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moins ardeiil que lui et sur le compte duquel nous devons nous arrêter quelques instants. La Biographie universelle représente Pierre Pena comme une victime de de L'Obel, et celui-ci n'aurait rien moins à se reprocher que l'ingratitude, et peut-être même quelques escroqueries scientifiques. Cette double accusation est, croyons-nous, deux fois et radicalement mal fondée. On raconte que de L'Obel rencontra fortuitement Pena dans le Midi; que ce dernier recueillit un grand nombre de plantes qu'il communiqua au botaniste de Lille; que ces plantes parurent dans les Adversaria, imprimés pour la première fois à Londres de 4570 à 1572, avec 268 gravures; enfin, que les contemporains de Pena le citaient comme un collaborateur de de L'Obel , tandis que Mathias se borne à mettre une fois son nom avec le sien en tête de ces Adversaria. Toutes ces assertions sont dénuées de preuves. Si Pena eût été un homme si extraordinaire par sa science et sa renommée, il est peu probable qu'on eût ignoré et le lieu et l'année de sa naissance, aussi bien que celle de sa mort : les uns en font un Narbonnais, parce qu'il habitait Narbonne; les autres (Plumier) le disent d'Aix. Pena n'a d'ailleurs rien écrit de lui-même. Nous avons lu page par page tous les Adversaria, et nous n'avons aucun doute que le texte entier ne soit de la rédaction unique de de L'Obel : c'est son style, sa manière, ses pensées habituelles, ses citations, son érudition familière; partout il cite la Belgique, sa patrie, les amis de son pays, l'Angleterre, les connaissances qu'il y a faites, les dons qu'il en a reçus, et chaque fois qu'il entame l'histoire d'une plante du Midi , il en parle ou comme d'une espèce qu'il y a vue par lui-même ou comme d'une sorte sur laquelle des auteurs connus avaient déjà fourni des renseignements. Dans ce livre, il fait l'elfel d'avoir profilé

(vij ) siniplcmcnl des plantes et pas de toutes, loin s'en faut, de Pierre Pena, mais nullement d'avoir écrit une œuvre en commun avec ce dernier. Des exemples abondent pour prouver que c'est dans la simple communication de quelques espèces que consiste tout le secours du botaniste de Narbonne. A l'histoire du froment, de L'Obel jjarle du commerce des grains d'Anvers; il dit comment l'Espagne déversait à cette époque sur notre pays des masses de blés durs que les moulins indigènes ne savaient pas moudre; il donne le blé de mars comme une production toute et essentiellement flamande; il explique la fabrication de la bière par le seigle et par l'orge, sépare l'orge d'hiver sous le nom de soucrion, et fait de toutes les céréales une histoire tellement précise et tellement flamande, qu'il ne peut y avoir l'ombre du doute que jamais Narbonnais aurait pu devenir belge à ce point. Quand on traite ainsi de « byère i» de « zythe » et de « curme » c'est qu'on est plein de son sujet, et un français du Midi succomberait à cette tâche-là. A propos des Asphodèles, de L'Obel cite ses amis Guillaume Driesch et Pierre Coudenberg , ces deux célèbres cultivateurs de plantes exotiques dans nos provinces; mais aucun détail analogue nulle part ne se trouve fourni par Pena sur des amis de sa localité, ce qui conduit à croire que de L'Obel seul a pu écrire et penser ce livre. Quand, à propos de VErythroniwn, de L'Obel cite sa floraison au mois d'avril ,à Lyon, dans le jardin de Donrez ( Lillois de naissance comme de L'Obel lui-même), qui cherchait cette espèce dans le Jura, il parle de cette particularité comme d'une chose qu'il a vue lui-même. En figurant le chou-marin pour la première fois, de L'Obel rapporte que depuis longtemps Turner, célèbre botaniste anglais de l'époque, lui en avait donné des graines que le botaniste de Lille avait

