K(»L TROYEN

Apporta plein on pot

Du Tin de son logisi,

Prêtres et Ecoliers

Toute cette nuitée.

Se sont pris à danser, chanter Yt re mi fa sol la, la la,

A gorge déployée.

Puis il en Tint trois autres.

Lesquels n'étaient pas las, Qui dedans une chausse Faisoient de PHypocras, Et Jésus étoitrlà.

Qui les regardoit faire.

Pastoureau le passa, coula.

Fin étrange en tâta, la la.

Puis à tous en fit iM^re.

Se sont pris à danser De si bonne façon.

Et puis en ont fait boire A Meuirt SamMon, Lequel le trouTa bon Comme il nous fit accroire,.

Puis demanda pardon si lion

Et si remercia, la la, Jésus aussi sa mère.

On le voit, notre auteur troyen, non-seulement ne s'est pas mis en frais d'invention, mais il a cherché à vieillir 5on œuvre, en enregistrant à la fin du livret une permission de 1728, dans laquelle il est dit : que eu égard à leur antiquité, on autorise l'impression de ces noëls.

Le noël troyen dont il est question serait-il même de 1728, que cette date ne pourrait détruire la présomption de plagiat qu'on reproche à notre compatriote inconnu, puisque le noël chartrain apparaît pour la première fois dans une édition troyenne de 1684.

On va lire ci-après le titre et la condition d'un Recueil de Cantiques pour VAvent, mis de côté jusqu'ici, et pour cause.

Ce volume ne sortant point de l'officine des fournisseurs ordinaires de la librairie de colportage, semble un

riche bourgeois fringant et parfumé, fourvoyé par hasard dans une réunion de gais paysans.

Ce petit recueil, peu connu, peu commun, rare même^ n'a cependant point les qualités requises pour être admis au rang des livres populaires. Mais afin de terminer, aussi complètement que possible, la série des noëls troyens, et pour qu'on ne nous reproche aucune négligence à leur égard, nous accordons à celui-ci Tasile d'une page.

Il porte ce titre :

Cantiques nouveaux sur les de VAveni et sur la naissance de J-C, tirés de VEeriture sainte.

A Troyes, chez la veuve L. G, Michelin, imprimeur du Roi, grande Rue.

In-42 de 36 pages, sans date. A la fin : Permis d'imprimer, donné à Troyes, le 20 novembre 4753. Signé Massey.

Dans un avis au lecteur, l'auteur de ces cantiques s'exprime d'une façon assez crae à l'égard des vieux noëls : « Un deffaut assez commun qu'on remarque, » dit-il, dans les anciens noëls, c'est qu'on n'y fait point > assez connoître le mystère de la naissance de J.-C.» » les avantages inestimables, les instructions qu'il ren- » ferme et le fruit qu'on en doit tirer suivant l'esprit de ) l'EgHse. »

Je ne pardonnerais point à l'auteur des Cantiques nouveaux, qu'il fût troyen ou Orléanais, sa dédaigneuse cj*itique des anciens, si je ne découvrais dans son recueil un noël dont l'air (1), plus et mieux que les paroles, possède un entrain irrésistible, qui s'est conservé en faveur jusqu'à nos jours.

(1 j Voyei : Ain notée pour le Manuel du Saint-Rosaire, n*« 17 el i8.

Je veux parier de ce cantique sur lequel on a brodé tant de thèmes nouveaux et fait des variantes à Tinfini :

Venez, diTin Messie, Changer nos jours infortunés ; Jésus source de vie.

Venez, Tenez, venez.

Luisez sur nous, Soleil levant.

De Justice, Soleil brillant.

De Lumière tout éclatant :

Venez, divin Messie, etc.

Avant de commencer la description d'un autre genre de cantiques populaires, et afin de clore la présente série d'une façon digne et convenable, j'aurais aimé, par exemple, signaler aux amateurs de noëls.une grande Bible presque inconnue, ou tout au moins leur indiquer un ou plusieurs de ces noëls qu'on voit dans toutes les mains et que toutes les bouches redisent, de ceux qu'on a chantés dans sa jeunesse, et qu'on aime encore entendre dans l'âge mûr.

Dans cette idée, j'avais jeté les yeux sur le fameux noël devenu classique :

Silence Ciel, silence Terre, Demeurez dans l'étonnemcnt.

Le fils de Dieu se fait enfant.

Pour nous tirer de la misère, Il naît pauvre aujourd'hui.

