CHANSONS DE SAINT JACQUES
Le pèlerinage à Saint-Jacques de Coinpostelle commença dès le ixe siècle à prendre de l'importance. Les libéralités du roi Alphonse-le-Chaste contribuèrent beaucoup à Vembellissement de la capitale de la Galice, qui se groupa dès lors autour du sanctuaire vénéré où repose le corps du saint patron de TEspagne.
Au xiie siècle il se forma, sous le règne de Ferdinand II, un ordre de Saint-Jacques-de-rEpée, dont la mission consistait à défendre les pèlerins se rendant à Saint- Jacques de Gompostelle, contre les pillages des infidèles. Ces chevaliers-religieux bâtirent en Galice un hôpital spécialement destiné à recevoir les pèlerins français.
L'inquisition, établie à Carcassonne vers le xm^ siècle, en vue de sévir contre Thérésie des Albigeois, condamnait à diverses pénitences les personnes qui avouaient leurs relations avec des ministres hérétiques, ou qui déclaraient avoir cru de bonne foi que ces ministres étaient des amis de la vraie reUgion.
Cette inquisition comptait le pèlerinage à Compostelld au nombre des pénitences majeures. Elle Tinfligeait surtout aux personnes entachées d'hérésie, qui rentraient d'elles-mêmes dans le giron de*rEglise catholique. Les condamnés devaient porter pendant un temps fixé, et notamment durant Taccomplissement du pèlerinage forcé, une croix en feutre jaune, ostensible et apparente sur les habits.
Parmi les personnages de distinction qui ne dédail^nèrent point le pèlerinage à Saint- Jacques, on cite, vers le milieu du xiv^ siècle, Ulfon, prince de Néricie, marié à Brigitte, princesse de Suède, célèbre par sa sainteté et par ses Révélations. Ulfon tortiba malade à Arras, au retour de son pèlerinage, et se fit moine de Citeaux.
Le sanctuaire de Saint-Jacques de Compostelle ne reçut pas toujours des pèlerins d'aussi noble race, et tous n'étaient pas animés d'une ferveur semblable.
Si l'on s'en rapporte à des mémoires de la fin du xvr siècle, on voit que ce saint lieu servit quelquefois de prétexte pour commettre le vol et la fraude, et que de faux pèlerins, qui n'étant jamais allés à Compostelle, paraissaient toujours en train d'en revenir. C'est de ceux-là, sans doute, qu'il est parié dans le iargon.ov iangage de V Argot réformé.
€ Les Coqvillards sont les Pèlerins de Saint lacques,
» la plus grande part sont véritables et en viennent, mais
» il y en a aussy qui truchent sur le coquillard, et qui
» n'y furent jamais, et qu'il y a plus de dix ans qu'ils
1^ n'ont fait le pain bénit en leurs paroisses, et ne peu-
]> vent trouver le chemin a retourner en leurs logis, ils
}D ne fichent que floulière au grand Coësre. »
Je demanderais pardoa pour cette citation argotique, si un autre livret troyen, très-curieux et peu commun,
ta^étail là pour appuyer mes dires : Lisioire (sic) et le 'Caractère de la malice et des fourberies de ceux qui courent le monde aux despens d'autruy.
Ce livre consacre un chapitre à la description de toutes les variétés de fripons, voleurs, fourbes et mendiants que r auteur a pu connaître en France et en Italie.
Les faux pèlerins n'y sont point oubliés, et leurs fourberies sont mises à découvert.
De 1670 à 1690, il y eut parmi le peuple une étrange manie de pèlerinages lointains. On vit quantité de gens quitter leurs parents, délaisser leurs femmes et leurs enfants; des domestiques voler leurs maîtres et des apprentis s'enfuir de chez leurs patrons, pour aller vagabonder en pays étranger sous le prétexte de faire le voyage de Saint-Jacques de Compostelle ou de Notre- Dame de Lorette.
Ces abus prirent une telle extension, qu'il ne fallut rien moins que deux déclarations. Tune de 1671, et l'autre de 1686, pour défendre les pèlerinages sans permission du roi et des évêques diocésains. La dernière déclaration s'exprime ainsi :
c Tous ceux qui voudront aller en pèlerinage à Saint- » Jacques en Galice, Notre-Dame de Lorette et autres » lieux saints, hors de notre royaume, seront tenus de
> se présenter devant leur évoque, pour être par lui » examinez sur les motifs de leur voyage et de prendre » de luy une attestation par écrit, outre laquelle ils 1^ retireront du lieutenant général du bailliage ou sénè- » chaussée dans lesquels ils feront leur demeure, enï> semble des maires, échevins, jurats, consuls et syn- » dics des communautés, des certificats contenant leur
> âge, qualités, etc. i^
Ces entraves ne pouvaient arrêter le zèle des vrais pèlerins, et le clergé ne s'opposa jamais à ces démons-^
trations populaires, quand elles étaient convenablement motivées : aussi pensons -nous que, dans tous les temps, la ville de Troyes dut servir de point de ralliement aux pèlerins, qu'ils s'y assemblaient en caravane, et qu'ils s'y fournissaient de cantiques à chanter pendant lé voyage.