semées en Belgique : nulle part on ne parle de faits semblables qui auraient été posés à Narbonne. En citant la chicorée, il fait connaître de quelle manière les Brabançons la cultivaient déjà de ce temps comme légume d'hiver, en étiolant les plantes dans la terre. Au chapitre du Slramoîiium peregrinum , il dit qu'il n'a vu fleurir cette espèce que dans les jardins de Padoue et de Belgique; fait qui prouve qu'il faisait les observations par lui-même et en voyageant, et jamais il n'en cite de semblables faites par Pena. Il raconte comment l'amour d'avoir, l'hiver, des plantes pourvues de couleurs vives, alors que les serres n'étaient pas encore inventées, ou du moins répandues, portait les Belges à cultiver jusqu'aux grands froids, volupialis causa, la brillante Alkekenge. Le Paris quadrifolia qu'il avait vu dans les forêts de son pays, en France, en Suisse, près de Baie, devint l'objet de ses expériences sur les chiens vivants faites en commun avec un de ses amis intimes, le Suisse Balhone; Pena n'y intervint en rien. Si cependant il en avait fait de semblables avec le médecin Pena , le soin qu'il prenait de citer religieusement les autres lui aurait-il laissé taire le nom de son collaborateur aux Adversaria? Cela n'est pas probable, et tout porte à croire que celui-ci se borna à lui communiquer simplement des espèces dont sa plume exercée traçait l'histoire. En décrivant la rhubarbe, qui fut, comme on le sait, introduite en Europe par l'empereur Charles-Quint lui-même, de L'Obel relate, avec ponctualité, comment, sous le nom de rhubarbe du pape, on en répandit, en 15()i, une nouvelle espèce en Italie, comment il la vil employer dans les hôpitaux à Florence, à Venise et, en 1504, en Bohême; il y trouve une nouvelle occasion de citer son compatriote de Lille, Valerandus Donrez, valdè ingeniosus. Sa f)lume

( ix) ne souffrait donc pas de piO(liij;ner l'éloi^e, vÀ de choisir des adjectifs que le poëte Goi^the trouvait quand ils s'adressaient à lui, « jolis et agréables. » Partout, il rappelle les herborisations qu'il a faites dans les lieux les plus divers, et il ne néglige pas les plus chétifs détails, témoin le Pijrola qu'il a eu tant de plaisir à trouver à Berchem, près d'Anvers, ïlnula helenium qu'il vit lleurir dans les forêts épaisses des environs d'Orléans, le Cypripedium calceoUis qu'il admira en Suisse et aux abords d'Inspruck, le Genliana minor de iMàcon, etc. Les Adversaria abondent en preuves de ce genre. Tant de conscience ne peut laisser sou|)çonner que s'il avait dû à Pena des détails analogues, il ne se serait pas fait faute de les honorer d'une citation particulière. En associant le nom du botaniste de Narbonne à la totalité de son œuvre, il lui a certes donné une [)art très-large dans la gloire que la postérité a vouée, en toute justice, à cette œuvre, et loin de tourner à blâme ce procédé plein de délicatesse , les biographes eussent mieux fait de chercher dans la lecture même de ces pages anciennes le vrai sentiment qui animait notre illustre botaniste.

Sprengel n'hésite pas à déclarer que pour lui, qui avait comparé entre elles les œuvres des contemporains de de L'Obel, ce dernier était un homme remarquable par ses voyages, ses lectures, son esprit, le commerce qu'il entretenait avec les savants de son temps, et surtout par son immense connaissance des plantes. Il le place immédiatement en valeur après Gesner et de L'Escluse, honneur de premier mérite. L'alfaire de Pena, si mal interprétée par les biographes universels, se réduit pour l'historien de la botanique à la simi)le publication de ses notes, par son ami de L'Obcl, (jui avait reçu son assenliment à ce sujet. C'est là, on «'(lot , la vraie manière d'envisager celle coopération.

Pulleney pense que, puisque les Adversaria ont paru à Londres, en 1570, avec une dédicace à la reine Elisabeth, de L'Obel s'était déjà rendu, avant cette époque, en Angleterre. Ce qu'il dit du don des graines du Crambe maritima par Turner, et les nombreuses observations qu'il avait faites sur la flore britannique, autorisent à croire que réellement, à cette époque, l'Angleterre l'avait reçu et avait obtenu de lui une large part dans ses aff'ections.

