; Deux Bourgeois très civils,

Ont été Tarrèler, Et d'une voix docile

Se sont pris à parler.

Tout le monde sait :

Qu'à Bruxelles en Brabantj

Des Bourgeois fort dociles L'accostèrent en passant.

Mais Paris aussi revendique l'honneur d'avoir hébergé le voyageur fameux. Nous trouvons à la fin de V histoire

du Juif-Errant Troyes, Gamier, In-12, sans date, une complainte dans laquelle il est dit :

Dans Parié grande ville.

Des Boorgeois en passant.

D'une bomeur fort ciTile,

L'accostèrent un instant, Jamais ils n'avalent va

I3n bomme si barba.

Je reviens au cantique de notre recueil, non sans avoir constaté qu'une complainte de 1604, dont j'ai vu une copie manuscrite, dit :

...... en la rase campagne

Denx gentilshommes en ffaya de Champagne Le rencontrèrent tout seul et cheminant.

Non pas vêtu comme on est maintenant.

Cependant, les bourgeois de Dijon, sans faire aucune remarque sur Tétat de la barbe ou du costume du marcheur perpétuel, racontent ainsi leur entrevue avec lui :

lis loi ont donc dit, Maître,

On vous prie d'excuser.

On voit bien à votre air

Que vous êtes étranger, Et nous pourrons peut-être,

Ici vous soulager.

N'y a que Dieu au monde.

Qui peut me soulager.

Sur la terre et sur l'onde.

J'ai fait de grands travaux ; Pour mon péché immonde

Toujours marcher me faut

Que j'étois misérable

De chasser mon Sauveur; D'un cœur impitoyable

Et de grande fureur Lorsque Jésus aimable

Souffrït pour le pécheur.

Vers le mont de Calvaire

Jésus portant sa croix.

Je lui dis de colère.

Comme il se reposoit; Avance sans distraire,

Et d'ici lèves-toi.

Mais Jésus à l'heure même.

Dit, en me regardant :

Va, lè\es-toi, toi-même,

Et marches promptement;

Je te dis que tes peines

Te dureront long-tems.

Cela dit d'assurance.

Je me lè^e soudain, De chez mol sans dontance

J'ai sorti ponr certain.

Ayant pour ma dépense

Cinq sols soir et matin.

Il n'est \ille sur terre

Là oii je n'aye été.

Avec douleur amère.

Sans pouvoir m'arréter.

Cheminant d'un grand erre.

Etant fort attristé.

Outre que notre cantique troyen ne raconte pas complètement la vie du Juif-Errant, on voit, et je suis fâché de le dire, qu'il n'est qu'une pâle copie de la fameuse complainte :

Est-il rien sur la terre Qui sois plus surprenant

Que la grande misère Du pauvre Juif-errant |

Que son sort malheureux

Parait triste et fâcheux.

Quant à V Histoire admirable, en prose, il n'en sera point question ici ; elle trouvera place, et viendra en son temps, dans notre volume des Histoires et Romans.

Nous arrivons enfin à la dernière pièce de notre recueil ; elle est ainsi indiquée : Cantique spirituel, et se chantait sur l'air : du bon Branle.

Je n'apprendrai rien à personne en disant que le branle était une danse fort en usage au xvn^ siècle, laquelle fut détrônée par le naenuet vers le milieu du siècle dernier.

Il y eut le branle de Metz, le branle de Boulogne, et le branle d'Avignon.

Il y eut aussi le branle des lavandières, le branle des chevaux, le branle de la moutarde, etc. On voit que cet

aîr du bon Branle indique une chanson composée à T occasion, ou pour parodier un branle en vogue alors.

Ne pouvant préciser davantage Torigine probable de cette chanson, plus philosophique que correcte, je vais la transcrire telle que nous la donne le livret troyen, en attendant qu'il plaise à la mort de faire tour à tour, à chacun de nous, danser le bon Branle,

Vous qui chantez incessamment Des chansons du bon Branle, Vn jour au lit agonisant, Un curé tiendra tristement Vous dire un autre Braule :

Si TOUS songiez à ce moment, Ce seroit fait du Branle.

