SUR LA VANILLE, SON HISTOIRE ET SA CULTURE

(première partie.)

Lorsqu en 1840, la Belgique venait d'accomplir la 1(F année de son indépendance, l'Académie royale des sciences et des bellcs-leltres décida qu'elle publierait, par l'organe de son secrétaire perpétuel , un ra|)port décennal sur les travaux auxquels elle s'était livrée pendant celte période. Qu'il me soit permis de reproduire ici un passage de ce rapport, dont je ne récuse que la partie laudative. « Nous n'avons pu donner que l'indication de quelques-uns des nombreux mémoires (pie M. Morrcn a insérés dans nos recueils; nous ne devons cependant pas passer sous si-

Iciice la belle applicalion de la récoudalioii des oichidées à la produclioii de la vanille (|iii, si elle parvient à s'opérer avec racililé sur une échelle un peu grande, Ibrniera une véritable conquête que la science aura laite au prolit de la société (1). » Le vœu de la Compagnie était donc de voir établir la culture du vanillier dans des proj)ortions comparables à celle qui ont lait de l'ananas, venu en Europe, un Iruit meilleur (jue celui du lieu natal. Lorsqu'en 1857, j'eus réussi à produire dans l'ancienne serre, actuellement abattue, du Jardin Botanique de Liège, des fruits de vanille dignes en tout point de rivaliser avec ceux du Mexique, l'idée d'étendre ces essais et d'établir des plantations commercialement productives m'arriva aussi, et je proposai même, dès cette époque, au Gouvernement, un système pour parvenir à ce résultat, la loi sur l'enseignement supérieur interdisant aux professeurs d'exercer une autre profession , à moins d'une autorisation spéciale du Gouvernement (art. J2). Ce système ne fut pas adopté, et la production de la vanille, dans nos serres d'Europe, resta à l'état de curiosité et de chose intéressante. Cette production , faite seulement sur quelques fruits, se répéta à Gand, à Paris, à Londres, à Hambourg, à Padoue, mais toujours dans des proportions qui, certes, ne pouvaient porter la moindre atteinte au commerce mexicain. Le gouvernement des Pays-Bas fit même acheter, en 1840, un grand nombre de pieds de vanillier disponibles en Belgi(|ue; ils furent embarqués à Amsterdam et soumis aux soins d'un horticulteur, nommé Pierot, qui reçut la mission d'établir des

(I) liapport décennal des travaux de l'Acadéiuic royale de Bruxelles, depuis \S'>0-^ \m- M. \ Oiiclolol : Ballet, de l'Jcad., 1840, tora. VII. 'l" partie, p. ôli).

( 51 ) cultures réglées de vanillier à Java. Pierol mourut peu (le temps après son arrivée aux Indes, et je ifai pas appris que les plantations y eussent prospéré, encore moins produit un résultat important, conmie elles pouvaient en avoir. Devant ces faits et d'autres, on comprend (jue je tenais à cœur de répondre aux va;ux de l'Académie, la première institution savante de mon pays; et vers l'époque où je pouvais prévoir qu'un de mes fils fût capable de me remplacer dans la direction qu'il convenait de donner à une culture établie sur une grande écbelle, une vaste vanillière fut annexée à la demeure de la famille. L'expérience a déjà démontré actuellement que la culture en grand de la vanille est possible en Europe ; des produits obtenus à Liège sont partis pour le Mexique lui-même et revenus en Europe, pour faire pièce à de ridicules préjugés; ils ont été estimés par des négociants de premier ordre, comme des produits mexicains de qualité supérieure. Le vœu de l'Académie s'accomplira annuellement, et le succès de l'entreprise, je l'espère du moins, marchera selon de justes et rationnelles prévisions.