Dans sa lettre à la reine Elisabeth qui précède l'édition des Adversaria faite à Londres , de L'Obel explique clairement le motif de son séjour en Angleterre : il fuyait les guerres civiles de sa patrie. Le père de famille, dit-il dans cette lettre, n'ira pas établir son ménage sur une mer sans cesse tourmentée par la tempête, et puisque Pindare ne chante pas au milieu des soldats, il ne voit pas pourquoi lui, l'homme des jardins et des fleurs, doit voir la terre arrosée de sang humain. L'Angleterre ofl'rant son antique hospitalité aux indigents, aux pauvres, aux vilains, aux inconnus comme aux nobles et aux riches, il a cru, dans l'intérêt de ses éludes, de son repos et de ses goûts, devoir user de cette éminente qualité nationale. D'ailleurs, il n'a pas voulu vivre sur le sol britannique sans l'enrichir du fruit de ses recherches. Il dit à la reine que son ouvrage prouvera combien déjà il avait étudié les espèces indigènes et de combien d'espèces utiles et remarquables, introduites par ses soins, il avait doté les jardins. Il cite, à ce sujet, ses relations avec Turner, Robert Huick, Richard Master, tous médecins de la couronne, puis un grand nombre d'illustres Anglais avec lesquels il entretenait un commerce littéraire et scientifique. Ce sont ces détails qui ont amené les historiens anglais à réclamer plus tard de L'Obel comme une de leurs illustrations nationales. 11 est curieux

pour les botanistes délire, dans cette lettre, comment de L'Obel puise dans la Ilore d'Angleterre des images et des idées qui devaient nécessairement plaire à la souveraine : Votre patrie, dit-il à Elisabeth, produit une toute petite herbe, appelée la rosée du soleil, mais le soleil lui-même voit sa splendeur éclipsée par la beaulé de cette merveille. El comme, pour empêcher la fille de Henri VIII,dont le caractère âpre sympathisait très-peu avec le monde si doux des fleurs, de sourire à cette image bucolique, l'adroit de L'Obel a soin d'ajouter que, sans une herbe aux botanistes connue, son aïeul Edouard, près de rendre le dernier soupir, n'aurait pas conservé le souffle d'une vie qui se prolongea encore plusieurs années à la plus grande gloire de sa maison.

Dans celte première édition, dont les planches difTèrent totalement des figures publiées après, il parle desanatifes, des polypiers et de Varbor Chrisli ledifolia, chapitres qui ne se trouvent plus dans l'édition de Plantin de 1580; mais à la fin des Stirpium observationes de celte année, les polypiers figurent de nouveau, ainsi que les analifes qu'il dit avoir été reçus à Lille par un négociant de ses amis, André de Fourmestraux, et au sujet desquels il rappelle la singulière croyance du temps, à savoir que ces cirrhipèdes se transformaient en canards! Le canard moderne, dont un membre de l'Académie de Bruxelles, l'original et fantasque Cornelissen, s'est attribué l'invention, se trouve déjà en germe très-viable dans les doctes écrits du botaniste royal de Jacques P^

De L'Obel revint dans sa patrie quand il la vit plus tranquille. En 1575, n'étant encore âgé que de 37 ans (il n'en avait que 52 quand il publia ses immortels Advcrsaria) , il obtint à Bruxelles, en faveur de Plantin et pour le terme de dix ans , le brevet d'imprimer son Stirphim ou Plan-

tarum hisloria, enrichi de 1480 figures nouvelles qui avaient déjà servi aux publications de Dodoëns , de L'Escluse et de Mathiole. Il y joint son traité sur les succédanés. De Succedaneis , imilalione lîondeletii ,i\ui\ déclare avoir puisé presque entièrement dans les leçons de son ancien professeur et ami, déclaration de délicatesse dont beaucoup d'élèves sont fort peu soucieux de notre temps, où, comme on l'a vu, on blâme si légèrement nos modèles et nos maîtres. Ce traité des succédanés est très-remarquable, et il y règne des principes de matière médicale qui passeraient pour neufs, si on venait à les reproduire. La similitude des propriétés y repose sur la similitude des corps : des racines y remplacent des racines, des herbes se prennent les unes au lieu des autres, les résines se substituent à des résines, et ainsi de suite. Les odeurs, les saveurs, les âges, les états, les propriétés visibles et même les propriétés occultes doivent être analogues pour que les substitutions puissent s'élablir avec utilité. La pharmacopée range les médicaments dans des casiers où les succédanés se suivent d'après un ordre d'identilé ou de similitude. Tout ce classement est fort ingénieux. Pour la publication de cet ouvrage, le pléban et chanoine de Notre- Dame d'Anvers, Sébastien Baer, lui délivre le certificat qu'il n'y a rien dans cet ouvrage et dans le Plantarum fiistoria qui puisse blesser la foi de l'Église romaine et les droits de l'État, et que, par conséquent, les imprimeurs peuvent répandre cet ouvrage au plus grand profit de lous. Cette soumission à l'Église catholique est donc une preuve que de L'Obel résista au protestantisme, ce qui lui donne encore le caractère d'un écrivain véritablement belge. Cette observation ne sera pas perdue pour un autre trait de sa vie.

