III. Prendre pour tamse ce qvi n'est point omise
Ce sophisme s'appelle non eausa pro causa. U est très-ordinaire pasmi les hommes, et on y tombe en plusieurs, manières : Tune est par la simple ignorance des véritables causes des choses. C'est ainsi que les philosophes ont attribué mâle effets à la crainte dm vide, qu'on a prouvé démesstrativement en ce temps, et par des expériences tres-ngénieusea, n 'avoir pour cause que la pesanteur de l'air, comme on peut le voir dans l'excellent traité de Pascal. Les mêmes philosophes enseignent ordinairement que les vases pleins d'eau se fendant à la gelée, parce que l'eau se resserre, et ainsi laisse du vide, que la nature ne peut souffrir ; et néanmoins cm a reconnu qu'ils ne se rompent que parce qu'au contraire l'eau étant gelée occupe plus de place qu'avant d'être gelée, ce qui fait aussi que la glace sage sur l'eau.
On peut rapporter au même sophisme, quand on se sert de causes éloignées et qui ne prouvent rien, pour prouver des choses, ou assez claires d'elles-mêmes, ou fausses, ou au moins douteuses, comme quand Aristote veut prouver que le monde est parlait par cette raison l89 : t Le monde est parfait, parce qu'il contient des « corps ; le corps est parfait, parce qu'il a trois dimensions ; les « trois dimensions sont parfaites, parce que trois sont tout (quia « tria sont omnia\ et trois sont tout parce qu'on ne se sert pas « du mot de tout, quand il n'y a qu'une chose ou deux, mais seu* « lestent quand il y en a trois. » On prouvera par cette raison que le moindre atome est aussi parfait que le monde, puisqu'il a trois dimensions aussi bien que le monde ; mais tant s'en faut que cela prouve que le monde sait parfait, qu'au contraire tout corps, en tant que corps, est essentiellement imparfait, et que la perfection du monde consiste principalement en ce qu'il enferme des créatures qui ne sont pas corps.
Le même philosophe prouve qu'il y a trois mouvements simples, parce qu'i'J y a trois dimensions. Il est difficile de voir la conséquence de l'un à l'autre.
Il prouve aussi que le ciel est inaltérableet incorruptible, parce qu'il se meut ciroulakement, et qu'il n'y a rien de contraire an
mouvement circulaire "•; mais, 1° on ne voit pas ce que fait la contrariété du mouvement à la corruption ou à l'altération du corps ; 2° on voit encore moins pourquoi le mouvement circulaire d'orient en occident n'est pas contraire à un autre mouvement circulaire d'occident en orient.
L'autre cause qui fait tomber les hommes dans ce sophisme est la sotte vanité qui nous fait avoir honte de reconnaître notre ignorance ; car c'est de là qu'il arrive que nous aimons mieux nous forger des causes imaginaires des choses dont on nous demande raison, que d'avouer que nous n'en savons pas la cause, et la manière dont nous nous échappons de cette confession de notre ignorance est assez plaisante. Quand nous voyons un effet dont la cause nous est inconnue, nous nous imaginons l'avoir découverte, lorsque nous avons joint à cet effet un mot généra] de vertu et de faculté, qui ne forme dans notre esprit aucune autre idée, sinon que cet effet a quelque cause, ce que nous savions bien avant que d'avoir trouvé ce mot. Il n'y a personne, par exemple, qui ne sache que ses artères battent ; que le fer étant proche de l'aimant va s'y joindre, que le séné purge, et que le pavot endort. Ceux qui ne font point profession de science, et à qui l'ignorance n'est pas honteuse, avouent franchement qu'ils connaissent ces effets, mais qu'ils n'en savent pas la cause ; au lieu que les savants, qui rougiraient d'en dire autant, s'en tirent d'une autre manière, et prétendent qu'ils ont découvert la vraie cause de ces effets, qui est qu'il y a dans les artères une vertu pulsifique, dans l'aimant une vertu magnétique, dans le séné une vertu purgative, et dans le pavot une vertu soporifique. Voilà qui est fort commodément résolu, et il n'y a point de Chinois qui n'eût pu avec autant de facilité se tirer de l'admiration où on était des horloges en ce payslà, lorsqu'on leur en apporta d'Europe, car il n'aurait eu qu'à dire qu'il connaissait parfaitement la raison de ce que les autres trouvaient si merveilleux, et que ce n'était autre chose, sinon qu'il y avait dans cette machine une vertu indicatrice qui marquait les heures sur le cadran, et une vertu sonorifique qui les faisait sonner; il se serait rendu aussi savant par là dans la connaissance des horloges que le sont ces philosophes dans la connaissance du battement des artères, et des propriétés de l'aimant, du séné et du pavot.
Il y a encore d'autres mots qui servent à rendre les hommes savants à peu de frais, comme de sympathie, d'antipathie, de qualités occultes ; mais encore tous ceux-là ne diraient rien de