A l'exposition agricole et horticole ouverte par les soins du gouvernement belge, en 1818, le public a pu voir l' la grappe détruits, qui a été représentée depuis dans les Annales de la Société d'hor lie nlture de Gand , grappe montrant la disposition des fruits, le nombre moyen des gousses, leur forme, leur direction, leurs grandeurs diverses, 2" des gousses parfaitement mûres , séchées , givrées, préparées pour les besoins du commerce, 5" d'autres gousses mures et non préparées, 4° des gousses mûres, fraicheset molles, quelques-unes à moitié mûres, offrant la moitié brune, l'autre verte, quelques autres commençant leur maturité à l'extrémité libre, et enfin .'i" des gousses entièremont verles el (fui faisaient <lireà des visiteurs incrédubs

que c'étaient la, sans doute, des haricots verts embaumés, par fraude, de quelques gouttes d'essence de vanille. Toutes ces choses avec une branche de feuilles et des gousses ouvertes, pour montrer les graines noires et si nombreuses de la plante, se trouvaient sous un bocal de verre, et si une pailie de la presse a condamné ce mode d'exposition qui, disail-on, empêchait les visiteurs de se pâmer au délicieux parfum du premier de nos aromates, je dois déclarer ici , que ce mode a été adopté , parce que , lorsque les gousses de vanille fraîche sont à mûrir dans un endroit un peu chaud, l'odeur devient tellement forte, tellement pénétrante, que j'ai connu beaucoup de personnes qui ne pouvaient la supporter. Chez (|uel(|ues-unes se déclaraicFit des céphalalgies et des soulèvements de cœur. Je n'eusse pas voulu occasionner ces inconvénients môme à mes critiques, et ce par nîspecl pour la propreté du lieu où l'exposition ouvrait ses portes à une foule compacte, avide d'instruction. Ce bocal vanillifère obtenait, en effet, les honneurs de la popularité, et ce fut un des objets sur lequel se fixait une constante attention. Le jury écarta toutefois la dame exposante ( M"'*' Morren ) comme une personne interposée entre un objet exposé et un membre du jury. Cette mesure, qui ne fut pas appliquée à d'autres cas analogues, ado|)tée sur la proposition de M. Royer, de Namur, n'est pas, à mon avis, ni fort juste, ni fort encourageante pour les expositions à venir, et mieux vaudrait adopter le mode suivi aux expositions de la Société royale d'agriculture et de botnniqiie de Gand, et ailleurs, où le sentiment seul de la délicatesse fait que les membres du jury qui ont seulement rajipareiice d'un intérêt quelconque, se récusent et se retirent, mais ne sont pas privés d'une récompense légitime. Quoi qu'il en soit, la troisième section du jury ayant l'horticulture dans ses attri-

bulions, exprima, dans son rapport, lo jugement que si la Yanille de Liège avait pu enlrer en lice pour le ^ir concours, comprenant des fruits de serre autres que les ananas, elle eiit obtenu le premier prix ou la médaille de vermeil. Ce fut par erreur que, daus l'arrêté royal du IG décembre 1848, lixant la distribulion des distinctions méritées à l'occasion de l'exposition des produits de l'agriculture et de l'horticulture de l'année 1818, M"" Marie IMorren ligure comme ayant mérité la médaille d'argent pour la vanille exposée. M. le Ministre de l'inlérieur reconnut luimême celte erreur, le diplôme olliciel en porte la rectification, et la vanille a réellement obtenu les honneurs de la première médaille de ce concours. Dans Tintérêt de la vérité, ces reclilications étaient nécessaires.

Bien que j'aie publié dans les journaux scientifiques, et notamment dans les Comptes rendus de l'InslUul de France, les Bulletins de l Académie royale de Bruxelles, les Annales de la Société royale d'horticulture de Paris, les Aîinals of natural hisiory de Londres, \e Report sur le congrès scientifique de Newcaslle, de 1859, les Atti du congrès scientifique de Florence, de 1841, et ailleurs, des détails nombreux sur l'histoire, l'introduction , la spécification, la culture et la fructification de la vanille, bien qu'un grand nombre de publications savanles, tant celles de Russie que celles même de Mexique, aient tour à tour examiné ce qui a trait à celte piaule inléressanle, je ne connais pas un seul travail complet sur celle matière, et le sujet, aujourd'hui plus que jamais, mériterait d'elle examiné de nouveau, surtout en présence des recherches publiées dernièrement par M. Garduer, qui a examiné la culture des vanilliers au Brésil et au Mexique. Toutefois, qu'il me soit permis de rappeler ici que l'écrit dans lequel il y a le plus de renseignements sur l'histoire

nalurello do la vanille, est l'arlicle intitulé : On ihe pro- (lucllon of canilla in Eiiropa , que j'ai pul)lié(lans les .4/înals oj' nalural histonj de Londres, vol. ÏH, n° 14; mars J859. Los nouvelles publications faites au sujet de cette plante, n'ont en rien modifié les assertions consignées dans cet écrit. Je vais récapituler ici les faits principaux relatifs à la vanille.