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Au Slirpium adversaria nova, de L'Obol a a joule, eu 157(>, le Frnlicum suhfrulicum rremionim et arhorum adversaria concisipque recensiones^{\;u)s lequel il l'ail connaître (les niédicamenls nouveaux ou des végétaux singuliers, enlre autres les Sarracenia, qu'on appelait alors le Thuris limpidifolium , le caroubier, le jujubier, le laurier-lin, le chène-liége, l'arbre de Judée, le platane, l'érable et d'autres espèces intéressantes. Il y joint un appendix de plantes nouvelles qui lui étaient restées inconnues, et un formulaire de remèdes écrit par Rondelet.

Pendant l'impression de ses œuvres, de L'Obel se fixa comme médecin à Anvers: il eut ainsi le moyen d'en surveiller les corrections. îl ne paraît pas qu'il ait quitté la métropole du commerce belge, dont il cite souvent les précieuses introductions, avant 1581 ; car on trouve dans la traduction lîamande de son Histoire des plantes qu'il y signa, le i" mai de celte année , la dédicace de son livre au prince d'Orange. 11 avait alors 45 ans; mais quelque temps après, attiré, sans doute, en Hollande par la famille du prince, il alla séjournera Delft,oii il se livra aussi à la pratique de la médecine.

La dédicace du Kniydboek de 1581, donne d'ailleurs plusieurs motifs de son amitié pour les Hollandais. Il y fait connaître avec une vive reconnaissance que, grâce à l'activité et à la réputation des savants de celle nation, il a reçu un grand nombre de plantes des Indes, de Constanlinople, d'Italie, d'Allemagne et d'Espagne. Il s'y loue d'une façon toute spéciale de la largesse de Cbarles de L'Escluse, qui, à cette époque, occupait les fonctions d'intendant du jardin botanique de Vienne, mais se trouvait, en 1580, en Angleterre. Ces deux hommes étaient sans doute faits pour s'estimer. Dans cette même dédicace, de

L'Obel prend plaisir à citer quelques noms belges, chers à l'histoire de l'horticulture et de la botanique, dont nous le verrons bientôt peindre à grands traits le prodigieux développement dans nos provinces. Il mentionme les de Renoultre, de Brancion, Vanderdilft, morts h cette époque, et comme contemporains ayant le culte des fleurs en honneur, Philippe de Marnix de S'-Aldegonde, Charles de Houchin, seigneur de Longastre, Jean Boisot, Mathias Laurin, trésorier des états, Cornelis Druynen, également trésorier, maître Guillaume Martini et Jean de Hoboken, greflier de la ville d'Anvers , les gentilshommes Jacques Duym et Jaspar Roelofs, enfin Jean Mouton de Tournai et Jacques Durin. C'est à eux, dit-il, que la Belgique est redevable de l'introduction des plantes utiles d'Italie, d'Allemagne, d'Angleterre, du Languedoc et de la Provence, et il les signale à la reconnaissance de la postérité.

La première partie du Krmjdboek, formée de 994 pages in-folio, et la seconde qui en comprend 512, sont suivies du Traité des succédanés, 15 pages, en tout 1521 pages sans les tables. Les figures sont plus nombreuses que dans les Adversaria, et avaient servi, entre les mains de Plantin, aux éditions de Fuchs, Dodoëns, de L'Escluse et de Mathiole. L'auteur y a joint à la fin un petit traité des champignons, et les arbres, cette fois, se trouvent non plus séparés comme dans les Adversaria, mais forment un chapitre seulement dans le traité général. Le Krmjdboek eut sans doute, dans les provinces flamandes et hollandaises, une vogue très-grande, puisqu'il est plus rare de le trouver aujourd'hui entier et bien conservé, que les Adversaria, dont la langue a permis cependant la diff'usiou dans toute l'Europe.

De L'Obel avait dédié, pendant son séjour à Anvers, son