QUEBEC L'UN DES GRANDS PORTS DE MER NATIONAUX DU CANADA
Québec s'honore d'avoir l'un des plus beaux ports de mer de l'univers. Bien que situé à 400 milles de l'embouchure du St-Laurent, le port de Québec est cependant sujet aux fluctuations de la haute et basse marée (variant jusqu'à 20 pieds). Le port de Québec se développe sur une étendue de 30 milles sur les deux rives et peut recevoir dans cet espace des quais en eau profonde, et combiné avec l'estuaire de la rivière St-Charles, susceptible de grandes améliorations, le port de Québec pourrait recevoir dans ses limites les flottes de guerre réunies de tous les pays du monde.
Dès les premiers temps du régime français notre ancienne mère patrie comprit l'importance et l'utilité de nos forêts d'ormes, etc., pour la construction des navires de la marine royale de France. Plusieurs chantiers furent établis et maintenus en activité à Québec pendant des années d'où sortirent un grand nombre de vaisseaux. On en retrouve un vestige dans la rue de l'Ancien Chantier qui existe encore sous ce nom.
Durant les années du dernier siècle, le port de Québec a été l'un des centres les plus actifs du commerce maritime en Amérique. Des centaines et des centaines de voiliers le fréquentaient régulièrement et occupaient tous les endroits convenables pour les mouillages. Québec était en même temps l'un des plus vastes chantiers de construction de navires en bois.
C'est surtout sous le régime anglais que la construction des navires s'est développée à Québec, favorisée par les entreprenants marchands anglais qui poussèrent l'exploitation de nos forêts et à l'aide de capitaux anglais organisèrent sur une grande échelle la construction des navires.
De 1787 à 1875, 3,873 voiliers construits en bois sont sortis de nos chantiers formant un total de 1,285,812 tonnes, valant aux prix d'alors $51,000,000.00. En 1864, cent cinq vaisseaux, en 1865, cent treize et en 1876, cent trois ont été construits et équipés prêts à prendre la mer. Ces vaisseaux avaient un tonnage moyen de 200 à 500 tonnes. Nos constructeurs et nos charpentiers avaient une réputation mondiale d'habileté.
Nos artisans et nos ouvriers de tous métiers avaient développé une foule d'industries auxiliaires; fabrication et réparation des voiles et cordages, tonnellerie, fabriques de poulies, forges à Fusage des navires, fabrication de biscuits de matelot, salaisons de viandes etc., qui toutes firent longtemps la prospérité de Québec.
Vers 1866, les navires en bois étant à la baisse, un québecquois entreprenant mit sur les chantiers deux forts vaisseaux composites (de fer et bois) précurseurs des vaisseaux tout en fer et en acier, m.ais un incendie désastreux ruina son entreprise. Ce fut la fin de la construction des navires à Québec.
Depuis cinquante ans, une révolution a transformé la construction maritime. Les voiliers ont cédé le pas aux bateaux mûs par la vapeur, et nous voyons des géants de la mer allant jusqu'à 30,000 tonnes.
Notre port a été outillé à la moderne, pourvu de bassins de carénage, de quais, d'élévateurs à grains, d'entrepôts frigorifiques et de toutes les machineries les plus perfectionnées, pour charger et décharger les vaisseaux
Signalons ici la construction de deux navires géants en bois construits à Québec dont l'un bâti en 1824. le Columbus portait quatre mats, était long de 301 pieds, large de 50 pieds, et jaugeait 3690 tonnes. L'autre le Baron Renfrew bâti en 1825, était long de 309 pieds, 60 pieds de largeur, 50 pieds de hauteur et jaugeait 5888 tonnes; mais ces léviathans n'eurent qu'une courte carrière et périrent misérablement. Il convient de rappeler ici que les derniers vaisseaux construits à Québec, les clippers, furent de fins voiliers qui abrégèrent de beaucoup la traversée de l'océan.