^ i . Sîtr lea espèces de imnilUer produisant des fruits aromatiques aijanl cours dans le commerce.

C'était une question naguère très-controversée de savoir si toutes les gousses de vanille ayant cours dans le commerce, provenaient d'une seule et même espèce de plantes. Ce n'en est plus une, aujourd'hui que le fait avéré de l'existence : 1° de plusieurs espèces distinctes du genre vanillier; 2'' de plusieurs variétés d'une même espèce; 5° et enfin , de plusieurs sortes commerciales de fruits de vanille provenant d'une seule et même variété. La connaissance exacte de ces distinctions est loin d'être une chose aisée.

M. Desvaux, dans son mémoire intitulé : Quelques nolions nouvelles sur les vanilles et la culture de l'espèce cornmerçable (1) , pense avoir résolu une partie de la question en prenant pour une vérité (jue Swartz a retiré du genre Epidendrum de Linné la véritable vanille sous le nom de Vanilla aromatica, et cet auteur pense ensuite que l'ouvrage du père Plumier, publié en 1655, doit être pris comme point de départ pour débrouiller les confusions qui régnent au sujet de ce produit commercial.

Je pense que ni la séparation des vanilles, comme genre,

(1) ÀnnnlPS des aciences naturelles, ô'" s<'iie. août 1840. p, 117.

(55 ) par Swarlz, ni les érrils do PInmior no penvenl rion éclaircir dans cello question , qu'elle est encore aujourd'hui aussi obscure que jamais, que rien n'est moins prouvé que l'existence d'un Vanilla aromalica comme souche d'une plante commerciale, et que les écrits de M. lilumc sur les vanilles (Flora Javae) , ceux de Schiede {Linnaea 1829) et ceux de M. Desvaux lui-même [Atinales se. nal., 'I8I(>) sont plutôt destinés à rendre plus ardue encore aujourd'hui, la (pn^stion de savoir à (luellos espèces, variétés et sortes do fruits provenant d'une môme plante, il faut l'aire remonter l'origine dos vanilles qu'on vend dans le commerce. Cotte question no peut être résolue que par un naturaliste instruit , examinant sur les lieux mêmes la production et ramenant les fruits dilléronts de longueur, de grosseur, de forme, de couleur, dégoût, de parfum et de valeur, d'abord aux insertions dilférentes que ces fruits ont sur une seule et même plante, ensuite aux variétés d'une espèce donnée et enfin aux espèces mêmes. Des diagnosos directes et de bonnes figures faites d'après le vivant, seraient ici nécessaires.

\]\\ fait me semble cependant saAs réplique : c'est que nos serres d'Europe |)ro(luisent des fruits de vanille que l'œil le plus exercé ne dislingue pas des fruits de première qualité (primicra j. Il est de t'ait que ces fruits su|)érieurs proviennent du Vanilla plant folia d'Andrew. Or, devant les faits observés par M. Schiede, il est bien à craindre (jue YEpidendnun vanilla de Linné, devenu le Vanilla aromalica deSwartz, ne soit une pure création nominale ou une espèce non commerçable. Je cherche en vain partout dans les jardins botaniques de l'Europe et chez nos plus grands horticulteurs, depuis 11 ans, ce fameux Vanilla aromalica et je ne le vois nulle part. Oiiand on en trouve l'éliquette, ou bien ollo osl annexi'o à un véri-

( 50 ) table Vanilln phnifnlia d'Andrew, on bien on Ta donnée à qnelqne l'ianche cliélive et malingie de celte même espèce, branciie dont les feuilles sont alors petites, plus pointues et difl'érentes de forme de celles d'un pied sain et vigoureux.

IJnné n'a jamais vu sur le vivant !a plante (|ui [)roduit la vanille el dont il avait fait son Ejndmdrum, vanilla. Il la décrivit (Taprès Plumier, ne lui assigna que les caractères si vagues d'être une plante rampante, d'avoir des feuilles ovales-oblon^ues, nerveuses, sessiles et caulinaires et des cirrhes en spirale (I). l.e vanillier de l'Inde et celui de l'Amérique sont pour lui la même espèce : elle est parasite, deux cîioses parfaitement inexactes.

