L'Art de penser, avis (OEuv. compl., t XLI
2. L'Art de penser a été attribué à divers auteurs, mais deux notes citées dans le catalogue manuscrit des livres de l'abbé Goujet et reproduites par M. Barbier (Dictionnaire des ouvrages anonymes et pseudonymes, Paris, 1806, t. I, p. 496), me paraissent trancher la question; suivant Tune, qui est de Racine, élève, comme on sait, de Port-Royal : « Les. discours et les additions sont de Nicole; les premières parties sont du même, avec le docteur Arnauld; la quatrième partie, qui traite de la méthode, n'est que de ce célèbre docteur.» Suivant l'autre note : « Ce qu'il y a de M. Nicole est le fruit de ce qu'il avait enseigné sur la philosophie à M. Le Nain de Tillemont, qui fut instruit, en effet, dans les écoles de Port-Royal. »
3. En 1736, selon les auteurs de la Bibliothèque raisonnée, t. XVI, p. 480, il avait déjà paru dix éditions françaises de Y Art de penser, et autant d'éditions latines. Celle de 1704 publiée à Halle est accompagnée d'une introduction de Fr. Buddée. Nous avons sous les yeux une tra-
XIV JïOTICE SUR LES TRAVAUX PHILOSOPHIQUES
renseignement la place des indigestes compilations , héritage de la scol astique.
Le Discours préliminaire de Nicole est consacré à faire voir combien il est utile pour l'homme de cultiver en lui cette qualité qui s'appelle la justesse d'esprit, et qui consiste à discerner exactement la vérité. Rollin avoue qu'il ne connut rien qui « soit pli» propre à donner aux jeunes gens de l'estime et da goât pour la philosophie, ni qui poisse mieux leur en faire aenjtkr tous les avantages et même la (nécessité 1 . »
« La principale application qu'on devrait avoir» dit Nicole, serait de former son jugement et de le rendre aussi exact qu'il peut être, et c'est à quoi devrait tendre la plus grande partie de nos études. On se sert de la rai» son comme d'un instrument pour acquérir les sciences,, et l'on devrait se servir, au contraire, des sciences comme d'un instrument pour perfectionner la raison, la justesse d'esprit -étant infiniment plus considérable que toutes les connaissances spéculatives auxquelles on peut arriver par le moyen des sciences les plus véritables et les plus solides.
« Les hommes ne sont pas nés pour .employer leur temps à mesurer des lignes, à examiner les rapports des angles, à considérer les divers mouvements de la matière : lei}r esprit est trop grand, leur vie trop courte , leur temps trop précieux pour s'occuper à de si .petits objets; mais ils sont obligés d'être justes, équitables, judicieux dans tous leurs discours, dans toutes leurs ac-
duction anglaise publiée tout Técemment, avec une introduction et des notes, par M. Th. Spencer Baynes, et déjà parvenue à sa seconde édition. Edimbourg, 1851.