Tandis que toute la Terre, Que toute la Terre est h lui.

Que toute la Terre est à lui.

L'air grave et majestueux sur lequel on chante ce cantique m'avait depuis long-temps frappé. J'espérais le trouver, en compagnie du précédent, dans quelque recueil des Garnier. De ce côté, mes recherches ont été vaines; aucune Grande Bible ne le recèle.

Je puis cependant en signaler l'existence dans un curieux livret, intitulé :

La Grande Bible de Noëls, vieux et nouveaux, avec plu-

sUuri Cantiques sur la Naissance de N. S. Jesus-Christ, composés par M. l'abbé Pellegrin.

A Bar-le-Due, chez Jean Richard BriflotfUs, 1764.ln-So.

Il se peut que ce petit poème soit l'œuvre du fécond auteur dont on vient de lire le nom ; mais comment démêler, dans le recueil lorrain, ce qui est véritablement dû à la ptume de l'abbé Pellegrin, avec ce qu'on lui attribue assez légèrement? On y trouve côte à côte des noëls du xvie siècle avec des pièces eti patois lorrain, que l'abbé Pellegrin, qui était marseillais, et habitant Paris, n'a pas dû écrire.

11 y a encore, dans le même recueil, un Noël nouveau ' de VerduTir-sur-Meuse, fait à l'instar et sur l'air : Les Bourgeois de Chartres, puis deux noëls sur les religieux et les religieuses (de Verdun) qui sont allés voir Jésus paissant. Tout cela- est local, et n'a été écrit que par un poète du crû. Ce qui rédt}it considérablement la part d'auteur de l'abbé.

Mais Bar-le-Duc n'est point Troyes, et l'abbé Pellegrin n'est point des nôtres, puisqu'il a négligé la popularité dont l'imprimerie troyenne aurait doté ses noëls.

Spéeimên de Gravure dû m burin de Piebke Gaihob, Graveur troyen de la /indu im* tiècle.

Cfllte deuxtëme partie est entièrement compwée da cantiques et de poésies, qui oot eu leur temps de popularité et de vogue.

Mais la durée de cette vogue n'a pas été la rn^me pour tous.

Les complaintes sur les miracles, sur les guériaona extraordinaires de l'époque du diacre Paris, ou des convol- »(KiiiaireSt n'eurent qu'une renommée relative et trës^ limitée.

Les sujets bibliques, tels que Joseph vendu par ses frères, la chasteté de Suzanne, Jpdith et Holopberne, sont restés les types du genre. Le Moyen-Age les vit naître, la Renaissance les rajeunit et les remit en honneur; à ce point que la vogue, pour eux, s'est maintenue presque jusqu'à nous.

Les pèlerinages fameux de Saint-Jacques de Compostelle ou de Rome firent éclore, de siècle en siècle, des chants, dont quelques-uns, les derniers seulement, sont connus, mus doDt les exemplaires imprimés sont rares.

Toot^is» 3 faut Tavouer, si les uns et les autres ont eu leur temps-, ee temps est passé; et ces œuvres populaires sont désormais tombées dans le domaine de l'histoire.

Les gens qui vendaient les complaintes, et que l'on appelait Revenants de Sainte acques, les montreurs de châsses de sainte Reine ou de saint Hubert, sont des race& aujourd'hui complètement disparues. Ces industriels de carrefour ont emporté avec eux la tradition des airs lamentables. Ds ont aussi emporté le secret de cette poésie barbare et bizarre, où, avec un sans-gêne remarquable^ ils écorchaient toujours la rime et souvent la raison. Ils ont emporté la recette de leur façon de psalmodier avec des larmes dans la voix, la fameuse lettre envoyée du Ciel de la part du bon Dieu. L'original de c^tte lettre était, disaientils, écrit en lettres d'or; mais par contre. Dieu le Père y parlait un langage en désaccord avec des caractères d'un aussi haut goût, langage que n'auraient approuvé ni Yaugelas ni l'Académie.

C'est donc de ces productions singulières, originales et populaires de l'imprimerie troyenne d'un autre temps, qu'il va être question ici.

Déjà leurs feuilles légères, dispersées, emportées par tous les vents, ne se retrouvent plus. Les ayant à grand'peine rassemblées, — dût-on m'accuser de faire mon livre avec les œuvres des autres, — je les soumets, ainsi qu'elles me sont venues, aux amateurs des productions de la muse foraine.