Plumier ("2) n'a donné qu'une diagnose insignilianle : Vanilla flore viridi et aibo, fnutu nigr'uauie, en s'en rapj^ortant à la description de (Geoffroy, queSwaitzconsulla princi{)alement pour séparer la vanille du genre Epidetidrum.*

La vanille à fleur verte et blanche et à fruit noir de Plumier a été de nouveau figurée et décrite par Catesby, dans son Histoire naturrlle de la Caroline (p. 7, tab. 7). On trouve la copie de celte planche dans la Collectio slirpium d'Élisabelli P>la( kwell ((^ centurie, tab. 590, et texte correspondant). Or, quand on examine celte planche, on y reconnaît évidemment le Vanilla planifolia d'Andrew avec son seconl mode d'inflorescence, car j'ai, par expérience multipliée, constaté que cette espèce de vanillier a deux inflorescences, celle en épi courî et ramassé, et celle en panicule lâche. La plante dessinée dans Catesby est du dernier mode. Si les feuilles paraissent nervées, on re-

(1) Linn.. Snec , pdit. RichlPi-, fi08.

('1) Plantarum nmoncanarum fasciculi y edil. Buimanni; Amsted. 1055, |). 25.

( 57) connaît là raspoct d'nno feuille du pkimfolia, toile (jn'elle se trouve dans les lierbiers. Comme M. Schiede Ta déjà (ait remarquer, depuis \lJorlus Kewmsis d'Ailon , les diagnoses de Robert Biown, à savoir que le Vanilla nromalica de Swariz aurait les t'eiiilies nervées et le planifolia d'Andrew des feuilles simplement et obscurément striées, sont éternellement reproduites dans les ouvrages descriptifs, sans qu'un retrouve celte vanille à feuilles nervées ni en Europe dans les serres, ni en Amérique dans la nature. M. Schiede naguère, et M. Gardner dans ces dernièies années , ont visité les districts vanillicoles et n'ont pas trouvé un seul vanillier à feuilles nervées.

M. Kunlh, dans i^ou Synopsis planiarum. aiquinoclialium (I), conserve encore le Vanilla aromaiica comme la plante produisant les vanilles du commerce el croissant sur les arbres el dans les creux des rochers de l'Amérique méridionale, dans la région la plus cbaude, mais ombragée, à la source des ruisseaux et sous un ciel ombrageux, sur les rives du lleuve de l'Orénoque, près de Carichaua, aux cataractes de Maypur et d'Aliir, à Javila el à Esnieralda ; dans la Nouvelle- Andalousie, près du couvent de Caripa, à San Fernando, Cordones et Carupano; dan^ la province de Venezuela, enUe Porto Cabeiio, (juayguaza, Aroa et Nueva Valencia; dans la Valle de Capaya et près du promontoire de Codera; dans les andes de la Nouvel le-Greuad(% de Quilo el du Pérou, près de Tu rbaco , d'Almaguer et de Popayan ; sur le versant occi<lental du mont Pichincha; daiis les vallées de Poxo el près du fleuve des Aniazones, onire ïomependa et Jaen de l)racamoros; dans file (hM^uba, près d'FJmariel, e! P)aliia

(1) Tom. I, p. Ô59.

(58) lïondn. Demrmo, dit M. Kuntli,(l'aprèsfle fïumboldt, colto vanille croit spontanément et se cnltive sous le nom de TeLvochîU par les Mexicains, et de BaijnUla par les Espagnols, dans les provinces mexicaines d'Oaxaca et de Veia-Crnz, près de Mesantia, Papantia, Nantla, Colipa et Tuntia, où, étant vivace, elle lleurit d'avril an mois d'août.

Or, c'est précisément au centre de ce district vanillicole de Pa[)antla et de Mesanlla que M. Schiede a décrit les vanilliers qu'on y cultive ou qui croissent en liberté, et pas une n'a le caractère d'avoir des feuilles nervées, le seul qui puisse être de quelque valeur dans la diagnose de l'espèce de Swartz, aveuglément adoptée par les naturalistes. Ces laits infirment singulièrement l'opinion de l'existence d'un Vanilla aromatica comme espèce botanique bien constatée.

