CHAPITRE VII
Aux négociants et aux exportateurs.
De nos jours, ce n’est plus sur les champs de bataille qu’une nation prend dela prépondérance et devient puissante, c’est dans la sphère paisible et vraiment glorieuse du commerce, de l’industrie et de l’agriculture, IL n’est pas de pays mieux situé que la France pour pouvoir faire fleurir chez elle ces trois grandes sources de prospérité nationale ; mais ayons la franchise d’avouer qu’elle ne sait qu’à demi tirer profit de son heureuse position géographique, si favorable au développement de son commerce et de ses richesses agricoles. Quant à son génie industriel, elle en donne de merveilleux échantillons dans ses expositions internationales et nationales, Si
l'Angleterre pouvait enfanter tous ces articles de luxe et de bon goût qui surgissent de l’intelligence du peuple français, le commerce britannique, déjà si colossal et universel, prendrait un nouvel essor miraculeux, et verrait tous les peuples civilisés s’incliner respectueusement devant une si glorieuse et légitime prépondérance,
Avec de si grands avantages, pourquoi la France est-elle, commercialement parlant, si inférieure à l’Angleterre quand il s’agit d’écouler ses produits industriels à l'étranger? C’est, disons-le encore franchement, parce que le commerce extérieur de notre pays se fait avec moins de loyauté et d’habileté que celui de nos voisins d’outre-Manche. Comme homme, l'Anglais n’est pas plus probe que le Français ; mais comme négociant, sa loyauté est aussi solidement établie que celle de nos compatriotes est contestable, Voilà la cause de linfériorité de la France à l’éranger sous le rapport de son commerce, et nous nous bornerons à signaler ce fait dans ce livre, en ajoutant seulement que nous nous occupons tres-sérieusement, aujourd’hui, de mettre en pratique un moyen bien simple que nous connaissons pour diminuer, sinon pour faire cesser complètement le mal que nous venons de
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signaler, comme la vérité et la justice nous commandaient de le faire ici. En effet, on ne peut que nous louer de dévoiler des défauts qui entravent la prospérité de notre pays, en ternissant notre caractère national. Quand nous offrirons le remède dont nous venons de parler pour donner tout l'essor possible à notre commerce extérieur, espérons que nous serons compris et secondés de nos compatriotes, en dépit des efforts que la routine et l'ignorance ne manqueront pas de faire pour que notre vicieux système triomphe d’une sage el importante innovation.
Nous abordons enfin le vrai sujet de ce chapitre, et le négociant qui nous lira peut être assuré d'avance que nous ne lui donnons que des renseignements d’une exactitude incontestable.
L'industrie est déjà trop avancée et développée, aux États-Unis, pour qu'on puisse y exporter des articles destinés à l'usage ordinaire avec chance de réaliser des bénéfices. De tels articles ne peuvent guère, au contraire, que donner de la perte, en ce pays, à celui qui voudrait y en laire l’expédition sans tenir compte de nos avis sur ce point.
Nous considérerons comme articles ordinaires (ous ceux qui sont de première utilité et dont les
prix sont généralement très-modérés. Les toiles de coton imprimées et les étoffes de laine, de moyenne et bonne qualité, se fabriquent trèsbien aux États-Unis. Nous dirons même que nous y avons vu des châles tartans aussi bien fabriqués qu'on le paie faire en France et en Angleterre ; et le prix qu’on les vendait, soit en gros, soit en détail, indiquait l'impossibilité de lutter contre cet article indigène.
Les draps se fabriquent aussi sur une vaste échelle dans le nord de l'Union, ainsi que des étoffes fantaisie, dans la fabrication desquelles le coton se marie à la soie ou à la laine: mais la France, dans ce genre de production, laisse encore loin derrière elle la jeune confédération, surtout lorsqu'il s’agit de faire preuve de goût dans le choix des dessins et la distribution des couleurs. Sous ce rapport, la France a la gloire de se voir copier, par toutes les grandes et pelites nations industrielles, les dessins de ses cloffes et la coupe des vtements que lui inspire les caprices de la mode.
Les articles que notre pays peut exporter aux États-Unis, sans redouter une dangereuse concurrence, sont :
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