TROISIÈME PARTIE

certaines propositions trop claires, il est aussi souvent nécessaire, quand on en avance de douteuses, d'y joindre en même temps des preuves pour empêcher l'impatience de ceux à qui l'on parle, qui se blessent quelquefois lorsqu'on prétend les persuader par des raisons qui leur paraissent fausses ou douteuses; car, quoique Ton y remédie dans la suite, néanmoins il est dangereux de produire, même pour un peu de temps, ce dégoût dans leur esprit : et ainsi, il vaut beaucoup mieux que les preuves suivent immédiatement ces propositions douteuses, que non pas qu'elles en soient séparées. Cette séparation produit encore un autre inconvénient bien incommode, c'est qu'on est obligé de répéter la proposition que l'on veut prouver. C'est pourquoi, au lieu que la me-' thode de l'école est de proposer l'argument entier, et ensuite de prouver la proposition qui reçoit difficulté, celle que l'on suit dans les discours ordinaires, est de joindre aux propositions douteuses les preuves qui les établissent, ce qui fait une espèce d'argument composé de plusieurs propositions : car à la majeure on joint les preuves de la majeure, à la mineure les preuves de la mineure, et ensuite on conclut.

L'on peut réduire ainsi toute l'oraison pour Milon à un argument composé, dont la majeure est qu'il est permis de tuer celui qui nous dresse des embûches. Les preuves de cetle majeure se tirent de la loi naturelle, du droit des gens, des exemples. La mineure est que Claudius a dressé des embûches à Milon, et les preuves de la mineure sont l'équipage de Claudius, sa suite, etc. La conclusion est, qu'il a donc été permis à Milon de le tuer.

Le péché originel se prouverait par les misères des enfants, selon la méthode dialectique, en cette manière.

Les enfants ne sauraient être misérables qu'en punition de quelque péché qu'ils tirent de leur naissance : or, ils sont misérables; donc c'est à cause du péché originel. Ensuite il faudrait prouver la majeure et la mineure; la majeure par cet argument disjonctât : la misère des enfants ne peut procéder que de l'une de ces quatre causes : 1° des péchés précédents commis en une autre vie ; 2° de l'impuissance de Dieu, qui n'avait pas le pouvoir de les en garantir; 3° de F injustice de Dieu, qui les asservirait sans sujet ; 4° du péché originel. Or, il est impie de dire qu'elle vienne des trois premières causes : elle ne peut donc venir que de la .'quatrième, qui est le péché originel.

La mineure, que les enfants sont misérables, se prouverait par le dénombrement de leurs misères.

Mais il est aisé de voir combien saint Augustin a proposé cette preuve au péché originel avec plus de grâce et de force, es la renfermant dans an argument composé en cette sorte 1S *.

a Considérez la multitude et la grandeur des maux qui accaor blent les enfants, et combien les premières années de leur vie c sont remplies de vanité, de souffrances , d'illusions, de frayeurs ; c ensuite, lorsqu'ils sont devenus grands, et qu'ils commencent « même à servir Dieu, l'erreur les tente pour les séduire, le trac vail et la douleur les tentent pour les affaiblir, la concupiscence c les tente pour les enflammer, la tristesse les tente pour les <r abattre, l'orgueil les tente pour les élever; et qui pourrait re- < présenter, en peu de paroles, tant de diverses peines qui appec santissent le joug des enfants d'Adam ? L'évidencede ces misères « a forcé les philosophes païens, qui ne savaient et ne croyaient « rien du péché de notre premier père, de. dire que nous n'étions « nés que pour souffrir les châtiments que nous avions mérités c par quelques crimes commis en une autre vie que celle-ci, et « qu'ainsi nos âmes avaient été attachées à des corps corruptic blés, par le même genre de supplice que des tyrans de Toscane c faisaient souffrira ceux qu'ils attachaient tout vivants avec des « corps morts. Mais cette opinion, que les âmes sont jointes à des € corps en punition des fautes précédentes d'une autre vie, est c rejetée par l'apôtre. Que reste-t-il donc sinon que la cause de * ces maux effroyables soit, ou l'injustice ou l'impuissance de « Dieu, ou la peine du premier péché de l'homme? Mais, parée « que Dieu n'est ni injuste, ni impuissant, il ne reste plus que ee <r que vous ne voulez pas reconnaître, mais qu'il faut pourtant a que vous reconnaissiez malgré vous, que ce joug si pesant, que « les enfants d'Adam sont obligés de porter depuis que leurs corps <r sont sortis du sein de 'leur mère, jusqu'au jour qu'ils rentrent c dans le sein de leur mère commune qui est la terre, n'aurait « point été, s'ils ne l'avaient mérité par le crime qu'ils tirent de c leur origine. a