î.e Vanilla plan) foUa d'Andrew auquel on rapporte l'espèce qui donne en Europe des fruits comparables aux plus belles gousses du commerce, a moins d'obscurité dans sa détermination, mais il n'en est pas cependant tout à fait exempt, f.e IleposUonj d'Andrew étant un ouvrage de liaut prix, dont il n'existe pas, pensons-nous, un seul exemplaire en Helgi(pie, je crois taire cbose utile de publier ici ce qu'il rapporte de ce vanillier. Je l'ai consulté à i\ewcastle, dans la bibliotbèque de la Société des sciences naturelles.

Andrew décrit ainsi la plante : Corolla penlapelala. Lahélium basi mbcucullaium , ecalcaratuni. Anlhera opprcularia, deciilua (I). Capsula sUiquaefornm, carnosa.

(1) Ce caractère osl inexact : la coiffe antiu'ricnne n'est caduque que lors- (|u'ou la (lélache : (Pelic-niênie . elle ne loinhe jias . et ranllièrc ne dure que Tt à 0 heures.

Vamlla l'LANiFOLiA tolus ovalo-lanceolulifi , acunùnalis. obliquis , obsolète strialis, nitidis ; pelalis suldanceolalis , incurvis , ohiusis (1).

La iiguie jointe est bonne, saul" les glandes dn labellnni, qui sonl mal représentées et donncîu une idée fausse de la nalure.

Plumier, dit Andrew, a laissé des planciies inédites, dont Tune représente un Vamlla jlore albo , fruclu breviori corallino. Andrew a tort de croire que c'est là son espèce, car d'abord son VaniUa planifolia n'a pas la (leur blanche, mais verte, et puis le fruit n'est ni court, ni couleur de corail. Je crois ce dernier cas le résultat d'une erreur manifeste. L'histoire botanique de cette plante est curieuse, ajoute Andrew. Elle a été décrite par Plumier, en 1705 , comme une troisième espèce de Vanilla, ainsi que nous nous en sommes assuré par une épreuve du dessin original déposée dans la collection de A.-B. Lambert, mais non renseignée par Linné ou aucun autre auteur. Dans le ParacUsus LoncUnensis deSalisbury, on l'a prise pour l'espèce primitive décrite par Plumier, dont Linné avait fait son Epklendrun vanilla, devenu le Vanilla aromalica de Swarlz et de Willdenow, plante dont nous possédons trois ligures originales : celles de Catesby, dans son Histoire de la Caroline (vol. III, tab. 7), de mademoiselle iMerian et de Plumier, publiée par Burman. Toutes ces ligures sont différentes de notre Vanilla planifolia (i2). Deux plantes ne peuvent différer davantage spéciiiquemeiU, et

(1) Ut'poiitonj, vol. Vlll . |). OÔ8.

{^) Oui , si Ton admet les feuilles à côUs , non . si ces leiiillcs ne sonl [las ainsi : tout le reste eslleniêmo. (Morrcn )

( M ) nous n'avons vu nulle pari deux inllorescences plus difïérentes (1).

Le Vanilla planifolia , dit- il en terminant, est une plante d'ornement très-remarquable, mais elle est encore fort rare. I^^lle grinipe*à plusieurs pieds de hauteur et s'attache an moyen de vrilles sortant de raissellc de feuilles. Le plus beau pied d'Angleterre, et le seul qui ail lïeuri, est celui de la collection de Thonorablo Charles Greville, à Paddington, où nous avons fait notre dessin. iNous avons appris que cette espèce provient d'Amérique et a été introduile en Angleterre par le marquis de Blandford (devenu plus tard duc de Marlborough).

Or, le doute existe, relativement à la valeur de cette espèce, depuis que iM. Schiéde a partagé les vanilliers cultivés ou venant spontanément à Papantia et Misantla, en quatre espèces, dont le Vanilla saliva et le Vanilla sylvpstris sont, d'après lui, confondus dans le Vanilla planifolia d'Europe.

Voici d'abord les diagnoses de ces quatre espèces :

i° Vanilla sativa Schiede, foliis oblongis succulentis, florcilihus minimis fructibus esuleatis {ïeu'iWes oh]on§i\es succulentes, les florales petites, fruits sans sillons).

Baynilla mansa des Espagnols du Mexique.

