SU NOTICE SUR LES TRAVAUX PHILOSOPHIQUES

Avant les persécutions qui l'obligèrent, en 1679, de quitter la France, Arnauld vivait habituellement à Port- Royal des Champs, dans la société de Nicole, Sacy, Lancelot, et du duc de Luynes, traducteur des Méditations de Descartes. Ces pieux et savants solitaires consacraient les heures de relâche à converser de la philosophie et surtout du cartésianisme * . Au milieu de ces entretiens, une rencontre imprévue donna naissance â un des ouvrages qui honorent le plus le dix-huitième siècle et la philosophie française, je veux dire Y Art dépenser. Comme la conversation roulait un jour sur la logique, un des interlocuteurs cita, comme très-digne de remarque, l'exemple d'un maître qui, dans sa jeunesse, la lui avait apprise en quinze jours. Arnauld répondit qu'on pouvait

décret de la Congrégation de l'Index sur ces matières. Ce décret avait été précédé par l'importante définition que nous empruntons aux actes du concile de la province ecclésiastique de Reims, tenu en 1852 à Amiens, cap.xvi, § 3 : « Dum rationalismum impugnant, caveant « etiam ne rationis humanae infirmitatem quasi ad impotentiam réduis cant. Hominem, rationis exercitio fruentem, hujus facultatis applica- « tione posse percipere aut etiam demonstrare plures veritates meta- « physicas et morales inter quas existentia Dei , animae spiritualitas, « libertas et immortalitas atque boni et maliessentialisdistinctio, etc., « annumerantur, constant! scholarum catholicarum doctrina comper- « tum est. Falsum est rationem solvendis istis quaestionibus esse om- '.« nino impotentem, argumenta quae proponit nihil certe exhibere, et « argumentis oppositis ejusdem valoris destrui. Falsum est hominem « has veritates naturaliter admittere non posse, quin prius per actum « fidei prasambula quae naturaliter cognoscuntur, et non esse motiva « credibilitatis quibus assensus fit rationabilis.... »

1. Voy. les Mémoires de Fontaine, Utrecht, 1736, et l'ingénieuse et savante histoire de Port-Royal, par M. Sainte-Beuve, t. H, p. 305 «tsuiv.

D'ANTOINE ARNÀULD. XIII

mieux encore, et qu'en trois fois moins de temps il promettait de faire voir toutes les règles essentielles au jeune fils du duc de Luynes, Henri de Chevreuse, qui était présent. La proposition ayant été acceptée, il se mit à l'œuvre, de concert avec Nicole, et en moins d'une se-» maine, par un prodige de facilité savante, fut achevée la Logique de Port-Royal, que le duc de Chevreuse résuma en quatre tableaux, à étudier en quatre jours 4 . L'ouvrage, célèbre avant de paraître, circula quelque temps en manuscrit; mais comme on craignait qu'il ne fut imprimé en fraude sur une copie infidèle, l'auteur se décida à le publier, en 1662, chez Charles Savreux, imprimeur ordinaire de Port-Royal , avec un discours préliminaire écrit par Nicole 2 . Une seconde édition, augmentée d'un nouveau discours et de plusieurs chapitres également dus à Nicole, parut en 1664, et fut accueillie par un succès non moins général que la première, h* Art de penser devint dès lors ce qu'il est resté depuis, un livre classique que les écoles d'Angleterre et d'Allemagne ont emprunté de bonne heure à la France*, et qui a pris peu à peu dans