XXXII NOTICE SUR LES TRAVAUX PHIU>SOPHIQUES

échappe à la définition, et qui peut conduire, si on l'admet en Dieu, à se fprmer des notions très-inexactes des attributs divins. Considérée dans ses rapports avec la connaissance, elle ne suffit pas pour l'expliquer; puisquelle renferme tous les corps en général, il est bien clair qu'elle n'en contient et n'en représente spécialement aucun, et par conséquent ne peut rendre compte d'une seule de nos idées individuelles, à peu près comme un bloc de marbre que le ciseau du sculpteur n'a pas travaillé est une masse informe qui ne ressemble à rien de déterminé, par cela seul qu'elle peut ressembler à tout 1 .

1. « Un excellent peintre, dit ingénieusement Arnauld,qui avait autrefois bien étudié, et qui était aussi habile en sculpture, avait un si grand amour pour saint-Augustin que, s'entretenant un jour avec un de ses amis, il lui témoigna qu'une des choses qu'il souhaiterait plus ardemment serait de savoir au vrai , si cela se pouvait, comment était fait ce grand saint. « Car vous savez, lui dit-il, que nous autres pein- « très désirons passionnément d'avoir les visages au naturel des perce sonnes que nous aimons. » Cet ami trouva comme lui cette curiosité fort louable, et il lui promit de chercher quelque moyen de le contenter sur cela. Et, soit que ce fût pour se divertir ou qu'il eût eu quelque autre dessein, il fît apporter le lendemain, chez le peintre, un grand bloc de marbre, une grosse masse de fort belle cire, et une toile pour peindre (car pour une palette chargée de couleurs et de pinceaux, il s'attendit bien qu'il y en trouverait). Le peintre étonné lui demande à quel dessein il a fait apporter tout cela chez lui : C'est, lui dit- il, pour « vous contenter dans le désir que vous avez de savoir co mment était « saint Augustin, car je vous donne par là le moyen de le savoir. — « Et comment cela? repartit le peintre. — C'est, lui dit son ami, que « le véritable visage de ce saint est certainement dans ce bloc de « marbre aussi bien que dans ce morceau de cire ; vous n'avez seule- « ment qu'à en ôter le superflu, ce qui restera vous donnera une tête « de saint Augustin tout à fait au naturel; et il vous sera aussi bien a aisé de la mettre sur votre toile en y appliquant les couleurs qu'il « faut. — Vous vous moquez de moi, dit le peintre; car je demeure « d'accord que le vrai visage de saint Augustin est dans ce bloc de a marbre et dans ce morceau de cire, mais il n'y est pas d'une autre a manière que cent mille autres. Comment voulez-vous donc qu'en « taillant ce marbre pour en faire le visage d'un homme, et travaillant a sur cette cire dans ce même dessein, le visage que j'aurai fait au ha- « sard soit plutôt celui de ce saint que quelqu'un de ces cent mille qui

D'ANTOINE ARNAULD. XXXHI

Vainement dira-t-on que la théorie de Malebranche fait mieux voir qu'aucune autre combien notre esprit est dépendant de Dieu, et combien il doit lui être uni ; loin d'avoir cette portée et cet avantage, elle fournirait plutôt à l'homme une occasion de s'attacher avec moins de scrupule aux choses matérielles. Si nous voyons le Créateur quand nous voyons les créatures, la recherche des créa» tures est une aspiration vers l'être infini. Cette curiosité vague et inquiète qui nous promène d'un objet à l'autre, et que saint Augustin et les Pères ont si énergiquement condamnée, devient légitime puisqu'elle a pour fin des choses qu'on ne peut voir sans découvrir Dieu même. Il n'est pas jusqu'aux occupations les plus frivoles dont Dieu ne soit le terme immédiat, et qui, par conséquent, ne se trouvent en quelque sorte divinisées. Toutes les notions de la piété sont perverties, et une excuse facile est offerte aux égarements du cœur et "de la raison 1 .

Pressé par une expérience infaillible, Malebranche accorde que nous ne voyons en Dieu ni notre âme, ni les âmes des autres hommes ; mais cette concession au bon sens et à la vérité n'est qu'une inconséquence qui trahit de nouveau le vice général du système. Dieu renferme

« sont aussi bien que lui dans ce marbre et dans cette cire? Mais quand « par hasard je le rencontrerais, ce qui est moralement impossible, je c n'en serais pas plus avancé; car ne sachant point du tout comment « était fait saint Augustin, il serait impossible que je susse si j'aurai bien « rencontré ou non. Et il en est de même du visage que vous voudriez « que je misse sur cette toile, Le moyen que vous me donnez pour sa- « voir au vrai comment était fait saint Augustin est donc tout à fait plaic sant; car c'est un moyen qui suppose que je le sais et qui ne me peut « servir de rien si je ne le sais. — Vous vous étonnez, reprit l'ami, de « l'invention que je vous ai donnée pouf vous faire avoir le visage de « saint Augustin au naturel. Je n'ai fait en cela que ce qu'a fait l'auteur « de la Recherche de la vérité pour nous faire avoir la connaissance « des choses matérielles. » {Des vraies et des fausses idées, chap. xv.) 1 . Des vraies et des fausses idées , chap. xix.