Croît spontanément à Papantia, Misantla, Nantla et Colipa , et s'y cultive de même.

2** Vanilla sylvestris Schiede , foliis ohlon(jis-lanceolalis suc-

(1 ) Cela s'explique, parce qu'en effet, sur les vieux pieds île Fanillaplani- /o/iU; nous observons deux inllorescence'! Irès-dislincles. l'une en épi serré et denst; , l'aulre en panicule longu»; et lâilie. Je conçois qu'Andrew, n'ayant pis vu CCS deux consiruclious sur uuc mcuic piaule, ait pu les prendre pour des dia^jncses. (Morren.)

culenlis, {luralibas minimis, f'raclibus bisiUcatis (reuillos oblongiies-lancéolées succulentes, les llorales très -petites, fruits à Jeux sillons).

BaynUlu cimurroua des Espagnols du Mexique.

Habite Papantla, Nantla et Colipa.

3" Vamlla i'Ompona Schiede, maxinia, foUis oblonyis, succatcntis y subinde lutissimis cl busi subcordalis , jloraUbus minimis, f'ruclibus bisiUcatis (plante grande, feuilles ohlongues , succulentes, plus lard très-larges et subcordi formes à la base, les florales petites, fruits à deux sillons).

Boynilla pompona des Espagnols du Mexique.

La forme des feuilles est ordinairement semblable à celle de ces organes dans le Vanilla saliva. Le fruit est très-grand.

Habite Papantla et Colipa.

4° Vanilla iNODORAScbiede, f'oliis ovalis vel ovalo-lanceolalis , membrauaceis , /loralibus maximis, fructibus bisulcalis inodoris ( feuilles ovales ou ovales-lancéolées, membraneuses, les florales très-grandes, fruits à deux sillons, inodores).

Baynilla depuerco des habitants de Misantla.

Espèce très-distincte.

Habite Misantla.

Scliiede exprime le doute que ses Vanilla saliva et sijlvestris sont confondus sous le nom de Vanilla planifolia , mais comme leur distinction (!si importante pour le commerce, il a cru devoir leur donner des noms spéciaux, bien qu'il n'ait pas vu le passage de l'une à l'autre. Le fâcheux, c'est qu'en présence de diagnoses si courtes et si peu caractéristiques, on ne puisse délerminer à laquelle de ces espèces appartient la plante qui , depuis 1857 , a porté de magniliques fruits dans nos serres. Seulement, en poursuivant les idées de M. Schiede, on peut se rapprocher un peu plus de la vériié sans pouvoir l'atteiiKlre. Les Heurs de toutes ces espèces lui sont restées inconnues.

Le Vanilla saliva est regardé à Papaiitla comme la meilleure espèce, mais on en mélange les fruits avec ceux du Vanilla sylveslri^, qui sont aussi fort estimés. Le Vanilla pompona est riche en huile élhcrée et répand un parfum délicieux, mais les fruits n'en sèchent |)as lorsqu'ils sont mis en las, cl ne peuvent servir au commerce avec l'Europe, car ils restent toujours humides. Aussi n'en fait-on pas d'article de commerce. A plus forte raison, condamnet-on le Vanilla inodora. M. Schiede n'a pu s'assurer de ce qu'était un Vanilla de mono, dont on lui a parlé, et quant à ce qu'on appelle Bajjnilla mesliza, ce sont des fruits intermédiaires, pour la forme et la qualité, entre ceux des V. saliva et sylvestris. Papantia est la région qui produit le plus de vanilles, mais, dans une foule de localités, on mélange une masse de gousses de sylvesUis avec celles de la saliva, de sorte qu'en Europe, ces fruits sont confondus (I).

Je ferai remarquer, 1« qu'à partir de ces travaux écrits sur les lieux mêmes où la vanille se produit, il n'est plus question d'un vanillier à feuilles nervées ou costées;

2° Que notre vanille de l'Europe ne peut appartenir au V, saliva, vu que les gousses ont ici deux sillons ;

5° Que ce ne peut être le Vanilla inodora;

4° Mais qu'on ne saurait dire si notre vanille cultivée actuellement en Europe est ou le Vanilla sylveslris ou le Vanilla pompona de Schiede. Quand le vanillier est jeune, il ressemhie davantage au Vanilla sylveslris; quand il a de

(1) Botauische Beridilc nus Mexico. mityelheiU von D' Schiede. Driller Bericlit ; iiber die Gcfjendcn von lUipanUa , itnd Misantlatind ûber die Hcize von JnUipa dorlhin vnd zttruclil. (Écrit de Misanlla, 20 mars I8i>0.) Linuaea, pp. 514-o85, vol. IV, 1829.

