TROISIÈME PARTIE

doit résoudre ce sophisme des Stoïciens, qui concluaient que le monde était un animal doué de rai9on, « parce que oe qui a l'usage de la raison est meilleur que ce qui ne l'a point. Or il n'y a rien, disaient-ils* qui soit meilleur que le moud» : dote le monde a l'usage de ta r*tso*. * La mmewe* de cet argument est fausse, pan» qu'ils attribuaient au mond» oe qui «e confient, qu'à Dieu, qui est d'être tel qu'on ne puiss* rien concevoir de- meilleur et de plue parfait. Mais, en se bernant dans les créature», quoique Ton puisse dire qu?i* n'y * rien de meilleur quo tu» monde, en le prenant cofteetivement pour Punyrersalité de tous les êtres que Dieu a créés, tout ce qu'on en peut conclure au plus , est que le monde a l'usage de la raison, selon quelques-unes de ses parties , telles que sont les anges et les hommes, et non pas que le tout ensemble soit un animal qui ait l'usage de la raison.

Ge serait de mémo mai raisonner que de dire ? l'homme pense : or, l'homme est composé de corps et d'âme : donc fecorps et l'âme pensent : car il suffit, afin que l'on puisse attribuer la pensée à l'homme entier, qu'il pense selon une des parties ; d'où il ne s'ensuit nullement qu'il pense selon l'autre.

IX. Tirer une conclusion générale d'une induction défectueuse.

On appelle induction, lorsque la recherche de plusieurs choses particulières nous mène à la connaissance d'une vérité générale. Ainsi, lorsqu'on a éprouvé sur beaucoup de mers que l'ea* en est salée, et sur beaucoup de rivières que l'eau en est douce, on conclut généralement que l'eau de la mer est salée, et celle des rivières douce. Les diverses épreuves qu'on a faites que l'or ne diminue point au feu ont fait juger que cela est vrai de tout or; et comme on n'a point trouvé de peuple qui ne parle, on croit pour très-certain que tous les hommes parient ; c'est-à-dire se servent des sons pour signifier leur pensée.

C'est même par là que toutes nos connaissances commencent, parce que les choses singulières se présentent à nous avant les universelles, quoique ensuite les universelles servent à connaître les singulières.

Hais il est vrai néanmoins que l'induction seule n'est jamais un moyen certain d'acquérir une science parfaite, comme on le fera voir en un autre endroit, la considération des choses singulières serrant seulement d'occasion à notre esprit de faire attention à ses idées naturelles, selon lesquelles il juge de la vérité des choses on

général ; car il est vrai, par exemple, que je ne me serais peutêtre jamais avisé de considérer la nature d'un triangle, si je n'avais vu un triangle qui m'a donné occasion d'y penser : mais ce n'est pas néanmoins l'examen particulier de tous les triangles qui m'a fait conclure généralement et certainement de tous que l'espace qu'ils comprennent est égal à celui du rectangle de toute leur base, et de la moitié de leur hauteur (car cet examen ferait impossible), mais la seule considération de ce qui est renfermé dans l'idée du triangle que je trouve dans mon esprit.

Quoi qu'il en soit, réservant à un autre endroit de traiter de cette matière, il suffit de dire ici que les inductions défectueuses, c'estrà-dire qui ne sont pas entières, font souvent tomber en erreur, et je me contenterai d'en rapporter un exemple remarquable.

Toutes les philosophiez avaientcru jusqu'à ce temps, comme une vérité indubitable, qu'une seringue étant bien bouchée, il était impossible- d'en tirer le piston sans la faire crever, et que l'on pouvait faire monter de l'eau si haut qu'on voudrait par des pompes aspirantes : ce qui le faisait croire si fermement, c'est qu'on s'imaginait s'en être assuré par une induction très-certaine, en ayant fait une infinité d'expériences ; mais l'un et l'autre s'est trouvé faux, parce que Ton a fait de nouvelles expériences qui ont fait voir que le piston d'une seringue, quelque bouchée qu'elle fût, pouvait se tirer, pourvu qu'on y employât une force égale au poids d'une colonne d'eau de plus de trente-trois pieds de haut de la grosseur de la seringue, et qu'on ne saurait lever de l'eau par une pompe, aspirante plus haut de trente-deux à trente-trois pieds.