Il faut qu'un fidèle chrdtlen

Songe à ce dernier Branle ;

Qu'il en fasse son entretien.

Afin que quand la mort survient ^

L'inviter à ce Branle,

Qu'il soit constant et sache bien

Danser le dernier Branle.

Vieillesse, jeunesse, beauté.

Bien n'est exempt du Branle, Le moment fatal est marqué.

Qui conduit à l'éternité Du bon ou mauvais Branle ; Lequel avez-vous mérité Pour le temps de ce Branle.

Quand quatre ais sont \olre maison.

Et qu'on tous porte en Branle:

A l'église sur deux bAtons; Et qu'on met sur un triste ton, Toutes les cloches en branle ; idieu plaisirs, filles et garçons.

Voilà la fin du Branle.

A la Tallée de Josaphat Nous danserons le Branle, Et là chacun découvrira Les sujets de ce Branle £t le Souverain jugera La sentence du Branle.

Hélas I nous devons bien frémir Pour le jour d'un tel Branle :

Tâchons donc de nous prémunir.

Avec un prompt et saint désir, Pour gouTcrner le branle, En Paradis avec plaisir, Ce sera le bon branle.

Il me reste à parler de l'Histoire de TEnfant prodige. C'est peut-être, dans tous les temps, l'épisode biblique qui a le plus exercé l'imagination et la verve des poètes, le pinceau des peintres, le ciseau des sculpteurs et le burin des graveurs. Aussi l'imprimerie troyenne dut-elle suivre le courant et éditer de bonne heure cette histoire moralisatrice.

Cependant la seule édition que j'en connaisse n'est point de vieille date.

En voici le titre et la condition :

LHistoire de VEnfant Prodigue^ avec un Cantique sur le même sujet.

A Troyes, chez Gamier, imp. lib-. place Saint^acques.

In-42, de 6 (T. sans date (de 4796 à 4802).

C'est ici la place du cantique, et c'est lui seul que je vais transcrire :

LE PROAZGUB iort de ta maison de ion père.

Je sois enfin résolu D'être en mœurs absolu, Donnez-moi vite, mon père.

Ce qui revient à ma part, Vous avez mon antre frère.

Consentez à mon départ.

SON PÈBE.

Pourquoi veux-tu, mon enfant»

Faire ce que Dieu défend ?

Veux-tu désoler mon âme, Nos parents et nos amis ?

Je serois digne de blâme, , Si je te Pavois permis.

Le mauvais enfant déclare à son père qu'il

Ne craint ni ciel ni terre,

qu'il ne veut souffrir la dépendance de pérsoilne et vivre à sa fantaisie.

\ou8 me traitez en barbet.

Et je veux vivre eh cadet

Il part enfin, et appelle à lui les libertins, ses amis; il les convie à ses débauches désordonnées, à ses festins et à ses orgies*

Mais cette honteuse vie ne dure guère. Notre cail-' tique la décrit en quatre couplets; c'est de quoi je blâme rimprimeur, parce qu'il n'a donné là qu'une coupure faite sur un poème plus complet.

LB PRODIGUE PÉlflTIlfT.

le triste changement, AprèA un train si charment, Je ne vois pins à ma suite Ceux qui me faisoient la cour.

Tout le monde a pris la fuite, Pas un n'use de retour.

Je meurs même ici de faim, Faute d'un morceau de pain, Tandis que chez mon cher père Où jamais rieki ne défaut.

Le plus chétif mercenaire En a plus qu'il ne lui en faut.

Le prodigue repentant revient dans la maison paternelle. Il se jette aux genoux de son père, et implore un pardon qu'on ne demande qu'à lui accorder.