(45) l'âge ou une bonne croissance, il devient une plante énorme ; car lorsqu'on a abattu l'ancienne serre du jardin botanique de Liège, le vanillier qui avait porté fruit pour la première fois en Europe, en 1857, dut être enlevé, et l'on ne put y parvenir, tellement les brancbes avaient embrassé lescolonnettes de fer qui soutenaient l'édifice. Cette plante mesurait plus de cinq cents pieds de longueur dans ses nombreux replis. Dans cet état de croissance, les feuilles deviennent larges, et, en se repliant à leur base, y prennent la forme d'un cœur. Les caractères de Scbiedc sont donc impropres à faire trancher la question de savoir si le vanillier d'Europe est le Vanilla pompona ou le s^jlvestris. Seulement il y a plus de probabilité que ce soit le dernier, puisque les fruits se conservent, qu'ils se sèchent parfaitement et se couvrent de givre comme la vanille du commerce, qualités que Schiede dénie à la pompona.

Je ferai remarquer encore qu'étant à Londres, en 1858, j'examinai les vanilles de l'herbier de M. Lindley. Le vanilla planifolia, marqué d'un point d'interrogation dans cet herbier, est bien décidément la plante dont Francis Bauer a dessiné les nombreux détails anatomiques dans le Gênera and species of Orchidcous Plants; c'est bien décidément l'espèce représentée par Andrew, dans le Reposilory, et enfin, c'est bien elle qui se cultive à Liège et ailleurs, et produit les excellents fruits, rivaux de ceux de Mexique. Voilà des faits sur lesquels il ne peut y avoir aucun doute.

D'après cela, 1" puisque les diagnoses de Schiede relatives aux Vanilla saliva, sylvestris et pompona, sont incomplètes et nécessitent un examen ultérieur ;

2° Puisqu'il est certain que le Vanilla nommé planifolia par Andrew, est bien celui qui donne des fruits tellement

analogues à ceux que le commerce regarde comme les plus beaux, les meilleurs et de première qualité;

o^Puisqu'il est non moins certain que le Vanilla planifolia d'Andrew n'est pas l'espèce à fruit petit et couleur de corail et à Heur blanche de Plumier;

4° Puisqu'cnfin , le travail comparatif des sortes de vanilles fournies par le commerce et publié par M. Desvaux, en 1846, ni les écrits de M. Blume, ne peuvent en rien établir une corrélation exacte entre les produits commerciaux et les spécifications botaniques, il est aussi juste que convenable de conserver au vanillier cultivé généralement en Europe, le nom de Vanilla planifolia qui lui a été donné par Andrew, le premier auteur qui l'a fait connaître d'une manière certaine.

Je rappellerai ici que le Vanilla viridiflora décrit et figuré par M. Blume, dans le Bijdragen tôt de flora van nederlandsch Indie, p. 422, n'est autre que le Vanilla 'planifolia d'Andrew , corrélation que l'auteur a reconnue lui-même dans la Rumphia, p. 196. Salisbury, dans le Paradisus Londinensis, l'appelait Mxjrohroma fragrans.

Peu de temps après que j'eus, en 1857, obtenu des fruits mûrs et odorants de la vanille, je commençai à m'apercevoir que les relations et des botanistes et des médecins sur la spécification et l'histoire médicale du Vanilla aromatica de Swartz, ou V Epidendrum vanilla de Linné, étaient essentiellement fautives; mais ces allégations étaient tellement ancrées dans les ouvrages classiques que j'eus beaucoup de peine à convaincre certains esprits. Cependant, je prie de remarquer que le seul fait d'attribuer au Vanilla planifolia les beaux fruits du commerce est d'une importance majeure pour les États qui peuvent se livrer à la culture de celte plante, comme les

(43) gouveincmenls du Brésil, du Mexique, le gouvernemeiU des Pays-Bas pour ses colonies, celui d'Espagne pour l'île de Cuba et autres possessions, le Portugal, la France, etc. C'est donc un fait qui mérite d'être pris en très-sérieuse considération. Heureusement que des botanistes distingués se sont rangés de mon avis , et c'est pour moi un vrai bonheur que de pouvoir citer ici, à l'appui de mes vues, l'opinion de M. le professeur Lindley. Évidemment, c'est ce savant qui a le mieux aujourd'hui établi la monographie du genre Vanilla.