Ils pouvaient y trouver encore les ouvrages suivants :
La grande Guide des Chemins pour aller et venir partout
le royaume de France,..., augmentédu voyage de S. Jacques,
de Rome, de Venise et Hiérusalem. Troyes, Nicolas
Oudot, 1623.
Le fidèle Condvctevr povr le voyage de France.... par U sieur Couloni Troyes, Nicolas Oudot, 1654.
Le fidèle Condvctevr pour le voyage d'Espagne, par le Hevr Coulon, Nicolas Oudot, 1654*
Troyes offrait encore aux pèlerins-voyageurs des ressources de plus d'un genre ; caf, dès lé xvi* siècle, il y avait un hôtel leur servant d'asile. Courtalon nous apprend qu'on recevait anciennement dans l'hôpital Saint- Bernard les pèlerins de Saint-Jacques et les passants étrangers, pour une nuit seulement. Que depuis (vers 1617), ils furent reçus à l'hôpital Saint^Nicolâs aux mômes conditions. Quant aux Michelots, ou pèlerins du Morit Saint-Michel, ajoute le même auteur, il leur devait être donné aumône de pain, sans les laisser séjourner dans la ville, s'il n'y avait excuse valable et légitime.
Les pèlerins pieux pouvaient, en passant à Troyes, commencer leurs dévotions à la cathédrale de la ville, puisque le trésor de cette église renferme une parcelle du corps de l'apôtre-martyr qu'ils allaient implorer en Espagne.
Cette précieuse relique est up bras de saint Jacques, rapporté de Constantinople à Troyes, suivant Desguer-^ rois. Vers l'an 1209.
Les Manuels imprimés au commencement du xvi« siècle, contiennent tous la bénédictioD du sac et du bâton des pèlerins, et l'on trouve dans les Heures a l'usaige de Troyes, un chapitre intitulé : Le Testament du Pèlerin.
Eafm, l'imprimerie troyenne a fourni à ses nombreux clients plusieurs éditions d'un livret très-rare aujourd'hui. Quelques exemplaires seulement, de deux éditions différentes, sont venus jusqu'à nous.
Les cantiques ou complaintes qu'ils contiennent, sous le nom de chansons, sont certainement l'œuvre de pèlerins inconnus ou de poètes populaires, plus remplis de foi que de science poétique. Us racontent, comme on va le voir, dans une prose plus ou moins rimée, les accidents de leur voyage en Espagne.
Voici le titre de cette curieuse production : Les chansons des Pèlerins de S. Jacques.
S'imprime à Compostelle.
In-24. 10 petits bois, grossièrement gravés, se trouvent en
tète de chaque chanson, A la Sn est une approbation datée de
IVoyes le 7 août 1 7-1 8, signée Grosley, av., et une permission
du 13 août, signée Gr(Md.
— Lei mêmes, avec cette différence dans la compolition du titre : sur l'imprimé à Compoilel.
Cette dernière édition se Fait encore remarquer de la précédente par des gravures d'un faire, plus barbare, si c'est possible; et, à la fin, par une approbation seule, sans la permission.
Les chansons des pèlerins de Saint-Jacques sont citées parmi les in-lâ du catalogue des livres qui se vendaient chez la veuve Oudot, de Paris.
Ne serait-ce point sur le frontispice d'un volume de ce genre, que l'un des imprimeurs troyens a placé cette âgure de saint Jacques, conservée parmi les bois gravés venus jusqu'à nous?
On a peut-être remarqué, dans le volume précédent de nos livres populaires, la poésie plus que singulière à l'usage des chanteurs de carrefour du dernier siècle. On a vu comment ils ëélébraient lés louanges de saint Hubert dés Ardeiiiiés, et dans quel style ils rédigeaient léUrs requêtes à saint Roch.
Par ce qui suit, le lecteur pourra juger si les complaintes adressées à saint Jacques de Gompostelle sont d'un meilleur aloi.
Mais toutes les dissertations, commentaires et remarques qu'on pourrait faire sur les chansons de saint Jacques, n'équivaudraient pas au plus mince extrait, et ne donneraient point une idée exacte du style de ces chants populaires. Il les faut lire soi-même pour en savourer à l'aise la bizarrerie originale. C'est pourquoi nous les donnons intégralement ci-après :
LÀ GBAlfDE CHÀUSON DES PÈLERINS DE SAINT JACQUES.
^ Quand nous partîmes de france en grand désir.
Nous ayons quitté Père et Mère, tristes et marris; Au cœur avions si grand désir
D'aller à saint Jacques, ATons quitté tous nos plaisirs, Pour faire ce saint voyage ; Nous prions la Vierge Marie, son fils Jesvs*
Qu'il lui plaise de nous donner sa sainte grace^ Qu'en paradis nous puissions voir Dieu et monsieur saint Jacques.
