CHAPITRE IV

Origine, ressources et mœurs des États-Unis.

Toutes les nations commencent par Ôtre colonies, ct toutes les colonies importantes finissent par devenir nations. Les États-Unis ont eu cette origine. [ls se composaient d’un groupe de colonies anglaises, lorsqu'ils se crurent assez forts pour rompre les liens qui les retenaient à la Grande-Bretagne. Ces colonies étaient au nombre de treize quand elles s’unirent pour former une république fédérale ; elles composent autant d'Etats aujourd’hui, chacune sous le nom qu'elles portaient avant de se déclarer indépendantes. Voici leurs noms :

Le New-Hampshire, le Vermont, le Massachussets, le Rhode-Island, le Connecticut, le New-York, le New-Jersey, la Pensylvanie, le Delaware, le Maryland, la Virginie, la Caroline du Sud et la Géorgie,

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Ce fut en 1775 que ces colonies se liguerent contre la métropole pour conquérir leur indépendance, Le premier acte d’hostilité armée eut lieu dans le Massachussets. Cette escarmouche entre les citoyens de la colonie et les troupes anolaises fut la première étincelle d’une guerre acharnée qui dura huit années avant d’amener la ‘paix entre les deux antagonistes. Mais les Américains ne doivent jamais oublier la part glorieuse que la France à prise dans cette lutte. Sans l’assistance armée de la France, les colons eussent probablement été vaincus et condamnés à rester un demi-siècle de plus sous la domination britannique.

Deux noms que l'histoire des États-Unis ne peut séparer, attesteront le puissant concours qu'a donné la France à la révolution américaine. Ces deux noms sont déjà connus du lecteur avant de nous les avoir entendu citer ; car nous voulons parler de Washington et de Lafayette, les deux frères d'armes qui n'ont jamais combattu que pour la justice et la liberté. Mais ni Pun ni Pautre ne supposaient sans doute que ces treize colonies n'étaient que le noyau d’une république fédérale qui, soixante ans plus tard, serait baignée par l'Atlantique et le Pacitique.

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En ce momie t, 1855, l'Union américaine se compose de trente et un États, et de quatre territoires destinés à former dans un temps plus ou moins rapproché plusieurs nouveaux États.

Voici les noms de tous les États de cette riche et puissante confédération :

Le Maine, le New-Hampshire, le Vermont, le Massachussets, le Rhode-Island, le Connecticut, le New-York, la Pennsylvanie, le New- Jersey, le Delaware, le Maryland, la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Georgie, la Floride, P'Alabama, la Louisiane, le Texas, le Mississipi, l’Arkansas, le Missouri, Plinois, l’Indiana, l'Ohio, le Kentucky, le Tennessée, le Michigan, le Wiscousin, l'lowa et la Californie.

Les noms des territoires sont : l’Utah, le Minesota, le New-Mexique et l’Orégon. A la tête de cette division politique, il faut placer le district de Columbia dans lequel est située la ville de Washington, capitale de la confédération américaine. C’est pour que cette capitale politique et gouvernementale se trouve sur un terrain neutre qu'on à formé ce district, qui n'a que quelques kilomètres de circonférence,

Tous les Etats de l'Union n’ont pas la même

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étendue; il s’en trouve qui sont assez vastes pour pouvoir former plusieurs des plus petits États, tels que le Rhode-lsland et le Delaware, Les plus grands Etats se trouvent généralement parmi ceux qui ont été admis dans la confédération à la suite des treize colonies anglaises.

D’après le recensement officiel de 1850, la population des États-Unis était de 19 630,738 habitants blancs ; 428,661 habitants de couleurs, libres; 3,204,489 nègres esclaves : ce qui donne un total énéoel de 23,263,488 habitants. En 1763, les États-Unis sion une population de À millions d'habitants, et la ville de New- York ne comptait guère que 30,000 âmes. L’accroissement rapide de la population de ce pays est l'effet de ces institutions politiques qui favorisent au suprème degré le développement de l'intelligence humaine, et l'énergie commerciale et industrielle de la nation. En 1793, si on eût dit que la ville de New-York compterait presque 600,000 âmes en 1855, on se serait exposé à passer pour un insensé, Cependant ce fait extraordinaire ne s’est pas moins accompli, car c’est à le chiffre que présente aujourd’hui la population de la riche et florissante métropole de la grande confédération américaine,

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Le gouvernement fédéral se compose d’un président, d’an sénat, et d’une chambre des représentants. Ces trois pouvoirs composent la iète du gouvernement de l'Union. Le président ct ies membres des deux chambres fédérales sont élus par le peuple directement ou indirectement. Quant au’ président, il est élu pour quatre ans, directement par le peuple, à l'exception de l'État de la Caroline du Sud, qui procède à cette élection par l'intermédiaire de la législature locale, qui émane, à son tour, du suffrage universel, De sorte que c’est toujours le peuple qui, au fond, élit le chef du pouvoir exécutif de la confédération.