§ 2. Monographie du genre Vanilla.

En 1835, dans son Keij to structural physiological and systematic Botany , M. Lindley émet pour la première fois l'idée que les Vanilles et les Epistephium devaient former une famille particulière du règne végétal, à la suite des orchidées finissant elles-mêmes par les Cypripedium. La qualité charnue du fruit, l'absence des valves, la non-existence d'une membrane libre [spermophore des uns, testa des autres) autour des graines, le port et enfin les propriétés aromatiques des vanilles, étaient opposés aux fruits secs et valves, aux graines entourées d'une membrane scarieuse et à l'absence de tout principe aromatique avec l'existence d'un port spécial chez les vraies Orchidées. La famille des Vanillacées parut donc comme famille distincte dans le Natural System ofBotany, de 183G (p. 341). Elle fut conservée, en 1838, dans la Flora- medica du même auteur (p. 579), à propos du Vanilla claviculata, seule espèce conservée comme médicinale, par M. Lindley, dans cet ouvrage. Cependant, dans le Gênera and species of Orcliideous Plants, part, Vl. Arclhuseae, publié après le

Gênera de M. Endlicher, les Vaiiillacéesonl disparu, el le genre Vanilla devient le deux cent-quaranle-seplième genre de la famille des Orchidées et rentre dans les Arétfmsées.

M. Lindley, dans la description du genre, admet l'opinion que la testa des graines serait ici fortement adhérente à la graine, qu'elle est crustacée et fragile. Cela est vrai, mais je ne pense pas que cette testa doive être comparée au sac libre des autres Orchidées nommé Spermophore par Blume et autres. Je crois, après des analyses minutieuses de la vanille, que ce sac ou spermophore, comparable à une arille, est simplement converti en pulpe odorante dans les vanilles parfumées. C'est, au reste, un sujet qui mérite d'être examiné de nouveau.

Voici la monographie du genre Vanilla , telle qu'on peut l'établir actuellement. Elle tranche bien des doutes, et c'est, nous paraît-il, la seule rationnelle en ce moment.

Fanilla. Plumier, Swarlz, Nov. Jet. Ups.,^S. p. G6, t. 5 , fig. 1. — Endlicher (jen., n" 1014.

Myrohroma , Salisb. parad., 82.

Vanilla. Sclnv. Perianthium «pce ton- Vanille. Schw. Périanthe ouvert seu-

ium païens , cum ovario artirulalum, sue- lemenl au sommet, articulé avec l'ovaire,

pius caliculatum. Sepala et pctala suhae- le plus souvent caliculé. Sépales et pétales

qiialia co7iformia, basi libéra. Labellum suliégaux, conformes , libres à la base.

cum cohimna co7inatum, integrum, con- Labellum conné avec la colonne, entier,

cavum, medio barbatum. Columna elo7i- concave, barbu au milieu. Co/oH«e allon-

gala , uptera. Anlliera terminalis, oper- gée, aptère. Anthère terminale, opercu-

cularis. Pollinia duo, bilobn , (jranulosa. laircDeux/jo/Zm/esbilobces granuleuses.

Fructus siliqiilfirmis , carnosus , a lulere Fruit siliquiforme , charnu , s'ouvrant de

dehiscens , placentis 3-G seminiferis. Se- côté, placentas au nombre de trois à six ,

mina rjlobosa, testa arcte adnata , criista- séminifères. Graines globuleuses, testa

cm , frngili. fortement adnc , crustacc , fragile.

Plantes grimpantes, habitant l'Amérique el l'Asie tropicales. Tiges c>iin-

driques. Feuilles articulées à la tige, charnues, subcordécs à la base. Fleurs charnues. Fruit aromatique, chez quelques espèces, par une huile essentielle et l'acide benzoïque(?) qui se cristallise en aiguilles, à leur extérieur.