Quand nous fûmes en la Saintonge, Hélas I mon Dieu, Nous ne trouvâmes point d'Eglises, Pour prier Dieu ; Les Huguenots les ont rompues par leur malice, C'est en dépit de Jésus-Christ,
Et la Vierge Marie.
Nous prions, etc.
Quand nous fûmes au poi't de Blaye près de Bordeaui^ Nous entrâmes dedafts la barque, pour passer l'eau; Il y a bien sept lieues par eau,
Bonnes me semble.
Marinier, passe promptcmciiit De peur de la tourmente :
Nous iirioiift, etc.
Ouand nous fûmes dedans les Landes Bten étonnés, Noos BTions de Peau jusqu'à mi-Jambes,
De tous côtés.
Compagnons, nons faut cheminer En grandes journées.
Pour nous tirer de ce pays :
De si grandes rosées ; Noos TOUS prions, etc.
Quand nous fûmes à Bayonne,
Loing du pays.
Changer nous fallut nos couronnes (1) Et Fleurs-de-Lys ; G'étoit pour passer le pays
De la Biscaye, C'est un pays rude à passer.
Qui n'entend de langage :
Nous prions, etc.
Quand nous fûmes à sainte Marie,
Hélas I mon Dieu, Je regrettois la noble fiance
De tout mon cœur ; Et j'aTOis un si grand désir
D'être auprès d'elle Aussi de tous mes grands amis Dont je suis en mal-aise :
Nous prions, etc.
Quand nous fûmes à la montagne
Saint Adrien; Au ccbur me Tint une pensée
De me» parents ; Et quand ce Tint au départir
De cette Tille, Sans dire adieu à nos amis, Fîmes à notre guise :
Nous prions, etc.
Entre Peuple et victoire
Fûmes joyeux De Toir sortir des montagnes
Si grande odeur, De voir le romarin fleurir,
Thim et lavande.
Rendîmes grâce à Jesus-Christ, Lui chantâmes louanges :
Nous prions, etc.
Quand nous fumes à saint Dominique, HélasI mon Dieu, Nous entrâmes dedans l'Eglise, Pour prier Dieu :
(4) Ou éctt couronné dn poids de des» deniers quatone grains, vdant quatre livres 13 sols»
lie miracle du pèlerin, Par notre adresse ; ÀTons oui le coq chanter, Dont nous fiCUnes bien aise :
Nous prions, etc.
Quand nous fûmes à Burges en Espagne Hélas! mon Dieu, Nous entrâmes dedans l'Eglise
Pour prier Dieu Les Augustins nous ont montré
Vn grand miracle, De TOir le crucifix suer (1), C'est chose yéritable :
Nous prions, etc.
Quand nous fumes dedans la 171110,
Nommée Léon, Nous chantâmes tous ensemble
Cette chanson; Les dames sortoient des maisons
En abondance, Pour Toir chanter les pèlerins.
Les enfants de la france :
Nous prions, etc.
Quand nous fûmes hors de la Tille,
Près de saint Marc, Nous nous assîmes tous ensemble
Près d'une Croix, Il y a un chemin à droite Et l'autre à gauche.
L'un mené à saint Salyateur, L'autre à monsieur saint Jacques ; Nous prions, etc.
Quand nous fûmes au Mont-Etudes,
ÀYlons grand froid, Resentlmes si grande froidure,
Que j'en tremblois ; A saint SalTateur sommes allés,
Par notre adresse.
Les Reliques nous ont montré.
Dont nous portons la lettre :
Nous prions, etc.
Quand nous fûmes au pont qui tremble.
Bien étonnés.
De nous Toir entre deux Montagnes, Si oppressés, D^ouir les ondes de la mer En grande tourmente.
(I) La Iraditioa rapporte que ce orudfix est l'oeuTre de Nicomède. Cinquante lampes brûlent mdt et jour dans la chapeDe où les ReUgieux Augustins conservent crtte précieuse relique.
■Le fidèle eondvetewr e» Btpagne).
Compagnons, non» fant cheminer Sans faire demenrance i Nous prions, etc.
Quand nons fftmet dans la Galice,
A RiTediea, On Tooloit nous mettre aux Gallères, Jeunes et Tieux; Ma|8 nous nous sonmies défendus
De notre langue.
Avions dit qu'étions Espagnols, Et nous sommes de France :
Nous prions, etc.
Quand nous fflimes à Jfon- Joie,
Fûmes joyeux De voir une si belle Eglise,
Bn ce saint lieu.
Au glorieux ami de Dieu,
Monsieur saint Jacifues Qui nous a toujours préserfés Durant ce saint toyage :
Nous prions, etc^
Quand nous fûmes à saint Jacques
Grâce à Dieu, Nous entrâmes dedans l'Eglise
Pour prier Dieu,^ Aussi ce glorieux Martyr,
Monsieur saint Jacques, Qu'au pays puissions retourner, £t faire un bon voyage :
Nous prions, etc.