Les deux chambres forment le congrès fédéral, Le président du sénat est aussi vice-président de la république ; ou pour mieux dire, le viceprésident de la république est de droit le président du sénat. En cas de mort du président de la confédération, c’est le vice-président qui lui succède, Le sénat choisit alors un autre président dans son sein, pour remplacer celui que la constitution appelle à la tête du gouvernement.

Les sénateurs sont élus par les législateurs des États qu'ils représentent au congrès. Chaque État est représenté dans le sénat par deux séna-

46 GQUIDE DE L'ÉMIGRANT.

teurs, afin que les petits États de la confédération soient aussi prépondérants que les grands États dans la haute chambre. Pour la chambre inférieure, il n’en est pas de même : chaque Etat de l’Union y compte un nombre de membres en rapport avec sa population. Tous les membres de la chambre inférieure sont élus directement par le peuple. Les membres de cette chambre sont généralement désignés sous le nom de membres de la chambre des représentants.

Les sénateurs sont élus pour six ans, et les représentants le sont pour deux ans. Mais les élections sont combinées de manière à ce que le congrès soit toujours constitué, et à même de pouvoir remplir les hautes fonctions législatives dont il est chargé.

Le président de la république reçoit un traitement de 25,000 dollars par année, ce qui fait 135,500 franes de rémunération annuelle, plus une fort Jolie maison présidentielle.

Les membres des deux chambres reçoivent 8 dollars par jour, environ 42 francs, durant toute la session ; et 8 dollars chaque vingt milles, environ septlieues, qu'ils font pour se rendre de leurs domiciles respectifs à la ville de Washington, où se tient Le congres ; lammême indemnité de

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voyage leur est allouée pour retourner chez eux après la session. Les pouvoirs du gouvernement iédéral sont ainsi divisés : le président et son cabinet constituent le pouvoir exécutif; le congrès exerce le pouvoir législatif; et la cour suprême remplit les plus hautes fonctions judiciaires. Cette cour n'a de juridiction qu’en ce qui concerne les actes du congrès; ses décisions sont sans appel, et ses jugements peuvent toujours annuler ceux des actes du congrès et du président qui sont considérés comme contraires à la constitution. Le président choisit les membres de son eabinet. Le gouvernement fédéral compte cinq ministères connus sous le nom de département.

Chaque membre du cabinet porte le titre de secrélaire et reçoit 6,000 dollars de traitement, environ 30,000 francs, san: ètre logé, ni avoir aucune allocation à titre de frais de représentation. IL y a le secrétaire d'État, le secrétaire du trésor, le secrétaire de l’armée, le secrétaire de la marine et le secrétaire de l’intérieur. A la ri gucur, l’on pourrait dire qu’il ya le secrétaire des postes, puisque le directeur général de cette importante administration est considéré aussi comme membre du cabinet, Le secrétaire d'État est généralement considéré comme le membre le plus

important du cabinet. C’est lui qui traite directement les affaires avec l'extérieur.

Nous avons dit qué les ministres sont tenus de se loger à leurs frais; mais il y à des bâtiments assignés par l'État, pour les bureaux des divers ministères. Ces édifices puñkcs sont situés près de la maison présidentielle, qu’on désigne souvent sous le nom de White-House, [maison blanche). Les ministres ne sont jamais membres du congrès, qui est le corps législatif. La constitution fédérale sy oppose, afin de rendre complètement indépendant les uns des autres les trois grands pouvoirs de la nation : le législatif, l'exécutif et le judiciaire; de sorte qu'ils peuvent se pondérer l’une par lPautre en cas de besoin.

Mais autant le gouvernement fédéral est puissant dans les limites de la constitution nationale, autant son pouvoir est nul quand il s’agit de l'administration des affaires purement locales des États particuliers. La république des États- Unis, n’est autre chose qu’une trentaine de républiques qui se donnent une main fraternelle pour jouir d'une grande force collective, sans cesser d’être individuelle, Du reste, le seul mot de confédération républicaine explique ce sysème gouvernemental,