LA TRAVERSE DE QUEBEC ET LEVIS
Considérons maintenant notre port sous un autre aspect.
Le promeneur qui du haut de la Terrase Dufferin contemple en plein hiver notre fleuve couvert de glaces mouvantes flottant dans un courant rapide, songeant aux exploits légendaires des canotiers du St-Laurent qu'il a entendu raconter, peut difficilement comprendre comment ces marins d'autrefois pouvaient faire la traversée du fleuve et transporter gens et marchandises entre Québec et Lévis.
Et pourtant c'est bien du haut des quais et plus tadr des glissoires spéciales qu'ils lançaient leur canots chargés au milieu des glaces mouvantes, les conduisant et parfois les portant avec une sûreté rarement en défaut. Et l'oreille croit entendre l'écho de leurs joyeuses chansons. C'est ce que dans le langage populaire mêlé d'anglicismes on appelait les ''Boats à Barras," remplacés plus tard par les ''Boats à Tibbitts", mus par la vapeur à qui l'on avait prédit une courte carrière mais qui finirent par triompher de tous les obstacles.
Le premier bateau à vapeur qui donna une traverse un peu régulière l'été fut le Lauzon bâti en 1827.
Pour la navigation en hiver, préconisée par M. E.- Sewell, il fallut attendre l'initiative de MM. Sample et Tibbits après 1850.
Il est vrai que le canot d'écorce primitif des sauvages avait été remplacé depuis longtemps par de solides embarcations creusées dans le tronc d'arbres géants et manœuvrées par les canotiers canadiens-français de Lévis Ces derniers s'appelaient Poiré, Chabot, Barras, Couture, Bégin, Foisy, Beaulieu. Avec eux finit la légende des canotiers du St-Laurent.
Ils eurent d'abord comme compétiteurs les '^horse boats" vaisseaux plus grands munis de roues de côté actionnées par une chaîne sans fin que tiraient des chevaux tournant autour d'un poteau.
A leur tour ces bateaux ^'horse boats" durent céder le pas aux traversiers mus par la vapeur.
La traverse de Lévis fonctionne maintenant d'une manière constate et régulière en toutes saison et par tous les temps.
Dès 1831 le ^'Lady Aylmer" tenait une ligne régulière entre Québec et St-Ni colas.
Le premier bateau à vapeur qui ait fait le service entre Québec et Montréal est **1 'Accommodation" bâti en 1809. Il dut céder le pas aux bateaux de John Munn construits à Québec et qui furent remplacés vers 1850 par les palais flottants de la compagnie du Richelieu, aujourd'hui **La Canada Steamshîp Lines".
Le premier bateau qui ait traversé l'Océan entièrement sous vapeur fut le ''Royal William" construit à Québec,
aux chantiers de Campbell, rue Champlain. II fit la traversée de Québec en Angjeterre en 1833.
Le port de Québec est aujourd'hui fréquente par des géants de la mer, d'une capacité allant à 33,000 tonnes, chauffés au charbon, quelques uns même chauffes àThuile
